Том 3. Глава 50. Вот и настала зима.

На следующий день мы с Люцем вместе отправились в лавку Бенно. Повсюду сиял снег, но если я сейчас не доберусь до Бенно, то улицы вовсе может завалить снегом, и я не смогу отчитаться ему о произошедшем и поблагодарить за помощь.  

— Майн, Бенно за тебя сильно волновался. Он все повторял, что гильдмастер каким-то образом обманывает тебя или ставит в неловкое положение.

— О-о-ох, может он слышал, как я звала его на помощь?

Когда семья Фриды взяла меня в окружение, я мысленно посылала Бенно сигналы о помощи. Может до него дошли эти странные мозговые волны или что-то в этом роде.

Люц нахмурился, слушая мое объяснение, и глянул на меня.

— А меня на помощь ты не звала?

Смотря, как он дуется, я едва не рассмеялась. От смешка все же не удержалась, от чего мальчик насупился еще пуще.

— Чего ты смеешься?!

— Потому что ты уже спас меня.

Люц удивленно заморгал, при этом выглядя абсолютно ошеломленным, от чего я захихикала громче.

— Ты рассказал Фриде, что я могу заболеть, если перенапрягусь, помнишь? Благодаря этому я хорошенько отдохнула, смогла пропустить завтрак с ее семьей и в целом все обернулось лучшим образом.

— Хех, правда? — Люц благодарно улыбнулся, слегка сжав мою руку и сделал шаг вперед. Теперь ветер не так сильно дул в лицо, и меньше снега врезалось в кожу.

***

— Доброе утро.

— А, привет Майн. Рад видеть тебя в добром здравии.

В лавке Бенно было тепло и суетно. Оказавшись внутри, мы вздохнули с облегчением, а Марк тут же вышел нам навстречу. Несмотря на снег за окном, покупателей в лавке не стало меньше. Что странно, ведь обычно лавки закрываются на зиму. Я осмотрелась, пробормотав мысли вслух, на что Марк только улыбнулся.

— Большую часть прибыли мы получаем как раз зимой.

Поскольку большую часть времени бушуют метели, работать почти невозможно. Я думала, зимой большинство людей затягивает пояса и живет, экономя даже на мелочах, но видимо, это правило не для всех.

— Знати становится скучно, когда выпадает снег, и дворяне готовы раскошелиться, когда им представляются возможности убить время.

— О, поняла. Товары для отдыха… — Игровые консоли мне недоступны, но куча настольных игр таких как ханафуда, соревновательная карута и карты, в которые играют на западе, всплыли в памяти.

Но мои размышления перебил Люц, взявший меня за плечо.

— Ты думала о чем-то, что можно продать?

— …Ну, может, если у нас будет бумага.

В качестве карточек можно использовать дощечки, но подойдет только набор карточек из очень тонких деревяшек одинакового размера. Это легко, будь у меня инструмент для такой работы с деревом, но пока мне нужно самой пройти Обряд приобщения, чтобы отойти от правила «я думаю, Люц делает».

…Сможет ли Люц сделать тонкие дощечки? Да и красками в этом мире я не пользовалась. Конечно, люди красят вещи, но это далеко от рисования, и я не знаю никого, кто мог бы разрисовать карточки как надо. С деревом и чернилами возможно сделать шоги или реверси, но играть в карты лучше всего, если есть много игр, в которые можно поиграть и одному.

Очевидно, меня отвели в кабинет Бенно, пока я смаковала эти идеи, и не успела опомниться, как торговец уже смотрел мне прямо в лицо.

— Ты снова в игре, Майн?

— Шта?! Д-да. Извините за беспокойство, — ответила я, удивленно моргая. Бенно с подозрением нахмурил брови, продолжая смотреть прямо на меня.

— Господин, Майн в порядке. Не больна, просто сильно задумалась.

