Том 6. Глава 15

Полдня спустя мы, наконец, оказались на борту «Звездной грани», вместе с Полертаном. Я устало поплелся по ангару, оставив кеппе самим разбираться с их новым пассажиром. Увидел, как открылась дальняя дверь в ангар и в проеме увидел человеческий силуэт. В нем безошибочно угадал Мэри, и с удвоенной энергией ринулся к ней и Джулс. Малышка беспокойно шевелилась в руках Мэри. Я, бросив рюкзак на пол, протянул руки и взял дочку.

– Дин, можешь пообещать, что это был последний раз, когда ты уходишь от нас? – очень серьезным тоном спросила Мэри.

Одной рукой я обнял ее и поцеловал в губы, полностью осознавая, что я сейчас не пахну, а попросту воняю.

– Я весь твой, – ответил я.

– Вот и хорошо. А теперь как насчет принять душ? – Мэри, наконец, выдавила улыбку.

Через час я расслабленно сидел на диване в выделенной нам каюте. Рядом, на кровати, посапывала Джулс, изо угла рта у нее текла слюна.

Я рассказал Мэри об обнаруженном корабле и ангаре, расположенном черт знает как далеко. Самому не верилось тому, что рассказывал.

– Уверен, что на экране было настоящее изображение, а не фальшивое? – спросила Мэри, когда я закончил.

– Кто знает? Но не думаю, что это была случайная картинка.

Хотя, если тот парень приложил столько усилий, чтобы так надежно спрятать свою коллекцию, он мог бы добавить на экран и поддельную картинку с космическим пейзажем, которого на самом деле нигде и никогда не было.

– В любом случае, у меня есть кое-что интересное. Посмотрим, что скажет Регниг.

– Дин, – прервала меня Мэри. – Что ты делаешь?

– В смысле? Если есть…

– Если есть что, Дин? Что есть? – чуть громче спросила она и я понял, что меня начало заносить куда-то не туда.

– Извини, – сказал я. – Забудем обо всем.

– Мы ведь с тобой хотели постараться быть нормальными. Нормальной семьей. Вспомни те три месяца на Стероне. Каждый день мы с тобой говорили о возвращении домой. Говорили о том, как будем проводить время дома, о том, как попробуем подружить Джулс и Мэгги. Попробовать нам с тобой самим стать мужем и женой, а не партнерами по космическим путешествиям. Мне нужно, чтобы мы были нормальными, Дин. Я больше так не могу. Я уже и так через многое прошла. Мы вместе уже через многое прошли.

По ее щекам текли слезы, а я не знал даже, что сказать.

– Ты права, – наконец, тихо сказал я. – Я так иногда увлекаюсь, что трудно бывает отключиться от всего этого. Оставим все позади, будем жить своей жизнью и в свое удовольствие.

Я протянул руку, нашел ее ладонь, слегка сжал. Сидел, пытаясь убедить себя, что могу быть счастлив без всех этих драм и конфликтов галактических масштабов. Я даже почти поверил в это.

– Спасибо, – прошептала Мэри.

А потом мы легли на кровать, оставив Джулс крепко спать между нами.

– Пора нам стать семьей.

***

Следующие две недели прошли без происшествий, по крайней мере, для нас. Я перестал ходить на всяческие собрания и изо всех сил старался отдохнуть. Меньше всего хотелось присутствовать на совещаниях, связанных с кораблем, так что мы с Мэри все это время проводили вместе и с ребенком.

Часто обедали со Слейтом, Ником, Лесли, Магнусом, Терренсом и Сумой, хотя и от общения с кеппе не отказывались. Кеппе вообще оказались сильными людьми, но с ними было весело. Они могли быть серьезными и грозными, когда это необходимо, но большая их часть обладала и чувством юмора. Взять того же Гектала. Они со Слейтом чуть не каждый день проводили время в тренажерке. Я как-то попытался присоединиться к ним, но после первого раза решил, что просто прогуливаться по длинющим коридорам корабля, заглядывая то туда, то сюда, намного интересней.

Нам подарили коляску и в ней мы катали Джулс. Немного времени понадобилось, чтобы понять, что кеппе не так уж сильно от нас отличаются. Было приятно находиться рядом с ними, но чувство тоски по дому не покидало меня все время пока мы летели.

