Том 1. Глава 4. Книги есть, купить нельзя
— А теперь купим мясо. Нужно взять побольше, чтобы насолить и накоптить впрок.
Набрав фруктов и овощей, мама продолжила идти вглубь рынка к мясным рядам возле внешней стены.
— А зачем нам много мяса?
— Разве не помнишь? Скоро зима, нужно подготовиться. Сейчас конец осени, крестьяне забивают почти весь скот, оставив лишь ту часть, которую смогут прокормить зимой. Именно сейчас продают больше всего мяса, потому оно дешевле. К тому же, животные наедают жирок к холодам, и мясо становится очень вкусным.
— …Хм, значит зимой рынок не работает?
— Зимой ничего не растет, много снега и холодно, кто будет работать в таких условиях?
Сейчас мне это понятно, но раньше эта мысль не приходила в голову. Даже в Японии до изобретения теплиц фрукты и овощи можно было купить только в сезон. Стоило кончиться благоприятному времени, как они тут же исчезали с прилавков. А до изобретения холодильников и морозильных камер, скоропортящиеся продукты хранили просто в доме. В этом мире люди тоже вынуждены покупать и заготавливать пищу к холодам.
Если честно, даже не знаю, чем тут могу помочь.
Мне повезло переродиться маленькой девочкой, так что никто не будет ворчать, если я буду бездельничать, пока другие работают.
— …Ну, и вонь.
Чем ближе мясные ряды, тем неприятнее запах. Я зажала нос, а вот мама даже глазом не моргнула. Я не могла поверить, но вонь была такая насыщенная, что даже с зажатым носом, я ее чуяла. Запах проникал в меня через рот, аж слезы текли, но мама шла, как ни в чем ни бывало.
Неужели мясо всегда так мерзко воняет? Ужас, что-то у меня плохое предчувствие.
И вот мы дошли. Сверху подвешивали куски бекона и ветчины, на самом прилавке вполне узнавались тушки, со свежесодранной кожей. За прилавком на крюках мертвые животные истекали кровью, а с полок на покупателей смотрели неподвижные глаза кроликов и птицы.
— А-А-А-А-А-А-а-а-а-а!
Конечно, я видела мясо раньше, но все оно было аккуратно разделано и упаковано. Вид мертвых животных шокировал. По телу бегали мурашки, а из глаз текли слезы. Я пыталась закрыть глаза, чтобы отгородиться от этой страшной картины, но у меня никак не получалось, будто я забыла, как это делать.
— Майн? Майн?!
Мама тряхнула меня на своем загривке и шлепнула по попе, чтобы привести в чувство. Но именно в этот момент мы прошли мимо мясника, который собирался прирезать визжащую свинью, а люди вокруг улыбались, будто с нетерпением хотели узреть смерть.
— А!
Я всхлипнула, и провалилась во тьму, прежде, чем мясник закончил свое дело.
***
Во рту оказалась какая-то жидкость. Пахло крепким алкоголем, и меня чуть не стошнило. Мое тело было не готово к таким градусам. Глухо откашлявшись, я заморгала, пытаясь понять, что происходит.
Это что алкоголь?! Да кто вообще способен опоить маленькую девочку алкоголем? А если у меня будет отравление?!
Я открыла глаза и увидела маму с бутылочкой в руках.
— Майн, очнулась? Слава богиням. Сработало.
Кха!
— Мамочка…?
Мама правда была рада моему пробуждению, так что я смолчала о своих соображениях на счет ее методов. Однако никто мне не мешал возмущаться про себя.
Зачем ты вообще дала ребенку алкоголь?! Неужели непонятно, что девочка с таким слабым здоровьем может просто помереть от такого?!
— Хорошо, раз тебе лучше, давай вернемся и купим мяса.
— Что?
