Том 3. Глава 65. Неприятие и убеждение

Верховный священник позвал последователя в серой робе, чтобы тот отнес меня обратно в комнату отдыха. Все время, что мы шли, служительница держалась рядом, так что меня не оставили без присмотра. В результате я все же смогла воспользоваться уборной, а девушка прибрала после меня. От стыда я чуть не рыдала и после не смогла смотреть ей в глаза. Если бы мне только хватило сил забраться в кровать и зарыться в одеяла, но возможности не представилось.

Валяясь в кровати и упиваясь собственной беспомощностью, я пялилась в потолок, пока Люц не пришел проведать меня. Увидев, как я под присмотром лежу в шикарной комнате, он немало удивился, и тут же бросился ко мне.

— Майн, чем ты занималась?!

— М-м-м, пошла водички поискать и… упала в обморок. — Приподняв чуток голову, я объяснила, что в целом случилось. Люц сузил глаза и покачал головой, скрести в руки на груди.

— Ты явно недоговариваешь. Выкладывай.

— Ну… М-м-м, я нашла комнату с книгами и так обрадовалась…

— Комната с книгами существует?

— Боги одарили меня раем. То есть… Комнатой полной книг.

— Э-эх… Ладно, понятно. Об остальном могу догадаться. — Мальчик одну руку положил на лоб, а второй помахал на меня. На этом и закончили, я взяла шпильку со столика, и мы пошли.

— Ты не сказала самого главного. Эта маленькая леди упала в обморок после встречи с Верховным епископом, — добавила служительница, пожав плечами, послушав наш разговор. Люц тут же побледнел и схватил меня за щеки, начав тянуть.

— Как же ты можешь быть такой глупой?!

— Прости. Я знаю, что переусердствовала.

Было бы куда лучше продумывать свои действия наперед, но конечном счете я все время забывала об этом, погрузившись в мысли о становлении служительницей и о возможности читать библию в кабинете Верховного епископа. Прекрасно понимая, что снова ошиблась, я ни капельки не испытывала сожалений.

— Пока ты еще чего-нибудь не натворила, пошли домой, — Люц вынес меня из храма на спине через выход для служительниц. Расстроенный папа ожидал нас возле храмового сада.

— Похоже тебя уже ждут, тогда слезай.

— Спасибо за помощь. — Папа посадил меня на спину, мы отправились домой. Слушая, как Люц докладывал папе обо всех сегодняшних событиях, под мерные шаги, я почти заснула.

— Прежде чем домой вернуться, мне нужно контракт в магазине подписать, — сказал Люц, и я стряхнула сонливость. Мы уже подходили к Компании Гилберта, но у меня не было сил, чтобы зайти. Люц оставил нас с папой, а сам пошел докладывать, как прошел день и подписывать контракт подмастерья. Прежде, чем мы ушли, вышел Марк, чтобы поздороваться. Я помахала ему из-за папиной спины.

— Спасибо за сегодня, господин Марк. У меня нет сил, чтобы зайти, но я еще приду.

— Береги себя.

— Люц, не запачкай контракт.

— Да иди уже отдыхай, — ответил мальчик.

Попрощавшись с другом, я на папином загривке отправилась домой.

Отобедав более праздничной, чем обычно едой, мы принялись за чай. Я смотрела на папу. Мне было необходимо обсудить с ним мое желание стать служительницей.

— М, пап.

— Да? — Папа явно пребывал в хорошем настроении, отхлебнул чаю.

— Думаю, я хочу стать ученицей служительницы при храме.

Стоило это сказать, как улыбка исчезла с папиного лица. Он так сильно ударил чашкой по столу, что тот закачался. Я вздрогнула, когда чай выплеснулся из чашки и растекся по столешнице.

— …Что-что? Повтори. — У папы был такой низкий и напряженный голос, что я удивленно заморгала. От излучаемой им злости и отвращения сердце забилось испугано.

— …Ученицей служительницы в храме.

— Не шути так! Я ни за что не отправлю в проклятый храм мою доченьку.

— П-пап. Чего ты так злишься? — Резкой перемене настроения папы можно было только подивиться. Ожидаемо, что он воспротивится моему выбору, но такое яростное отвращение оказалось неожиданностью.

