Том 6. Глава 135. Западня

Наутро у Верховного жреца прошла аудиенция с бароном Блоном, на которой он передал одну из малых священных чаш. На этом заканчивались наши обязанности, касающиеся городов под управлением знати. Во времена, когда в храме священников и служительниц было с избытком, они посещали в том числе и сами города. Но нехватка маны на данный момент сильно ограничивала храм, поездки отменили, поскольку требовалось помогать еще и соседним землям для поддержания репутации.

Судя по всему, от нас требовалось только непосредственно передать благословение большой чаши главам городов, собравшихся в коллективных зимних домах в центральной области, то есть на землях, которыми непосредственно управлял эрцгерцог. Правящие дворяне в других местах могли использовать малые чаши самостоятельно.

...Если у всех дворян есть мана и они могут наполнить маленькие чаши, какой смысл храму проводить какую-то ужасно грандиозную церемонию жертвы магической силы, а затем доставлять им наполненные чаши? Даже если предположить, что есть какая-то причина, по которой они не могут наполнить их сами, почему бы просто не раздать их до того, как дворяне вернутся в свои провинции, и не избавить себя от необходимости доставлять их? Это не имеет смысла.

Закончив встречу с бароном Блоном, остаток дня мы провели летая кругами над крупнейшими селениями центрального региона, являющимися местной житницей. Затем, после проведения весеннего молебна в пяти зимних усадьбах простолюдинов, мы отправились в еще один провинциальный город, где и остались на ночь. Наутро Верховный жрец получил очередную аудиенцию для передачи священной чаши.

На следующий день совершили ровно такой же весенний молебн, и на следующий день тоже, и так мы, наконец, закончили с провинциальными городами.

— С завтрашнего дня останется только посетить несколько дворянских усадеб, — сказал Верховный жрец с мрачным выражением лица.

Передвигаясь по провинциям, мы в основном путешествовали верхом на магических статуях, но также зачем-то некоторую часть пути пришлось проехать в экипаже. На пути к дворянским усадьбам мы садились в экипаж и преодолевали какое-то крохотное расстояние, чтобы сделать вид, что мы все время так и ехали. В такие моменты Верховный жрец просил меня скрывать мое лицо под вуалью, которую могли носить благородные дочери, и когда тряский экипаж подъезжал к поместью, только я, Верховный жрец, Фран и Арно выходили наружу. Сильвестр с рыцарями оставались в экипажах. Мне казалось, что любящий привлекать внимание Сильвестр устроит переполох, но тот смиренно дожидался нас без единого протеста.

— Наша следующая цель поместье виконта Герлаха, мы поедем туда в экипаже. Вернемся к ним, — сказал Верховный жрец, когда мы летели верхом на ездовых зверях. То было раннее утро, и он доставил очередную чашу дворянину, а теперь мы бороздили небеса в поисках кареты, что выехала вперед нас. Мне объяснили, что благодаря магическому инструменту внутри, Верховный жрец мог определять ее местоположение на расстоянии.

Без каких-либо проблем мы добрались до экипажей. Обычно мы сидели так: Карштед и Сильвестр в одной карете, а мы с Верховным жрецом и Дамуэлем, в другой. Такое распределение было идеальным для наступления и обороны. Но в подобных вещах я не особо разбиралась, потому поверила на слово.

— Виконт Герлах очень интересовался тобой, Майн. Он особенно настойчиво просил, чтобы ты посетила его земли во время весеннего молебна, но знай, что он очень близок с Верховным епископом. — Верховный жрец ужасно беспокоился, и даже велел мне опустить вуаль ниже, чем обычно, чтобы закрыть лицо еще сильнее. Как только мы прибыли, нас сразу призвали на аудиенцию к виконту, потому мы с Верховным жрецом, Франом и Арно отправились в поместье, оставив экипажи позади.

— Ах, добрый брат Фердинанд! Благодарю, что проделали столь долгий путь, чтобы встретиться со мной. Так это та ученица служительницы, о которой ходит так много слухов?

Возможно, из-за предвзятого мнения голос мужчины показался мне противным и слащавым. Поскольку я приклонила колени, да еще и вуаль накрывала голову, то лица мужчины было не видно. Со своей стороны я могла рассмотреть только верхнюю часть его ног, и судя по ним, мужчина был несколько полноват.

