Том 4. Пролог

— Вас вызывают Верховный епископ и жрец.

— …Похоже одного раза было недостаточно, чтобы убить его.

Верховный жрец Фердинанд, услышав от своего слуги Франа доклад, вздохнул и встал. Он покинул комнату с другим слугой по имени Арно, думая с сожалением, сколько же дополнительной работы на него свалилось, пока Верховный епископ долгое время поправлял здоровье.

По пути в покои Верховного епископа Фердинанд прошел мимо книжной комнаты. Это напоминало ему о Майн, девочке, которая подняла огромную шумиху, чтобы эти книги почитать. Она являлась главным источником его головной боли, и так же причиной вызова Верховного Епископа. Несомненно, он узнал о том, чем кончилась история с Майн и, естественно, будет жаловаться. Легко предсказать каждый попрек, который исторгнут уста Верховного епископа. С ним тяжело иметь дело, но технически он высшая власть и авторитет в храме, и Фердинанду ничего не оставалось, как следовать его воле. Он потер виски и подавил чувство раздражения.

Фердинанда часто принимали за двадцатипятилетнего или, в худшем случае, за тридцатилетнего, но на самом деле ему было всего двадцать. Сводный брат часто говорил, что ему не хватает юношеского духа, но сам Фердинанд винил в этом свое окружение и воспитание.

Фердинанд оказался в особой ситуации. В храме он жил не с рождения, до совершеннолетия рос в обществе дворян. Он был сыном наложницы, но поскольку преуспел в учебе и имел достаточно маны, чтобы работать с магическим устройством фундамента города, его воспитывали, чтобы поддерживать сводного брата. Они были дружны, но мать брата, жена отца, не считала его достойной поддержкой сыну. После смерти их отца ее неприятие его стало более резким. Взрослые, желающие приобщиться к ее власти, поддерживали вдову, на собственную мать ему нельзя было положиться. Почувствовав, что жизнь Фердинанда в опасности, сводный брат посоветовал ему вступить в ряды храма. В дворянском обществе решение начать служить в храме было равносильно объявлению об уходе из мира политики. Однако в храме так же требовалось использовать ману, исполнять святые ритуалы и входящие в него тем не менее продолжали поддерживать тесную связь с политикой. Храмом управляли священники и служительницы в синем – выходцы из знатного общества, потому получается, что храм – это всего лишь еще одно расслоенное общество, основанное на статусности.

Сводный брат Фердинанда в шутку попросил его взять храм под контроль. Нынешний Верховный епископ был младшим братом матери брата Фердинанда и представлял собой проблему для них обоих, отчасти из-за его высокомерия. Пожав плечами, тогда нынешний Верховый жрец сказал, что это не так-то легко, а после присоединился к храму.

Жизнь в храме текла мирно. Было кому контролировать финансовые вопросы, управлять приютом и следить за жизнью благородных. Однако, кроме как наполнять маной божественные артефакты, у Фердинанда не было другой работы. Свободного времени оказалось так много, что пришлось попросить сводного брата прислать книги и табличку для письма, которая осталась дома. Он оставил несколько томов в книжной комнате, чтобы менее обеспеченные в финансовом отношении дворяне тоже могли их читать. Однако священники и служительницы из храма изгнаны из дворянского общества. Мало кто из них заинтересован в обучении. Первой, кто так хотел читать книги, что даже расплакался, оказалась маленькая простолюдинка по имени Майн.

Однако спокойной жизни не суждено было длиться вечно. Политические интриги сходили на нет после чистки, после которой количество дворян сильно уменьшилось. Чтобы выровнять их число, детей, которые еще не вышли из возраста поступления в Королевскую академию и затем служительниц брачного возраста, призвали вернуться домой. Кроме того, пришел приказ отправить в центральный регион всех священников и служительниц с достаточным количеством маны. На данный момент в Эренфесте не осталось ни одного достаточно молодого священника или служительницы в синем, которых необходимо было бы отправить домой. Так же все оставшиеся носители маны слишком слабы, чтобы отослать их в центральный храм.

В храме не осталось никого, кто мог бы выполнять важные задачи, и их на себя пришлось взять Фердинанду. Он был молод и только присоединился к храму, но из-за статуса семьи, ему пришлось начать сразу со звания Верховного жреца. На этом спокойные деньки окончились.

