Том 5. Глава 109. Обсуждение подготовки к зиме

— Верховный жрец, я бы хотела обсудить еще кое-что. — Собирая на коленке листки с историей о Золушке, я повернулась к Верховному жрецу. Он заметил мой взгляд и отложил документ, который просматривал, на стол. — Это касается подготовки приюта к зимовке.

— Подготовка к зиме…? Точно. Я считаю, что количество божественных даров и дров останется таким же, как и в прошлом году. Я попрошу позже Франа предоставить тебе более детальный отчет. Пока священники в синем не вернутся с праздника урожая я не могу дать тебе более четкого ответа, но в этом году погода была благоприятная, а посевы не трогали никакие болезни. В этом году едва ли будет меньше пищи, чем в прошлом.

— А? Вы можете это предсказать?

Меня удивило, что он не был уверен в своих суждениях до возвращения священников в синем. Однако, как же он может судить наперед, если почти никогда не покидает храм? — Думала я, удивленно моргая. Я слушала информацию, как дома, так и на рынке, собирала слухи, стекающиеся в компанию Гилберта вместе с товарами, но не знала ни одного случая, когда Верховный жрец покидал бы стены храма.

— Одно дело погода, но откуда вы знаете в каком состоянии находятся посевы в деревнях? Разве вы покидали город?

— У меня есть связи. Хотя я и не спускаюсь в нижний город, я все еще посещаю территорию дворян.

Мое представление о городе складывалось с точки зрения жителя нижнего города, а Верховного жреца — жителя территории дворян. Понятно теперь, откуда он черпает информацию. Может это и предубеждение, но мне, кажется, между дворянами постоянно идет коварная информационная война.

— Майн, стоит ли мне удивляться, что ты самостоятельно решила подготовить приют к зимовке?

— Да. Я уже заказала инструменты и продовольствие через Бенно. И поскольку готовимся мы сами, то помогать будут и священники в сером, и дети.

— …Под детьми ты подразумеваешь отроков перед обрядом Приобщения? — Удивленно спросил Верховный жрец. Как дворянин он почти не общался с теми, кому приходилось работать ради куска хлеба. И до этого момента всех детей перед обрядом практически просто запирали в приюте, потому идея использовать их как рабочую силу не приходила в головы последователей.

Однако такие мысли постоянно витают среди бедных простолюдинов. Правило «кто не работает тот не ест», прижилось в приюте, и голодные мальчишки готовы были брать на себя больше работы, чтобы получить порцию побольше. Здесь исключением не были даже самые маленькие дети, поскольку божественные дары до них добирались в последнюю очередь.

— Для нижнего города это совершенно нормально. Даже маленькие дети могут помогать. Хотя мне почти никогда не удавалось, поскольку я все время болела.

— Можно догадаться.

— Туши разделывать все равно будут в деревне, но я бы хотела после заняться изготовлением животного клея и свечей из коровьего сала. Скорее всего из-за этого распространиться неприятный запах, что может стать проблемой… — Я уставилась прямо на Верховного жреца, на что тот поморщился.

— Священники в синем точно начнут жаловаться, если из приюта начнет вонять на весь храм.

— Безусловно.

При изготовлении животного клея и свечей точно будет плохо пахнуть, потому я пыталась донести свою мысль, что заниматься ими следует за пределами мастерской. Территория дворян находится достаточно далеко от приюта, но зловоние точно не останется незамеченным. Весь план состоял в том, чтобы не переносить процесс в основную мастерскую Майн, старое складское здание, в котором, однако, недостаточно места для размещения инструментов и людей, а таскать инструменты туда-сюда станет настоящим кошмаром. Так что, если удастся договориться, все сделать в приюте, было бы прекрасно.

— В обычных условиях эта ситуация стала бы проблемой, но… что ж, большинство священников в синем будут отсутствовать в течение следующих десяти дней из-за праздника урожая. В этот промежуток времени запах скорее всего не заметят. Однако стоит им вернуться, убедись, что никакая вонь по храму не разнесется.

