Том 6. Глава 29

Оказалось, Кинка прибыл не один, вместе с ним еще двое краски и Каро в качестве подарка Лому из Плевы. Хотя признаков присутствия самого Лома, если верить Си-эйт, пока никаких нет. Очень хочется надеяться, что ей можно доверять. Интуиция же подсказывала, что я очень даже могу угодить в ловушку. Проделал пару манипуляций, чтобы сообщения с коммуникатора, соединенного с таким же у императрицы, передавались прямиком в наушник. Не хотелось, чтобы ее сообщения слышал еще кто-то.

– Так что, – спросил Слейт, – будем ждать?

Я задумался.

– Всего несколько минут, – наконец, приглушенно ответил я.

Моя цель – раскрыть угрозу, исходящую от краски, и вернуть Каро. Идеальным исходом было бы, если смогу избежать встречи с Ломом. Представил даже, как разберусь со всеми вопросами и улизну до того, как он появится. Он, конечно, расстроится, но с этим можно будет разобраться в следующий раз.

– Если подумать, то можно начинать, – сказал я. – Руло, сторожи снаружи. Никого не впускай. Риво, не вмешивайся. Если с тобой что случится, твой отец разозлится на меня не меньше Лома из Плевы, а я не могу позволить себе еще одного врага.

Риво попыталась, было, что-то возразить, но вовремя прикусила язык и попятилась, скрываясь в коридорах.

– Слейт, Дениз, со мной. – Оба тут же схватились за оружие – Слейт за импульсную винтовку, Дениз за пистолет. Мы готовы. – Время пришло.

Я открыл дверь и, не успел сделать шага, как Слейт положил ладонь мне на плечо, удерживая меня.

– Я пойду первым, – властно сказал он.

Ну и ладно.

Он вошел, мы с Дениз сразу за ним. И вот, только что были на станции Удун, а в следующий момент оказались в поддельной комнате за десятки тысяч световых лет от нее. Слейт и Дениз были свято уверены, что попали мы в ледяной мир.

Взгляд Кинки, как только увидел нас, сделался удивленным, двое других попытались взяться за оружие.

– Притормози своих, Кинка, – сказал я. Я его узнал по шраму на лице.

– Что за?.. Где он? – Кинка быстро огляделся. Я даже ухом не повел, упершись взглядом на краски.

– Лом еще не пришел. Здесь только мы. – Только тут я заметил еще одну высокую фигуру в углу. Закутан в черный плащ, поэтому в тени я сразу его и не разглядел. – Каро, ты в порядке?

Голова теос дернулась, словно он только что дремал, а я его разбудил. Но шевелился он замедленно, наверное, под действием наркотиков.

– Все просто, Кинка. – Я говорил медленно, но твердо. – Прямо сейчас объединенные силы кеппе, мотрилл и бхлат окружают твой маленький кусочек рая, который твой народ, кстати, украл у мотрилл. Если не отдашь мне Каро прямо сейчас, твоя последняя маленькая точка опоры в галактике будет уничтожена.

– Я не верю тебе, Паркер, – выплюнул Кинка, готовый в любой момент выхватить из кобуры пистолет.

– Тогда, может, вот этому поверишь? – Я вытащил планшет. Затаил дыхание, надеясь, что императрица правильно рассчитала время, как и говорила.

Кеппе неохотно последовали примеру бхлат, отправившись в эту миссию. Лорду Крулу точно вся эта затея не понравилась, и я мог только представить, как суровое лицо адмирала Йопа темнеет от гнева. Именно ему пришлось возглавить экспедицию кеппе к миру, где засели остатки краски, используя технологию червоточин, только недавно начавшую устанавливаться на корабли флота.

Картинка на планшете транслировала происходящее вокруг их мира, причем почти в режиме реального времени. Мы видели планету, вокруг которой вращается космическая станция, несколько кораблей и спутников.

– Здесь нет ничего необыч… – начал он, но замолчал, как только в поле зрения камеры зонда начали появляться корабли. Сначала появились десятки изящных кораблей мотрилл, почти сразу за ними появились корабли кеппе. Я узнал опознавательный знак «Звездной грани» и мысленно помолился за экипаж корабля. Хорошо, что Магнус с семьей прямо сейчас были в другой экспедиции, и я был благодарен судьбе за то, что не впутал их в свой безумный план.