В конце концов Бенно был удовлетворен пояснением Люца и встал. Он усадил нас за стол возле камина и вздохнул.

— Оставалось только молиться, чтобы старикашка отдал один из магических инструментов, которые он подготовил для внучки. Если честно, мне пришлось понадеяться на то, что он использует его на тебе.

— А, похоже он собирался таким образом перетянуть меня на его сторону. Если бы у меня было недостаточно денег, он за уплату долга мог попросить поменять лавку, в которою я пойду работать.

— Да, полагаю, что так. Вот почему я заплатил золотом ранее, — удовлетворенно улыбнулся Бенно.

Я кивнула, а потом выяснилось, что его обманули.

— Верно. Но похоже он сообщил вам стоимость в одну золотую и две серебряные, в то время как цена составила две золотые и восемь серебряных.

— Гадкий старикашка!

— Хорошо, что мои сбережения полностью покрыли расходы. Ни Фрида, ни гильдмастер не ожидали этого. Так удивились, когда я с готовностью все оплатила, — добавила я после того, как Бенно в расстройстве схватился за голову и начал ругаться.

Мои слова заставили его замереть и оскал снова вернулся на его лицо.

— О да, я же поднял цену. Отлично. Их страдания услада для моих ушей. Но не теряй бдительности в их семье. Такую дурочку без инстинкта самосохранения они проглотят живьем.

Я решила, что лучше все же рассказать, чего достигла эта дурочка без инстинкта самосохранения. Однако, хотелось бы, чтобы Бенно не накричал на меня после моего рассказа, потому я решила зайти издалека.

— М, господин Бенно, у меня вопрос. Насколько развита продажа сладостей в этих землях?

— Ты о чем? — Бенно зыркнул на меня темно-красными глазами, и я объяснила, стараясь извиниться изо всех сил.

— Дома сладостей немного. Есть мед, фрукты, да пару зимой. Так что, м…, господин Бенно, может вопрос покажется глупым, но у Фриды дома есть сахар. Это редкость?

Пусть в моей семье сахар не используют, у состоятельных людей он вполне мог иметься. Вот почему мне хотелось точного ответа от кого-то более осведомленного, и если возможно, лучше уж узнать, что у более богатой части города есть сахар, а беднякам он просто недоступен.

Ну конечно же я ни за что не получу тот ответ, который хочу.

— В этих землях сахар редкость. Мы только начали завозить его из заграницы, но он уже набирает популярность в столице и среди знати… Погоди, ты опять что-то натворила?!

Я так тщательно составляла вопрос, но Бенно почти сразу заметил, к чему я клоню.

Делая вывод из его слов: сахар только становится востребованным среди дворян, потому и сладостей из него почти не производят. Значит, производство сладостей еще не налажено. Фунтовый кекс прост в приготовлении, но я, несомненно, натворила дел.

— Ум, я приготовила «фунтовый кекс» для семьи Фриды, он им очень понравился.

— О, точно, эта штука. Такая вкусная. Мягкая, просто тает во рту. Я никогда не пробовал что-то столь сладкое и… Ох, Майн! — Люц, который тоже отхватил кусочек фунтового кекса, уставился на меня. Я подсознательно чувствовала, что сделала что-то из ряда вон выходящее.

— Почему ты всегда клюешь на удочку таких хищников, как они? Хочешь быть съеденной заживо?

Если фунтовый кекс его так разозлил, представлю, что бы со мной сделали, испеки я песочный. Конечно, меня охватило вдохновение, стоило увидеть весы и печь на дровах, но все же. Все же закончилось хорошо.

— Я обещала печь сласти с Фридой, это все, что пришло в голову, чтобы поблагодарить ее, так вот…

— ПОБЛАГОДАРИТЬ ее?! Ты уже заплатила деньгами, этого достаточно! — Бенно повторил слова Фриды. Для купцов уплаченной ценой все и заканчивается, в чем-то большем они не видят необходимости.

