Том 6. Глава 8

– Краски? – удивленно и недоверчиво воскликнул Магнус. – Уверен?

– Да. Он прятался в тени, задавал вопросы, хотел узнать, чувствую ли я вину за принятые решения и все такое. Думаю, он хотел осудить меня за преступления против его народа. Я увидел его целиком только когда вы вытаскивали меня оттуда.

– Тогда ты можешь ошибаться, – сказала Мэри.

– Нет. Их лиц я никогда не забуду. Никогда. – Я провел ладонью по лицу, словно стряхивая паутину. – У этого еще шрам был.

– Я думал, мы их всех уничтожили, – расстроено сказал Магнус, явно разделяя со мной чувство вины за то дело. Но оно тогда не только объединило нас, но и повлияло так, как большая часть людей вряд ли поймет. Мы думали тогда, что уничтожили всю их расу, совершили натуральный геноцид, и старались все это время примириться с этим, насколько оно было в наших силах. Но теперь, когда узнали, что краски еще сохранились и где-то обитают, лично я почувствовал некоторое облегчение. Но вместе с ним пришло и беспокойство о мести.

– Если подумать, в этом есть смысл, – сказала Мэри, уложила спящую Джулс поудобнее и осмотрела всех присутствующих. – Что нам известно? Известно, что Лом из Плевы создал гибридов.

Заерзали на своих местах Терренс и Лесли, а Йоп бросил на них взгляд с выражением отвращения. Я увидел, как они с Руло переглянулись, словно о чем-то молча поделились мнениями. Это меня обеспокоило.

– Бхлат пришли в мир краски, и когда последние поняли, что проигрывают в неизбежной битве, сбежали, прихватив с собой рабов-дельтра и армию гибридов. Где они взяли гибридов?

– У Лома из Плевы, – кивнул Магнус.

– Точно. Он продал их краски, – сказал я. – Как там говорил Серго? Во времена хаоса можно извлечь хорошую прибыль. Чем и пользуются люди с мышлением как у Лома из Плевы.

– Так у них и завязались отношения. А теперь выжившие краски используют его ресурсы, чтобы найти того, кто уничтожил их народ. То есть Дина Паркера, – сказал адмирал Йоп. – Я слышал о краски. Когда-то, до того, как бхлат стали такими могущественными, они были грозным противником. Похоже ты, Дин Паркер, заключил союз с одной из самых смертоносных рас галактики. Как так получилось?

Сейчас я не хотел вдаваться в подробности, потому что устал от разговоров. И потом, у нас впереди целых два месяца, чтобы обсудить любую мелочь.

– Я сделал то, что должен был, чтобы спасти свой народ. Иногда обмен и разговоры создают решения, которые не могут решить оружие и смерть.

– Ты не такой, как я ожидал, Паркер, – обнажил острые зубы в улыбке Йоп. – Вовсе нет.

– Я уже слышал это раньше, – ответил я.

– Получается, – сказала Лесли, – уцелело несколько краски, и они охотятся за тобой. Это нехорошо. Когда вернемся, нужно будет разведать этот вопрос.

– И для поиска новостей по этому вопросу воспользуемся сетью привратников, – добавила Мэри.

– И все же, я заинтригован, – сказал Йоп и кивнул в сторону Лесли и Терренса. – Если Лом из Плевы создал гибридов, почему ты доверяешь вот этим двоим?

– Если ты убьешь кого-нибудь, неужели я стану вместо тебя охотиться на твоих родителей только из-за того, что они дали свой ДНК человеку, спустившему курок? – Я пожал плечами.

На этот раз Йоп хмыкнул.

– Ты мне нравишься, Паркер. Когда освоишься, приходи, поговорим. Узнаешь больше о моем народе, а я – о твоем, – сказал адмирал.

Мне не понравилось, как он назвал людей «моим народом». Ну, просто, это не совсем так, но пока решил оставить обсуждение этого нюанса.

Йоп поднялся и вышел из командного пункта. Руло, не сказавшая за все это время ни слова, увязалась вслед за ним. Наша разношерстная команда из четырех человек, двух гибридов и девушки-шиммали, осталась без присмотра

– Слейт? – обратилась к здоровяку Мэри, опередив меня. – Ты все это время был молчалив. Что думаешь обо всем этом?

Слейт откинулся на спинку кресла, рука бессознательно потянулась к повязке на голове. Я знал, что чувствует он себя не в своей тарелке, но так же знал, что он не может заснуть.

– Думаю, ты прав, Дин. Краски могут вернуться, а если им помогает этот парень, Лом, то мы оказываемся под угрозой. Не волнуйся босс, я буду рядом и защищу тебя.

– Тяжело это делать, когда неведомые чудища затаскивают тебя в пещеру, а? – подмигнул ему Магнус.

Слейт поднялся, подошел к большому скандинаву и сказал:

– Слышал, те же чудища и тебя затащили ту да же.