— Вы же останетесь на ночь? — продолжил он. — Я охотно приму вас!

— К сожалению, мы ограничены во времени и вынуждены вас вскоре покинуть. Сегодня мы остановимся в резиденции графа Лейзеганга. — Верховный жрец передал чашу, затем быстро закончил разговор и немедленно покинул поместье. Все переговоры он провел единолично с начала и до конца, потому я даже не смогла увидеть лица Герлаха. До полудня мы покинули его поместье, и приехали к поместью графа Лейзеганга в соседней провинции еще до сумерек. Меня чаще возили на верховом звере, потому я даже не понимала, насколько в сравнении с ним карета движется медленно. Верховный жрец объяснил наше перемещение в экипаже тем, что не хотел прибыть раньше слуг, которые должны успеть подготовить комнаты, судя по тому, как он все время поглядывал назад, скорее всего причина была иная.

Похоже земли графа Лейзеганга были обширнее, чем у остальных дворян в герцогстве, однако домишко для приезжающих два раза в год священников нам предоставили такое же маленькое, и я снова спала в комнате для слуг. Верховный жрец заставил меня выпить одно из состряпанных им зелий, опасаясь, как скажется на моем здоровье переутомление, и в результате я крепко проспала до утра и проснулась в прекрасном самочувствии. В это бодрое свежее утро Верховный жрец сразу позвал меня в свою комнату и использовал инструмент от подслушивания.

— Вчера поздно ночью в комнату Карштеда проникли разбойники, — сообщил он. Этому удивилась только я. Остальные стояли с мрачными лицами, видимо уже зная, о чем речь.

— Разбойники? Какие-то воры?

— Нет, они собирались похитить тебя, — объяснил Карштед. — Двое мужчин, и они сразу попытались сбежать, заметив, что в кровати лежит кто-то более крупный. Я вскочил с кровати и попытался их схватить, но… — Карштед замолчал и посмотрел на меня так, будто остальное ему было сложно мне рассказать.

— Они ушли от вас?

— Нет. Я поймал одного и доставил к лорду Фердинанду, а за вторым наблюдал, надеясь получить информацию. В восточной части особняка возле леса стояли лошади, и он ускакал на одной из них. Я призвал верховного зверя и преследовал его, но он взорвался вместе с лошадью.

— А? — Мой мозг отказывался понимать последнюю часть предложения, просто не хотел.

Он взорвался вместе с лошадью? Бессмыслица какая-то.

— Мужчина, которого поймал Карштед, убил себя, когда Фердинанд разоружал его. А когда второй подорвался, все было кончено, — продолжил Сильвестр, видя, как я шокирована.

— Сначала я не хотел ставить тебя в известность, но поскольку ты являешься их целью, то должна быть осведомлена, — сказал Верховный жрец. — Судя по тому, что они знали, где ты остановилась, мы сделали вывод, что за похищением стоит виконт Герлах. Майн, не теряй бдительности.

Он авторитетным тоном объявил виновника. Чтобы сдержать страх и тревогу, пронизывающие меня, я прижав руку к груди, медленно оглядела всех собравшихся.

— А мог ли быть виновником граф Лейзеганг? — спросила я, но Карштед сразу же отверг эту идею, решительно покачав головой. — Такому не бывать. Эта семья на стороне моей матери. Они ни за что не причинят вред тем, кто приехал со мной.

Мы позавтракали в смешанных чувствах, а затем покинули поместье графа Лейзеганга. Следующую ночь мы собирались провести в провинции на самом юге герцогства. Отправив экипажи, мы снова начали посещать одну за другой дворянские усадьбы.

— А теперь, давайте вернемся к каретам.

Без препятствий мы закончили наши дела, и Верховный жрец развернул верхового зверя к дороге, чтобы перехватить экипажи, направляющиеся в южную часть герцогства. Спустя минуту полета, красный луч света пронзил небеса. Все напряглись, такой цвет использовал рыцарский орден призывая помощь.

— Засада! — прорычал Карштед, сразу ускоряя своего зверя. Его грифон устремился прямо к красному свету.

— За нами! — крикнул Верховный жрец, пролетая мимо на своем льве. Переживая, что нас оставят позади, я повернулась к Дамуэлю, крепко держа поводья:

— Сир Дамуэль, нам тоже следует поторопиться!