— Только сироты становятся священниками и служительницами! Сироты, у которых нет родителей или защитников вынуждены идти в храм. У них выбора нет. Но у тебя-то есть!

— Только сироты становятся служительницами?

— Да, священниками тоже. У тебя родители и семья есть. Тебе незачем учиться на служительницу. Даже не поднимай больше эту тему!

Ошеломленная папиным стремительным приговором я могла только сидеть в полнейшем шоке. Но в то же время, я не понимала причин отказа. Верховный епископ, конечно, был удивлен, что кто-то по «собственному желанию» решил идти в служительницы и богатый вид моего платья сбил его с толку.

— Гюнтер, не будь таким резким. Майн просто не знала.

— …Да, ты права. — Папа глубоко вдохнул, чтобы унять эмоции, а затем разлохматил мне волосы.

Мама с любопытством смотрела на меня, попивая чай.

— Но все же. С чего ты вдруг решила стать служительницей, Майн?

Совершенно точно мама и папа негативно относились к священникам и служительницам. Мне показалась эта профессия почетной и уважаемой, потому удивлению от такого отношения не было конца.

— Ну, когда я упала в обморок в храме, то потерялась, пока искала воду.

— Тебя же оставили в какой-то из комнат? Рядом снаружи должна быть вода, — потирая подбородок, сказала папа. Будь это госпиталь для бедняков, так бы и было. Я покачала головой.

— …У меня такое красивое платье было, что меня отнесли в комнату для богатых торговцев, а там рядом воды не оказалось.

— А, точно, что они еще могли подумать, увидев твой наряд. — Покивал папа. Мама и Туури тоже все поняли.

— Пока я плутала, забрела на территорию для дворян.

Родители тут же побледнели. Мы жили в классовом обществе, где статус играет огромную роль. Если бы меня обнаружили дворяне и разозлились, можно было бы попрощаться не только со своей жизнью, но и с жизнью моей семьи.

— Меня нашла одна из служительниц, так что дворян я не встретила, зато обнаружила комнату с книгами. С кучей книг. Я так сильно хотела их прочесть, но не смогла войти…

— Книги, да? — У папы бровь дернулась.

— Я спросила, как могу войти, и мне объяснили, что для этого нужно стать ученицей служительницы…

— И ты тут же решила ею стать, даже не разузнав все как следует, а? Х-е-е-ех. Забудь об этих книгах. Ты же сама собиралась делать их, вот и делай.

Я поверить не могла, что папа попросит забыть о книгах, об обладании которыми я грезила всю жизнь. Уставившись на него, я не обнаружила и тени улыбки, все было сказано с чрезвычайно серьезным выражением.

— Чего ты хочешь больше? Оторвавшись от семьи жить в приюте и читать книги или продолжить жить с нами?

Я почувствовала, как седею. Выбрать что-то одно: книги или семья. Прежде чем пожирание убьет меня, я бы хотела как можно больше времени провести с семьей. Но какую-то часть отведенной жизни все же хотелось потратить на чтение.

Но я уже нашла комнату с книгами и у меня появилась возможность читать реальные книги. Чтобы войти в комнату нужно стать служительницей и все. Я не понимала, почему мне вдруг нужно бросать семью.

— …Бросить вас? Но зачем? — Едва слышно спросила я с дрожью в голосе.

Папа кивнул.

— Служительницы живут при храме. Работа их трудная и сироты помогают друг другу. С твоим пожиранием не справиться с такой работой. Как ты собираешься служить, если даже на церемонии ты от усталости упала в обморок? Не говоря уже о дороговизне книг. Их редкость такова, что в храме используют магические инструменты, чтобы сберечь от случайных прохожих. Думаешь, став ученицей, сможешь так запросто читать?

Каждое слово папы – правда. И у меня не нашлось аргументов. В глубине души я понимала, что мне не стать ученицей служительницы. Но бросать свою идею я не собиралась, раз нашла такую коллекцию книг.

Сжав губы, я едва сдерживала слезы. Туури положила свою руку поверх моей. Когда слезы потекли из глаз, я сжала ее ладонь.

— Почему ты думаешь стать служительницей? Ты же обещала быть с нами. Неужели ты так сильно хочешь остаться одна, что нарушишь обещание? — Спросила сестренка, я помотала головой, но едва-едва, силы просто покидали меня.