Я носился по галактике в поисках Мэри, а она все это время была в плену искиос. Прибавим сюда несколько месяцев, проведенных на Стероне и кучу времени на поиски теос. Нас не было дома почти шесть месяцев. Это очень долго.

Когда подлетели к родному миру кеппе, мне не терпелось отправиться прямиком к порталу. Я еле сдерживался.

– Дин, – сказал Магнус, положив мне на плечи свои громадные руки, – мы должны поступить правильно.

– Должны, – кивнул я и не удержался от шутливого вопроса: – В смысле, нам нужно спуститься вниз, взять на руки какого-нибудь их малыша и сфоткаться для архива?

– Посерьезней, Дин. Эти ребята откликнулись на мою просьбу. Ты не представляешь, как тебе повезло.

Магнус кругом прав.

– Прости. Мы все знаем, что ты сделал все, что мог, чтобы вернуть нас, и у тебя это получилось очень даже вовремя.

Часто я просыпался в поту после того, как снилось, что я снова прикован к стене, а передо мной стоит краски со шрамом во все лицо.

– Спасибо, что оказался рядом.

– С того момента, как увидел тебя и Кэри, идущих по грязной дороге Южной Америки, я понял, что должен взять вас обоих под свое крыло. Наталья готова была оставить вас там. – Он рассмеялся собственной шутке. Я тоже.

– О чем вы тут секретничаете? – спросила Мэри, подойдя к нам в ангаре. Она была не одна, вместе с Сумой.

– О том, что меня всегда нужно спасать, – сказал я. – И о том, что Магнус принял на себя личную миссию вытаскивать меня из различных неприятностей.

– Мне знакомо это чувство, – кивнула Мэри. – Нам всем нужен кто-то, кто нас спасает, правда, мальчики?

Сума тем временем развлекала Джулс в коляске.

– Все готовы к высадке? – спросила она. – Я слышала, там внизу жарко.

– Одеяло девочке не понадобится еще некоторое время, – сказал Магнус.

В это время в ангар зашла остальная компания. Слейт о чем-то говорил с Гекталом, Вслед за ними шла Руло. А еще появился сам адмирал Йоп. Увидев меня, он поморщился. Не знаю, имеет ли он что-то против меня лично или тут больше про людей в целом.

Его сопровождал Пол. Он шел низко опустив голову. Я разговаривал с ним пару раз после возвращения на корабль, пытался разузнать, что он искал в том тайнике, но разговорить его так и не удалось. Он продолжал талдычить, что как-нибудь вернется туда и разыщет ту самую штуковину.

Как только прибыли Лесли, Терренс и Ник, мы оказались готовы к спуску на планету. Сели в большой посадочный модуль, в три раза больше того, на котором летали искать Полвертана. Обзорный экран тут оказался попросту огромным, на нем я с интересом наблюдал, как наш посадочный модуль покидает «Звездную грань» и отправляется к миру кеппе.

Сверху мир был интересным, больше темно-красных песочных тонов с гораздо меньшим количеством воды, нежели на Земле или даже на Нью-Сперо. Звезда – желтый карлик, но чуть не вдвое больше Солнца.

– Неудивительно, что у них тут жарища, – сказал Слейт. – Я уже вспотел.

Модуль вошел в атмосферу и понесся вниз. Когда он пробил тонкий слой облаков, мы оказались над травянистой равниной. Огромное пространство, заросшее сухой, с коричневыми стеблями, неизвестной растительностью.

Вскоре мы увидели город, разросшийся посреди пустыни. Из-под земли вырастали высокие здания из синего стекла, между ними змеились белые улицы, дороги выстроенные на эстакадах, обвивали здания. Я с интересом смотрел, как мимо проносились монорельсовые поезда. Наш модуль пронесся над одним таким поездом, мчавшимся нам навстречу. Я видел жаркую дымку, исходящую от всего, что находилось снаружи, и надеялся, что в пункте нашего назначения работает кондиционер.

– Что думаешь? – спросила Руло у Слейта. Они сидели позади меня.

