Том 3. Глава 64. Запретный Рай

Послушники в сером привели меня не в госпиталь для бедных, а в хорошо обставленную комнату. Если сравнивать с комнатами ожидания на воротах, то эта скорее всего предназначалась для купцов, имеющих связи среди дворян, и других состоятельных посетителей.

А меня сюда принесли, видимо, из-за моей одежды. Понять из насколько состоятельной семьи ребенок можно по одежде: сколько ее, есть ли украшения, как наряд выглядит и так далее. Мое ежедневное платье совсем другая история, а вот наряд для Обряда с волнами и украшенный маленькими цветочками выглядел мило. Моя шпилька даже с первого взгляда смотрится необычно, пусть и тоже выполнена вручную. Скорее всего внешне я действительно походила на девочку из состоятельной семьи, вроде Фридиной.

…Ну, думаю, мне не стоит выходить и болтать, что здесь ошибочка и я из бедняков. Это священнослужитель сделал неправильный вывод, если честно, понятия не имею, предусмотрено ли наказание за подобный обман. Молчание – золото?

— Простите. — Задумавшись я нахмурилась, и послушник в сером усадил меня на скамейку. Я крепко держала покачивающиеся тело, вцепившись в подлокотник, пока священнослужитель вынул мою заколку для волос и осторожно снял туфельки.

…М, чего?! Он так аккуратно делал это, что я не знала, как реагировать. Похоже на то, как Ютта заботилась обо мне в доме Фриды. Определенно послушник в сером привык прислуживать другим людям.

Пока я удивленно хлопала глазами, даже забыв поблагодарить за заботу, священнослужитель поднялся, приготовил кровать и как принцессу отнес меня к ней.

— О-о-ой. М, да хорошо все со мной.

— Грешно лгать перед богами. Это храм. — Но я не вру…

Уложив на кровать, он нежно укрыл меня одеялом. Мою шпильку священнослужитель положил на столик рядом, под него поставил туфельки. Он вел себя скорее как слуга, чем как священник. И мне казалось это странным.

— Прошу, передохните. Я зайду проверить ваше состояние позже. — Священнослужитель покинул комнату и закрыл дверь за собой. Конечно я чувствовала слабость, потому послушно осталась в кроватке, чтобы восстановиться. Это время я использовала, чтобы обдумать, что произошло. Наверняка домашние ответили бы мне, но если я расскажу эту историю, они будут хохотать до колик. И Люц разозлится. Мысль о друге вернула меня к образу мальчика, стоящего в позе бегуна «Глико» и я снова засмеялась.

Отдых в кровати потихоньку возвращал силы. Я сжала и разжала кулаки, чтобы проверить силу своей хватки. К сожалению, мне нужно воспользоваться уборной.

Прямо у кровати стоял ночной горшок, но воды поблизости не было, поэтому не знала, как за собой прибрать. Похоже отдыхающие в этой комнате полагаются на слуг и не убирают за собой, но это не мой случай. К тому же, мне совершенно не хотелось, чтобы священник, которого я сегодня впервые встретила, делал для меня что-то подобное. В идеале я могла бы позвать кого-то и попросить воды, а после аккуратно помыть после себя.

Вытянув, я размяла ноги. Они выглядели достаточно здоровыми, не похоже, что подведут в ближайшее время. Снова завернув прическу, я воткнула шпильку обратно. У Фриды, чтобы позвать слуг, стоял колокольчик, но в этой комнате не наблюдалось подобного. Ситуация чрезвычайная. Нужно пойти и найти кого-нибудь. Не знаю уж, долго ли придется искать, но нужно действовать быстро. Соскользнув с кровати, я обулась и выбежала из комнаты.

Колонны и стены украшали декоративные рельефы, в остальном же чисто белые коридоры выглядели бесконечными. Шаги эхом раздавались в тишине, но я не слышала, чтобы здесь кто-то еще ходил. Похоже, лучше всего вернуться и дождаться конца церемонии.

…Погодите, что?! Неужели я не там свернула? В целом храм представлял собой белое пространство, но то там, то здесь виднелись и цветные кусочки. Совершенно ясно, что рельефы и украшения становились более впечатляющими, и это не мое воображение. Кажется, я забрела на территорию для дворян.

