Том 6. Глава 11

Вообще, я с нетерпением ждал прогулки по тропическому раю. После нескольких недель, проведенных на корабле, я был рад размять ноги и позаниматься чем-нибудь другим, нежели непривычными поначалу тренажерами кеппе. Это ощущение длилось меньше часа. Потом ноги начали гореть от крутого спуска, да и промок до нитки. Сейчас дождя не было, но судя по всему, идет он тут часто, а подлесок впитывает влагу, как жадная губка.

Наша группа безропотно пробиралась сквозь кусты и деревья, но я уже видел раздражение в их позах и отрывистой речи. Дважды на нас нападали небольшие стаи гигантских комаров, оба раза стоило убить одного, как остальные разлетались.

К тому времени, как добрались к центру долины с озером пресной воды, мои ноги горели огнем, а пропотевшая одежда и ноша весили, казалось, вдвое больше, чем я сам.

– Давайте сделаем привал, – предложил я, когда группа добралась до воды. Она была вот она, за небольшим холмом. Ветви деревьев склонялись к воде, как будто та содержала ответы на вопросы и легкой рябью нашептывала истину.

– Мы почти пришли, – сказала Руло.

– Думаешь, не убьем час, кружа вокруг озера в поисках Полвертана?

Я остановился и уселся на ствол поваленного дерева, чьи листья, похожие на пальмовые, давно побурели и засохли. А на земле валялась гнилая кожура от сгнивших фруктов.

Рядом уселся Слейт, мы синхронно выпили воды. Я поискал на рубашке сухое место, чтобы вытереть лоб, но не смог такого найти.

– Раньше я мечтал жить где-нибудь в тропиках. Теперь же рад, что выбрал север штата Нью-Йорк, – сказал я, на что Слейт только усмехнулся.

– Я был на Ближнем Востоке, – сказал он. – Там была совсем другая жара. Думаю, я бы выбрал эту.

Все трое кеппе стояли перед нами. Воспользовавшись случаем, они тоже стали пить воду.

– Как вы переносите такую жару? – спросил я.

– Считаешь, здесь жарко? – рассмеялся Гектал.

– Это похоже на наш сезон шунта, – сказала Кимтра. Слово на английский не перевелось.

– То ли дело наши зимы. Это когда выпадает снег, – сказал я, а потом поправился: – Или выпадал.

Кто знает, какой ущерб погодным условиям на Земле нанесли бхлат. На Нью-Сперо снег тоже был, так что им я мог насладиться в любое время, когда захочу, вот только это совсем не то же самое.

Я не часто посещал общие праздники на Нью-Сперо. Надо напомнить Мэри, что нужно обязательно отпраздновать Рождество вместе с Джулс. Ради дочери продолжим старые традиции, а там, может быть, придумаем что-нибудь новое. На Нью-Сперо уже был один общенациональный праздник, посвященный Событию, но в этот день мы вспоминали своих близких, которых потеряли и праздновали наше выживание.

В этом году отмечать праздник я собирался в Терране-один, если конечно, уже не пропустил его. Какой сейчас месяц на Нью-Сперо, не знаю. Кажется, подобные вещи для меня уже не имеют значения. Ну, значит, это еще одна вещь, которую предстоит вернуть, когда вернемся к прежней жизни. Рутина полезна как для детей, так и для нас с Мэри.

– Что такое снег? – спросила Руло.

– У вас идет дождь? – спросил Слейт, с интересом посмотрев на Руло.

– Дождь, – кивнула она. – Вода с неба. Конечно.

– На Земле и на Нью-Сперо в некоторых местах температура опускается ниже нуля, и осадки, накапливающиеся в облаках, выпадают не в виде капель, а в виде снежинок. Замерзших капелек воды. – Слейт разводил руками, пытаясь и визуально показать, что имеет в виду.

– Снежинки? – Кимтра удивленно уставилась на Слейта. – Я видела снег. Миры, покрытые льдом, где замерзшая вода постоянно сыпется на землю.

– Там, откуда я родом, – сказал я, – в детстве мы играли в снежки, катались на лыжах и сноуборде с гор, лепили снеговиков. Это было мое любимое время года. Жаркое лето сменяется холодной зимой, а потом снова приходит лето. И так постоянно.

Сомневаюсь, что они знают, что такое лыжи и уж тем более снеговик, но все трое согласно кивали.

– Если вам тут не жарко, то как вы проводите жаркие времена? – поинтересовался я, не уверенный, что хочу посетить их мир, когда мы туда долетим. А сделать это придется, чтобы добраться до портала, но в моем перегретом состоянии я, честно сказать, этого боялся.

– По возможности нужно оставаться дома, – откликнулся Гектал. – Там, наверное, жарче раза в два, чем сейчас здесь. Я прав, Кимтра? – Та кивнула, и он продолжил: – Жара длится где-то десятую часть года, и это время мы стараемся проводить с семьей, укрепляя наши связи. Если, правда, окажемся там. Я не был дома уже несколько лет. Мы втроем большую часть времени проводим на «Звездной грани».