– Выглядит круто, – ответил тот. – Магнус, на Нью-Сперо стоит соорудить подобную дорогу для поездов, как думаешь? От города к городу.

– Идея хорошая, – кивнул Магнус. – Упомяну при случае. Если понадобится, пронесем частями через портал.

Кстати, до сих пор я ни кому, кроме Мэри, не рассказал о новом виде порталов. Это вызвало бы слишком много вопросов, а у меня было предчувствие, что рано или поздно они мне понадобятся.

Но Слейт прав на все сто. По мере того, как Нью-Сперо расширялся и все вокруг строится, но с транспортом до сих пор не очень здорово. В разных уголках планеты появлялись новые предприятия, а перевозка товаров и людей до сих пор не отлажена.

Мне жутко захотелось узнать, какие планы у правительства в отношении глобальной логистики. Сейчас я далек от дел колонии, но мне хочется больше интегрироваться в дела своего мира, когда вернусь. Мэри предложила подать заявку на пост мэра одного из районов, но я что-то пока не вижу себя днями сидящим за столом. В общем, когда я сказал, что слишком молод для такой работы, она расхохоталась, а потом заявила, что мне сорок и я уже прожил большую часть своей жизни.

– Я позабочусь, чтобы вы познакомились с кем-нибудь нужным, – пообещал Йоп. – Уверен, теперь у нас будут долгие отношения. Кеппе с нетерпением схватятся за возможность торговать и учиться друг у друга.

Все то время, как он говорил, адмирал смотрел мне прямо в глаза, и в его тоне было что-то такое, от чего мне стало не по себе.

Кстати, я до сих пор не знал, на что согласился Магнус, чтобы заручиться их помощью. Он сказал, что узнаю в свое время. Я посмотрел на Джулс и понадеялся, что это не какая-то сделка с Румпельштильцхеном (прим.: персонаж сказки братьев Гримм, карлик, потребовавший от дочери мельника будущего ребенка за услугу). Она заплакала, проснувшись в незнакомой обстановке. Я взял ее на руки, прижал к груди, почувствовав тепло маленького тельца. Чмокнул в макушку и почувствовал ее запах. Она моя. В это было трудно поверить, но я любил ее каждой клеточкой своего тела. Ребенок! Среди всего хаоса нашей жизни каким-то образом мы с Мэри умудрились создать нечто совершенное.

– Спасибо, адмирал, – сказал Магнус, нарушив возникшее молчание. Я понял, что должен был что-то ответить Йопу, но благополучно погрузился в собственные размышления.

Посадочный модуль тем временем летел к дальней окраине огромного города, там виднелось множество высоких зданий, а за ними многоквартирные жилые дома. Этот район чем-то напоминал на наши пригороды. А завершало все большое округлое здание с посадочной площадкой в полумиле от него. Это и было нашим пунктом назначения. Подлетая, мы прошли сквозь энергетическое поле.

Как только модуль мягко коснулся площадки, видимо, пилот до этого миллион раз проделывал такое, что и продемонстрировал, Йоп поднялся с кресла и сказал:

– Добро пожаловать в Олитер.

Люк модуля открылся и нас тут же окутала жара. Это было похоже на ту поездку в Феникс с друзьями, только в два раза хуже. Я с трудом перевел дыхание и заметил, что у всех остальных, включая Терренса и Лесли, такое же выражение на лице, как и у меня.

– Пойдем, – сказала Руло, жестом приглашая нас выходить из модуля на белую посадочную площадку. Здесь я увидел еще несколько небольших кораблей, некоторые напоминали уже привычные маленькие корабли кеппе, а некоторые выглядели совершенно незнакомо и причудливо.

К модулю подрулил автобус и вскоре мы забрались в него, почувствовав некоторую прохладу по сравнению с тем, что творилось снаружи. Через некоторое время автобус остановился у главного входа в круглое здание ржаво-оранжевого цвета, почти такого же, как песок вокруг нас. Окна, похоже, всего лишь декоративные, но я посчитал их в высоту, вышло двенадцать этажей.

Подумалось о Белом доме, хотя это здание с настоящим Белым домом ничего общего не имеет ни по размеру, ни по дизайну. Но понятно, что именно здесь обитает правительство кеппе.