— …Нет. Просто хочу прочесть те книги, что увидела. Не хочу я служить или что-то в этом роде, просто хочу попасть в ту комнату.

Стать ученицей служительницы храма было средством для достижения цели, а не самой целью. Не такое уж важное желание, чтобы отрываться от семьи и ранить домашних. Мой ответ вызвал у Туури понимающую улыбку, но в ней все еще чувствовалось беспокойство.

— Как хорошо. Майн… Ты же останешься со мной, правда? Ты обещала же, да?

Папа вздохнул и нежно обнял меня.

— Я рад, что ты понимаешь. Ты моя драгоценная доченька. Ни за что не отдам тебя храму.

С одной стороны, меня переполняла радость, что мне не придется отрекаться от семьи, но в тот момент, когда дверь в прекрасное будущее среди книги закрылась передо мной, внутри начало разгораться пламя пожирания.

— Майн, похоже у тебя снова простуда.

— Она уже чувствовала себя худо несколько раз, помните? Этот разговор ее совсем довел. Уложим ее отдохнуть.

Родители отнесли меня в кровать, и я медленно закрыла глаза, ощущая, как жар распространяется по телу.

…Никогда не думала, что выберу что-то иное вместо книг. Вся моя жизнь до этого момента вертелась вокруг книг. Любой выбор вел к ним. Еще будучи Урано, я тянулась к книгам по умолчанию и готова была выбрать их вместо семьи. А сейчас я не смогла поступить так же. Мне казалось, что семья встала для меня на первое место, потому что я была лишена книг, но теперь я понимаю, что они одинаково ценны для меня.

…И все же, я нашла книги. Хочу прочитать их. Я не могу променять семью на книги, но и отказаться совсем нельзя. Давление от необходимости сделать выбор между двумя желаниями заставило распространиться жар куда сильнее, чем обычно. Пожирание тут же воспользовалось моей ментальной слабостью. Меня обуревало разочарование из-за того, что все идет не по плану, и я начала искать компромисс между семьей и книгами.

…Есть ли способ читать книги, не становясь ученицей священослужительницы? Отношение Верховного епископа изменилось стоило упомянуть пожертвование, может получится заиметь разрешение на вход в книжную комнату, если я накоплю побольше? Мне не очень нравилась идея влиять на людей с помощью денег, но необходимо пользоваться всеми возможностями, что есть. Или может хватит и того, что я могу приходить в комнату Верховного епископа и читать библию?

В конечном счете, очередная битва с пожиранием заняла у меня целых два дня. Когда температура спала, я могла вставать с кровати, но тело все еще ощущалось тяжелым. Отдохнув еще денечек, я скорее всего буду чувствовать себя хорошо, поскольку с болезнью я справилась.

Люц забежал проведать меня, но увидев мое состояние тут же скис.

— Выглядишь больной. Бенно хочет поговорить с тобой, но видимо сегодня этого не случится.

— А на завтра у тебя есть планы, Люц? Мне бы хотелось посетить храм, а потом лавку Бенно. — Спросила я, на что мальчик склонил голову на бок.

— Храм? Хорошо, но зачем?

— Хочу почитать библию. И когда приду, сообщу, что больше не хочу быть ученицей служительницы.

— А? Ученицей служительницы? Это еще что?

Точно. Служительница же сказала Люцу только о моей встрече с Верховным епископом, но ничего о моем желании присоединиться к храму.

— Помнишь я говорила тебе, что во время церемонии нашла книжную комнату? Только люди на службе у храма могут в нее войти, и я хотела стать одной из них. Мне сказали, что скорейший путь сделать это – стать ученицей служительницы и я сразу воспользовалась возможностью.

— Это такая же глупость, как стать странствующим торговцем. Будь реалисткой. Разве не ты учила меня думать наперед прежде, чем действовать? Стараться искать более приземленные пути достижения цели?

Из мальчика, мечтающего о несбыточном, Люц превратился в мальчика, идущего прямо к своей цели и твердо стоящего на обеих ногах. Его слова вонзились мне в душу.

— …Я думала, что это короткий путь к книгам.

— Да ты всегда забываешь подумать, если дело касается книг. Считаю, тебе и вовсе не стоит больше в храм ходить. Это только лишний раз тебя расстроит, а это ни к чему. Разве плохие мысли не вызывают пожирание?