— Оу-у-у. Фрида то же самое сказала.

— СНОВА?! Как ты собираешься защищаться, если тебя учат твои же соперники? Разве я не говорил тебе расставлять приоритеты и быть осторожной, дважды подумав, что случиться, проиграй ты?! Ты бездумная дурочка!

… Не-е-ет! Ничему не учусь. Но все же, это же нормально поблагодарить человека, который спас мою жизнь?

—Она же спасла мою жизнь…

— Неужели ты забыла, что старикашка пытался обвести тебя вокруг пальца?

— Пф…— Крыть нечем. В конце концов, он думал исключительно о том, как деньги спасли мне жизнь, и ни о чем другом. Со мной все иначе, но если бы пришлось покинуть вашу лавку и перейти в компанию гильдмастера, возможно, у меня не было бы таких спорных чувств.

— Ох ты ж… Тебе позволили уйти только из-за пожирания, потому что ты можешь умереть прежде, чем придумаешь что-то. Ну хоть сама-то не прыгай в костер.

Вот как. Это имеет смысл. Мне на самом деле показалось, что несмотря на все ловушки, до последнего удара дела так и не дошло. В конце концов они просто вели небольшую игру, гадая, помру ли я от пожирания или сдамся на милость знати.

— М-м-м, когда вы говорите, что они схватят меня прежде, чем я пойму, что произошло, что вы имеете ввиду?

— Проще всего пойти к твоим родителям и подтолкнуть события в нужное русло. Твоя семья не сможет отказать, ведь старикашка спас твою жизнь. Он мог бы подкупить тебя, пообещав позаботиться после Обряда, и ничего удивительного, если бы ты оказалась помолвлена с одним из братьев Фриды, прежде чем узнала, что происходит. Однако старикашка бездействует, потому что усилия будут потрачены впустую, если ты умрешь вскоре после этого.

— М, что?! Какой кошмар! — Я обхватила себя руками и в страхе потерла покрытые мурашками руки, а Бенно смотрел на меня с раздраженным выражением лица.

— Ты только сейчас поняла? Майн, тебе пора научиться распознавать опасности вокруг. Но все же… Ты же просто приготовила для них кекс?

Я не поняла, к чему клонит Бенно, потому склонив голову на бочок и объяснила, как обстояло дело с кексом.

— Нет, у меня не хватает выносливости, чтобы готовить самой, так что я обучила домашнего повара Фриды, чтобы она помогла мне. У них так много белой муки, сахара и настоящая дровяная печь. Разве не удивительно?

— Да, конечно, удивительно. И естественно, им теперь известен весь рецепт. — Бенно так тяжело уронил голову на руки, что я начала беспокоиться. Я правда не ожидала, что простой кекс, испеченный в качестве благодарности, может стать причиной стольких проблем.

— Мда. Я сделала что-то плохое?

— Только полная дурочка станет разбрасываться чем-то столь дорогостоящим, так что да, сделала. Мы могли бы продать рецепт дворянам.

Если честно, я не особо понимала, какие товары годятся для дворян, а какие для простых смертных. Но мне в голову не приходило, что простой рецепт может стоить денег. В будущем буду осторожнее с ними.

— Ва-а-ай… Может нам нанять собственного повара? Они не станут продавать его прямо сейчас, так что…

— Сахар все еще непросто достать. — Когда я предложила начать продавать кекс первыми Бенно поморщился. Но несмотря на его выражение лица, мне было не совсем понятно, насколько сложно привезти сахар. Покупка товаров часть дела Бенно.

— Эх, тогда нам остается только сдаться. Если у вас появится повар, который умеет пользоваться печью, я и вас научу рецепту «фунтового кекса» совершенно бесплатно.

— …Звучит, будто тебе известно больше рецептов. — Заметил Бенно, читая между строк, одарив меня тяжелым взглядом.