Даже не знаю, закончат ли разделку мяса до окончания фестиваля урожая. Пока что у меня еще не было ни свиней, ни инструментов. Но может удастся что-то сделать, если попросить Бенно.

— Поняла. Я поговорю с Бенно. — Я решительно сжала кулачки, увидев впереди проблеск надежды, а Верховный жрец убрал челку с лица.

— …Майн, ты уверена, что сможешь подготовить к зимовке так много людей?

— Все будет куплено на средства, заработанные мастерской Майн, так что все пройдет, как надо.

— Прекрасно, мне бы не хотелось, чтобы ты взваливала такую ответственность на свои плечи. Однако проследи, чтобы они действительно зарабатывали достаточно, чтобы прокормить себя…

— Пока что это возможно только благодаря божественным дарам. — Я просто пожала плечами, не придавая значения откровенному удивлению Верховного жреца. Если бы не божественные дары, приют ни за что не смог бы обеспечить себя самостоятельно. Честно говоря, мы были своего рода сомнительным местом, где дешево использовался детский труд.

— Для меня это хорошие новости. Я ожидал, что эта зима для них будет суровой. — Верховный жрец редко раздавал мне похвалы, уж тем более с таким нехарактерным для него добрым выражением лица. Я улыбнулась в ответ, радуясь тому, что моя помощь приюту не были напрасными.

— Подготовка к зиме не станет проблемой, если ты закончишь ее за десять дней. Сам я больше волнуюсь о твоей собственной подготовке, — пояснил Верховный жрец, что меня смутило. Своей подготовкой я занималась дома. Если точнее, моя семья занималась ей, поскольку я почти все время отсутствовала. В этом году я подросла и старалась помочь побольше, поскольку мама была бремена, но сомневаюсь, что именно это волнует Верховного жреца.

— Не совсем понимаю. Мы к зиме готовимся всей семьей.

— Я имел ввиду не это. Зимой пройдет ритуал посвящения. Ты же помнишь о нем? — Верховный жрец сразу забежал вперед, уперев в меня светло-золотой взгляд.

Ритуал посвящения один из тех, о которых мне Верховный жрец рассказывал, и на нем я была обязана присутствовать несмотря ни на что. Во время этого ритуала все молятся, чтобы весной снова все росло и цвело, за новую жизнь, и наполняют магической силой божественные артефакты. Если как следует не заполнить их маной до краев, то весной ее не хватит, чтобы провести весеннюю молитву, что отразится на урожае.

— Поскольку ритуал посвящения требует большого количества маны, ты обязана присутствовать. Из-за метелей ты можешь не попасть в храм. По этой причине на зиму ты должна остаться в его стенах.

— Понимаю, что метели могут помешать наполнять божественные артефакты, но если останусь здесь, моя семья будет ужасно волноваться. Зимой я часто болею, потому…

Можно без преувеличения сказать, что мне позволили быть служительницей в синем только из-за важности ритуала посвящения, потому я прекрасно понимала, к чему клонит Верховный жрец. Однако если не смотря ни на что я обязана остаться в храме, что же я скажу своей семье?

— Понимая, что будет чувствовать твоя семья, я разрешу им зимой посещать твои покои для встреч. Это самый большой компромисс, на который я могу пойти. Сосредоточься на том, чтобы подготовить покои к зиме.

Так Верховный жрец донес до меня мысль, чтобы я не расслаблялась. Однако подготовка к зимовке настолько комплексная, что лени просто некуда вклиниться. Подготовить помимо приюта к зиме еще и покои — это большое дело, которое неожиданно свалилось на мою голову. Покидая комнаты Верховного жреца, я чувствовала себя заболевшей.

…Не-е-е-ет! Моя подготовка к зиме может оказаться гораздо сложнее, чем у приюта!

— Сестра Майн, вы выглядите немного бледной…— заметила Розина.

— Все хорошо, Розина. Просто я немного встревожена. Фран, я услышала от Верховного жреца, что обязана провести всю зиму в храме. — Ответила я девушке с улыбкой, пока сообщала Франу о предстоящей работе. Поняв, в чем дело, он кротко кивнул.

