Том 6. Глава 27

Вторую часть портала я установил в небольшой комнате рядом с библиотекой. Как только активировал, устройство зажужжало, из него вырвалась полоска света и быстро образовала контур по стенам и потолку, после чего все затихло.

– И все? Это приведет нас в частную коллекцию Фонтема? – спросил Регниг. Он был все еще бледен, но широко открытый глаз впитывал в себя все происходящее.

– Надеюсь, устройство сработает должным образом, – сказал я. – Я его еще не тестировал.

– Тогда ты первый, – широко улыбнувшись, предложила Риво.

– Я бы и не хотел, чтобы было по-другому, – сказал я и шагнул сквозь невидимую стену.

И оказался в большом ангаре, заставленном различными ящиками, в котором мы в первый раз и нашли Полвертана. С тех пор прошло всего несколько месяцев, но мне показалось, что прошло гораздо больше времени. Многие ящики стояли с открытыми крышками, это тут развлекались Руло с компанией, разбирая ценные вещи коллекции. Должна быть причина, по которой Фонтем приложил столько усилий, чтобы содержимое этих ящиков не попало в чужие руки.

Не успел я отойти, как мне в ноги клювом ткнулся Регниг. Не заметив казуса, он обошел меня и смотрел на содержимое ангара буквально с открытым клювом. Риво же прошла мимо, и на ее лице было почти то же выражение, что перед переходом сюда.

– Она реальна. Когда я назвал тебя изменяющим вселенную, я уже тогда мог сказать, что ты незаурядная личность, но ты все равно удивляешь меня, молодой человек. Ты нашел теос, смог остановить безумный план древней расы по уничтожению галактики, а теперь привел меня в знаменитую коллекцию древностей единственного и неповторимого Фонтема Тереллского . – мысли Регнига были торопливыми и возбужденными. Он заковылял вперед, подошел к ближайшему ящику. – Чтобы собрать все это, у него ушла целая жизнь. Кто мог осквернить такую коллекцию?

– В тот раз со мной были кеппе. Солдаты, ищущие добычу, чтобы доставить ее своему адмиралу. Они мало чем отличаются от большинства рас. Об оружии думают в первую очередь, – сказал я, ни в коей мере не обвиняя ни Руло, ни Гектала, ни тем более Кимтру в том, что они забрали отсюда то, что забрали.

Регниг достал из-за пазухи небольшую книгу, правда, в его маленьких руках она все равно казалась большой.

– Что ж, давайте начнем .

Мы провели несколько часов, изучая книгу, сверяясь с каталожными номерами в декларации, которую тот раз изучал Полвертан. Как только разобрались с кодом книги, все стало намного проще. Большая часть предметов коллекции представляла интерес, но не такой, какой мне хотелось.

В какой-то момент я уселся на один из деревянных ящиков, достал из рюкзака бутылку с водой и не успел сделать даже глотка, как меня позвала Риво.

– Мы нашли! – воскликнула она. – Это должно быть то, что мы ищем! Фонтем приложил немало усилий, чтобы спрятать его среди других бесполезных вещей.

Сердце бешено заколотилось, я поднялся, пошел мимо раскрытых ящиков, переступая через сорванные крышки, валяющиеся на полу, словно через боевые мины.

– Я перевел последнюю запись , – сказал Регниг и провел коготком по тонкому листу, внимательно вчитываясь в написанное: – «Это последняя запись, потому что я обнаружил, что дело моей жизни подошло к концу. Он здесь. Он существует. После всех этих лет одиночества я увижу ее снова. Прощайте.»

Регнигу не нужно было пояснять, кто такая «ее». Фонтем потратил остаток жизни на поиски машины для путешествий во времени, чтобы заново пережить время, проведенное со своей женой.

– А что насчет другого Фонтема? Того, что из прежней временной линии? – спросил я, не уверенный, что хочу услышать ответ.

– Не знаю .

Я вгляделся в написанное, заметил, что последняя фраза написана торопливым, взволнованным почерком.