Если присмотреться, можно увидеть щит, куполом закрывающий не только здание, но и местность вокруг него. Еще я увидел пару десятков крупных кеппе в форме, наверняка охранники. Увидел двоих даже на крыше и нескольких вдали, патрулирующих периметр.

– Ждете кого-то? – спросил я и Йоп хмуро посмотрел на меня.

– Подожди, пока не окажешься внутри, – наконец, улыбнулся адмирал. – И поверь, безопасность здесь вдесятеро сильнее, чем ты видишь.

Я снова огляделся. Интересно, где они, в таком случае? Замаскировались, что ли?

По одному вышли из автобуса и адмирал Йоп провел нас всех внутрь здания, там по короткой лестнице наверх, а потом через широкие двойные двери мы вошли в огромное фойе. Тут все было белым, полы и стены отделаны камнем, похожим то ли на мрамор, то ли на кварц. Пол, стены, колонны, все в одном стиле. На стенах никаких рисунков и даже ни одного орнамента.

Еще здесь оказалось прохладнее, правда, кеппе оказались теплолюбивее человека. Их тела привыкли к жаре, так что резкие перепады были противопоказаны. Думаю, наши двадцать по цельсию для них будут как легкий зимний денек.

Мы прошли мимо нескольких высоких кеппе в черных доспехах. Все они оказались вооружены, на каждом надет бронежилет. Все внушительного вида, почти как Гектал, а женщины и вовсе крупнее Руло. Каждый хлопал себя ладонью по правому плечу когда мимо проходил адмирал, а когда мы уже почти прошли фойе, Йоп развернулся к ним всем лицом и отдал честь в ответ.

Не уверен, что я вообще ожидал от происходящего. Нас провели в следующее помещение в конце открытого широкого коридора. Там расхаживали несколько кеппе без оружия, да и одеты уже не столько по военному, скорее в гражданское, но официальное. Мужчины облачены в рубашки кремового цвета, из-под тонкой ткани видна их бронированная кожа. Штаны, больше напоминающие капри, до середины голени. Женщины одеты в похожие наряды, только рубашки коричневые.

На борту корабля с разнообразием нарядов было немного повеселее, но здесь, похоже, строго придерживаются определенного дресс-кода.

– Не хочу здесь работать, – прошептала на ухо Мэри и я прыснул со смеху, едва успев прикрыть рот ладонью.

Несколько кеппе посмотрели в мою сторону, а я сделал серьезное лицо и огляделся по сторонам, как будто ища виновного.

Двери позади нас закрылись и я обнаружил, что не вся команда зашла в это помещение. Руло, Кимтра и Гектал остались за дверьми. Сейчас в их услугах не нуждались.

– Милорд, мы вернули юного Полвертана в целости и сохранности, – громко сказал адмирал Йоп.

Я посмотрел туда, куда обращался адмирал и увидел кеппе в кресле, как будто бы парящим над полом. Он сидел за простым столом на четырех тонких ножках, сделанных из белого мрамора, который можно увидеть повсюду. На столе лежал планшет и этот человек то и дело лениво прикасался к нему пальцем. Он был так увлечен происходящим на планшете, что не потрудился даже поднять на нас глаза.

Темно-серая кожа. Видно, что он весьма пожилой, но все еще очень внушительный, с толстой бронированной кожей.

– Отлично. – Он, наконец, посмотрел на нас. Его ярко-оранжевые змеиные глаза заставили меня невольно сделать шаг назад.

– Мистер и миссис Паркер, и остальные, познакомьтесь с лордом Эреном Крулом, нашим верховным лидером, да благословит господь его фамилию. Его род правит нашим народом с незапамятных времен. – Все эти слова адмирал произнес гордо выпрямившись.

– Это те самые люди, на спасение которых мы потратили столько сил? – спросил Крул. У него оказался неприятный голос.

– Да, – кивнул Йоп.

– Они не выглядят такими уж ценными, – сказал Крул, поднялся, вышел из-за стола и встал передо мной и Мэри. Слейт и Сума встали рядом с нами по обе стороны. Крул с интересом осмотрел шиммалийку, потом всмотрелся в Мэри.

– Они маленькие. И мягкие.

