Том 6. Глава 26

Лорд Крул, похоже, обрадовался, увидев меня. Я снова оказался в его личном кабинете и в нем сейчас мы были только вдвоем.

– Так думаешь, план сработает? – спросил он.

– Должен.

– Что ты мне не договариваешь? – Вопрос показал, насколько на самом деле он проницательный лидер.

– Только некоторые детали, которые никому не нужно знать. Среди нас крот, и я не могу допустить, чтобы хоть кто-нибудь знал все детали плана. Вы нас поддержите?

– Я готов уже много лет. – Лорд Крул, не вставая с кресла, подался вперед, его глаза пристально смотрели на меня. – У нас есть корабли, готовые прыгнуть куда угодно по щелчку пальцев.

– Прыгнуть? – спросил я, не уверенный, что он имеет в виду. Насколько знаю, до колонии краски отсюда два года полета.

– У нас есть генераторы червоточин, так что будем на месте через два дня. Мы готовы.

Я не до конца понимаю последствия использования генератора, то точно знаю, что это скажется на бойцах, находящихся на корабле. Прямо сейчас Дабл-ю ведет корабль бхлат, оснащенный таким генератором. А я, если не считать Мэри, единственный человек, кто знает, где он находится и зачем. И должен оставить все, как есть.

– Тогда отправьте корабли. Нам нужно показать, что мы настроены серьезно. Бхлат прибудут через три дня. – Я нервно усмехнулся. – Доставка точно в срок.

Должно сработать, иначе придется давать объяснения многим могущественным расам.

– А потом мы заполучим весь мир? – улыбнулся лорд Крул.

– Я думал оставить его в покое. Я разговаривал с руководством Хейвена, они предложили приютить у себя колонистов мотрилл и кеппе на случай непредвиденных обстоятельств. Начать с чистого листа, поделиться тем, что у них есть. Там есть и люди, а еще вскоре туда планирует отправится еще группа. – Я надеялся, что этого предложения будет достаточно, чтобы побудить лорда Крула подыграть. Мне нужен его флот.

– Замечательно. Хоть и не нравится посылать целый флот только для того, чтобы изображать хулигана и ничего не делать, – с ноткой недовольства сказал он.

– Иногда достаточно продемонстрировать силу. Как я уже говорил, бхлат тоже будут там. А мы знаем, как к ним относятся краски. Им придется уступить.

– Что насчет Лома из Плевы? – спросил лорд Крул.

– Позвольте мне с ним разобраться. – Я постарался, чтобы голос звучал уверенно. Он кивнул, как будто и правда поверил.

– Тогда считай, что дело сделано.

На этом разговор был завершен и я вышел из кабинета. И тут же наткнулся на Руло.

– Дин, – сказала она, – я хочу пойти с тобой.

Мы пошли по коридору. Весь мой отряд ждет меня у входа. Нам предстоит сделать еще пару остановок, прежде чем доберемся до Удуна.

– Зачем? – спросил я.

Руло на голову выше меня, руки в два раза больше моих, а кожа вообще бронированная.

– Тебе явно не помешают мышцы, – полушутя ответила она.

– Со мной Слейт и Дениз. Не дай себя одурачить, она крепкий орешек, – сказал я.

– Крепкий орешек человек и крепкий орешек кеппе – две разные вещи. Вы мне нравитесь, люди, и я бы не хотела, чтобы с вами что-нибудь случилось плохое, – сказала она мягким тоном, я такого от нее до сих пор ни разу не слышал.

Вообще, будет неплохо, если со мной будет заслуживающий доверие кеппе, когда начну сообщать краски пренеприятнейшее известие.

– Отлично. Беру тебя с собой, но только при одном условии.

– Каком? – насторожилась она.

– Ты возьмешь с собой тот классный миниган.

***

Мы прибыли в ледяной мир. В углу около выхода из пещеры я увидел пакет, оставленный нами в прошлое посещение.

Слейт активировал двигатели тележки и с помощью пульта дистанционного управления повез сложенную комнату наружу.

– Так вот куда мы собираемся их доставить, – спросила Дениз, скептически разглядывая ледяной мир из-за лицевой маски шлема.

– Именно сюда, – ответил я.

Руло в скафандре выглядела еще более внушительно. Черный, с серыми квадратными вставками, а шлем венчает рог, что придает виду еще большую выразительность. Не хотелось бы, чтобы она гонялась за мной, особенно в этом мире.

– Куда повезем комнату? – спросил Слейт.

– Достаточно далеко от портала, – ответил я.

Мы вышли из туннеля и оказались на ледяной горе. В прошлый раз в этом мире обнаружился первый ключ к поиску теос, правда, все это оказалось ловушкой, устроенной искиос. Забавно, но теперь здесь же я сам устанавливаю ловушку, правда, не такую, как думают остальные.