— У меня не хватает маны, чтобы лететь быстрее.

— Используйте мою. — Я сжала поводья в руках, в отчаянии рванулась вперед и тут же почувствовала, как из меня вытекает мана. Скорость крылатого коня резко возросла.

— Спасибо!

Дорога петляла между лесом и раскидистыми равнинами, и через мгновение перед моими глазами предстала вереница экипажей. Внутри находились Фран, Розина, Хьюго и Элла… но кареты окружал странный черный туман.

— Что это за черная штуковина?! — воскликнула я, обращаясь к Дамуэлю. Мы настигли остальных, но двигались, видимо, столь стремительно, что мой вопрос не достиг их ушей.

— Это барьер бога тьмы. Он поглощает ману, потому магические атаки не сработают. Раз они смогли такое провернуть, значит в банде есть кто-то из дворян. Атаковать будет сложно, пока мы не выясним, с каким видом маны имеем дело, — с тревогой сказал Дамуэль. Там же находилась и сотня людей с оружием, может местных селян, выбежавших из леса и направляющихся к экипажам. От одной мысли, что Фран и остальные в опасности, у меня помутилось в голове, и я приказала Дамуэлю натянуть поводья, чтобы подвести верхового зверя, на котором я ехала, к Верховному жрецу.

— Верховный жрец! Если ваша магия не работает на карете, прошу, используйте ее вместо этого на людях!

— Подожди! Ты же знаешь, что там могут быть горожане герцогства?! — потрясенно запротестовал Сильвестр, но я одарила его самым тяжелым из возможных взглядов. Эти люди пытались навредить тем, о ком я заботилась, и мне не было дела до их происхождения.

— Для меня Фран и Розина куда важнее! Чтобы сотворить магию мне же просто нужно помолиться богам, так?! — Освобождая накопившуюся внутри ману, я пыталась сообразить, какому богу мне молиться. Она потекла и начала наполнять мое тело, заставляя сиять кольцо и браслет.

— Фердинанд! — взревел Сильвестр. — Останови ее пока не поздно!

— Сейчас ее никто не остановит! — крикнул в ответ Верховный жрец.

— Никто?! Кто знает, сколько людей погибнет, если она линчует их таким количеством маны! Если ее атака затронет границы, это все равно, что объявление войны! По крайней мере, дайте мне достаточно времени, чтобы укрепить пограничный барьер!

— Ее нельзя остановить, но мы можем перенаправить ее ярость, — тихо заключил Верховный жрец. Он подлетел на льве ближе к нашей крылатой лошади и посмотрел на меня.

— Майн! Если хочешь защитить Франа и остальных, молись ветру!

Поскольку я еще не решила, какому богу молиться, на ум пришел образ богини ветра, нарисованный Вильмой, я и сама читала о ней. Шутцерия была богиней ветра и осени. Когда богиня весны рассеялась, именно она защищала свою младшую сестру, богиню земли, пока бог жизни восстанавливал свои силы. Она сдерживала бога жизни и его лед и снег своим щитом ветра, пока не закончился сбор урожая. В отличие от богини воды, которая смывала снег и лед, заключавшие богиню земли в оковы, Шутцерию можно было назвать богиней, специализирующейся на защите и охране. На данный момент воззвать к ней было лучшим решением. Я посмотрела на экипажи, покрытые черным туманом, и глубоко вздохнула…

Я защищу Франа и остальных несмотря ни на что!

— О богиня ветра Шутцерия, защитница сущего. О двенадцать богинь, что служат ей…

Я начала молитву, назвав ее имя и сразу почувствовала, как мана истекает из меня, приобретая форму. Сила, предназначенная для защиты того, что важно для меня, а не для нападения на врагов, потекла от всего тела к левой руке, где она начала перемешиваться, как в водовороте.

— Майн! Создай щит над барьером бога тьмы, чтобы мана не иссякала! — предупредил Верховный жрец. Я коротко кивнула, продолжая смотреть на черный туман перед моими глазами. Благодаря молитве я вспомнила ритуал, который заставили меня вызубрить, и слова легко слетали с уст.

— Прошу, услышьте мою молитву и даруйте мне божественную силу. Даруйте мне щит ветра, чтобы прогнать тех, кто хочет причинить зло.