— Верховный епископ, Верховный жрец прибыл. — Слуга у дверей в кабинет Верховного епископа открыл дверь стараясь подстроиться под неторопливый шаг Фердинанда. Верховный епископ, развалившись на стуле, гневно барабанил пальцами по столешнице. Брови нахмурены, потому выражение на лице выглядело злым. Только увидев Фердинанда, он сразу же начал говорить.

— Верховный жрец, так что с ней произошло?

Дойдя до стола, Фердинанд ответил.

— О ком вы говорите? — Он отвечал в манере, принятой среди знати.

— С этой невероятно грубой соплячкой, конечно! — Верховный епископ встал и стукнул кулаком по столу, крича, как ребенок, закативший истерику.

Чего-то такого Фердинанд и ожидал, под видом проверки он поднял деревянную доску с письменным отчетом, чтобы заблокировать плевок, летящий в его сторону.

— В соответствии с нашими планами она присоединилась к храму. Без Майн бы возникли сложности с проведением Ритуала Посвящения. Кроме того, что бы мы делали, если Рыцарскому ордену понадобилось благословение осенью? Разве мы можем им отказать, только потому что нам на собственные нужды не хватает маны? Или мы станем умолять другие храмы о помощи, пока не обзаведемся большим количеством благородных?

Имея за плечами чрезвычайно знатную семью, Верховный епископ обладал непомерной гордыней. Он ни за что не попросил бы помощи у других ни при каких обстоятельствах. Должно быть, он представил, как идет на поклон к Верховным епископам других храмов, потому так покраснел от разочарования.

— Хм! Если бы не нехватка маны, я бы казнил эту маленькую негодяйку немедленно!

— Вам бы лучше не бросать ей вызов напрямую. Если она снова использует ману против вас, сердце может не выдержать. — Разве он уже забыл, как под действием маны упал на пол без сознания?

Спесивые старики всегда оставались чрезвычайно скучными. Так думал Фердинанд, заметив, как скрипит зубами от злости Верховный епископ, докладывая и объясняя, о чем они договорились с Майн и ее родителями.

— Как мы и договаривались, я подготовил для нее пару голубых одеяний. Так же, нужно сказать сразу, она может пользоваться магическими инструментами и работать в книжной комнате, в которую она так мечтала попасть. — Фердинанд неоднократно подчеркивал, что все условия остались теми же, что они обсуждали до инцидента. Возможно, из-за возраста, Верховный епископ частенько забывал, что он говорил.

Как и ожидалось, Верховный епископ смотрел на Фердинанда беспомощным полным разочарования взглядом, явно не имея возможности спорить.

— Хм-м-м… Верховный, ты…

— Кроме того, поскольку Майн не сирота, она может посещать храм из дома. Я решил, что это не станет проблемой, поскольку многие последователи в синем поступают так же.

— Ты что?! — Удивленно зарычал Верховный епископ. И снова Фердинанд предсказал реакцию собеседника.

— …Я принял это решение исходя из заключения, что она могла бы воспользоваться статусом последовательницы в синем, и попросить комнату в квартале благородных. Он кивнул с гаденькой улыбкой. Конечно же он забыл, что собирался отправить девочку в приют, но теперь уже поздно менять решение.

— Кроме того, Майн сама по себе очень слаба, потому не может работать каждый день. Поскольку для ученицы служительницы не очень много работы, я позволил ей отдыхать, если она себя плохо чувствует.

— Хах. Похоже она столь же ленива, сколь груба. — Верховный епископ собирался жаловаться на все подряд, но Фердинанд уже знал об этом, и просто легко пожал плечами.

— Это лучший выход, чем носить ее больную в храм. Я так же выделил ей слуг, чтобы они помогали ей из-за слабого здоровья.

— Они ей не нужны! — Его ответы были настолько предсказуемы, что Фердинанд просто отвечал заранее приготовленными аргументами.

— У нас будут проблемы, если служительница в синем останется без слуг. Не говоря уже о том, что у нас слишком много последователей в сером. Приставить слуг к Майн пойдет лишь на пользу.

Множество священников и служительниц покинули храм, забрав с собой только самых приближенных слуг, остальных же отправили обратно в приют. При меньшем количестве пожертвований, для храма большой финансовой нагрузкой стали праздные последователи в сером.

— Я провел расследование и выяснил, что Майн зарегистрирована, как глава мастерской в Гильдии торговцев. Легко сказать, что слуги бога не нуждаются в деньгах, однако, если она продолжит работать, мы сможем получать постоянный доход от нее. Что думаешь?