Секундой позже недалеко от планеты материализовались силы бхлат, двадцать огромных военных кораблей. Такая силища быстро расправится с миром краски.

– Что это? – вскрикнул краски.

– Это я злюсь Кинка. – Я шагнул к нему. – Ведь ты первый прилетел ко мне на Землю. Прислал гибридов, чтобы те исполнили твой приказ. Ты заставил их обманом влезть к нам в доверие, некоторых даже полюбить. Они ведь тоже люди! Не какие-то одноразовые существа. – Я, незаметно для себя, перешел на крик, думая о Джанин, которую чуть позже встретил снова, но уже под именем Мэй, подумал о второй Джанин, как тяжело было ей. Она умерла, как и многие и многие другие гибриды, и все из-за краски.

– У нас не было выбора, – низким, рычащим голосом, сказал он.

– Выбор всегда есть, – ответил я.

– Например, решив убить нас всех, – обвиняюще заявил он.

– Ну так ведь твой народ телепортировал всех живущих на корабли и отправил их на погибель. К тому же, вы поработили дельра.

– Нам пришлось, после того, как твои новые друзья, бхлат, уничтожили нас, почти всех. – Он провел пальцем по шраму. Вот, стало быть, как он появился.

– Тогда я предлагаю тебе выбор. Отдай Каро, освободи гибридов, которые у тебя остались, и мы вас пощадим. А сам покинь Удун и никогда не попадайся мне на глаза. – Я опустил руку с планшетом, оглянулся, чтобы убедиться, что в комнату никто не вошел.

– И что дальше? Лом из Плевы хочет заполучить это существо, – Кинка кинул нервный взгляд мне за спину.

Нужно действовать быстро. Лом может появиться в любой момент.

– Он всего лишь человек.

– Нет, – краски со шрамом на лице покачал головой. – Он гораздо больше.

Зажужжало в наушнике, я активировал связь.

– Дин, наши сенсоры зафиксировали активность у ледяного мира. Прибыли корабли, сейчас они снижаются к приманке.

– Чьи корабли? – прошептал я в микрофон.

– Не уверена. Какие-то неизвестные.

Наверное, люди Лома. Нас предали, ловушка раскрыта. Я огляделся. Может, все это большая уловка императрицы? Посеять хаос среди слабых. Развлекается, дергая за нитки марионеток. Мой опыт общения с ней научил, что она жестокая, но заботится о своих людях. Ко мне относится с уважением и, честно, сомневаюсь, что за предательством стоит она.

Мы с Кинкой некоторое время буравили друг друга взглядом, пока я пытался понять, в чем дело. Потом посмотрел на Дениз, перевел взгляд на Слейта. Кто-то из них? Предателем должен быть кто-то из близких. Риво? Дабл-ю? Руло? А какова мотивация? Да твою ж, как же мало времени на все.

– Отдай Каро или умри, – с долей угрозы произнес я. – Я знаю, что та планета, ваш последний приют. Если мы уничтожим этот мир, вам конец, а вы, за свои преступления, того заслуживаете. Отдай Каро, и ты уйдешь, и твои люди останутся живы. Но запомни этот момент. Помни, какие силы я могу собрать против тебя. И никогда, запомни раз и навсегда, никогда не приближайся к Нью-Сперо.

Кровь во мне бурлит. Я стоял чуть не вплотную к высокому краски, глядя в его суровые глаза.

Кинка стоял гордо выпрямившись, но я уже видел, что он принял решение.

– Отпустите его, – сказал он, и охранник, державший теос, ослабил хватку.

Спотыкнувшись, Каро шагнул вперед. Слейт подхватил его под руку и увел через портал на настоящий Удун. Никто больше не знает, что сейчас мы вовсе не там.

Пора убираться отсюда. Пока не появился Лом.

– Береги себя, Кинка. Помни о соглашении. Держись от меня подальше и думать забудь обо мне.

Я повернулся уходить, когда в комнату вернулся Слейт. И тут Дениз, стоявшая рядом со мной, вдруг взмахнула ногой, выбивая винтовку из рук Слейта.

– Какого?… – удивленно начал он, но тут кулак Дениз ударил его в челюсть. Раздался громкий щелкающий звук. Слейт поднял руки, защищаясь, но Дениз направила на него пистолет.