На браслете, который дал мне Верховный жрец, ярко засиял желтый магический камень, то был божественный цвет Шутцерии, богини ветра. Мана всколыхнулась и, превратившись в ослепительный свет, устремилась прямо к экипажам. Я представила себе большой купол, накрывающий черный барьер, но не касающийся его, как советовал Верховный жрец, и мана двигалась в соответствии с моими мыслями, как краска на кисти. Послышался резкий звук металла о металл, а затем возник сферический купол. Сверху казалось, что кареты и черный туман заперты в божественном щите, вырезанном из прозрачного янтаря.

— Ха-а-а! — вооруженные люди продолжали двигаться вперед, возможно, не замечая нового барьера или слишком взбудораженные атакой, чтобы остановиться. Первыми в барьер врезались те, кто бежал впереди и их тут же отбросило назад сильным порывом ветра, отправив в полет.

— А?!

— Ч-что это?!

Одних отбросило на несколько метров назад, другие упали на спину и опрокинули стоящих за ними людей, как костяшки домино. Они растерянно смотрели на щит ветра, не понимая, что же произошло.

— Это невероятно, — удивился Карштед, взирая на происшествие сверху. Его мнение о щите, защищающем Франа и Розину, полностью совпало с моим.

— Правда?! Вы так думаете, господин Карштед?! Меньшего от щита богини ветра Шутцерии я и не ожидала! Возношу свои молитвы в благодарность богам, что одарили защитой Франа и Розину!

— Хватит с тебя молитв! — раздраженно воскликнул Сильвестр, когда я впечатленная неожиданной для меня мощью щита вознесла руки к небесам.

...Но разве не важно молиться и благодарить богов после того, как они одарили меня своей силой?

Оставив мысли при себе, я посмотрела вниз и заметила, как вооруженные люди снова бьются о щит. Их снова снесло сильным ветром, и они отлетели назад, сбивая людей позади себя. Потребовалось несколько попыток, чтобы они прекратили.

— Я чувствую силу маны в лесу, — сказал Дамуэль, заставив остальных посмотреть в его сторону. Его предчувствие означало, что кто-то пытался разобраться магией с ветряным щитом или хотел защитить кого-то от потоков ветра. Мне рассказывали, что тем, у кого маны много, сложно обнаружить силу тех, у кого ее меньше. Поскольку у такого дворянина низкого статуса, как Дамуэль, был примерно равный противнику объем, он смог уловить движение магии. Все сосредоточились, и Верховный жрец, смотря на каждого, раздал приказы.

— Сильвестр, Карштед и я отправимся на поиски в лес. Дамуэль останется в воздухе, здесь, чтобы защитить Майн!

— Слушаюсь! — согласно кивнул Дамуэль, но Сильвестр негодующе запротестовал:

— Дамуэль, подлети немного ближе! — приказал Сильвестр внезапно вылетая вперед льва Верховного жреца. Затем, так проворно, что это казалось почти неестественным, он прыгнул к широко расправленным крыльям нашего крылатого коня.

— А?! Что вы делаете?! Это же опасно!

Возможно, поскольку крылатый конь был сделан из камня, приземление Сильвестра его не встряхнуло и не заставило вздрогнуть. Тот быстрыми шагами, распахнув руки для равновесия, прошелся по крылу.

— Ты мне мешаешь, — воскликнул Сильвестр, просунув руки мне под мышки, поднял меня высоко и начал раскачивать из стороны в сторону. В тряске я не понимала, что происходит и могла только недоуменно моргать. Затем крикнув Фердинанду, чтобы тот ловил прежде, чем до меня дошло, кинул меня выше крыла прямо в воздух.

— Эм?

Без подготовки меня бросили прямо в пустоту и я, не моргая, уставилась в небо. У меня не получалось за что-то ухватиться, все, что было доступно моему взору — это бескрайняя синева небес.

— Ученица?!

Как в замедленной съемке, я увидела, как столь же, как и я, потрясенный Дамуэль попытался дотянуться до меня рукой, в то время как Сильвестр перепрыгнул через его голову, чтобы сесть позади. На несколько мгновений зависнув в воздухе, я почувствовала, как гравитация взяла свое и я стала падать вниз. Волосы облепили лицо, а ветер врезался в тело, и внезапно что-то до боли врезалось в спину. Я задохнулась, осознав, что меня бросили на невидимой тарзанке без всякой заботы о безопасности или моем эмоциональном благополучии.