Из-за меньшего количества благородных среди священников и служительниц Верховный епископ мог использовать меньше средств на себя, и потому он ответил:

— Выжми из ее все, что можешь. — Тем самым он дал негласное разрешение Майн продолжать свою работу. Фердинанд вздохнул с облегчением. Все условия семьи Майн были приняты.

— В этом случае, я беру на себя всю ответственность за Майн, чтобы не беспокоить вас лишний раз. Конечно же ей будет запрещено посещать ваш кабинет. Кроме того, я приставлю к ней одного из моих слуг, чтобы передавать вам более детальные отчеты о ее действиях.

Фердинанд хотел показать, что он тоже осторожен с Майн, что заставило глаза Верховного епископа заинтересованно заблестеть. Он поглаживал бороду и гаденько улыбался, он всегда так делал, когда в его голову приходил очередной гнусный план.

— О? В этом случае… Я и сам приставлю к ней слугу. Делии столько же лет, сколько Майн, она прекрасно подходит для наших целей. Соплячка наверняка станет ей доверять. И так же выбери какого-нибудь проблемного сироту из приюта. Проследи, чтобы ей было с чем бороться каждый день. Выжми из нее как можно больше маны и денег.

А это уже портит идеальную картину. Фердинанд собирался приставить к Майн одного из своих лучших слуг, поскольку Майн не обладала знаниями об устройстве дворянского общества и храма, но раз Верховный епископ решил следить за ней, то и его намерения разоблачат. Верховный жрец поклонился и вышел из кабинета, чувствуя огорчение, а затем вернулся в свою комнату.

— Добрые боги, какая же он заноза.

Большая часть священников и прислужниц в синем в любом храме – это бастарды, незаконные дети, такие, как Фердинанд, но Верховный епископ – законный ребенок, потому чувствовал гордость из-за высокого статуса семьи. Реальность, однако, заключалась в том, что его отправили в храм из-за подавляющего недостатка маны, несмотря на его происхождение. Если Фердинанд не будет следить за тем, как Верховный епископ обращается с Майн, вполне возможно повторение инцидента.

Судя по отчету гильдмастера торговцев, Майн имела временную регистрацию в качестве ученицы через компанию Гилберта. Затем она начала изобретать множество разных товаров: самшам, растительную бумагу, шпильки и фунтовый кекс. Похоже она не врала, когда обещала в качестве пожертвования преподнести большую золотую монету. Она отказалась от места ученицы торговца из-за слабого здоровья, и вместо этого стала главой мастерской, названной ее именем, с помощью компании Гилберта, чтобы продолжать создавать и выпускать новые товары.

Другими словами, Майн – это не просто источник маны и денег, у нее еще и хорошие управленческие навыки. Фердинанд был так завален работой, что Майн была бы ему гораздо полезнее, чем Верховный епископ.

— И все же, она создала так много товаров зарегистрировавшись лишь год назад…? — Похоже мастерская имени Майн получит вскоре невероятную прибыль. Фердинанду нужно было бы приставить к ней слугу, который давал бы подробные отчеты о ее поведении, чтобы он мог гарантировать, что она не будет обманута жадным торговцем.

Он осмотрел слуг в комнате. Чтобы приставить к Майн ему нужно было выбрать верного, умеющего писать детальные отчеты, очень терпеливого человека. Слуге так же придется иметь дело с раздражающим шпионом Верховного епископа.

— Фран, я приставляю тебя слугой Майн. Постарайся отчитываться максимально детально о ней и ее действиях. Кроме того, нужно, чтобы Майн и Верховный епископ не встречались.

— …Понял. — Фран слегка обеспокоенно нахмурился, а затем поспешно кивнул.

— Что до ее другого слуги… Хм. Есть ли у нас прислужник в сером, с которым сложно иметь дело, и от услуг которого отказались другие? Мне нужно хотя бы для вида реализовать ожидания Верховного епископа.

Пока он думал об этом, глаза Франа дрогнули, а затем опустились в пол. Арно, слуга, которого Фердинанд брал с собой в кабинет Верховного епископа, протянул руку помощи.

— Как насчет Гила? Его довольно часто отправляют в камеру покаяния, и его надзирающий священник жалуется, что он не учится на своих ошибках.

— …Интересно. В таком случае, я приставляю Гила, Делию и Франа к качестве слуг Майн.