Но для всех моих рецептов нужен сахар. Нет смысла озвучивать их без этого ингредиента.

— Проявляй свое упрямство рядом с ними, но не со мной.

Он прав, потому я тихо ответила:

— Я попытаюсь…

Не привычно продавать то, что сделала по доброй воле, но придется, раз я хочу стать торговцем.

— У тебя все?

— Нет, но это личное. Мне бы не хотелось зимой часто уходить из дома, потому, возможно, я не появлюсь в лавке до самой весны. Все хорошо, не волнуйтесь обо мне.

На самом деле Марк и Бенно беспокоились куда сильнее после моего обморока, чем кто-либо еще. В лавке и без меня дело пойдет, но я посчитала обязательным предупредить их заранее, чтобы они не волновались, что я не буду появляться.

— Да? А как же помощь Отто? — Похоже Бенно считал, что я хожу на ворота почти каждый день, но это было далеко от правды. Моя семья ни за что бы не заставила так напрягаться.

— До ворот я смогу добраться едва ли больше десяти раз за зиму, если солнечно, нет метели, я чувствую себя хорошо и у папы утренняя или дневная смена на работе.

— …Ты хочешь поднабраться сил, чтобы работать после прохождения Обряда?

— Честно, даже не знаю, и это меня пугает. — Бенно выглядел слегка встревоженным, но правда, я бы хотела знать будущее куда сильнее, чем он. Смогу ли я вообще заниматься какой-либо работой?

— Выглядит так, что ты хорошо подумала над тем, чего хочешь. Итак, когда ты собираешься продавать зимнее рукоделие? Я мог бы внести предоплату, раз весенний Обряд совсем скоро.

Первоначальным планом было продавать украшения, когда придет весна, но тогда не удастся распродать их до Обряда. Сделанное для зимнего Обряда уже распродано, на складе почти пусто.

— Господин, я посмотрю на погоду и принесу их, если она будет хорошей. Однако сейчас в солнечные дни все собирают пару, я смогу прийти только, когда пасмурно. — Пообещал Люц.

— А, точно, пару. Какая ностальгия. Я так любил сок пару в прошлом. — Бенно улыбнулся воспоминаниям. Должно быть и ему приходилось добывать пару раньше.

Я тоже улыбнулась, представляя молодого Бенно, делящегося добычей с Кариной. Люц усмехался своим мыслям, наверное, представляет, как сам лопает пару.

— Я бы хотел в этом году опять парушек напечь, — сказал он.

—… Парушек? Что это? — Бенно сузил глаза. Меня прошиб холодный пот от мысли, что я снова бесплатно научила всех рецепту.

— М-м-м, Люц? Может этот рецепт станет нашим маленьким секретом? Нельзя упускать возможность готовить парушки только для себя.

В пищу остатки пару не годились. Это еда для животных. Точнее, это то, во что люди верят, благодаря маленькому недопониманию люди обменивают остатки пару на яйца. Узнай они как многое теряют, стоимость жмыха тут же взлетит. Это станет проблемой не только для нас, но и для каждого, кто собирается кормить остатками пару скотину зимой.

— О да. Только наше угощение, наш маленький секрет.

Мы вышли из лавки Бенно и к окончанию нашей беседы пошел снег. Я вздохнула. Снег означает, что я не смогу выходить на улицу.

— Похоже снова придется сидеть в четырех стенах. — Люц со злостью смотрел на падающий снег, соглашаясь с моим вздохом. Его семье куда сложнее проводить дни дома, о чем постоянно жалуется Карла. Несомненно, Люцу приходится гораздо тяжелее, чем ей. Зима заставляет проводить мальчика все дни взаперти, потому можно только представить, насколько это неприятное для него время.

— Знаешь, Люц, а почему бы тебе не взять свои учебные принадлежности и не приходить ко мне каждые два дня? — Лучшее, что я могла сделать для друга – это дать ему несколько глотков свободы. Если его семья бранит каждый день, то у него куда больше причин навещать меня почаще. А преподнесем это, как будто он показывает, насколько удачными у него выходят деревянные шпильки для украшений.