— В этот раз я уняла его только мыслями о том, что буду читать библию.

Люц смотрел на меня в смешанных чувствах, а затем улыбнулся и погладил по голове.

— Похоже на компромисс, да? Не думал, что ты когда-нибудь сдашься, когда книги на кону. Ты хорошо постаралась. Если поход в храм – это все, что тебе нужно, меня это устраивает. В любом случае, тебе не хватит силенок работать там.

— Хм, я знаю.

***

На следующий день мы с Люцем отправились в храм. Поскольку после мы пойдем к Бенно, то оделись в форму учеников торговца. Вокруг лавки так же красивая площадь, так что нужно быть одетыми получше, чем обычно, чтобы не выделяться.

Я назвала стражу свое имя и попросила о встрече с Верховным епископом. Видимо, он предупреждал о моем визите, поскольку через храм нас повел послушник в сером.

— А ты как, Люц? Ты же не можешь ничем заниматься, пока сопровождаешь меня. Может, тебе нужно пойти учиться в лавку? Я тоже приду, когда закончу.

— Заберу тебя после пятого колокола, потому жди этого времени. Не броди сама по себе.

— Ладно. — Серый прислужник провел меня в кабинет, но Верховного епископа на месте не оказалось. Вместо него меня встретил жрец в синем.

На вид ему было столько же лет, сколько и Бенно. Лицо мужчины напоминало статую без признака эмоций. Глаза цвета светлого золота сочетались с бледно голубыми волосами длинной по плечи. Верховный епископ был полноват, но вот Верховный священник оказался высоким и худощавым. Он выглядел в точности как опытный лидер, который при необходимости мог эффективно управлять сотнями священников.

— Так ты и есть Майн? Верховный епископ рассказывал о тебе. Проходи.

— Благодарю.

— Верховный епископ попросил почитать тебе библию до его возвращения.

М… Здорово, конечно, но зачем он попросил об этом Верховного священника? У него разве нет более важных дел? Почему же… Ну, и ладно. Думаю, все из-за пожертвования. Похоже я пообещала такую немыслимую сумму денег, что теперь они относятся ко мне, как к ВИП-персоне. Наверное, громадное пожертвование оказало значительное влияние. Это можно использовать в своих интересах. Может, небольшие переговоры действительно откроют мне путь в книжный зал.

— Присаживайся, — Верховный жрец предлагал сесть с ним за стол напротив, но тогда мне не будет видно страницы. Видимо, они не хотят, чтобы я прикасалась к книге. Подумав немного, я решила испытать удачу.

— М, Верховный жрец. Я не хочу просто слушать историю, я сама хочу книжку читать.

— Почему именно так? Разве ты не хотела узнать больше о богах?

— Хотела, но я так же хочу выучить и новые слова.

Мой ответ немало удивил Верховного жреца. Поразмыслив, он все же согласно кивнул.

— …Хорошо. Но эта библия освящена. Обещаешь не трогать страницы?

— Обещаю. Трогать не буду.

Верховный жрец усадил меня к нему на коленки и продолжил читать, расположив меня так, чтобы я могла беспрепятственно видеть страницы, но если решу их потрогать, он мог в ту же секунду меня остановить. Витиевато нарисованные буквы покрывали страницы пергамента, по краям пожелтевшего от прикосновений. Глубоко вдохнув аромат старых страниц, я выдохнула с восхищением.

Как я и думала, для церемонии Обряда Приобщения историю значительно упростили. Общее впечатление оказалось иным. Верховный жрец читал вслух, потому я смогла выучить несколько новых слов. Существительные и глаголы, которые я так хотела научиться читать, обрушились на меня сплошным потоком.

В конце концов я начала указывать на слова, которые казались смутно знакомыми (стараясь не касаться страниц) и читать их вслух, пока удивленный Верховный жрец учил меня их значениям.

— Похоже ты быстро учишься. Мне по душе, когда кто-то впитывает знания как губка. Хм… Ты не из дворян? Может ли быть, что кто-то из твоей семьи связан кровью со знатью?

— Точно нет.

— Понятно, это огорчает.

