Том 6. Глава 28

Оказалось, я успел моргнуть где-то около двух тысяч раз, прежде чем мы добрались до места. Прошло несколько часов.

Корабль Си-эйт оказался каким-то неуклюжим, с повсюду болтающимися проводами. Она назвала их специальной модификацией и вопросов у меня больше не возникало. Когда она запустила двигатели и огни на корабле тут же погасли, я понял, что вся энергия вкладывается в скорость, а не в атмосферу полет. Невольно оценил такую приверженность делу.

Я устроился в тесной кабине и смотрел на обзорный экран. Станция появилась в поле зрения, и теперь я смотрел на нее, можно сказать, в живую. Выглядела она точно так же, как на фото, которые нам показывала императрица. Эти фото создавали иллюзию дешевого космического Лас-Вегаса, а вид светящихся указателей и стрелок, манящих туда, где исполнятся ваши конкретные желания, только усиливал атмосферу игорного города.

Около станции сотни кораблей, каждый пришвартован на своем месте так же, как на станции мира Си-эйт. Я увеличил изображение, начал их рассматривать, пытаясь найти корабль краски. И не увидел ни одного. На каком корабле прибудет Лом собственной персоной, мы не знаем, так что его корабль искать бесполезно. Я даже не знаю, как он выглядит.

– Я проведу вас внутрь. Знаю, где можно пробраться незаметно, вдали от наблюдателей. На Удун прибывает много… сомнительных личностей, многие предпочитают, чтобы их не видели и не слышали. Я – одна из таких. – Си-эйт замедлила скорость корабля, плавно огибая скопление других кораблей.

Позади меня устроилась Риво, ее маленькая фигурка позволяла уместиться между креслами.

– Интересно, – небрежно сказала она, – бывал ли папа здесь когда-нибудь.

– Сомневаюсь, Риво. Твой отец придерживается более строгих правил, чем царят на Удуне, – сказала Си-эйт.

Она развернула корабль, используя маневровые двигатели, и идеально вписалась между двух более крупных кораблей. С большинства точек обзора ее грузовичок даже виден не был за этими громоздкими корпусами. Она знает, что делает. Нам определенно повезло, что она стала нашим проводником.

Надеюсь, мы не опоздали. Мне нужно не меньше часа, чтобы добраться до нужного помещения и незаметно от всех навестить Дабл-ю. Еще и это устройство для перемещения во времени, хоть и маленькое, легкое, но давит на меня тяжелым грузом. Я почти пожалел, что взял его с собой. Если оно попадет в руки Лома, кто знает, какой вред он может причинить с его помощью.

Припарковав корабль, Си-эйт быстрым шагом направилась в заднюю часть корабля, мы с Риво еле поспевали за ней. Остальная команда ждала нас в грузовом отсеке, оружие упаковано в большие черные сумки. Я взял одну из них, и мы отправились внутрь станции Удун.

В помещении, в котором мы оказались, было тихо, только несколько инопланетян прошли мимо нас с очевидным направлением и целью. А потом мы остались одни. Стены на Удуне оказались не прозрачными, простыми, темно-серыми, без иллюминаторов и даже без обзорных экранов, так что черноту космоса за стенами не увидишь.

Станция висит на орбите планеты Удун, но, судя по всему, это простой мир, полный удунцев, счастливых пользоваться льготами от наличия на станции запретных удовольствий. Пока мы шли, я увидел нескольких аборигенов, узнал их из тех материалов, которыми со мной поделилась императрица. Передвигаются на четырех ногах, голова, как у маленького бегемота, одет в яркую, свободную одежду которая чуть ли не волочится по полу. Из воротников на толстых шеях им в лица подается пар, поскольку они привыкли к влажной среде. Не хотелось бы спускаться в их мир, там мгновенно промокнешь от тотальной сырости, которая очень быстро проникает даже внутрь тела.

Си-эйт остановила одного из них, что-то спросила, выслушала ответ. Вернулась к нам с улыбкой.

– Вперед. Скоро прибудет техобслуживание, так что у вас будет некоторое время, пока двери будут заблокированы от несанкционированного доступа.

Императрица продумала все. Я впечатлен.

– Спасибо, Си. – Убедившись, что прихватил с собой вторую часть портала, обратился к остальным: – На место отправимся мы с Си. А вы, где-нибудь спрячьтесь и постарайтесь не высовываться.

– Здесь неподалеку есть бар. Там можно найти самый лучший тенипро на станции, – сказала Си-эйт и рассказала Дениз, как туда пройти.

– Босс? – ко мне подошел Слейт и заговорил чуть не шепотом. – Уверен, что хочешь пойти один? Что с тобой? Или думаешь, что кто-то из нас крот? – Слейт выглядел обиженным.