Я замотала головой. Жуткая картина и без того никак не выходила из головы. Возможно мне даже будут сниться кошмары, а по коже до сих пор бегают мурашки. Никто больше меня туда не затащит…
— Как-то мне нехорошо. Можно я подожду здесь? А ты пока сходишь…
— Что? Но…— нахмурилась мама.
Я быстро осмотрелась, и решила попросить старую торговку помочь. Нужно было, чтобы за мной присмотрели, пока мама занимается покупками.
— Простите, пожалуйста, можно я посижу у вас? Я буду хорошо себя вести и не стану мешаться.
— Какая маленькая вежливая девочка. Ты уверена? Твоя мама купила у меня этот напиток, так что я не против. Можете идти и закончить покупки. Не стоит водить с собой больного ребенка, ей же может стать хуже.
К счастью, торговка с легкостью взялась присмотреть за мной.
Старик из лавки напротив, полной чего-то напоминающего пешки, посмотрел на меня с сочувствием и подозвал к себе.
— Можешь подождать за моими стеллажами, здесь тебя никто не тронет.
Я зашла за его стойку и без колебаний села на землю. Алкоголь стремительно растекался по телу, было бы неосмотрительно ходить куда-то в состоянии опьянения.
— Я скоро вернусь. Майн, никуда не уходи, хорошо?
Мама поспешила к мясным рядам, пока я лениво осматривала ассортимент лавочек. Конец осени – подходящее время для продажи фруктового вина. У торговки алкоголем прибыла новая партия, и кто-нибудь то и дело покупал бочонок-другой.
А вот к прилавку старика почти не подходили.
Хм… Интересно, что он продает?
Я осмотрела товары, и поняла, что предназначение больше половины штук мне неизвестно.
Указала на полку перед собой и спросила торговца:
— Дяденька, а это что-о-о-о это?
— А ты не пользуешься такими? Это застежка для одежды. А это ловушка для охоты.
Покупателей не было, и мужчине было скучно, потому он с удовольствием объяснял мне предназначение вещей.
В этом мире в быту использовали много всяких штук, которых я и не подозревала. Порывшись в памяти Майн тоже не нашла никаких знаний о них, может потому что ей было неинтересно.
Я продолжала осматривать полки, пытаясь представить для чего служат те или иные предметы, пока взгляд не наткнулся на тонкую, но тяжелую пачку листов, связанных между собой, неужели книга?
Переплет был изготовлен мастером своего дела, золотая резьба украшала уголки обложки. Сорок сантиметров в высоту, том выглядел как музейная ценность, которую увидишь только за толстым стеклом в библиотеке.
Книга? Разве это не книга?
В тот момент, когда я узнала в переплетенных страницах книгу, я будто надела розовые очки. Сердце затрепетало, и солнце разогнало тучи, что висели надо мной многие дни.
— Скажите, а это что? Что это?!
— А, это книга.
…Да! Хоть одну, но нашла! Книжка! Прямо здесь, передо мной!
Испытывая самые худшие опасения насчет существования книг в этом мире, я наконец обрела надежду. Дрожа от волнения, я пожирала глазами вожделенный переплет.
Книга выглядела массивной и тяжелой из-за роскошных украшений. Едва ли я могла бы поднять ее хилыми ручонками. Работа выглядела дорого, конечно же у мамы нет денег на такую покупку, даже если я очень-очень попрошу. Но раз существуют дорогие книги, должны быть и подешевле, чтобы брать с собой.
Я обратилась к торговцу я отчаянием в глазах.
— Дяденька, а где их продают?
— Ты говоришь про лавку? Нет, книги не продают так, — старик явно был сбит с толку.
Я почувствовала, как улетучивается моя радость.
— Но как же, книги есть, а купить их нельзя?
— Каждую книгу переписывают вручную. Они очень дороги, потому и не продаются. Эту мне в залог оставил дворянин, и она тоже не для простых покупателей. Если он не вернет мне долг, то я скорее всего продаем ее другому дворянину, точно говорю.
