Том 6. Глава 16

– Где в этом мире портальная комната? – спросил я у Магнуса, когда нас отвели в какое-то помещение недалеко от кабинета Крула.

Обставлена она была скромно, отдавая предпочтение больше функциональности, а не стилю. Чем-то походила на зал ожидания. Мы заняли места в центре.

– Под этим зданием, так что без боя мы туда не доберемся. – Магнус откинулся на спинку неудобной лавочки, провел ладонью по лицу и глубоко вздохнул.

– Значит, три года капитаном на их корабле? – продолжил допрос я. – Какого черта, Магнус?

Я был зол и недоволен такой сделкой, хотя такой вариант казался не самым плохим, учитывая, что они могли запросить. В конечном итоге, мне придется поменяться с ним местами, потому что ни за что не позволю ему так долго находиться вдали от семьи. Мэри понимающе посмотрела на меня, словно прочитала мои мысли, как это может сделать только жена. Она слегка покачала головой, так, чтобы никто этого не заметил.

– У меня не было выбора, – сказал Магнус.

Слейт изобразил из себя официанта, разлив воду из кувшина по стаканам и раздав их нам.

– Этот Крул – тот еще персонаж, да? – сказал он.

– Просто нечто, – пробормотала под нос Мэри.

– Та еще заноза, но не думаю, что он настолько плох, – сказал я. – Кеппе и мотрилл пришлось нелегко, и все благодаря краски. Думаю, им нужны союзники. Поэтому они помогли нам и поэтому просят человека стать капитаном их корабля. Но если задуматься с другой стороны, мы тоже привлекаем кеппе на свою сторону, да и их родственников, мотрилл, тоже.

– Добавим сюда шиммали и даже, в какой-то степени, бхлат, и вот у нас уже формируется небольшая команда, – сказал Слейт и маленькая Сума, сидящая рядом с ним, важно кивнула.

– Хейвен тоже рад помочь, чем может, – сказала Лесли, с чем Терренс согласился, кивнув. – У нас есть кое-какие связи.

– И не будем забывать о новых друзьях на Базарне. Гаро Алнода не стоит воспринимать легкомысленно, – добавила Мэри.

Я друг подумал о Каро. Интересно, как он там приспосабливается к жизни на Нью-Сперо. Он – последний живой теос, а это, наверное, для любого нелегко. С нетерпением жду возвращения домой по многим причинам, и разговор с Каро был а одной из них.

– Все так, конечно. Новые знакомства имеют ценность, но нам придется отменить сделку и заключить другую. Потому что, Магнус, ты не можешь остаться здесь, – сказал я и сделал глоток местного эля. Вкус отдавал горечью. Мы таким баловались на борту «Звездной грани» и я обычно старался держаться от него подальше. Гектал, кстати, утверждает, что от этого растет мышечная ткань и лучше соображают мозги, хотя лично у меня всего лишь першит в горле.

– Что сделано, то сделано, – заявил Магнус. – Я уже обсуждал этот вопрос с Натальей и она вскоре присоединится ко мне вместе с Дином и Пэтти.

– Серьезно? – удивилась Мэри. – Наталья согласилась?

– Да. – Магнус сделал глоток эля и поморщился. – Она поняла, что это цена, которую придется заплатить за то, чтобы вернуть вас четверых в целости и сохранности.

Я в это не верил. Мои друзья стольким жертвуют ради нас. У меня в глазах потемнело, пришлось даже отвернуться, чтобы скрыть свою реакцию.

– К тому же, три года на таком крутом корабле, вроде «Звездной грани»? Исследовать космос, как капитан из телешоу, только по-настоящему? Ну скажи же, круто звучит? – сказал Магнус

– Если смотреть на это с такой точки зрения, – пожал плечами Слейт.

– В который раз убеждаюсь, что ты благородный человек, Магнус, – сказала Сума и Магнус улыбнулся ей.

– Спасибо, Сума, – кивнул Магнус. – Будем надеяться, что предстоящие миссии будут безопасными, без всяких космических сражений и драм. К тому же, уверен, детям будет полезно пообщаться с детишками кеппе. Они сильные и добродушные ребята, много работают, но при этом у них дружные семьи.

Я все еще чувствовал себя неловко, но, увидев, как загорелся этой новой идеей Магнус, успокоился.