И эта мысль заставила меня побледнеть, стоило только представить, сколько плохого может случиться, если знать обнаружит меня здесь.

…О, нет. Нужно скорее возвращаться! Я резко развернулась и, нервничая, быстрым шагом отправилась туда, откуда пришла. Ножки дрожали. Мне хотелось покинуть крыло для дворян как можно скорее. Чтобы ориентироваться, я смотрела на стены, которые отличались в залах разных сословий.

…Я видела уже эту резьбу? И гобелен кажется знакомым…

Когда дошла до угла, за которым, как мне казалось, находится комната отдыха, где меня оставили, я услышала шаги. Если бы я была уверена, что покинула зону для благородных, то определенно порадовалась бы данному факту. Но сейчас нужно прятаться. Если это священнослужитель, то все хорошо, а если дворянин?

Я осмотрелась, но в коридоре негде было укрыться. Меня нашли в мгновение ока.

— Кто ты?! Что ты здесь делаешь?! — Спросила строгим голосом женщина с волосами, связанными в тугой узелок. Ее острый взгляд принадлежал человеку, который знает, как делать свою работу, но при этом от нее исходили флюиды сексуальной секретарши. Ее одежда была такая же серая, как у послушника, что принес меня в комнату отдыха, но выглядела она немного иначе. Непонятно, зависели ли эти различия от пола или же на церемонию священники одевались особым образом. Кстати говоря, в зале я не видела на одной девушки среди служителей храма.

Я выдохнула, радуясь, что это не дворянка и тут же принесла извинения за то, что зашла не туда, куда следовало.

— Извините. Меня зовут Майн, мне стало плохо и меня отнесли в комнату отдыха. Со мной не было слуг, а в комнате не оказалось колокольчиков, потому я хотела найти кого-нибудь. Я потерялась, и вот я здесь… — Женщина осмотрела меня с головы до пят и вздохнула. Она приложила руку к щеке и еще раз устало вздохнула, а я поняла, что не могу от нее глаз отвести.

— Я провожу тебя в часовню, где проходит церемония, когда закончу с одним делом. Сможешь пойти со мной?

— Да, благодарю. — Женщина сузила подозрительно глаза и пошла вперед, звук ее шагов раздавался в коридоре. Я старалась поспеть за ней, но если буду так быстро идти, могу и в обморок упасть. Хорошо, что ее дела находились прямо в ближайшей комнате.

— Подожди здесь немного, я скоро закончу.

— Л-ла-а-адно… — Кивнула я, восстанавливая дыхание. Женщина-священник нахмурилась с беспокойством глядя на меня и открыла дверь.

Чтобы отдышаться облокотилась рукой о стену, и поскольку дверь была открыла, смогла заглянуть в комнату. От увиденного перехватило дыхание и я застыла, где стояла.

— …Это что, библиотека? — Небольшая комната была уставлена книжными полками. Большую часть из них заполняли деревянные таблички, меньшую – пергамент. Здесь стояло и несколько книжных шкафов, в которых скорее всего хранились наиболее ценные экземпляры.

В центре находились два длинных стола с наклонными столешницами для удобства чтения. Такие столы я видела в университете, в лекционных залах. За местными столами могло уместиться пять-шесть человек. Наконец на верхушках лежали друг за другом шесть толстых томов, соединенных одной цепью.

— …Это же «цепная библиотека». — Посетить такую было моей мечтой еще со времен Урано, тогда мне хотелось поехать за границу и пойти в библиотеку с длинной историей. Конечно, сейчас я в некоем фэнтези мире, а не в другой стране на Земле, однако можно сказать, моя мечта стала явью. Как же в прошлом мне хотелось прикоснуться к этой истории, скованной металлическими цепями.

Приложила руку к груди и почувствовала, что дрожу. Сердце стучало так сильно, что я ощущала, как кровь течет в теле. Нечто, о чем мечтала всю жизнь, оказалось прямо передо мной. Теплые слезы потекли из глаз одна за другой.

— Я-я еще ни одной не видала… — Поразительно было видеть не только цепную библиотеку, но и конкретно для меня, как для Майн, увидеть собрание письменных источников достаточное, чтобы назвать его библиотекой. Пусть комнату и нельзя назвать большой, но она была полна потаенных сокровищ и в очередной раз напомнила, как много времени прошло с тех пор, как я видела столько книг.