— Если речь идет о ритуале посвящения, едва ли вам позволили бы приходить из дома.

— …Сама я ни за что не смогу провести подготовку. Что мне может понадобиться?

— Мы уже планировали закупить дрова и провизию для приюта, просто следует взять больше. Докупить понемногу того и другого не такая большая проблема. — Эти слова меня успокоили, хотя я еще не могла сказать, сколько придется потратить на закупку, стоило подсчитать.

— …Розина, прошу, не могла бы ты позвать Люца из мастерской?

— Как пожелаете.

Вернувшись в покои, за разлитым Делией чаем, мы продолжили обсуждать насущную тему. Я записывала в диптих ежедневно необходимые мне вещи, так же все нужное для зимнего рукоделия, сбора пару и всякое-другое, что могло мне понадобиться. Фран сходил спросить поваров об их планах, если вдруг они собирались покинуть мои покои на зиму.

Вскоре Люц пришел из мастерской в сопровождении Розины.

— Майн, что случилось?

— Нужен быстрый ответ. Я не очень в этом разбираюсь, поскольку никогда не занималась, но как ты думаешь, мы управимся с разделкой мяса за десять дней? — Я рассказала Люцу мысли Верховного жреца по поводу наших планов, на что мальчик поморщился.

— Не мало ли времени? Я даже не знаю, могут ли нам сдать в аренду коптильню.

— Конечно поспешно, но нужно воспользоваться отсутствием священников в синем. Если не успеем, то животный клей можно готовить на нашем старом складе, но там мало места и носить с собой инструменты будет слишком тяжело. Что думаешь? — Площадь склада всего метров десять, и это чрезвычайно мало для наших планов. Люц потер нос и задумался.

— Схожу на склад и нужно узнать мысли Бенно на этот счет. Чтобы не дошло до того, что придется работать на складе, может он посоветуется с деревенскими, чтобы они поторопились. Пусть по дороге домой Фран проводит тебя до магазина.

…Беда так беда. У меня точно нет таких денег. Нужно поторопиться и закончить Золушку.

— Сестра Майн, вам так же нужна новая одежда, — подхватила Делия.

— Не волнуйся, я уже собиралась как можно скорее посетить магазин одежды. Но она нужна и сиротам, и слугам. М-м-м, но если нужно покупать так много одежды для детей, стоит взять с собой слуг? — Подумала я вслух и услышала, как Делия радостно воскликнула. Похоже она была крайне заинтересована в покупке зимней одежды.

В отличии от нее Розина не особо радовалась. Она бы с удовольствием осталась дома, чтобы играть на харшпиле.

— …У сирот есть божественные дары, — заметила она. — Не уверена, что им нужна зимняя одежда, если им незачем выходить на улицу.

И то верно, ранее дети выживали за счет божественных даров, так что если они останутся в храме, зиму перенесут, но я бы хотела, чтобы в солнечные зимние дни дети ходили за пару.

— В некоторые дни зимой может понадобиться сходить в лес, а значит детям понадобятся шапки и перчатки. — Вокруг меня было полно людей, которые привыкли ходить в лес добывать полезности. Как я могу не дать сиротам шанс заниматься этим? Особенно учитывая, что в этом году моя мама не сможет ходить в лес из-за беременности. Я совершенно серьезно собиралась снарядить Туури в качестве лидера сирот, чтобы не упустить нашу долю урожая пару.

…А не злоупотребляю ли я властью? Говорите, что хотите, но зимой сладости — большая редкость, я не собираюсь упустить ни одного пару.

Для сбора понадобится теплая одежда, а также сани, чтобы перевозить сладкую добычу. Не помешали бы и металлические листы с лопаточками для готовки пару. Я записала все по центру диптиха. Добавив стоимость покупок, я окончательно убедилась, что денег мне недостает.

— Сестра Майн, похоже Элла готова остаться зимой с вами, если у вас будет комната для нее. — Фран успешно договорился с Эллой, чтобы она осталась с нами и заинтересованными в готовке детьми, когда зимой снег запрет нас в храме.