– Нет, не думаю. – Надеюсь, это правда. Слейт прошел со мной через многое, я и представить не мог, что он может нанести удар в спину, но все равно нужно быть осторожным. – Не волнуйся, Слейт. Разношерстная компания, вроде нашей, привлечет гораздо больше внимания, чем знакомое лицо Си-эйт, болтающая о каких-то делах с человеком.

Он задумался, потом кивнул, будто уловил смысл, после чего наклонился ко мне и тихо сказал:

– Мы вернем Каро. А потом отправимся домой. Знаешь, я подумываю о том, чтобы после всего этого уйти в отставку.

– После чего?

– Ну, после всего этого. Мы с Дениз попробуем тихую, спокойную жизнь. Купим дом, заведем семью. Наши дети смогут расти вместе, босс. – Слейт посмотрел на Дениз и та ответила ему взглядом, в котором явно читалась любовь.

– Звучит заманчиво, приятель. Я тебя только поддержу, – сказал я, а сам задумался, что вообще означает уход в отставку. Смогу ли я выйти из отряда привратников, уйти от всех этих неприятностей, в которые постоянно попадаю? Есть ли у меня выбор, особенно если учесть, что меня не знаю кто назначил изменяющим вселенную, что бы это ни значило. Буду ли я счастлив, став мэром Терраны-тринадцать с перспективой возглавить вообще весь Нью-Сперо, как предлагает мэр Патель? Я не знаю.

В конце концов, я отбросил все эти мысли о будущем, решив побеспокоиться о настоящем. Осталось несколько часов, как Кинка, возглавляющий краски, должен встретиться с Ломом из Плевы с целью передачи тому Каро, последнего оставшегося в живых теос. Вот на чем мне необходимо сейчас сосредоточиться.

Си-эйт взяла меня за руку и повела прочь. Я оглянулся и поморщился, увидев, как моя банда смотрит нам вслед, прежде чем отправиться в бар дегустировать тенипро в ожидании моего возвращения.

Мы прошли мимо десятков витрин лавок, магазинов и закусочных. Некоторые заведения не стесняясь пытались привлечь посетителей обнаженными изображениями существ разных рас, и от каждой лично мне хотелось побыстрее убежать. В воздухе витали запахи еды, иногда попадались даже привлекательные, но попадались и такие, от которых тошнило, хорошо, что эти запахи не распространялись по всем коридорам.

– Пришли, – сказала Си-эйт, и, как по команде, появились два робота в желтых жилетах с разными инструментами в руках. Они подошли молча, один отсканировал бейдж Си-эйт, после чего второй открыл дверь в нужное нам помещение и поставил красный энергетический барьер, чтобы никто не мог пройти внутрь. Си-эйт осталась с ними снаружи, а я вошел. Глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Все пройдет хорошо. Через несколько часов мы отправимся по домам.

Я вытащил портальное устройство и активировал его, прежде чем осмотреть уже знакомое помещение. Оригинал выглядел один в один как то которое построили роботы и дроны императрицы. Светлая линия промчалась в обе стороны по полу, стенам и вот оба конца встретились на потолке, после чего свет исчез. Портал стал невидим для глаз. Я закрыл глаза и шагнул сквозь него, прислушиваясь к различиям.

Разница в звучании была, но едва заметна. Открыл глаза, огляделся и не заметил никаких отличий от того помещения, что осталось на Удуне. Все думали, что портал отправит Лома и краски в ледяной мир, в точно такую же комнату. Но все они ошибались. Потому что чуть ранее я попросил императрицу изготовить еще одну такую же комнату, о которой больше никто не знает.

Я прошел в дальний угол, нашел потайную защелку, которую по моему индивидуальному заказу приделали при строительстве. Небольшая панель стены открылась, превратившись в дверь, и я оказался в грузовом отсеке корабля бхлат. Вышел из грузового отсека и отправился по узкому кораблю к мостику.

– Дабл-ю?

– Здравствуйте, капитан, – донесся с мостика голос робота. – Рад тебя видеть. Корабль прибыл к месту назначения. – Он указал на обзорный экран.

Корабль сейчас находится далеко от любых известных обитаемых миров, в далеком-далеком уголке галактики. Без двигателей, формирующих червоточины, путешествие сюда заняло бы большую часть моей жизни, даже при наличии сверхсветового двигателя.

– Отлично, Дабл-ю. Спасибо.

На мое вежливое замечание он не отреагировал.

– От меня еще что-нибудь нужно? – спросил он.

– Нет. Разве что отправиться со мной на станцию. Нужно действовать быстро. И учти, о корабле больше никто не знает, все думают, что портал ведет в ледяной мир.

Дабл-ю встал с кресла, его цифровые глаза уставились на меня.

– Понимаю, капитан. Я не скажу ни слова.