…Вот он истинный рай, созданный богами. Я буду молиться им прямо здесь!

— Слава богам! Я возношу свои молитвы! — Когда ты в Риме, веди себя, как римлянин. Переполненная счастьем от лицезрения библиотеки, к тому же цепной, я встала в позу бегуна «Глико», а после опустилась на колени, чтобы продемонстрировать свою благодарность. В этой позе немного шатало, но хотелось верить, что моя всепоглощающая благодарность достигла адресатов.

Я потерла лицо и отряхнула руки, чтобы удостовериться, что они не грязные. Убедившись в их чистоте, я сделала шаг вперед за девушкой прямо в рай.

— Простите м—п-б-б-х-х-?! — Лицо впечаталось во что-то, будто передо мной сомкнулась автоматическая дверь. Долбанулась в нее так сильно, что перед глазами замелькали звездочки.

— О-о-о-у-у…— Упав на землю, потерла лицо, одновременно другой стараясь найти другой вход. Но дальше определенной точки руку не сдвинуть. Какая-то невидимая стена преграждала путь. Я приложила к ней руку, но стена не пропускала внутрь.

— Шта? Н-но почему? — Девушка вошла без каких-либо проблем. И мне было непонятно, почему только я осталась за порогом. Чувствуя, как мир вокруг мрачнеет, я изо всех сил ударила по невидимой стене. Но та не сдвинулась и на сантиметр. Передо мной был рай, но недоступный. Неужели боги одобряют такие жестокие и неразумные пытки?

…Я была так долго лишена книг. Дурацкие боги! Верните обратно мою благодарность!

— Давай же, позволь войти! Хочу вну-у-утрь! — Книги очень редки и дороги, потому только дворяне могут себе их позволить. Кстати говоря, у знати есть и магические инструменты, которые используются просто чтобы дети молчали во время церемонии. Нет ничего странного в том, чтобы использовать магию, дабы сохранить книги. Я понимала это, но все же не могла перенести такой жестокости. Видеть библиотеку, но не иметь возможности войти, оказалось для меня невыносимым, слезы сами брызнули из глаз. У меня не хватало энергии, чтобы даже просто утереть их.

— Хочу чита-а-ать…

Женщина закончила свои дела и вернулась с кипой, выглядящей, как документы. Она опустила взгляд, смотря, как я бьюсь о невидимую стену в слезах и сделала шаг назад.

—…Могу я поинтересоваться, что ты делаешь?

— У-ва-а-а-а! Почему, почему, почему я не могу войти?! — Вопрошала я, долбясь в невидимую стену. Женщина-священник оглянулась на библиотеку и поняла, что происходит.

— Эти книги бесценны, потому только получившие специальное разрешение от храма могут войти в комнату. — Объяснила она, проливая для меня свет надежды. Если в комнату могут войти только последователи, то я стану одной из них. Боги еще не покинули меня. Я воспользуюсь последними месяцами жизни, чтобы читать эти книги одну за другой. Утерев слезы и нос, я подняла руку.

— Могу задать вопрос? Как стать послушницей?

— …Полагаю, стать ученицей служительницы храма. — Она упомянула именно служительницу, а не священника. Значит, я ошиблась, думая, что эта женщина тоже священник.

— Ладно, тогда хочу прямо сейчас стать ученицей служительницы! Как сделать это?

— Тебе нужно получить разрешение Верховного священника или Верховного епископа. А теперь пойдем в часовню? — Женщина постаралась поскорее закончить разговор, но не тут-то было.

— Где мне найти Верховного епископа?

— Обряд Приобщения уже закончился, потому он в своих покоях. Хочешь пойти к нему сейчас? — Определенно женщина была сбита с толку, но она оказалась бесценным источником информации, и я не хотела упустить эту возможность.

— Да! Я не могу вернуться домой так просто!

— …Уточню у Верховного епископа. — Уж не знаю, толи ее впечатлила непоколебимость решения, толи мой наряд, выглядящий дорогим, но служительница вздохнула и повела меня в комнату Верховного епископа.

Я довольно далеко забрела в дебри храма, судя по тому, что комната Верховного епископа оказалась рядом. В ожидании разрешения войти, я стояла рядом с витиевато украшенными дверями. Осматриваясь, заметила, насколько дорогими выглядели местные произведения искусства и обстановка в целом, что означало, глава храма чрезвычайно богат.