Я выдвинул на подошвах скафандра металлические шипы, чтобы придать большую устойчивость на льду, и начал спускаться к заснеженным равнинам внизу.

В небе парила Риво, используя встроенные двигатели скафандра, она осматривала местность перед нами, пока мы спускались все ниже и ниже. Час спустя она присоединилась к нашей группе, сказала, что путь свободен. Впереди не было никаких сюрпризов.

Большую часть путешествия мы почти не разговаривали. Шел сильный снег, я чувствовал себя измотанным, пока пробирался через сугробы к центру долины, расположенной в нескольких милях отсюда.

Прошло три часа, прежде, чем я объявил привал.

– Здесь будет в самый раз, – сказал я.

– Наконец-то, – сказал Слейт, и из его голоса на этот раз исчезла большая часть былой веселости.

Солнце клонилось к горизонту, мы расставили вокруг лагеря фонари, включили их, сняли со спин багаж. Я достал пульт управления, активировал роботов и запустил программу. Роботы начали раскладывать комнату, сконструированную и построенную на базе бхлат в Египте. Как только все было закончено, у нас появилась точная копия комнаты на Удуне, в которой Лом должен встретиться с краски по имени Кинка и передать тому Каро.

– Лучше бы императрице располагать достоверной информацией, иначе мы впустую потратили такую кучу времени, – сказала Дениз.

– Я верю ей, – сказал я, желая быть более уверенным в своих словах.

Дениз только кивнула, молча наблюдая, как последние части конструкции встают на место. Когда все было готово, я первым переступил порог, входя внутрь комнаты. Все выглядело так же, как на видео. Прислушался к звукам, услышал их, исходящих из динамиков, встроенных в стены и потолок. Если бы не знал, откуда тут что, я бы сейчас стоял не посреди покрытой льдом планеты, а был бы уверен, что нахожусь на космической станции и слышу музыку, исходящую из бара дальше по коридору.

– Идеально, – прошептал я.

Рядом со мной встали Слейт и Дениз. Здоровяк улыбался.

– Все, что осталось – установить портал, – сказал он

– Установлю, но вам придется выйти отсюда, не против? – Я достал первую часть портала, начал примеряться для его установки. – Заметаете снег.

Они не обиделись и не спорили, а у меня бешено заколотилось сердце. Присел, сделал вид, что кладу эту часть портала на пол, но вместо этого, сунул его обратно в карман скафандра. Досчитал до пяти и вышел наружу.

– Готово. Когда они пройдут в комнату на Удуне, окажутся именно здесь.

Собрали снаряжение и начали обратный трехчасовой путь по снегу к портальной комнате. Надеюсь, Слейт простит меня за обман, когда все закончится.

***

– Продолжайте работать по плану, – сказал я остальным, когда мы добрались до портальной комнаты ледяного мира, – а мне нужно ненадолго заехать на Базарн. Риво, не против создать компанию?

Слейт уже сообразил, что с моим странным поведением что-то не так, но я видел, что он смирился. Он мне доверяет, и осознавать это было приятно.

– Рада помочь, – ответила Риво.

– Напомни, кого Сарлун просил найти? – попросила Дениз.

– Женщину по имени Си-эйт. Когда мы вас догоним, все должно быть готово, а я появлюсь как только смогу.

Мы с Риво вышли из портальной комнаты. Я услышал, как Дениз спрашивает у Слейта, всегда ли я такой странный. Увидел, как Руло посмотрела на меня с намеком на беспокойство. Слейт согласился, что я странный, а потом вспыхнул ослепительно-белый свет и они исчезли. Вот только что стояли у стола с камнем, а в следующее мгновение мы с Риво остались одни.

– Что происходит? – спросила Риво, когда мы с ней подошли к столу.

– Мне нужно, чтобы ты дала мне доступ к Регнигу. – Я нашел значок Базарна и через пару секунд мы оказались в мире Риво.

Она прошла мимо охранников так, будто их не существует, они молча пропустили ее, и меня тоже, только на меня смотрели с подозрением.

Час спустя мы снова были под землей, в туннеле, в конце которого живет Регниг. Пилот, предоставленный Алнодом, вел кораблик молча, посадил корабль на специальной площадке недалеко от входа в библиотеку, скрытую от посторонних глаз.

У меня было не так много времени, так что, как только люк корабля приоткрылся, я уже мчался к двери в библиотеку, там, уже вежливо, постучал. А потом, минуты через две, снова постучал, на этот раз нетерпеливо.