От моего предложения Люц буквально просиял.

— Да, звучит здорово. Спасибо.

Чем больше становилось снежных дней, тем меньше людей выходило наружу. Для борьбы с холодом большинство семей остается в стенах дома и редко выбирается на улицу. Как и в прошлом году, папа, несущий службу, вынужден работать год напролет, потому у него редко выдается свободный денек. Он вынужден работать и в снежные дни, потому редко бывает дома.

Туури же наоборот проводит все свободное время дома, она полностью посвятила себя работе над украшениями. По сравнению с прошлым рукоделием – корзинками, она выглядит куда серьёзные, ведь нынешняя работа приносит куда больше денег. Мама тоже заинтересована в этом рукоделии, но сейчас сильно занята шитьем одежды для нас. Поскольку скоро мой Обряд, то нужно сшить для меня специальный наряд.

— Мам, может подгоним просто платье, которое в прошлом году надевала Туури? — За последний год сестренка все равно из него выросла. Наряд, который она надевала всего год назад на ней совершенно не сходится. Судя по всему, гораздо проще подогнать наряд, который почти не носили, чем шить новый.

— Туури настолько выше тебя, что даже переделать платье хлопотно, — ответила мама.

Конечно же в бедных семьях нет выбора нарядов для особых событий. Рукодельный наряд, предающийся от брата к брату и от сестры сестре, обычная ситуация. Но Туури и я слишком разной комплекции. Туури семь, но выглядит она на восемь, а то девять, а я выгляжу на пять или вообще четыре годика. Для нас просто невозможно носить одни и те же вещи. Я попыталась надеть его у камина, но платье свисало с рук, а подол доходил до лодыжек, хотя должен был заканчиваться на коленях.

— М-м-м… Но я думаю, если мы подтянем нижнюю часть юбки, то тем самым укоротим ее и добавим несколько милых оборок. Может еще добавить цветов на складках?

— Майн, это уже не просто подогнать по фигуре. Но выглядеть будет невероятно мило. — Туури захихикала на мое предложение.

Когда приходится полностью изменять размер, обычно вещь раскраивают, обрезают по новой выкройке и сшивают все заново. Потому странно было предлагать просто зажать ткань и добавить украшений, чтобы скрыть швы. Абсолютно точно стоит повесить на рот замок и не испытывать удачу.

— Ну, ладно. Не нужно, чтобы платье выглядело особо нарядно, но вот в будущем швы можно распустить, и носить эту вещь, как обычное платье, когда я стану старше, но…

Только люди с достатком могут позволить себе использовать больше ткани. Оборки требуют лишнюю ткань, потому только богатеи могут позволить себе их. То же касается и украшений на одежде, которые тоже требуют лишний материал, которого у нас нет. Вот почему наряд Туури был идеально подогнан под ее пропорции.

Я молчала, потому что оборки все же могут торчать, пусть мне будет вполне удобно. Несмотря на мои колебания, мама с каким-то странным энтузиазмом отнеслась к моей идее. Она схватила меня за плечи и улыбнулась.

— Доченька, думаю это прекрасная идея. Если не сработает, сделаем просто, как и раньше. Договорились?

А… Ну, может то, что я сказала поменяло ее мнение. Я надеюсь, что смогу помочь между изготовлением заколки для себя, обучением Люца, готовкой… Уверена этой зимой у меня гораздо больше дел, чем прошлой.

Конечно же, от мамы не улизнуть, если она загорелась идеей. Несмотря на то, что я стояла рядом с очагом, пока мы обсуждали, где сложить и подоткнуть, на мне не было ничего, кроме легкого летнего наряда Туури, потому слабое тело тут же замерзло, а я подхватила простуду.

Апчхи!