— Верховный епископ, здесь девочка, которая желает стать ученицей служительницы…

— Добровольно? — Сквозь едва прикрытую дверь слышался разговор. Немного нервничая, будто в ожидании собеседования, я осматривала себя, чтобы убедиться, что выгляжу презентабельно. Часть моего наряда намокла от слез.

— Да, она пришла сразу, едва пройдя Обряд Приобщения.

— Хм-м-м. Тогда хотел бы встретиться с ней.

— Прошу, входи.

Хотела грациозно войти, но дверь оказалась тяжелее, чем я ожидала. Не имея другого выбора, навалилась на створку всем телом и просочилась внутрь с громким скрипом петель.

— Извините.

Покои Верховного епископа походили на комнату Фриды. Ближе к двери располагался стол в окружении стульев для проведения переговоров. В углу стояла кровать с балдахином и тяжелыми занавесками, а с другой стороны обустроено место для работы.

Рабочее место представляло собой большой письменный стол и два книжных шкафа. Внутри покоилась тридцатисантиметровая статуя бога с библией, которую я видела во время церемонии. Там же стояла свеча, поставленная симметрично так, чтобы библия находилась точно между ней и статуей.

Служительница и Верховный епископ как раз располагались возле рабочего места, и я направилась в их сторону со всем возможным достоинством. Мужчина смотрел на меня так пристально, что было больно. Глубоко вдохнув, я взяла свои чувства под контроль. Это все равно, что собеседование. И оно решает, смогу я войти в комнату с книгами или нет.

— Как тебя зовут?

— Майн. Приятно познакомиться, Верховный епископ. Я хотела бы быть ученицей служительницы. Прошу вашего разрешения на это. — В мольбе, я сложила руки на груди. Верховный епископ понимающе улыбнулся и отложил перо.

— В таком случае, Майн, скажи, почему ты решила стать ученицей служительницы?

— Потому что здесь есть комната с книгами. — Судя по удивленным глазам, такого ответа он не ожидал.

— …Комната с книгами? Ты умеешь читать?

— Да, но есть еще много слов, которых не знаю. Чем больше буду читать, тем шире станет словарный запас. Хочу прожить остаток моей жизни читая книги здесь. — Верховный священник вздохнул и потер виски. Он нарочито ссутулил плечи и покачал головой.

— Похоже ты что-то напутала. Это храм, место, где молятся богам и служат им.

— Все так. Я понимаю. Толстая библия, что вы читали сегодня, полна историй о богах, верно? Ну, и библия для меня сама по себе бог. Хочу до самой смерти читать о богах. Хочу знать о них все.

— Ты так впечатлена фундаментальными священными текстами? — У Верховного епископа загорелись глаза. Но я не знала, что ответить, ведь меня интересовали все книги, собранные тут.

Немного пораскинув мозгами, я решила, что едва ли дитя моего возраста разумеет такие слова. Сейчас лучше выражаться попроще и не болтать чего ни попадя.

— Никогда не слышала такого и не понимаю значения, но я уверена без сомнений, что хотела бы читать библию и знать больше о богах. Верьте в мою страсть, ведь я родилась под покровительством Бога Огня. Я хочу стать ученицей служительницы и провести остаток дней, изучая все о богах. Мои молитвы и желания достигли вашего сердца, Верховный епископ? — Верховный епископ, немного сбитый с толку моими отчаянными и повторяющимися мольбами, оглядел меня и кивнул сам себе.

— Вижу в тебе страсть. Если так хочешь, можешь стать ученицей служительницы. Тем не менее, ребенок из такой семьи, как твоя, должен будет соответствовать своей страсти с пожертвованием равносильным своей преданности. Тебе известна сумма пожертвования? — Поскольку я была одета в дорогое платье, он, видимо, решил срубить на мне деньжат. Хотите попасть в храм, платите наличными. Однако я прекрасно понимала, что храм – это не место с радугой и пони. Если можно присоединиться, заплатив деньги, нужно просто отдать то, что есть под рукой.