Магнус встал, набычившись.

– Парни, у вас что, проблемы? – не вставая с места, чуть громче, чем обычно, спросила Мэри. – Сядьте и перестаньте вести себя как маленькие. Знали бы, как вы похожи друг на друга, но при этом считаете, что защищать других только ваша привилегия.

Магнус тут же смутился, его выпяченная грудь поникла.

– Прости, брат, просто скучаю по семье. И неприятно думать, что из похороненного прошлого появился старый враг.

Слейт протянул сжатую в кулак ладонь, Магнус ударил по нему своим.

– Будем готовы к встрече с ними, – сказал Слейт.

– Вот об этом я и беспокоюсь. – Магнус развернулся и отправился к выходу. – Если кому интересно, я за едой. – А потом посмотрел на меня и его глаза озорно блеснули: – Помнишь тот золотистый напиток с Волима, Дин?

Я кивнул.

– На этом корабле он есть, – подмигнул Магнус.

Я тут же вскочил и ринулся вслед за Магнусом.

***

Два месяца. Еще целых два месяца вдали от единственного места, которое с недавних пор я называю своим домом.

Каюту нам с Мэри выделили замечательную. Здесь было гораздо лучше, чем на Стероне, но все равно мне было холодно. Находилась каюта в отеке для офицеров кеппе, а к ним здесь относились с почтением. Каюта оказалась не простая, состояла из шести помещений, еще у нас был странный робот, он заботился обо всех наших нуждах, как будто личная нянька, да и с Джулс нянчился, как будто она была самым драгоценным существом, которое он когда-либо видел, относился к ней, как к нежному цветку, часто спрашивал, когда у нее начнут расти доспехи.

Нам выдали одежду: разноцветные плотные халаты. Сначала показалось, что нас разыгрывают, но когда однажды мимо прошел огромный кеппе в розовом халате, подпоясанный ремнем с кобурой, волей неволей поверили, что нет, не шутят.

Слейту, Суме и Магнусу выделили отдельные каюты, а Терренс с Лесли оказались в одной, причем не на нашей палубе.

Прошел месяц – половина пути к дому.

– Народ, я принес новость, которая вам вряд ли понравится, – заявил Магнус, едва войдя на камбуз. Там расположились мы все, включая Ника и даже Руло.

Я подхватил кусочек какого-то разрезанного фрукта, кинул в рот, наслаждаясь вкусом мякоти. У кеппе подавали отличные блюда. Если я когда и заскучаю по чему-нибудь на этом корабле, так разве что по мастерству шеф-повара, самого толстого кеппе из всех, кого я видел. Но даже его необъятные размеры были покрыты вживленной броней. Он знал толк в кухне, и это проявлялось в его кулинарном мастерстве.

– Вы меня слышали? – спросил Магнус, когда никто из нас не ответил.

– Мы тут завтраком наслаждаемся. Что может быть настолько серьезным, чтобы испортить самый важный прием пищи за день? – сказал я и отправил в рот еще один кусочек вкусного фрукта. Ярко-оранжевый, вкусом чем-то напоминает банан, но острее, не похожий ни на что, что я когда-либо пробовал.

– Они решили сделать крюк, – сказал Магнус и расплылся в улыбке, когда я от неожиданности уронил очередной кусочек фрукта.

– Крюк? – спросила Мэри. – Что за крюк?

Магнус сел за стол, взял несколько хрустящих ломтиков мяса.

– Йоп сказал, что они получили сигнал бедствия из какой-то системы, населенной расой под названием мотрилл. Они, в общем-то соседи, прикрывают спины друг друга. Сын одной их важной шишки отправился в соседнюю систему с дипломатической миссией, но так и не добрался туда. Все признаки указывают на то, что корабль потерпел крушение.

– Почему мотрилл, или как они там, не пришлют помощь? – спросил я, недовольный задержкой.

– Мы ближе. Кеппе постоянно где-то бродят, патрулируют и исследуют окрестности. – Магнус пожал плечами.

– И что это значит? – спросила Мэри.

– Это значит, что мы летим в ту систему и ищем пропавший корабль. – Магнус взял еще мяса и с довольной улыбкой на лице принялся его жевать. – Не стоит волноваться, ребят. Я сам больше всего на свете хочу попасть домой, мне есть к кому. Но это не наш корабль, а адмирал все это время был с нами любезен. Мы бы до сих пор искали какое-нибудь ведро с болтами, чтобы долететь до Стероны, если бы не он. А судя по развивающимся там событиям, Дин куковал бы в руках злобных краски, а Мэри считала бы себя матерью-одиночкой, окруженной роботами-маньяками.

В его словах был резон, вот только настроение мое еще больше упало.

– Как долго?

– Неделя туда, неделя обратно. – Магнус понял, что я имел в виду. – Если найдем сразу, все займет пару недель. – Он положил на стол коммуникатор. – Хочешь поговорить с кем-нибудь из дома? У Натальи второй.