— Розина, прошу, попроси Вильму помогать Элле. Она обычно занимается приготовлением супа. Фран, Люц идите в магазин и подождите меня там.

— Как пожелаете. — Розина и Фран ответили одновременно.

Я заметила Делию, стоящую позади них, похоже она ожидала, когда мы закончим разговор. Она засыпала меня вопросами, расстегивая поясок и снимая с меня рясу.

— Сестра Майн, так куда вы пойдете за одеждой? А мне купите? Как вы будете выбирать одежду себе?

— Делия, не радуйся так сильно, а то ночью не уснешь. — Я не могла не улыбнуться, смотря, каким энтузиазмом горит девочка.

— Боги! Конечно, я рада! Мы же говорим о покупке одежды! — Воскликнула она, ее светло-голубые глаза буквально сияли.

— Делия, поторопись с переодеванием сестры Майн. Фран ждет на втором этаже, — с укоризной сказала Розина. Делия поспешно вернулась к своим обязанностям и постаралась закончить как можно скорее.

— Так, думаю, завтра можно сходить в магазин. Я бы хотела, чтобы вы все вместе собрались к третьему колоколу и отправились со мной в компанию Гилберта. — Я поведала Делии свои планы, поднимаясь по ступенькам и, открыв дверь, она обернулась ко мне с широкой улыбкой.

— Третий колокол завтра? Как пожелаете. Хорошего вечера, сестра Майн!

Мы с Франом улыбались, смотря на воодушевленную Делию, и пошли наружу. На улице я кожей почувствовала холодный вечерний воздух, обсуждая с Франом записанное в диптихе.

— Фран, мог бы ты попросить Гила принести завтра из мастерской в компанию Гилберт пять детских библий?

— …Конечно, но могу спросить, зачем? — Удивился Фран. Он прекрасно знал, насколько я настроена использовать эти книги в качестве учебников для сирот. Поскольку в каком-то смысле Фран исполнял обязанности моего секретаря, я решила рассказать ему обо всем.

— На все не хватит денег, если я их не продам.

— …То есть?

— Верховному жрецу кажется, что оставить меня на зиму в храме, совсем не сложно, но мне это не по зубам. Как можно скорее мне следует сделать у Бенно большой заказ, но сделать второй тираж книг совсем нет времени, а продать просто бумагу и чернила я не могу, поскольку они требуются для изготовления последующих книг… Просто руки опускаются.

Казалось, Фран не знал, что ответить на мое совершенно честное признание. Он застыл, открывая и закрывая рот, но не говоря ни слова. Он замирает совсем, как Верховный жрец, когда смущен , — подумала я, смотря на слугу. Фран покачал головой.

— Разве это правильно? То, что у вас не хватает денег. Я не, эм, понимаю, что значит, не иметь денег. Это значит… нельзя что-то купить?

Как человек, выросший в приюте и прислуживающий дворянину, достаточно богатому, чтобы привезти в храм пять книг, Фран не совсем понимал, каково это не иметь средств. Он упоминал, что только начав прислуживать мне, понял, что даже его господину пришлось бы довольствоваться меньшим без денег, а чтобы их получить, нужно работать.

— Все хорошо, Фран. Скоро мы начнем продавать Золушку, и получим много денег за зимние рукоделие. Просто сейчас у меня не осталось свободных. А Делия очень хочет пойти за одеждой. Так что не говори остальным, что на самом деле мы стеснены в средствах. Просто скажи, что Бенно очень заинтересован в покупке книг, поскольку они очень хороши. Если испортим всем настроение этими новостями, разве это принесет пользу?

— Как пожелаете.

Когда мы окончили разговор, компания Гилберта уже появилась в поле зрения. Я заметила, что кто-то стоит перед входом. Этот кто-то повернулся и помахал, и я поняла, что это Люц.

— Прости, что заставила ждать, Люц.

— Да ерунда, пойдем домой.