– Минуточку, минуточку . – Услышал в голове знакомый голос человека-птицы, и поймал себя на том, что широко улыбнулся. Риво, судя по улыбке, тоже его услышала.

Я глубоко вдохнул спертый воздух пещеры и слегка кашлянул.

Дверь библиотеки открылась и на меня уставился глаз Регнига.

– Не ожидал, что ты вернешься так скоро. Я получил твое сообщение .

– Можно войти? – спросил я у существа с клювом и ростом в два фута.

Он махнул крылом, приглашая нас войти.

– Я так понимаю, ты нашел свою пару?

– Да, спасибо. С ней все в порядке. И, кстати, я стал отцом.

Я вошел внутрь, вслед за мной вошла и Риво. Дверь за нашей спиной закрылась, огромные засовы щелкнули, запирая ее.

Регниг еще раз зыркнул на меня, а потом пошел по короткому коридору в большую, открытую библиотеку. Судя по его виду, можно сказать, что он испытывает нечто среднее между облегчением и сожалением.

– Рад за тебя. Итак, чем обязан удовольствием составить тебе компанию? Ты нашел тех, кого искал? – Глаз Регнига испытующе уставился на меня.

– Нашел. Теос. Каро. – Я сел на стул, Риво примостилась рядом со мной. Она не стесняясь во все глаза рассматривала библиотеку, словно пытаясь впитать в себя образ прекрасного и священного меня, чтобы сохранить его в своей памяти.

– Каро. Как чудесно. Значит, они существуют? – Регниг устроился на коротком диванчике напротив нас, сложил крылья на коленях.

– Да, существуют, – кивнул я и принялся объяснять, что, мол, они заперли себя в портальных камнях, позволяя нам путешествовать между мирами.

Потом мы немного поговорили о балансе во Вселенной, и я рассказал о событиях, приведших к тому, что мне пришлось постучать в его дверь.

– Очень много информации. Возможно, когда-нибудь напишу о тебе книгу, Дин. Не возражаешь?

– Нисколько. Только мне придется как-то пережить следующие несколько дней, но я буду рад поговорить с тобой подробнее, когда все закончится, – сказал я, не уверенный, что кто-нибудь захочет читать книгу обо мне, но все равно поддакнул.

– Каро. Ты должен его вернуть. С ним я тоже хотел бы поговорить. Это необходимо для библиотеки.

Он прав.

– А вот это именно та история, которую нужно рассказать, – согласился я.

– Но в твоем сообщении ты намекал, что хочешь поговорить кое о ком другом. Что ты знаешь о Тереллионе Фонтеме?

– Ничего. Поэтому и решил снова встретиться с тобой, – сказал я.

– Он был коллекционером ценных древностей. Некоторые говорят, что его многое увлекало, но больше всего на свете он хотел найти способ вернуться в прошлое, чтобы остаться со своей единственной настоящей любовью.

Я откинулся на спинку кресла, а Риво наклонилась вперед, зная, что Регниг способен рассказать замечательную историю, особенно если попросить.

– Он был одержим путешествиями во времени? – спросил я, вспомнив, как Крул рассказывал о молодом Полвертане, одержимом тем же самым. Эту часть я пока решил оставить при себе. – Расскажи.

– Фонтем родился на Терелле, захолустном мире, не имеющем особого значения. По крайней мере, до тех пор, пока его не нанесли на карту. Он вырос в семье лесоруба, как и его отец до него. Никакого желания идти по стопам семьи у Фонтема не было, он устал от простой жизни на болоте, устал вырубать деревья, чтобы обменивать их на еду. Фонтему нравились приключения, поэтому в очень юном возрасте он ушел из дома. Рассказывают, что он добрался до ближайшего города и пробрался на первый же приземлившийся космический корабль. Космос для него был неизведанным, чем-то, о чем он мечтал, но в существование чего по-настоящему не верил. Когда же увидел свой мир из иллюминатора, то чуть не потерял сознание. С этого момента его жизнь изменилась, в жилах закипела кровь. Он избрал свой путь и мог начать искать свое счастье. Его нашел капитан среди припасов, когда они уже разгружались на небольшой космической станции. Капитан попытался схватить Фонтема, но парень сбежал, избежав участи торгового раба. Некоторое время он прятался на станции, пока капитан не улетел, но его идеальный взгляд на мир с тех пор изменился .

– Это правдивая история, или что-то из ваших книг? – спросила Риво.

– Ты ведь дочь Гаро, так ведь?

Риво кивнула.

– Эту историю я взял из книг, но часто большая часть правды содержится в словах, написанных на бумаге. Я прав, Дин?

– Полагаю, что так, – кивнул я, улыбнувшись, когда Риво бросила на меня подозрительный взгляд.