В конце концов, мы разошлись по выделенным нам номерам. Джулс устроилась в детской кроватке, да и мы с Мэри тоже, устав, легли отдохнуть.

Не успел я отключиться, а мой разум погрузиться в сон, меня разбудили. Это оказалась Руло. Она говорила шепотом, стараясь никого не разбудить, а мой автопереводчик был выключен, так что пришлось нам выйти из номера в коридор.

– Что там? – обеспокоенно спросил я.

– Лорд Крул хочет с тобой поговорить, – сказала Руло.

– Я позову остальных, – сказал я.

– Нет, только с тобой, – Руло покачала головой.

У меня возникло желание разбудить Мэри, чтобы сказать ей, куда отправляюсь, но она так крепко заснула, что я не смог заставит себя сделать это. Так что накинул один из фирменных халатов кеппе, висевших на вешалке у двери номера, затянул пояс и пошел вслед за Руло.

Место встречи оказалось в другом конце здания. Мы шли туда несколько минут, и все по пустым коридорам. По пути почти не разговаривали, а когда добрались до места, Руло молча открыла дверь и жестом пригласила меня войти. Сама же повернулась к кабинету спиной и встала на страже. Получается, меня ждет приватный разговор, поздно ночью, под охраной Руло, которой Крул тоже явно доверяет.

Кабинет оказался тускло освещен. Я осмотрелся и удивился обстановке. По сравнению со спартанской белой обстановкой всего заведения, здесь оказалось все наоборот. Черный пол подчеркивался яркой мебелью из незнакомых пород дерева, стены обтянуты гладкими тканями с орнаментом. На паре длинных мониторов на стене медленно двигались геометрические фигуры.

– Присаживайтесь, – пригласил Крул. Одет он был в нечто отдаленно напоминающее халат темного цвета. Похоже, лидер кеппе сейчас тоже в домашней одежде.

– Зачем я вам понадобился посреди ночи? – спросил я, надеясь, что в вопросе было достаточно дерзости. Не хотелось, чтобы он подумал, что я испуган его высоким положением, это лишило бы меня остатков моего преимущества.

Мой вопрос, похоже, застал его врасплох.

– Всего лишь хотел поговорить. – Тихие, плавные слова добрались до моего слуха. Я кивнул.

– Ладно, давайте поговорим.

– Кажется, вы на меня обиделись, – сказал Крул.

– Я застрял в вашем мире, хотя все, чего хочу – вернуться домой. Прошло слишком много времени, мы с Мэри через многое прошли. Я уже не говорю о своих друзьях, которые постоянно лезут из кожи вон ради меня. – Наконец, я уселся на стул, удивившись, что он оказался удобнее, чем казался на первый взгляд.

– Понимаю, – кивнул Крул.

– Правда? – Я начал уставать от этого неопределенного разговора. – Чего вы хотите?

– Дин? Не возражаете, если буду называть вас так? – спросил Крул.

– Пожалуйста. – Я пожал плечами. – Можно даже на «ты».

Он некоторое время с интересом рассматривал меня, а потом сказал:

– Я ненавижу краски. Наша война с ними за колонию была тем событием, которое каждый кеппе запомнит надолго. То, как они расправились с поселенцами во сне, самоубийственные действия, когда мы столкнулись с ними напрямую. Они были безжалостны. Мы потеряли много хороших людей. Очень много.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь взглянуть на происходящее глазами лорда Крула и начал понимать его лучше.

– Я тоже их ненавижу, – сказал я. – Ненавижу за то, что они сделали с моим народом. Ненавижу за то, что они поработили дельтра, заставили их отказаться от своих ценностей. Ненавижу за то, что они создали гибридов и заставили их подчиниться своей воле. Ненавижу за то, что сам был женат на одной из гибридов и искренне думал, что она меня любит. Ненавижу за то, что та из них, в кого я влюбился, не умерла от болезни на Земле, а выжила, и я узнал об этом когда мы преследовали ее по всей галактике, вплоть до аванпоста бхлат. Я видел, как Слейт, а он мне как брат, убил ее, хладнокровно, как его и учили. Ненавижу краски за то, что каждый раз, когда вижу его, вспоминаю тот момент.