— А-А-А-А-А-А!

— Нам нужно спешить. — Верховный жрец направил своего верхового зверя, чтобы поймать меня, по движениям Сильвестра, догадавшись, куда упаду. Скорее всего я не пролетела и метра, но ощущалось это, как вся сотня. После того, как я побывала в небесной пустоте, страх охватил меня столь крепко, что я с силой схватилась за Верховного жреца в поисках защиты. Даже после того, как меня поймали, я не могла унять дрожь.

— Э-это было… страшно…

— Могу представить. — Верховный жрец утешающе похлопал меня по спине, когда я к нему прижалась, но услышав голос Сильвестра, я снова задрожала.

— Фердинанд, оставайся здесь! Кого бы в лесу не встретили, это может быть приманка!

— Хорошо.

— Границы закрыты. Помай их прежде, чем они улизнут. Полетели, Карштед!

— Слушаюсь! — коротко ответил тот, и они оба направились к лесу на верховых зверях. Смотря, как они улетают, Верховный жрец тихо произнес:

— Он поступил с тобой безрассудно, но его решение основывалось на логике и на заботе о твоей безопасности. Прости его ради меня.

Верховный жрец, оставаясь все время настороженным, осматривал окрестности. Опасность грозила мне на самом деле, потому я решила, что не время дрожать от страха.

— Майн, могла бы ты помолиться со мной за успех битвы? — Верховный жрец подсказал, что бы мы могли сделать, пока находимся под защитой в воздухе, и я коротко кивнула. Уж лучше что-то делать, чем бояться. Как только Верховный жрец обучил меня словам молитвы, мы начали колдовать вместе.

— О бог войны Ангрифф, что служит богу огня Лейденшафту, прошу одари нас своей божественной защитой!

В наших с Верховным жрецом браслетах засветились голубым магические камни, исходящие от них лучи переплелись и устремились туда, куда улетели остальные. Сильвестр взмахнул сияющей палочкой над лесом и послал в полет большую красную птицу. На мой взгляд она была похожа на феникса. Птица широко расправила крылья прежде, чем растаять в воздухе. В том месте, что накрыли крылья птицы, возникла алая стена. Затем Сильвестр выпустил желтую птицу, столь же огромную и та, кружась в воздухе, рассыпалась в сияющий порошок. Карштед превратил свою палочку в двуручный меч и массивный клинок после исчезновения красной птицы засиял всеми цветами радуги. Тот взмахнул им, издав боевой клич:

— ГРА-А-А-А-А!

Ослепительный свет вырвался из его меча и ударил прямо в лес.

— Что?!

Оглушающе громкий, сокрушительный звук потряс воздух будто метеор врезался в землю, и это ощущение только усилилось после того, как земля задрожала, как при землетрясении. Взрыв, произошедший в следующее мгновение, уничтожил целую часть леса, и я почувствовала, как резко упало количество маны во мне, возможно, из-за того, что я защищала экипажи своей силой.

— Это было слишком… — пробормотал Верховный жрец, приводя меня в чувство. Я посмотрела на него снизу вверх.

— Экипажи! С экипажами все в порядке?!

— Они выглядят совершенно нетронутыми благодаря двойному барьеру тьмы и ветра.

— Ф-у-ух, — выдохнула я успокоившись после того, как убедилась в сохранности карет. Но мое беспокойство быстро сменилось сильным головокружением, и мне пришлось схватиться за ткань на груди Верховного жреца, чтобы не упасть.

— Что случилось, Майн?

— Стоило мне увидеть, что все в безопасности, как силы покинули меня. Теперь мне будто бы немного холодно.

Стоило мне сказать о слабости и холоде, как Верховный жрец сначала удивленно осмотрел меня, а затем положил руку на мою шею.

— Да, чувствуется, что ты холодная. Могла ли ты использовать слишком много маны?

— А? Может и так. — Осознав, я вспомнила, что ощущала нечто такое при первой жертве маны. Тогда получилось восстановиться, когда я позволила мане течь внутри тела. Я попыталась сделать это снова, но оказалось, что на щит и ритуалы весеннего молебна ушла почти вся моя магическая сила. Ранее я собирала излишки маны в коробочку, и вот оказалась в ситуации, когда ее не хватает, и что с этим делать, я не знала.