— Фран, спасибо, что проводил. Прошу, возвращайся в храм, пока солнце не село. Увидимся завтра.

Фран кивнул с неуверенной улыбкой, затем перекрестил руки на груди с легка поклонился, а после пошел обратно. Мы с Люцем направились домой, обсуждая прошедшую их с Бенно встречу.

— Мастер Бенно сказал, что постарается договориться с деревней. Все зависит от того, как много коптилен уже занято.

— Поняла. Надеюсь, мы закончим клей до возвращения священников…— Я неуверенно замолчала, а Люц с досадой покачал головой.

— Майн, тебе стоит больше волноваться о разделке мяса, чем о клее. Там будет куча новеньких, так? Подготовка к зиме обычно начинается позже, так что едва ли много людей смогут помочь. Бенно попросил мясника разобраться, но может быть сложно, если не найти подготовленных людей.

Наш первоначальный замысел был таков: при поддержке компании Гилберта провести подготовку к зимовке, но так пришлось ускориться, придется заниматься этим раздельно, а раз так, нам сложнее будет найти профессионалов. Может получиться, что придется нанять людей не знающих, как и что правильно делать, даже тех, кто, возможно, ни разу не забивал свинью. Едва при таком исходе все пройдет гладко, учитывая, что я сама в этом плохо разбираюсь.

— …Попрошу помощи у папы, но это сложно, учитывая, что пока даже место, где все будет проходить, неизвестно. — Мама на сносях, так что отпадает, хорошо бы хоть папа и Туури смогли бы помочь. Но беда в том, что и незачем их просить об этом, пока все не решится с местом.

— Да, что есть, то есть. Но, эх… с тобой все хорошо? Уверен, что Гюнтер будет недоволен тем, что ты остаешься в храме всю зиму.

Конечно, будет. Сегодня после обеда мы впервые за долгое время встретимся всей семьей. У них нет иного выбора, кроме как принять это, но могу себе представить, как они будут волноваться и злиться. От одной мысли живот болит.

— Не волнуйся так. Все же твоя работа жертвовать ману. Я тоже считаю, что тебе лучше остаться в храме. В храмовых покоях куда теплее, чем у тебя дома, так ты не замерзнешь, да и Фран о твоем здоровье хорошо позаботится.

— Спасибо, Люц. Скажу им, что ты тоже так считаешь. Домашние тебе доверяют ку-у-уда больше, чем мне.

— Удачи, — пожелал Люц, и наши пути разошлись у колодца. Я неохотно поднялась по лестнице.

— Ох, Майн, ты чего?

Стоило мне сообщить, что нужно поговорить, как лица домочадцев посерьезнели и напряглись. Если подумать, я никогда не приносила домой хороших новостей. То говорила о пределе моей жизни, то о вступлении в храм, то письмо от Верховного жреца пришло… Едва ли я могла винить их за беспокойство.

— Ум-м-м, ну, дело вот в чем… Верховный жрец сказал кое-что плохое. Зимой в храме проходит важный ритуал, и он полагает, что из-за метели я могу его пропустить. Он хочет, чтобы я осталась в храме на все время, пока идет снег.

— Откуда это взялось?! Он же разрешил тебе оставаться дома! — Как и ожидалось папа тут же рассердился. Туури с мамой обе согласно закивали.

— Так и есть, но ритуал посвящения чрезвычайно важен. Если мы не заполним божественные артефакты маной, на следующий год урожай будет плохим. А худой урожай причинит много вреда людям, понимаете?

— А? Храм занимается такими вещами? — Спросила Туури с удивлением, я кивнула. Люди из храма почти не заходят в нижний город, а горожане посещают храм только ради обряда Приобщения и церемонии взросления. Последователи не рассказывают, чем они занимаются, так что простолюдины не сильно задумываются над этим.

— Но твоей здоровье куда важнее. Ты можешь умереть, если они просто запрут тебя в храме.

— Люц сказал, что Фран хорошо следит за моим здоровьем. И вам позволят посещать меня. Верховный жрец может пойти только на такой компромисс.