– Дениз, какого черта ты вытворяешь? – спросил я, потянувшись за импульсным пистолетом.

– Не делай этого, Дин, или он умрет, – сказала она.

Взгляд Слейта стал жестким, на его лице отразилось недоверие.

– Это правда. Или вы все умрете. А ты ведь этого не хочешь, правда, Дин? – раздался новый голос.

Я был так поглощен мыслями о Слейте и предательстве Дениз, что не заметил, как в комнате появился кто-то еще.

Трое краски ощетинились оружием, не зная, на кого его нацелить. Я отступил, прижался спиной к стене, подальше от всех, и посмотрел на вновь прибывшего. Это мог быть только один человек: Лом из Плевы.

Не меньше семи футов ростом, широкоплечий. Все тело массивное, подтянутое, мощное. Половина лица закрыта матово-серым материалом, другая – бледнокожая, покрыта мелкими шрамами. Именно тогда я услышал легкое жужжание, которое издавали робо-пираты. Вот оно что: он сам наполовину робот. Киборг.

– Лом, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал жестко, но слова застревали в горле. – Вот мы и встретились.

– Да, – сказал Лом на чистом английском. – Спасибо, что нашел для меня теос. – Он улыбнулся, приоткрыв два ряда зубов, слишком идеальных, чтобы быть натуральными.

– Где он? – спросил я, чувствуя, как бешено заколотилось в груди сердце.

– Скоро окажется в моих руках, – был ответ. – Кинка, ты меня подвел. Я годами пытался помочь тебе, но каждый раз твои люди терпели неудачу, и каждый раз ты лажал все сильнее. Я дал тебе оружие. Я дал тебе технологию, позволяющую эвакуировать всех жителей планеты. А ты все это растратил впустую. Гибриды… Ты ничего не смог сделать правильно.

Лом сделал еще несколько шагов, оказавшись между мной и Слейтом. Его шаги были легкими, беззвучными в тишине комнаты.

– Лом, мы сделали все, что могли. Думаю, не справедливо говорить… – начал было Кинка, но тут Лом вскинул левую руку и из кончиков пальцев вырвались два луча. Охранник справа от Кинки безжизненно упал, вслед за ним упал другой.

Краски посмотрел на два тела, и отступил в дальний угол комнаты.

– Я сделал все, о чем ты меня просил. Мы заплатили тебе всем, что у нас было.

– И теперь, когда ты стал бесполезен, я расторгаю соглашение, – небрежно сказал Лом.

– Что это значит? – не понял Кинка.

– Это значит именно то, о чем ты подумал, – сказал Лом. – Дин. Будь любезен, покажи Кинке картинку с планшета.

Я поколебался, но все же развернул планшет так, чтобы всем нам был виден мир краски таким, каким он был совсем недавно. Лом топнул ногой, потом еще четыре раза, и через пару минут мы все стали свидетелями того, как на планете прогремел первый взрыв. Вслед за ним второй, третий, и последнее огненное извержение. Ярко-оранжевая энергия вырвалась из-под коры, в центре планеты появился наимощнейший источник энергии, который втянул в себя все остатки планеты.

Корабли вторгшихся флотов, готовые сражаться с противником вдруг оказались посреди пустого пространства. Кинка с криком упал на колени.

– Видишь? – спросил Лом. – Я не люблю оставлять концы.

Кинка потянулся, чтобы выхватить оружие у лежащего рядом охранника, но Дениз оказалась быстрее. Ей потребовалась секунда, чтобы наставить дуло пистолета на краски и выстрелить в него импульсным зарядом, уложив Кинку наповал, а потом снова прицелиться в Слейта.

Добром все это не кончится. Я нутром это чуял и мне было хреново от того, что попался в ловушку. Что оказался таким глупым. Конечно, это была Дениз. Как полицейский, она имела доступ ко многим вещам, к камерам, идентификационным кодам и всему остальному. Ей доверяли, а через Слейта и вовсе стала своей. Это было как…

Наверное, меня выдал удивленный взгляд, когда я догадался. Лом прищурил на меня единственный здоровый глаз и улыбнулся уголком рта.

Что-то быстро на ухо говорила императрица, но я не слышал ее слов, она для меня звучала сейчас как белый шум.

Слейт выглядел удрученно, уничтоженным. А мне нужно как-то собраться и придумать, как все-таки выиграть сегодняшний день.