Я достал устройство связи, второе такое же находилось у императрицы. Активировал.

– Прием. Это Дин Паркер.

– Дин, рада тебя слышать, – раздался в динамике голос императрицы бхлат. Я в который раз поразился технологии, позволяющей нам разговаривать так, как будто мы находимся рядом, хотя на самом деле мы во многих тысячах световых лет друг от друга. – Дабл-ю уже рассказал тебе о запасном плане?

Я взглянул на робота, но тот хранил молчание.

– Пока нет. Что за запасной план?

– Корабль заминирован. Робот передаст тебе спусковой крючок. Не бойся пользоваться им, если придется обострить ситуацию. И еще он должен передать тебе планшет с прямой трансляцией из колонии краски. Используй его, чтобы продемонстрировать свою силу. По плану мы должны прибыть туда через два часа. Время подобрано идеально.

Дабл-ю протянул мне небольшой предмет в форме ручки. Спусковой крючок. Я осторожно взял его, опасаясь случайно не запустить его. На одном конце обнаружился откидной колпачок, а под ним кнопка. Я осторожно положил предмет в карман, не менее осторожно выдохнул.

– Что мне еще следует знать? – спросил я.

– Наблюдение за ледяным миром пока не выявило приближающихся кораблей. Я буду держать тебя в курсе событий, – сказала императрица, явно заинтересованная в результате. Мне стало интересно, что же ее так заинтересовало во всей этой истории. Но решил не спрашивать.

А может, я ошибаюсь и предатель не так близко ко мне, как я думаю?

– Спасибо, – сказал я. – Пожелайте мне удачи.

– Удача здесь ни при чем, Дин. Ты сделаешь то, что должен, – сказала она и отрубила связь.

– Ну что, пошли отсюда, – сказал я бросив последний взгляд на обзорный экран, который показывал застывшую разноцветную туманность вдали. Робот протянул руку к пульту управления и нажал на какую-то кнопку. В тот же миг корабль тряхнуло так, что я чуть было не упал.

– Твою же, что это было?

– Двигатели, капитан. Я их отсоединил. На корабле нет никакого вооружения, за исключением того, что он заминирован, а теперь им еще и невозможно управлять. – Дабл-ю неуклюже протиснулся мимо меня и отправился к корме.

Я озадаченно последовал за ним. Как только вышел в секретную комнату, закрыл панель и замаскировал вход.

– Помни, – сказал я, – ни слова об этом корабле.

Дабл-ю ничего не сказал в ответ.

Мы прошли через невидимый портал, вернулись на Удун. Что ж, все готово. Комната пуста. Видимо, она первоначально предназначалась для тайных встреч. Ни стульев, ни столов, только темные стены и пол. Вот интересно, сколько в ней прошло грязных сделок, разборок. Прямо на этом вот месте, где я стою.

Открыл дверь, ремонтные роботы тут же убрали красный барьер. Я вышел в коридор, Дабл-ю следовал за мной.

– Си-эйт, отведи моего друга в тихое место. Не нужно, чтобы его видели остальные наши.

– Хорошо, – кивнула Си-эйт и показала, как пройти к бару, где меня дожидались остальные.

Я пошел, опустив взгляд, стараясь ни на кого не смотреть. Еще не дойдя до бара, увидел краски. Тот пытался спрятаться под плащом с капюшоном, но знакомый взгляд прожигал коридоры и залы, когда он с тревогой оглядывался по сторонам. Я отвернулся в сторону, когда проходил мимо него, а потом скрылся в баре.

Я сразу узнал короткую светлую стрижку Слейта и отправился к их столику в глубине бара. Дениз сидела рядом с ним. Я побоялся, что наша компания будет бросаться в глаза, но, осмотревшись, увидел несколько разношерстных групп инопланетян, что сразу перестал беспокоиться. Наша группа в баре оказалась одной из самых наименее заметных.

Заметив меня, Руло подвинулась, освобождая место на скамейке слева от стола. В этом уголке было тесно и пахло плесенью. И еще я вспотел от жары.

– Готово, – тихо сказал я, но все услышали.

– Хорошо, – кивнул Слейт. – Теперь остается только ждать. Недолго осталось.

– В коридоре я видел краски. Они здесь. – Мой голос, казалось, был не громче шепота, но, похоже, меня услышали все.

– Дин, – зажужжало в наушнике и раздался голос Си-эйт, – твой объект прибыл в пункт назначения. Посылка с ним.

– Спасибо, – ответил я, слегка прикоснувшись пальцем к наушнику.

Мы, как один поднялись, у всех решительные и сосредоточенные лица.

– Давайте вернем Каро и покончим с угрозой со стороны краски, – сказал я.

И мы отправились обратно к комнате с ловушкой, где нас, не подозревая, что уже попал в ловушку, ждал Кинка.