Опять дворяне! Значит, раз я не из знати, то и читать мне не положено? За какие грехи, Всевышний, ты бросил меня в пучину бедности?
Аристократы вызывали у меня неконтролируемую ярость. Нечестно, что они могли наслаждаться чтением с рождения.
— Девочка, ты впервые видишь книгу?
Я кивала в ответ, не сводя с книги глаз. В этом мире я видела книгу в первый раз.
Книги доступны только дворянам, в лавках их не купишь, возможно это первая и последняя встреча!
— Д-дяденька! А можно попросить!
Я сжала кулачки, выпрямилась и тут же упала на колени.
— М? Чего это ты?
Мой непривычный жест очень удивил торговца, а всего лишь хотела показать на сколько мне важно получить желаемое. Высшей формой искренности было жалкое пресмыкательство. Низко опустив голову, я рассказала, чего хочу.
— Я знаю, что мне книгу не купить, но, прошу, дайте ее потрогать. Хочу прижаться к ней щекой. Хочу понюхать, вдохнуть запах чернил, пока есть возможность!
Ответом на мои пламенные просьбы была тишина. Дяденька мне не ответил.
Я робко приподняла голову, и увидела на лице старика удивление и брезгливость, будто перед ним была не маленькая девочка, а какой-то извращенец. Похоже мои потуги были зря.
— Не знаю, что это значит… Но мне что-то не хочется давать тебе книгу.
— Но-но пожа…— Я хотела попытаться еще раз, но время вышло.
— Майн, я закончила. Пошли домой.
Я чуть не заплакала, услышав мамин голос. Книга была так близко, но ни прочесть, ни коснуться, даже не понюхать.
— Что случилось, Майн? Он тебе что-то сделал?
— Н-нет, ничего!
Я поспешно замотала головой, увидев, как злобно мама зыркнула на старого торговца. Если сразу все не объяснить, то у старика будут неприятности, а ведь именно он подарил мне приют и познакомил с книгой.
— Чувствую себя странно. Чем ты меня напоила? Когда я встаю, все кружится.
— …Ох, похоже слишком крепко для тебя. Пойдем домой, попьешь водички и отдохнешь, все пройдет.
Она взяла меня за руку, и мы пошли домой.
Я повернула голову к двум торговцам и радостно улыбнулась.
— Спасибо, что разрешили побыть здесь.
Мне бы было не по себе, если бы я их не отблагодарила. Судя по воспоминаниям Майн, в этом мире было не принято кланяться, потому я помахала рукой торговцам и улыбнулась. Эти люди поняли и ответили тем же.
— Тебе еще плохо, Майн?
— Угу.
Пока я ехала на маминой спине домой, мы почти не говорили. Я снова осматривала улицу, но не нашла и следа книжного магазина. Я думала куплю детскую книжку с картинками и потихоньку выучу буквы, но день прошел впустую.
Единственное, что я узнала – книжных нет. Я живу в городе с замком и огромными каменными воротами, но без возможности купить книгу. Похоже, что ситуация, описанная торговцем та же и в других городах. Может в целом мире не найти и одного книжного магазина.
Какой кошмар. Всевышний, я же есть не стану, буду читать дни напролет, а ты хочешь сказать, что мне придется жить без книг? Не слишком ли ты жесток? Даже скажи я родителям, что хочу быть аристократкой, они лишь потрепят милое дите по голове за глупые мечты.
Я не могу отказаться от них. Было бы лучше родиться в семье с достатком, порыться в вещах разорившегося дворянина и найти книгу. Обстоятельства таковы, что какие бы я истерики не закатывала, книжные магазины не появятся, и книгу мне не купят.
…И что же мне делать, если я не могу заполучить ни тома? Разве у меня есть иной выбор, кроме, как сделать книги самой? Что нас не убивает, делает только сильнее! Я заполучу книги, несмотря ни на что и одержу победу!