– Что же было дальше? – Риво снова обратила внимание на маленького-человека-птицу.

– Юношу из захолустного мира обнаружили матросы с торгового судна мотрилл, за какими-то ящиками в общем грузовом отсеке станции, и сжалились над ним.

Мотрилл. Неудивительно, что Пол знал о Фонтеме.

– Его приютили, накормили и дали работу , – продолжил Регниг, словно продолжая мои мысли. – Он оставался в команде несколько лет, пока не стал мужчиной. Тереллионы, знаете ли, совсем другой вид. Они очень похожи на вас двоих: двуногие, созданы из углерода, но у небольшого процента обнаруживается генетический изъян: когда они достигают зрелости, они перестают стареть. Для Фонтема это создало сложности, когда он встретил свою пару.

– Как он с ней познакомился? – тут же оживилась Риво.

– Он работал на корабле уже лет пять, когда они случайно наткнулись на другое судно. Знаешь ли, находится немало кораблей, торгующих рабами. Их привозят с планет контрабандисты, у которых морали почти не найдешь. Их некому остановить, а торговля людьми не самый низкий из их поступков. Встреченное судно везло рабов, но одна из них оказалась тереллианка. Самое красивое существо, которое когда-либо видел молодой Фонтем.

Я уже понял, к чему все клонится, и уже хотел было поторопить Регнига. У меня не так много времени, чтобы выслушивать подобные истории. Регниг, кажется, почувствовал мое настроение и поднял палец на кончике крыла, успокаивая меня.

– Как можно догадаться, он заставил мотрилл выкупить ее у работорговцев, хотя это и стоило немалых денег. После этого они путешествовали на корабле еще два года. Спасенная была бесконечно благодарна Фонтему за свое спасение из лап космических пиратов. Они полюбили друг друга, как этого и следовало ожидать от двух тереллионов, живущих среди представителей других рас. Они накопили денег, заключив несколько выгодных сделок, купили дом на Базарне до того, как этот мир стал коммерческим раем.

– Они жили здесь? – Глаза Риво удивленно расширились.

– Да. Именно тогда Фонтем начал собирать разные вещи: одни для торговли, другие для своей растущей коллекции. Он не старел, в отличие от своей избранницы. Коллекция редких артефактов сделала его очень богатым, но, по мере того, как жена с годами старела, он начал ожесточаться. Ему было горько из-за того, что они не смогли зачать ребенка, горько от того, что он был так счастлив, но вскоре неизбежно потеряет любовь всей своей жизни. Богатство меняет все. Он просил всех своих знакомых найти хоть что-нибудь, что могло бы ему помочь. Годы спустя он услышал об устройстве для перемещения во времени, но прошли десятки лет, когда он слышал и о других таких устройствах. Вскоре жена умерла и он погрузился в горе. Когда же пришел в себя, то начал повсюду искать это устройство, потратив десятки лет, пересек галактику вдоль и поперек, чтобы найти его.

– Что же случилось? – спросила Риво, явно увлеченная рассказом.

– Никто не знает. Его коллекция исчезла с Базарна. Еще вчера она была в его доме, а на следующий день дом опустел, и больше никто никогда не видел Фонтема.

– Ух ты, какая интересная история! – воскликнула Риво. – Как думаете, он нашел способ путешествовать во времени?

Регниг только пожал худыми плечами.

– Кто знает?

– Об этом я и хотел с вами поговорить. Я видел его коллекцию… – начал было я, но Регниг тут же возбужденно вскочил, я даже было подумал, что у него сердечный приступ.

– Что? О чем ты говоришь? Где?

Я никогда раньше не видел маленького человека-птицу в таком возбужденном состоянии.

– В одном месте наткнулся на портал, ведущий на заброшенный корабль, безжизненно парящий где-то в космосе. В нем есть ангар, заставленный ящиками. Там мы нашли одного молодого человека, мотрилла, он как раз искал то самое устройство для путешествий во времени. Он его не нашел.

– Потому что не знал, что надо искать.

– А ты знаешь? – хитро спросил я.

– У меня есть книга. Продавец утверждал, что это книга – шифр из частной коллекции древностей Фонтема. А поскольку никто не знает, где сама коллекция, я никогда не думал, что она имеет какую-либо ценность. Но она показалась мне интересной, потому что я лично подтвердил, что она написана рукой самого Фонтема.

– Найди книгу, – сказал я. – Мы возьмем ее с собой.

– Куда возьмем? – полюбопытствовала Риво.

– В коллекцию. У меня в кармане вторая половина портала, который приведет нас прямиком туда.

Регниг, хранитель крупнейшей в галактике коллекции информации, упал в обморок.