Именно этот момент Джулс выбрала для того, чтобы захныкать, потому что почувствовала, что осталась одна в коляске и без внимания за нашими спинами. Глаза Крула удивленно расширились.

– Извините, – буркнул я и взял Джулс на руки, начал ее покачивать и вскоре дочка засмеялась.

Она часто просыпалась в слезах, как будто ей снился кошмар. Я боялся, не последствия ли это пребывания в материнской утробе, когда Мэри находилась под контролем искиос.

– У вас хорошие друзья, – сказал Крул.

– Мы это знаем, лорд Эрен Крул, – твердо сказала Мэри. – Мы люди, не бросаем друзей.

– Правда? – спросил Крул. – Я тут кое-что разузнал и за последние пару месяцев много слышал о ваших похождениях. На вашем месте я бы счел нападение краски благословением.

– Почему же? – тихо спросил я, все еще смотря на улыбающуюся Джулс.

– Потому что вы и так были на грани самоуничтожения. Иногда для объединения людей требуется глобальная катастрофа. – Крул говорил это так, словно у него был опыт в таких делах. – Подозреваю, ваш мир долго бы не продержался, учитывая путь, по которому вы шли.

Я был склонен с ним согласиться.

– Возможно, так и есть, но вряд ли потерю половины населения мира можно назвать победой.

– Могло быть и хуже. С краски могло оказаться куда как хуже. Дин Паркер. Это имя шепчут во многих уголках галактики. Человек, который не только остановил вторжение краски, но и убил многих из них. Человек, который так же предотвратил предательство дельтра. Это меня удивило, потому что дельтра славятся необычайной хитростью. Они были лучшими изобретателями, которых я когда-либо знал.

Вспомнился Карим. Он стал хорошим другом.

– Они делали то, что считали нужным для освобождения. Не мне их судить.

Крул кивнул, довольный возможностью обсудить эту тему.

– Как на счет бхлат? Я слышал, тебе удалось заключить сделку с императрицей. Для меня это стало сюрпризом. Я так и не смог встретиться с ней, но ты не только поборолся с ними, но и вышел победителем.

Я нервно переступил с ноги на ногу. Мне не понравилось, как он посмотрел на меня.

– Настала моя очередь сделать то, что нужно было сделать.

– Отдать свою планету. Неожиданное, но хорошее решение. Большинство по умолчанию сразу прибегает к насилию. Слишком часто мы несем тяжелые потери, хотя дипломатия могла бы сработать лучше. Ты же сделал и то, и другое. Какой путь предпочитаешь? – под конец, поинтересовался Крул.

– Предпочитаю вообще не ввязываться в борьбу, – ответил я.

– Мы всегда находимся в состоянии борьбы. Всегда. Каждая раса воюет сама с собой. С вами это тоже может повториться, если не будете осторожны. Поверь, мы знаем, потому что существуем уже давно. Может, у тебя сейчас и нет врагов на пороге, но они появятся. Обязательно появятся.

Крул развернулся и прошел к столу, усевшись в свое кресло. Йоп стоял рядом, молча слушая наш разговор.

– Мы со всем этим разберемся, когда доберемся домой, – сказала Мэри.

– Ну а что сделали вы, миссис Паркер? – спросил Крул.

Мэри открыла было рот для ответа, но не произнесла ни слова, увидев, как адмирал Йоп что-то шепчет лорду Крулу. Глаза лорда удивленно расширились.

– Так это была ты? Все эти разрушения, вызванные раскручиванием? Я слышал рассказы, но не верил, пока не увидел записи.

– Полегче, лорд Крул. – Я, все еще держа в руках Джулс, шагнул вперед, закрывая собой Мэри. – Она ничего этого не делала. Это были искиос. – Сейчас я не говорил, а тихо рычал.

– Точно, искиос. Страшилки о том, как они забирают детишек из кроватей, если те плохо себя ведут, ходят и по сей день. Не удивлюсь, если скоро их станет больше. – Крул словно не замечал меня, смотрел сквозь прямо на Мэри. – Впечатляет. И как, с этой угрозой покончено?

– Да, – коротко ответил я.

– Дай-ка угадаю, великий Дин Паркер и к этому имел какое-то отношение?