Папа сжал зубы. Становилось совершенно ясно, что несмотря на то, что он понимал и важность ритуала, и то, что Верховный жрец сделала все возможное, он все еще не мог дать своего разрешения.

— Майн, что же ты собралась делать? — Спросила мама, нежно поглаживая животик, чтобы успокоиться. Я уже дала ответ Верховному жрецу и привлекла множество людей для подготовки к зиме. Ответ был один.

— …Я бы хотела остаться в храме. Мне нужно выполнить свою работу.

— Майн! — Воскликнул отец, но я только медленно покачала головой.

— Папа, не забывай, что я еще и управляющая приютом. Мне нужно позаботиться о сиротах. Мне позволили носить синее только из-за магической силы, помнишь? Если бы не это, пришлось бы прислуживать.

Пап крепко сжал кулаки. Он стиснул зубы, проглотил слова и крепко зажмурил глаза.

— Верховый жрец согласился на все наши условия. Нужно сдержать слово и совершить требующий ману ритуал. Вспомни, что в последнее время я ни разу не упала в обморок от пожирания. Это, потому что я жертвую ману. Все и ради меня тоже.

Скорее всего я была бы уже мертва или близка к этому, если бы не храмовые божественные артефакты. Жива я только благодаря жертве маны.

— Что ты будешь делать, если там заболеешь?

— У меня в покоях есть кровать, и слуги не дадут мне заниматься чем-либо самой. Просто нужно, чтобы Туури показала, что нужно делать, когда у меня простуда.

— Кровать там и правда мягкая и удобная, — пробормотала Туури, которая ранее уже посещала мои покои.

— Этим могу я заняться, — сказала мама. — Я тоже хочу посмотреть на нее.

— Тебе же нельзя особо двигаться, разве нет? Прошу, не заставляй себя, мам.

— Все будет хорошо. Беременность — не болезнь знаешь ли. Мое утреннее недомогание уже не такое сильное.

Мама решила, что обязательно посмотрит мои покои и познакомиться со всеми слугами, когда ей станет получше. Она поняла, что я все равно там останусь. Поздно что-либо предпринимать, когда решение уже принято дворянами.

Папа схватился за голову, явно признав поражение.

— …Ты же сказала, мы сможем приходить, чтобы проведать тебя?

— Ага. Прошу, приходите, я буду скучать.

— Я буду часто навещать тебя, я же буду учить детей шить, можем увидеться в любое время! — С широкой улыбкой Туури рассказала о своих планах, что заставило отца угрюмо нахмуриться и посмотреть на меня.

— Почему ты просишь все время помощи только у Туури, Майн? Иногда стоит и своего папочку просить с чем разобраться. — Опять он надулся, потому что хочет, чтобы я на него больше полагалась. Я поспешно припомнила, чем его можно занять.

— М-м-м… Может ты можешь помочь поучить сирот какому-нибудь зимнему рукоделию? Делать деревянные дощечки, вырезать на них бороздки или что-то вроде этого? Люцу непросто будет заниматься всем в одиночку.

— По рукам. Можешь на меня положиться. Еще что-нибудь?

Он не мастер, но руки у папы золотые, так что из него выйдет прекрасный учитель работы по дереву для сирот. Он с улыбкой принял это. Раз он так сильно хочет помочь, что ж, есть множество вещей, о которых я могу попросить.

— А еще, эм, день пока неизвестен, но я бы хотела, чтобы ты помог с разделкой свиней для сирот. В приюте никто не знает, как этим заниматься, так мы на зиму не сможем запасти достаточно еды.

— Звучит достаточно серьезно. Посмотрим, смогу ли я взять выходной, когда вы определитесь с планами.

— Можешь еще рассказать, что обычно покупают для зимовки? Я не очень понимаю, как должна проходить подготовка, потому что все время болела. Кто знает, что может понадобиться в покоях…

После мы начали обсуждать, что может мне понадобиться зимой и проверять то, что уже есть. Большая часть списка касалась моего здоровья, и я записывала все с вымученной улыбкой.