Слейт заметно оживился. До сих пор он молча слушал наш разговор, но активного участия не принимал. Я заметил, что он ведет себя так все чаще и чаще. А вот когда мы с ним остаемся вдвоем, он не умолкал.

– Магнус, она сможет найти Дениз?

– Конечно, приятель, – кивнул Магнус. – Они с Натальей стали подружками, так что постоянно общаются.

Слейт не первый раз беспокоился, как бы Дениз не ушла. Перед тем, как мы ринулись в последнее путешествие, они совсем недолго встречались, и он не ожидал, что новая подружка не найдет себе кого-нибудь еще. Ради него я надеялся, что Дениз еще не охладела к Слейту. Она была ему нужна.

– Спасибо, – широко улыбнулся Слейт и пододвинул тарелку с фруктами к себе поближе. – Дай знать, когда будет можно.

– Сума, а ты как? – спросила Мэри у шиммалийки.

– Скучаю по папе, и друзьям. Но мне понравилась здешняя библиотека. Вы знали, что кеппе уходят корнями в двадцатитысячелетнюю историю? Пять тысяч лет назад у них произошел прорыв, который вы называете промышленной революцией. Они производят все, что им нужно, на трех лунах, вертящихся вокруг их родной планеты. – Чем дальше Сума говорила, тем больше возбуждалась.

– Довольно дальновидно, – кивнул Ник. – Еще у них есть несколько серьезно продвинутых медицинских практик. Сейчас я работаю над тем, как применить процесс регенерации клеток к людям.

– Ник, уверен, что ты и Клэр самые восторженные представители человечества нашим новым образом жизни, – сказал я. – Ты, вот, увлекся улучшением нашего здоровья, а Клэр с удовольствием применяет инопланетные технологии, до каких только добирается.

Мне реально было радостно за этих двоих.

– Вы с Клэр когда поженитесь-то? – спросил Слейт, потягивая нечто похожее на кофе.

– Научился читать мои мысли, Слейт? – рассмеялся я.

Ник только улыбнулся, но на вопрос Слейта так и не ответил.

– У меня тоже появилась идея и я хотел бы обсудить ее с вами, ребята, – сказал он. Выглядел Ник в этот момент взволновано, что я нечасто замечал за ним.

– Что придумал? – сказал я.

– Мы с Клэр несколько раз обсуждали вопрос, чтобы создать, скажем так, этакий совет директоров, в котором будут представители разных сфер. Здоровье, технологии от добычи энергоресурсов до материально-технического обеспечения космического флота. Ну и, конечно же, военное сотрудничества. – Ник отчаянно жестикулировал, пока излагал идею.

– Пока звучит неплохо, – кивнула Мэри. – А конечная цель какова?

– С разрешения привратников, мы хотели бы обратиться к союзникам и представителям других миров, чтобы осудить уже конкретные темы, поделиться данными, – ответил Ник.

– Кое-что из этого уже происходит, – сказала Сума. – Не все, правда, охотно делятся своими секретами.

– Но идея-то хорошая, – сказал я. – Что думаешь, Магнус?

Здоровяк хрустнул пальцами.

– Мы хотели больше заниматься обменом больше в военной сфере, но, как сказала Сума, не все хотят делиться военными секретами. Но технологии межзвездных перелетов весьма впечатляющи. Мы уже увидели несколько интересных идей для кораблей дальнего полета просто находясь на корабле кеппе.

– Значит, так и порешим. Давайте попробуем, посмотрим, что на эту тему думает Сарлун, когда вернемся домой, – сказал я.

Ник улыбнулся и благодарно кивнул за поддержку. Я хотел было напомнить ему, что у меня нет никакого официального титула и хоть какого-то существенного влияния, но он один выражением лица отмахнулся от такой мелочи.

Из детской кроватки, одолженной кеппе, подала голосок Джулс. Удивительно, но на этом корабле, военном, между прочим, нашлось все, что может понадобиться молодым родителям. Так обычно и бывает, когда корабль полностью укомплектован и на борту находится экипаж в полном составе, то есть пять тысяч человек. Сейчас-то всего три тысячи. Было невероятно узнать, что в исследовательских миссиях кеппе часто путешествуют вместе с семьями. Это сейчас в рабочем состоянии корабль поддерживают только солдаты, офицеры и обслуживающих персонал. А в группе, ринувшейся нас спасать четыре таких корабля.

Это заставило меня задуматься.

– Магнус, – спросил я, – есть ли хоть какой-то шанс уговорить Йопа, чтобы один из четырех кораблей летел к дому, а не искать пропавших? Я хочу сказать, вряд ли им нужны все двенадцать тысяч кеппе для поисковой группы.

– Вообще-то, когда пропавший помолвлен с младшей дочерью твоего правителя, еще как нужны.