– И где же эта штука? – спросил я, осматривая маленький импровизированный стол, который смастерила Риво.

– Прямо здесь, – ответила она, стукнув пальцами по небольшому деревянному футляру.

– Здесь? Такая маленькая? – не поверил я. Взял футляр, открыл почти неприметную крышку, внутри увидел предмет размером с бумажник. Прозрачный, с виду безобидный. Когда я коснулся его пальцем, на приборе ожил небольшой экран, на котором тут же замелькали цвета. Я убрал палец, опасаясь, что нечаянно активирую его и окажусь там, где мне быть не хотелось бы.

– Осторожно , – сказал Регниг. – Опасная штука. Мы не понимаем последствий путешествий во времени. Существуют ли другие временные линии или какие-то изменения в прошлом влияют на наше настоящее? Это предмет различных спекуляций бесчисленных поколений лучших философов множества миров. На эту тему я прочитал множество книг .

У меня на эти вопросы ответов не было. Единственный опыт связан с книгами и фильмами восьмидесятых.

– Как он работает?

Мне нужно знать, потому что если что-то пойдет не так, мне нужно защитить свою семью. Почувствовал, как взгляд Риво буквально прожигает меня, я же старался ни ни на кого не смотреть. Мог бы вернуться в прошлое, до События, и убедить власти организовать защиту от этого вторжения? Смог бы спасти бесчисленное множество людей, погибших в результате этого ужасного события? Или в нашей временной шкале мои усилия ничего не значат? Может прямо сейчас появляется бесконечное количество альтернативных реальностей, в зависимости от принятых каждым из нас решений? От этих мыслей у меня разболелась голова.

– Имей в виду, что игра со временем может быть весьма разрушительной. Была причина, по которой Фонтем так хорошо спрятал прибор .

– Но он же воспользовался им. Интересно, что с ним случилось, – сказал я, разглядывая устройство. Возникло желание закрыть футляр, но меня потянуло к нему. Нужно хотя бы понять, как им пользоваться. Даже если он больше никогда не увидит свет, мне это нужно.

***

Пару часов я проспал в пещере Регнига, потому что тут безопасно. Заставлять всех меня ждать не хотелось, но и заниматься исполнением плана уставшим тоже не хочется. Риво тоже отсыпалась. Регниг разбудил нас как раз через пару часов. У него было озабоченное выражение, но он больше ни словом не обмолвился об устройстве для путешествий во времени, которое я надежно спрятал в кармане своего скафандра.

– Вот, возьми, – сказал я, протягиваю человеку-птице вторую половину портала.

– Хочешь оставить это мне?

– Лучшей кандидатуры нет. Разбери коллекцию Фонтема, посмотри, что там можно сделать. А если сможешь выяснить, где находится корабль, выясни.

Мне, кстати, тоже интересно, где находится корабль с коллекцией.

– Хорошо. Я рад, что у меня появилась такая возможность .

– Дин, нам лучше поторопиться, – сказала Риво, потягиваясь и вставая с маленького диванчика. – Кто знает, сколько нас будут ждать, прежде чем отправиться в Удун.

– Подождут. Слейт без меня с места не сдвинется. – Я присел на корточки, легко положил ладонь на плечо Регнига. – Спасибо за помощь. Ты снова доказал свою бесценность. Можно как-нибудь к тебе в гости приехать? Возможно, с женой и ребенком?

Регниг несколько раз открыл и закрыл клюв, прищурил единственный глаз.

– Буду рад составить компанию .

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы с Риво снова прошли мимо охранников в богато украшенный портальный зал, готовясь покинуть Базарн-5.

Я нашел значок мира близ Удуна, и мы с Риво исчезли с Базарна только для того, чтобы миллисекунду спустя появиться в далеком мире.

У выхода из простенько обставленной портальной комнаты стояло существо, небрежно прислонившись к косяку. Руки инопланетянина были короткими и свисают лишь до середины длинного худого туловища. Костлявое тело обтягивает светло-зеленая кожа, глубоко посаженные глаза смотрят на нас с ничего не выражающего лица.