– Адмирал эти дни тоже проводит время на борту корабля? – спросил я, желая побольше узнать об их военачальнике.

– Это его корабль уже многие годы. Думаю, он частично даже огорчился, когда его повысили в звании. Ему нравится вести корабль к звездам. Он сам дал название своему кораблю. Когда остальные именовали по типу «Долг», «Разрушитель», «Искатель», Йоп назвал свой корабль «Звездным рубежом». Он хотел открывать новые миры, исследовать космические аномалии и проводить дни среди звезд. Его мечта осуществилась: он установил контакт со многими расами, но после войны в нашей иерархии образовалась брешь. И Йоп был вынужден оставить свой корабль и взять все в свои руки. – Кимтра, когда рассказывала об адмирале, выглядела угрюмой.

– Он женат? Есть дети? – спросил Слейт.

– Нет. – Кимтра покачала головой. – Он сказал, что любит звезды и не может делить их ни с кем.

Она отвела взгляд и я нашел в ее словах больше смысла, чем другие. Если правильно понял, в какой-то момент жизни они с адмиралом были близки.

– Это сложный вопрос, – сказал я. – И хотелось бы помочь, но половина моих мыслей сейчас как раз на «Звездной грани», рядом с женой и ребенком.

Кимтра бросила на меня взгляд и кивнула.

– Из-за чего развязалась война? – спросил Слей и она, наконец, немного расслабилась.

Все трое кеппе нашли себе местечко присесть и немного отдохнуть. Гектал хмыкнул и уронил рюкзаки на мягкую землю.

– Мотрилл начали стрелять, когда вышел спор за один из колониальных миров. Далекая планета, на гипердвигателе несколько лет полета, – начал рассказывать Гектал, и я понял, что они ничего не знают о порталах. – Это было до того, как появились червоточины.

По моему опыту, о порталах вообще мало кто знает, в любом мире. На Земле тысячи лет не знали, что в Египте, под пирамидами, находится такой портал. Или взять Базарн-5, кто-то туда приходит именно через портал, но это только самые богатые и влиятельные люди вселенной. А остальные прилетают на Базарн-5 как все остальные, на космических кораблях.

Кимтра продолжила рассказ Гектала. Она всегда так делала, когда речь заходила о науке.

– По словам мотрилл, с кем, как мы уже говорили у нас тесные связи, тот мир был плодородным и на девяносто пять процентов соответствовал нашей генетике, то есть мы могли бы его колонизировать. Там можно было выращивать урожай, разводить скот, дышать чистым воздухом. Найти мир, который соответствует твоему родному миру на девяносто пять процентов, почти невозможно, а у них это получилось. Этот мир оставался безымянным и находился на стадии начального развития. Жизнь там только зарождалась, так что влияние колонии не повлияло бы на существующую среду обитания.

– Похоже, Мотрилл выиграли, – сказал я.

– Так и было, – кивнула Кимтра. – Как и мы. И они, и мы искали планету-колонию, на которой мы могли бы жить вместе. Прошло много времен с тех пор, как снова подписали договор. Мы собирались вместе основать сообщество в духе доброй воли. Наши народы даже заключили брачный союз, который Полтвертану придется соблюсти, когда мы его найдем.

– Как давно это было? – поинтересовался Слейт.

– До того, как родился Полвертан. И до того, как родилась его будущая супруга Брина Крул.

– Настолько велико значение колонии? Что же случилось? – спросил я, пораженный тем, что две расы пошли даже на заключение брака еще не рожденных детей, только чтобы объединить миры. А каково детям, все время, с рождения, знать, что у них нет никакого выбора? На Земле во многих культурах подобное тоже практиковалось сотнями и даже тысячами лет, иногда с хорошими результатами, иногда с катастрофическими.

– Мотрилл нашли мир, оставили там базовый лагерь. Всего сто человек. Они должны были начать строительство убежищ, с помощью беспилотных летательных аппаратов изучать мир, засеять поля, адаптировать к новому миру домашних животных, привезенных на исследовательском судне. Одним словом, акклиматизироваться в новом мире. Дело долгое, но у них есть средства связи, позволяющие преодолевать расстояние с задержкой всего в несколько дней. Поначалу все было замечательно. Тревожное сообщение пришло, когда корабль уже был на полпути на Мотрилл за второй партией припасов и колонистов. – Кимтра замолчала, сделала несколько глотков воды из бутылки.

– Напали посреди ночи, – приняла эстафету Руло. – Почти все колонисты, сто человек, сгорели дотла, пока спали. Только одному удалось спастись, добраться до башни связи и отправить сообщение. Захватчики сбросили на поселение несколько бомб, не оставив никого в живых, а Трэма обнаружили в башне связи, одного. Он увидел захватчиков и успел передать сообщение. Корабль, направляющийся домой, получил это сообщение. Это произошло через год после того, как мотрилл основали колонию.

Я не заметил, как очутился на краю бревна, чуть не соскальзывая с него, настолько вслушивался в рассказ.

– Кто это был? – шепотом спросил я.

– Его последними словами были: «Они здесь! Краски здесь!»