Даже не знаю, почему Верховного священника это так расстроило. Но он явно занимается обучением священников и служительниц так же, как Марк обучает подмастерьев Бенно. В этом человеке чувствуется аура преподавателя.

— О, действительно пришла. Я рад, что ты подождала.

Вошел Верховный епископ, так что я соскользнула с коленок Верховного священника и тот закрыл библию на замок с самоцветом, а затем убрал в шкаф.

— Я прекрасно провела время, читая библию вместе с Верховным жрецом, благодарю вас.

Верховный епископ уселся на то место, где ранее сидел Верховный жрец, а тот встал рядом.

— Итак, что же сказали твои родители?

— Они разозлились и отказали мне, поскольку только сироты становятся служительницами.

Мои слова вытянули надежду из глаз Верховного епископа и тот опустил плечи. Вздохнув, он покачал головой. Верховный жрец ответил вместо него.

— Это не совсем правда. К храму присоединяются не только сироты. Здесь же служат и дети дворян. Множество сирот становятся священниками и служительницами, но причина в том, что их редко берут на другие работы. У них просто нет иного выбора, — Объяснил Верховный жрец, что меня немало удивило.

— А почему им не дают работать в других местах?

— Некому за них поручиться и за ними присмотреть.

Все ясно. В этом городе принято, чтобы члены семьи представляли своих детей будущим работодателям. Такой подход не в пользу сирот. Для обычного ребенка сложно найти профессию, с которой не связаны его родители, для сирот сложно просто найти вообще какую-либо работу.

— Тебе не нужно становиться сиротой, чтобы стать служительницей. Это самое главное, что нужно понять.

— Но ученики живут в храме, а я слишком слаба, чтобы работать здесь.

— Значит ты не просто приболела в тот день, а ты всегда испытываешь слабость? — Поглаживая бороду нахмурился Верховный епископ. Я кивнула, про себя думая, что этому человеку определенно к лицу бы оказался костюм Санты.

— Да. Я больна пожиранием.

Верховный епископ, только что спокойно слушающий мои объяснения, вдруг вскочил с выпученными глазами. Верховный жрец практически хлопнул руками по столу и наклонился ко мне.

— Пожиранием?! — Воскликнули они в унисон.

— Д-да. А что? — Я сделала шажок назад, обескураженная их неожиданным напором. Пока я в страхе моргала, пытаясь как-нибудь выкрутиться, Верховный епископ указал на дверь трясущейся рукой.

— Верховный жрец, немедленно принеси это сюда.

— Сейчас. — Коротко кивнув Верховный жрец быстро вышел из комнаты. Он шел грациозно, но быстро. Дверь он оставил открытой, скорее всего потому, что чрезвычайно спешил.

Я смотрела ему вслед, совершенно ошарашенная. Краем глаза заметила, как Верховный епископ обратил лицо к библии.

— Слава богам! — Вдруг ни с того, ни с чего он начал молиться в позе бегуна «Глико», и я зачем-то тоже подняла руки вслед за ним.

— Обращаю к богам свои молитвы! — Я наблюдала, как Верховный епископ в оцепенении преклонил колени, сбитый с толку и напуганный происходящим. Это определенно не к добру. Хотелось сбежать, но, судя по тому, насколько серьезно эти двое выглядели, меня, вероятно, не выпустят так просто.

Сев на стул, я постаралась не обращать внимания на молящегося Верховного епископа. Послышались торопливые шаги по направлению в нашу сторону. Вернулся Верховный жрец с чем-то обернутым в руках. Он положил предмет на стол, сдернув ткань, обнажая святой грааль, который держала статуя в зале церемонии.

— Прошу, дотронься до чаши.

— Шта?! Все нормально, если я дотронусь?

— Да, скорее.

Под пристальными взглядами, от которых мурашки бежали по коже, я робко потянулась к чаше на столе. В конце концов я просто махнула рукой, чтобы наконец притронуться. Стоило кончикам коснуться чаши, как она засияла ярким цветом.

— Кья-я-я! Что происходит?! — Поспешно отдернула руку и свет погас. Я смотрела то на руку, то на чашу, пока Верховный епископ и жрец кивали друг другу.

— Майн, мне нужно поговорить с твоими родителями.

М… Мама, папа, простите. Думаю, скоро произойдет что-то плохое.