– Привет, – сказал я, не включая переводчик. – Мы ищем Си-эйт.

– Я Си-эйт, – прозвучало в ответ на моем языке. Голос высокий, хотя мог принадлежать как мужчине, так и женщине, если у этой расы есть половое разделение. Кажется, универсальные переводчики в виде импланта распространены повсюду, я не первый раз задумался о том, чтобы и себе встроить такой. – Я жду вас.

Что-то в этом существе было не так.

– Где мои друзья? – спросил я.

– Ожидают вашего прибытия. Большая, с бронированным телом, хотела уже уходить, но гладкий и бледный, его называли Слейтом, заставил всех сидеть и ждать. – Существо вошло в портальную комнату, остановилось прямо передо мной. – Дин, я полагаю?

– Это я. Приятно познакомиться, Си-эйт. Спасибо, что так быстро помогли нам. – Я улыбнулся. Тут рядом кашлянула Риво. – А, да, Си-эйт, это Риво Алнод.

Глаза Си-Эйт тут же удивленно расширились.

– Из тех самых Алнодов?

– Из тех самых, – кивнула Риво, ответив тоже на английском.

– Вы интересная компания. Три человека, кеппе и дочь самого Гаро Алнода. Неудивительно, что императрица так щедро заплатила. Кстати, теперь в вашем отряде и я, – безапелляционно заявила Си-Эйт и это заявление вывело меня из себя.

– Мне казалось, что мы всего-навсего арендовали ваш корабль. – Ну не нравится мне идея, что в нашей миссии будут участвовать другие люди. Слишком много рук в банке с печеньем, а это всегда плохо, особенно когда не знаешь двоих и не особо доверяешь им.

– Это мой корабль, и я единственная, кто им управляет. Если есть какие-нибудь претензии к такому раскладу, я немедленно отправлю всю полученную сумму обратно императрице. – Си-эйт выглядела весьма довольной.

– Ты и впрямь хочешь разозлить ее? – спросил я, пытаясь разоблачить блеф.

– У нас давние отношения. Можно сказать, мы почти сестры. К тому же без меня вы вряд ли сможете провернуть на Удуне то, что задумали. – Си-эйт либо безбожно врет, либо тут и впрямь все так запущено.

Я попытался представить, как эта странная инопланетянка связна с императрицей смертоносных бхлат, и не смог. Ну, хотя бы выяснил, что Си-эйт – женщина.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – кивнул я. – Спорить не будем.

– Вот и славно. Идите за мной, – сказала Си-эйт и вышла из портальной комнаты.

Как и большая часть портальных комнат, эта находится под землей, но здесь в конце короткого коридора обнаружился лифт, который и должен доставить нас на поверхность.

Кабинка оказалась тесной. Я вдруг почувствовал благодарность за то, что не решился снять шлем, обеспечивающий приток свежего кислорода. Костлявое тело Си-эйт обтянуто легкой тканью, и двигалась она, как ветка на ветру, плавно и без усилий. Даже в кабинке лифта она слегка раскачивалась из стороны в сторону.

Я ожидал, что поездка на лифте будет короткой, но прошло несколько минут, а он никак не останавливался

– Куда мы едем? – спросил я.

– На мой корабль, – ответила Си-эйт.

Больше вопросов я не задавал.

Остаток пути ехали в тишине. За это время я вспомнил о Дабл-ю, понадеялся, что он доберется до места вовремя. Больше никто не знает о его миссии, и многое зависит от того, не столкнется ли он с какими затруднениями в пути. Когда доберемся до Удуна, мне придется как-то улизнуть, чтобы проведать, как у него там дела.