– Теперь ты догадался обо всем, не так ли, Дин? – все еще улыбаясь, спросил Лом.

– Гибриды. Ты отдал краски не все модели, я прав? – спросил я, глядя на Дениз.

– Нет, не всех. Они доказали свою ценность, особенно вот эта. – Лом взглянул на Дениз, та улыбнулась ему в ответ.

– Дениз, это правда? – спросил Слейт.

– Заткнись, Зик. – Она с презрением выговорила его настоящее имя. – Боже, какой ты слабый. Ходить за этим, – она ткнула пальцем в мою сторону, – как за хромым щенком. Эту роль играть было больно.

Ее слова были резкими, Слейт выглядел так, словно каждое впивалось в него как гвоздь.

– Чего ты хочешь, Лом? – спросил я.

Прежде, чем он ответил, в ухе услышал голос императрицы:

– Они приземлились в ледяном мире. Если тебе нужно что-то сделать, делай это сейчас, пока никто не понял, что это ловушка.

Я бросил быстрый взгляд на Дениз. Она не знает, где мы находимся на самом деле. Она думает, что сейчас мы в поддельной комнате, оставленной на ледяной планете и подозрения не имеет, что на самом деле мы находимся на корабле без двигателей, начиненном взрывчаткой. Все, что мне нужно, пройти через портал и вывести Слейта, оставив Лома и Дениз здесь. После чего деактивировать портал и нажать кнопку устройства, похожего на ручку, являющемуся детонатором заложенных по всему кораблю бомб.

Осознание того, что краски полностью исчезли, поразило меня. Наверняка, кто-то остался, но теперь у них нет ни флота, ни руководства, ни средств. Если удастся все провернуть, мы останемся без нашего старого врага и одновременно разобрались бы с Ломом.

– Я хочу, чтобы ты умер, – наконец, ответил Лом. – Все довольно просто.

– Тогда чего ждешь? – задал я глупый вопрос. Я пытался заставить его сделать несколько шагов, чтобы он оказался подальше от барьера портала.

Сработало.

Лом сделал пару шагов. Дениз стояла неподвижно, направив пистолет на Слейта, держась на расстоянии вытянутой руки на случай, если тот задумает что-нибудь предпринять. Я же подвинулся вплотную к барьеру, ожидая подходящего момента для действия, пока Лом говорил.

– От тебя слишком много неприятностей. Я слышал все эти истории. Впечатляюще для слабака. Но ты ведь нечто большее, не так ли, Дин? Нечто большее, чем остальные представители твой жалкой расы.

Пистолет все еще в моей руке, но стрелять в Лома опасно. Он только наполовину состоит из плоти и наверняка его прикрывает щит. У меня остается всего лишь один выход.

– Я всего лишь бухгалтер, – сказал я, и он наморщил лоб, как будто не понял, о чем это я. – Почему бы тебе не позволить нам идти своим путем, а себе – своим?

– Видишь, ли, не могу, – сказал Лом. – Но могу дать тебе возможность выбора. Я даю возможности.

– Какие-же? – спросил я. Палец, тем временем, подвинулся ближе к спусковому крючку импульсного пистолета.

– Работай на меня. Станешь богаче, чем можешь себе представить, сможешь жить, где захочешь. Дин, ты еще не видел всего богатства. Твоей жене такое понравится. И маленькому розовому малышу тоже.

Я стиснул зубы, а его только позабавило, как я напрягся от гнева.

– Расслабься, Дин. Я не причиню им вреда. Никакого, только если ты согласишься на мои условия. Но этому человеку, – он кивнул на Слейта, – придется умереть. Мне жаль.

Слейт был мне братом. Напарником и лучшим другом. Я увидел, как Дениз чуть отступила, палец на спусковом крючке напрягся. У меня не осталось выбора. Я выстрелил раз, второй, третий. В ее теле появились дырки, она упала а пол.

– Уходи, Слейт! Уходи! – закричал я, а он уставился на мертвое тело перед собой, потом с печалью, которую я никогда в нем не видел, посмотрел на меня. Именно тогда я и увидел, что он зажимает рану на руке. Она успела выстрелить. Тогда с его колебаниями было покончено, он шмыгнул сквозь барьер. Я ринулся следом, но тут что-то преградило мне путь.

– Не думаю, Дин. Ты никуда не пойдешь.