Я закрыл лицо руками, но продолжил:

– Ненавижу их за все, что они сделали, за то, что их действия привели нас с Мэри в мир кристалов, заселенном искиос, ожидающих, когда к ним придет кто-нибудь достойный и освободит, запустит раскручивание. Ненавижу краски за то, что искиос похитили Мэри, потому что ничего этого не было, если бы краски не прилетели на Землю.

Крул улыбнулся с болью и пониманием, желая меня утешить.

– Вижу, мы не так уж сильно друг от друга отличаемся, Дин. Почему они пришли за тобой на Стерону?

– Не знаю. Честно говоря, даже понятия не имею, как они меня нашли. Тот, с кем разговаривал я, хотел, чтобы я искупил свою вину перед его народом.

Я вдруг почувствовал желание исповедаться перед Крулом.

– Какое отношение ко всему этому имеет Лом из Плевы? – спросил он и я бы не сказал, что это имя ему знакомо.

– Этого я не знаю. Я никогда его не видел, только слышал, как его им произносят с испугом и за закрытыми дверями. Он похож на привидение. Гаро Алнод думает, что Лом преследует его.

– Ты знаешь Гаро Алнода? – удивился Крул.

Я кивнул.

– Как-то я спас его дочь от роботов-пиратов, на борту корабля были разные вещи с фирменным логотипом Лома из Плевы.

– Кажется, ты в центре всего, – рассмеялся Крул. – Я читал о таких людях, как ты.

– Изменяющих вселенную? – спросил я и увидел удивление в его взгляде.

– Да, изменяющих вселенную, можно сказать и так. Немногие знают о них, еще меньше тех, кто с ними встречался. Где ты заработал такое звание? – поинтересовался лорд.

– Если скажу, вы мне все равно не поверите, – сказал я, вспомнив двухфутового человека-птицу, который общается только с помощью телепатии.

– Ну, раз ты так говоришь. Знаешь, я вдруг почувствовал себя в центре чего-то большого. На протяжении веков кеппе оставались в стороне от конфликтов, пока краски не заставили нас влезть во все это. Я хочу дать им бой. И хочу, чтобы ты был на моей стороне, Дин. – Крул откинулся назад.

– Нет. – Я не колеблясь произнес это слово. Самый простой ответ, который я когда-либо давал. – Я не могу. У меня есть семья. Дом. Мне нужно быть с ними. Извини, но эта борьба больше не моя.

– Они охотятся за тобой, Дин. Они придут к тебе, – сказал Крул и тогда я понял, что он прав.

– Тогда они найдут очень рассерженного врага, – сказал я, понадеявшись, что моя бравада сработает, но в глубине души боялся, что он может оказаться прав.

– Хорошо. Подумай над этим. Сегодня мне не нужен ответ. Завтра можете отправится домой. А теперь тебе нужно отдохнуть. – Крул снова улыбнулся, на этот раз обнажив острые зубы.

– А ты не так уж плох, как я думал, – сказал я, улыбнувшись.

– Как и ты, человек, – ответил лорд со смехом.

– Раз уж мы подружились, могу попробовать переубедить тебя насчет Магнуса? – спросил я, мысленно скрестив пальцы.

– Сделка есть сделка, – он покачал головой. – С ним все будет в порядке. Надеюсь, этот опыт будет хорошим упражнением. Никогда раньше мы не применяли его к другим расам, кроме, конечно, мотрилл.

– Справедливо, – кивнул я. – Кстати, что будет с Полом?

– Полвертан еще ребенок. Он злится из-за того, что потерял мать в войне с краски, из-за чего у него появилась безумная идея найти устройство для перемещения во времени и вернуть ее. Он хочет остановить войну. Только путешествия во времени невозможны, Дин, но юный Полвертан с этим не согласен. – Улыбка исчезла с лица Крула. – Руло проводит тебя до твой комнаты.

– Спасибо. Спокойной ночи, лорд Крул. – Я протянул ладонь, он посмотрел на нее и сделал то же самое. Я взял ее ладонь и дважды встряхнул, после чего развернулся и вышел в коридор.

Пока мы с Руло молча шли по пустым коридорам обратно, я не мог отделаться от мысли об устройстве для путешествий во времени, которое и искал Пол в том самом загадочном тайнике.