— Ты опустошена? Зелья для такого тяжелого случая находятся в карете. Пока не убедимся, что безопасно, не сможем их достать, так что пока… Выпей это. Это крайняя мера, но лучше, чем ничего.

Верховный жрец снял с пояса тонкое золотое украшение, похожее на пробирку, и нажал на него маленьким круглым камнем. Верхняя часть пробирки открылась. Он протянул ее мне, и, быстро понюхав, я поняла, что содержимое не так ужасно, как предыдущее лекарство. Глотнула и почувствовала, что во рту разливается сладковатая жидкость. Она походила на то зелье, которое меня заставили выпить перед использованием магического инструмента для поиска памяти. То зелье было немного гуще, но вкус оказался почти тем же, и похоже клонило в сон.

— Закрой глаза и позволь сну унести тебя. Когда проснешься, настанет время преподать тебе урок и напоить зельем.

Я кивнула и закрыла глаза.

— Сестра Майн, вы проснулись?

—…Розина.

Пробудившись, я увидела пристально на меня смотрящую Розину, которая следила за мной, чтобы убедиться, что я хорошо высплюсь. Под ее надзором я медленно села, но голова тут же закружилась, будто от большой кровопотери, потому пришлось упасть обратно на подушки.

— Вам не следует так скоро вставать. Вы же подвергли себя опасности, чтобы защитить экипажи, так? Верховный жрец был вами весьма недоволен.

— Я хорошо подготовилась к любому разносу, да и до обморока он меня об этом предупредил. Куда важнее, Розина, ты в порядке? А остальные как? Пострадал ли кто-то, поранился ли?

Мне хотелось узнать, смогла ли я справиться и защитить всех. Я старалась даже не думать, что использовала всю свою ману, упала в обморок и буду отчитана, к тому же приняла противное зелье, но не услышу, что мои старания принесли плоды. Это было бы грустно.

— Все довольно неплохо. Никто не ранен, вещи тоже остались в сохранности.

— Правда? Какое облегчение. — Я снова села в кровати, слушая, как Розина рассказывает о произошедшем. Когда внезапно кареты окутала тьма, у них не было возможности двигаться дальше. Все, кто оказался внутри, могли только с ужасом наблюдать, как к ним бегут вооруженные земледельцы. Они приготовились защищаться, но нападавших вдруг отбросило назад. Затем вдруг свет озарил пространство и послышался громкий взрыв и крики, но экипажей не достигла даже взрывная волна. Никто не мог понять, что произошло. Только после прибытия Верховного жреца, все узнали, что были спасены.

— Кто пострадал, так это вы, сестра Майн. Только вы упали в обморок, и ваше тело стало таким холодным. Вы так сильно дрожали, — объясняла Розина, но мое сознание снова стало уплывать.

— …Если простив священников выступают те, кто пашут землю и платят налоги, то скорее станут заботиться о вторых. Только благодаря вам, сестра Майн, мы смогли спастись. Спасибо вам, правда спасибо.

В следующий раз я проснулась, когда Верховный жрец принес свое мерзкое зелье. Он протянул мне знакомую уже маленькую бутылочку с зеленой жидкостью.

— Выпей это.

— Ик…

Мне хотелось бежать, но будучи прикованной к кровати, просто было некуда. Верховный жрец строго посмотрел на меня, заметив мое желание избежать ситуации, где и выбора другого не имелось.

— Восстановила ли ты хоть немного своей силы?

— Пока нет…

— Я так и предполагал. Но мы не можем оставаться здесь дольше. Следует ли мне зажать тебе нос и влить зелье силком?

Мы не могли продолжать путь, пока моя мана не восстановилась. Поскольку это делало меня балластом для остальных, мне совесть бы не позволила отказаться от зелья, даже если оно на вкус отвратительно. Трясущимися руками я взяла бутылочку у Верховного жреца.

— Кх… У-ф-фф! — Из-за гадкого вкуса я каталась по кровати, зажав рот руками. На глазах выступили слезы. Верховный жрец, смотря на мои страдания, удовлетворенно кивнул.