Кстати говоря, мне же говорили, что одна единственная книжка может стоить несколько малых золотых. А проникнув в цепную библиотеку я смогу читать десять томов толщиной, как библия. Мне напоминало это платный библиотечный абонемент в Японии. Здесь можно прочитать десять книг по цене одной. Учитывая, что за полгода я прочту все в той комнате до конца года, и еще уделю время семье, то пожертвовать один большой золотой для меня ерунда.

— Не знаю, каково обычное пожертвование, но… Я бы могла отдать один большой золотой из моих сбережений.

— Б-большую золотую?! — Воскликнул Верховный епископ так громко, что слюна вылетела изо рта. Удивленная до глубины души служительница застыла, прикрыв рот рукой. Судя по их реакции, я предложила куда большие денег, чем обычно.

— Ой? Слишком много? Ну, это самая большая сумма, что я могу отдать, но могу и меньшую. — Верховный епископ бросил взгляд на служительницу, кашлянул, чтобы собраться, и посмотрел на меня куда серьезнее.

— Э-э-э, ну, мы, представители храма, считаем твое страстное желание стать ученицей служительницы храма просто великолепным. Однако, сегодня прошла церемония, разве ты уже не уговорилась о будущей профессии? Ты уже присоединилась к какой-нибудь организации?

Конечно же, будь у меня уже все подготовлено к ученичеству где-то еще, я бы не смогла все бросить и вдруг уйти служить в храм. Но я-то собиралась дома работать, потому никаких обязанностей.

— Я зарегистрирована в Гильдии Торговцев, но не работаю нигде. Слишком хворая и собиралась работать дома.

— Дома? Ты дочь торговца? Ты не сможешь присоединиться ни к какой организации, если станешь ученицей служительницы. Тебе придется покинуть Гильдию Торговцев, чтобы стать ученицей в храме, твои родители дадут разрешение?

— Я только сегодня увидела комнату с книгами и еще не успела обсудить свое решение с родителями…

А тут явный просчет. Мне не расстаться так просто с Гильдией Торговцев, ведь тогда я не смогу продавать вещи.

— Не уверена, что смогу покинуть Гильдию. Что тогда станет со всеми деньгами, что я заработала и товарами, что собираюсь продавать? — Пробормотала я под нос, собираясь с мыслями, но Верховный епископ подслушал. Его глаза стали размером с две большие золотые монеты.

— Заработанные деньги? Товары? Ты помогала родителям с работой?

— Нет, совсем нет. — Вот и шанс продать себя храму. Вспомнив, как проходила собеседования в прошлом, я подвела итоги всем заработкам и полученному опыту. На все про все ушло около минуты.

— …Хм-м-м. Похоже разумно переговорить с гильдмастером, чтобы оставить за тобой регистрацию даже после того, как ты станешь ученицей. — Судя по впечатленному Верховному епископу и его улыбке, мои усилия были вознаграждены. Для меня было бы большим подспорьем, если бы кто-то, обладающий властью, вел переговоры от моего имени. Поблагодарив, я оставила заключение сделки с гильдмастером на Верховного епископа.

— Я спрошу у родителей, могу ли я стать ученицей служительницы.

— Конечно. Если тебе откажут или будут сомнения, не бойся приходить ко мне. Если хочешь, можешь заходить и читать книги. Вход в книжную комнату тебе обеспечен, но мою библию можно читать только здесь.

— Правда?! Ура! Слава Богам! — Я встала в позу бегуна «Глико» и почувствовала, что тело качает. Побледнела от осознания, что, похоже, мои силы подошли к концу. Энергии ноль. И в этот момент я ощутила, как жар разгорается внутри тела.

…О, нет. Я перенапряглась. В отсутствие Люца некому было осадить меня.

— …Вот и договорились.

Пам! Я упала и перестала двигаться. Неприятная ситуация, двигаться не могу, а мозги все еще думают. Сосредоточившись, я постаралась взять контроль над все еще небольшим жаром внутри.

— Что?! Ты в порядке?! — Верховный епископ, увидев, как я упала на месте, был шокирован. Он вскочил со стула так, что тот свалился за спиной мужчины. Служительница смотрела на мое тело на полу и пробормотала.

— …Кстати говоря, она упомянула, что упала в обморок во время церемонии.

— Она что? — Переспросил Верховный епископ, нахмурившись.

Прошу прощения, но я не могу двигаться.

— Простите, я перенапряглась. Прошу, подождите, пока не смогу двигаться.