Я не успел ответить, потому что, к моему удивлению, заговорила Сума.

– Дин Паркер – замечательный человек. Он помогает всем, кто в этом нуждается и заботится обо всех. Я горжусь тем, что знакома с ним. И еще больше горжусь тем, что он уделяет мне внимание и уважение. Не принижайте его и не принимайте, как должное. Никакой пользы вам это не принесет.

От этих слов мое сердце растаяло. Сума замечательная часть нашей команды и мне даже стало несколько неловко, когда она так отозвалась обо мне.

– А ты кто такая? – удивленно спросил Крул.

– Сума, дочь Сарлуна, привратника, – гордо отозвалась та.

– Привратники, уважаемая группа.

– Мэри, Слейт и Дин тоже привратники, – сказала Сума и Крул рассмеялся. Этот приятный горловой заполнил большой кабинет.

– Конечно же, состоят, конечно же. Почему нет? Ну и что нам со всеми вами делать? – Он посмотрел мимо нас на гибридов и Магнуса. – Магнус, похоже, нам придется изменить соглашение.

– Не думаю, лорд Крул. – Магнус скрестил на груди большие руки. – Мы уже заключили сделку, давайте ее и придерживаться.

– Что за сделка? – спросил я, до сих пор понятия не имея, на что пошел Магнус, чтобы получить помощь кеппе.

– Твой большой друг согласился на некоторое время стать капитаном одного из наших исследовательских кораблей. – Крул выглядел удивленным.

– На некоторое, это на сколько? – я обернулся, посмотрев на Магнуса.

– Три года, – он уставился на носки свои ботинок.

– Три года? – воскликнул я так, что Джулс встрепенулась и заплакала. Мэри тут же забрала ее у меня и начала успокаивать.

– А что мне оставалось, Дин? Им нужна свежая кровь, новый союзник. И когда я рассказал, как возглавлял флот Нью-Сперо, лорд Крул решил, что это станет хорошей сделкой. Я согласился. А ты что, предпочел бы остаться на Стероне? Ты там хорошо проводил время, не забыл? Все эти роботы и краски.

– Что ты сказал? – встрепенулся Крул.

– Какую часть?

– Краски. Ты сказал: «краски». – Крул снова выскочил из-за стола и подошел настолько вплотную к здоровяку, насколько ни один мужчина до сих пор не становился.

Магнус вызывающе посмотрел через плечо Крула на Йопа.

– Ты ему не сказал? Я ведь знаю, у тебя была связь с домом на «Звездной грани». Так почему не сказал?

Йоп слегка побледнел.

– Лорд Крул, я ждал подходящего момента, чтобы рассказать о…

– Чтобы рассказать мне что? – адмирал явно разозлил лорда.

– Прямо перед нашим прибытием Дина схватили, – начал рассказывать адмирал. – Когда мы прибыли к Стероне, обнаружили на орбите корабли неизвестного происхождения. Они открыли по нам огонь, нам пришлось всех их уничтожить.

– И что там с этим краски? — спросил Крул.

– Роботы меня вырубили и взяли в плен, – сказал я. – Думаю, это были роботы Лома из Плевы. По крайней мере, изготовлены они были в его компании.

Я замолчал, увидев, как лорд Крул поворачивается ко мне с обалдевшим взглядом. Облизнув пересохшие губы, я продолжил:

– Я был прикован к стене и разговаривал с кем-то, спрятавшимся в тени комнаты, а когда наши ребята вытаскивали меня, я увидел того, с кем разговаривал. Это был краски.

Крул подошел к столу, тяжело оперся на него. Выглядел он сейчас не так внушительно, как несколько минут назад.

– Ты уверен?

– Я никогда не забуду, как они выглядят, лорд Крул.

– Ладно, пусть будет так. Оставьте нас пока, нам нужно многое обсудить, – после небольшой паузы, сказал Крул.

– Мы можем пойти домой? – спросил я. Протянул руку, нашел ладонь Мэри взял ее. Поймал обеспокоенный взгляд Слейта.

– Нет. Пока нет.

Лорд махнул рукой, чтобы мы уходили, а сам сел в кресло за столом.