— Держи свой рот закрытым и пока зелье не подействует, слушай, — начал он, прежде чем обрушить на меня шокирующую правду, что они так и не смогли найти виновника, создавшего барьер бога тьмы и организовавшего засаду. Как бы невероятно это ни звучало, но атака Карштедта превратила врага в пыль, не оставив им никаких улик. Они даже не могли удостовериться в причастности Герлаха. Они удостоверились только в том, что преступников было двое, и раз почувствовать атаку смог только Дамуэль, те не обладали большим резервом маны. Но раз сил немного, создать столь мощный барьер бога тьмы у них бы не вышло, что означало, преступникам помог кто-то из дворян, и скорее всего родом из соседних земель.

— Откуда вы об этом узнали?

— Большинство селян, напавших на экипажи, не из наших земель.

Мне так и не рассказали, как же они выясняют, принадлежат ли люди их земле, и, к сожалению, барьер бога тьмы, вероятно, возвел дворянин не из местных, потому смог улизнуть за границу герцогства прежде, чем Карштед атаковал.

— Разве он не собирался захватить нападавшего в плен?

— Он старался нанести удар как обычно, но тот оказался куда мощнее, чем прежде.

Карштед тому и сам удивился. Верховный жрец без особой уверенности смотрел в сторону, что дало мне пищу для размышлений. Он знал, кто в этом виноват.

— Нам не следовало тогда молиться?

— Вероятно. Не говори никому, пока не спросят.

— Поняла.

Он рассказал, что Сильвестр с Карштедом уже вернулись в город. Они полетели на верховых зверях, поскольку о произошедшем следовало доложить и немедленно начать расследование.

— Просто немыслимо, что атакованы были кареты, перевозящие священников, верно? Вот почему они поспешили доложить все герцогу и заняться поисками виновных.

—…Вроде того. — Кивнул Верховный жрец, выражение его лица стало более серьезным. Он холодно посмотрел на меня, и я села поудобнее.

— Майн, ты в сам деле желаешь остаться со своей семьей?

— Конечно.

— Тогда как ты могла позволить снова разбушеваться своей мане? — спросил он, и я вздохнула, понимая последствия.

— Просто я слишком сильно волновалась за Франа и Розину, я просто… не подумала.

— Все разрешилось лишь потому, что ты сфокусировала свои силы для создания мощного щита, но ты снова показала, насколько опасна. Пусть все закончилось хорошо, но лишь благодаря использованию магического инструмента ты смогла донести свою молитву до богов и активировать заклинание. Если бы не это, неподконтрольная мана убила бы тебя.

Магические инструменты, главным образом, требовались для воплощения маны. По этой причине больные пожиранием дети умирали, поскольку с возрастом, без помощи магического приспособления, мана поглощала их жизни. Поскольку я жертвовала ману в храме, то смогла спастись, но я не могла предположить, что стало бы с моим телом, если бы я забылась и позволила мане взорваться.

— Знаешь ли ты, что случается с теми, кто умер, потеряв контроль над силами? — продолжил ужасающе сухим тоном объяснять Верховный жрец. — Мана рвется из тела, пока не взорвется разом. Как только их тело прекращет служить сосудом для маны, кожа начинает набухать и пузыриться, как кипящая вода. После того, как прорвется кожа, происходит взрыв, повсюду куски плоти и кровь…

— А-а-а-а-а-! Не хочу такое слышать! Не хочу-у-у-у! Не-е-е-ет! — Закрыв уши руками, я спряталась под одеялом, но Верховный жрец сбросил его с меня и убрал мои руки.

— Соберись, Майн. Я еще не закончил.

— Простите. Простите. Я не сделаю этого снова! Больше не потеряю контроль, прошу, простите меня! Не хочу стать пузырем! Не хочу взрываться! Останови-и-и-итесь! — Запротестовала я, лежа на кровати, рыдая от неподдельного ужаса. Верховный жрец слегка кивнул.

— Что ж, и хорошо. Если потеряешь контроль еще раз, я привяжу тебя к стулу, чтобы ты не могла закрыть свои уши и сбежать, и чтобы ты услышала каждое слово, что я скажу.

Представив, как раз за разом слышу эти страшные объяснения, я замотала головой и отчаянно попыталась выкинуть эту картину из своих мыслей.

— Этого не случится снова! Обещаю!

Искренность в моем голосе вызвала улыбку Верховного жреца.

— Думаю, можно использовать это где-нибудь еще, — обронил он, заставив пробежаться толпу мурашек по моей спине.