Зашевелилась Риво, собираясь что-то сказать, но тут кабина лифта остановилась, двери звякнули и открылись. Теперь я понял, почему мы так долго в нем ехали. Как только я вышел из кабинки, сразу увидел, что мы явно не на поверхности планеты, а в тысячах ярдов над ней, в каком-то большом зале. Я увидел корабли, окружающие большое открытое пространство с прозрачными стенами, в котором мы оказались. Каждый из этих кораблей с помощью синего луча припаркован к нему. Я посмотрел вниз, и сквозь прозрачный пол далеко внизу увидел облака. По коже пробежали мурашки, когда я понял, что между мной и свободным падением нет ничего, кроме тонкого прозрачного материала.

Риво, кажется, это обстоятельство ничуть не обеспокоило, она вышла из кабинки, как будто не первый раз была тут. Си-эйт заметила это и улыбнулась.

– Что это за место? – спросил я. Огляделся. Помещение было большим, вдали увидел ряд стоек, за которыми устроились различные существа, ждущих, когда к ним кто-нибудь подойдет. Чем-то все это напомнило мне стойки регистрации в отеле.

– Сюда прибывают все, кто прибывает на нашу планету или покидает ее. У меня здесь постоянная стоянка, потому что я ухожу в рейс. Никто не подпадает на планету и не покидает ее, предварительно не заглянув сюда.

Си-эйт пошла мимо стоек регистрации со стоящими за ними инопланетянами. Некоторые виды я уже встречал, некоторые вызывали такое же недоумение, как и все, что я когда-либо видел.

Си-эйт подошла к одной из стоек, показала стоящему за ней фиолетовой кляксе бейдж, та просканировала его прибором, зажатым в желатиновой руке.

– Спасибо, Джоссу, – сказала Си-эйт и пошла дальше.

– Кто это? – почти шепотом спросил я, догнав пилота.

– Джоссу? Он – сиб. Они хорошие ребята. Появляются на свет по двадцать голов за раз и первые лет сто своей жизни проводят в каменной чаше. А потом по одному превращаются в разумных существ, таких как Джоссу. – В устах Си-эйт это прозвучало, словно это было в порядке вещей, а я тут же осознал, как много в галактике я еще не знаю.

– Звучит неплохо, – пожала плечами Риво.

– Пусть так, – согласился я, не уверенный, что хотел бы целых сто лет делить некую каменную чашу с девятнадцатью братьями и сестрами.

Мы шли дальше и дальше, пока не добрались до конвейерной ленты, вращающейся по краю станции мимо корабельных причалов. Си-эйт просканировала бейдж, и мы двинулись дальше. Движущая дорожка провезла нас мимо дюжины причалов с различными кораблями, прежде чем мы сошли на очередной причал с припаркованным к нему грузовым судном среднего размера. На бортах корабля я увидел специфические застежки, из чего заключил, что к ним крепится груз в контейнерах. Сейчас застежки оставались пустыми.

– Вот он. Мой корабль. – Си-эйт набрала код на прозрачной стене, отделяющей нас от корабля, тут же появилось энергетическое поле, окутало нас мягким сиянием. Стена разошлась в стороны, а пол расширился наружу, пока мы не добрались до корабельного трапа. Интересная система. В большинстве доков, которые я до сих пор видел, корабли находятся внутри, но здесь все припаркованы снаружи.

– Что так долго? – Слейт встретил нас хмуро, уперев руки в бока, как сердитая матушка.

– Нужно было кое-куда заглянуть, – вот и все, что я сказал.

Руло успела занять ближайшее удобное кресло в углу кают-компании. Дениз нигде видно не было.

– Где Дениз?

– Отсыпается. Мы ж не знали, когда вы вернетесь, поэтому спим по очереди.

– Надеюсь, вам на моем корабле достаточно комфортно, – сказала Си-эйт, и Слейт в ответ пожал плечами.

– Нормально. Можно уже отправляться, босс? До часа икс осталось немного. Нам нужно опередить корабль краски. Кинча, похоже, не из тех, кто позволяет себе опаздывать на встречу с Ломом из Плевы.

– Можем, – кивнул я и обратился к пилоту: – Как быстро доберемся до Удуна?

– Моргнуть не успеешь. – Она улыбнулась, что, учитывая ее странное телосложение, показалась мне ухмыляющимся скелетом.