Том 1. Глава 15. Возьмите меня в лес

Вернувшись из леса, сестренка сообщила мне, что снег начал таять, а зелень прорастать. 

Раз дети отправились добывать полезности в лес, значит, моей кошмарной спячке пришел конец. Я впервые ощутила на своей шкуре, каково без книг, не знать, куда себя деть. Мне бы не хотелось повторять этот опыт снова.

Теперь я могу делать глиняные таблички! Туури рассказывала, что снега еще много и ходить трудно, да и собирать пока особо нечего. Но мне отсутствие растительности не особо помешает.

Все, что мне нужно – это вязкая глина. Я найду ее, если хорошо покопаюсь в земл е.

Конечно меня не пустят в лес одну. За мной обязательно должна следить Туури. Это значит, опять придется клянчить.

— Пожалуйста, Туури, — подкралась я к сестренке. — Я тоже хочу в лес. Хочу завести друзей. Пожалуйста возьми меня в лес собой!

— Ни за что. Ты не сможешь так далеко идти, — ответ был один. В этот раз я подготовила аргументы, и смогу восполнить отсутствие доверия ко мне.

— Я стала сильнее! Даже если я не смогу уйти далеко, точно дойду до ворот. Пожалуйста.

Туури колебалась. Я каждый день делала зарядку, правильно питалась, ходила с сестрой к колодцу мыть посуду и в целом повысила выносливость.

Теперь у меня есть силы дойти до леса.

— …Если только папа разрешит, —Туури не нашла слов, чтобы отговорить меня в этот раз и перевела стрелки на отца. Такое решение было неизбежно. Если силы кончатся, когда я дойду до ворот, то папа обо мне позаботиться.

Я тут же направилась к нему.

— Пап, можно мне тоже в лес? Я уже давно не болела!

— Это да…

Зимой я следила за собой очень тщательно, потому жар поднимался всего пять раз.

М… Это же гораздо меньше обычного? Семья явно впечатлена. Они очень удивились, когда мое здоровье стало крепче. Они запомнили это!

Поскольку я меньше болела, то стала больше есть, благодаря чему окрепла. Хотя я все еще выглядела малышкой по сравнению с ровесниками.

— Я дойду, просто на воротах отдохну немного и дойду. Пожалуйста? Пожа-а-алуйста?

Папа призадумался. Поскольку он не отказал сразу, как сделала Туури, я обрела надежду. Я готова была продолжать наступление, склоняя чашу весов в свою сторону.

— Мне нужно просто привыкнуть. Ты же знаешь, что даже трехлетки ходят в лес? Я же не смогу пойти сама.

— Эх, понимаю, но… Трехлеток переполняет энергия, потому те могут просто носиться вокруг дома, пока не устанут. Чаще всего их родители просто отправляют растратить лишнюю дурь куда-нибудь.

— …Так чтобы пойти в лес, мне нужно устроить истерику?

— Не нужно. Что за глупости.

Разрешение папы просто необходимо. Весной мама вернется на работу, потому меня снова отправят на попечение Герде.

Этот место вселяло в меня ужас. Я его ненавидела. Необходимо избежать очередного посещения Герды любой ценой. Мне не хотелось снова видеть, как пренебрежительно относятся к детям.

— Пап, ты же волнуешься о моем недостатке выносливости? Ну, и что же мне тогда делать? Как убедить тебя отпустить в лес?

— Хороший вопрос, — папа закрыл глаза, размышляя. Я терпеливо ждала ответа. — …Давай пока ты походишь до ворот.

— До ворот? И как долго?

— Пока не сможешь доходить до них самостоятельно. Раз пойдешь в лес, то не должна задерживать остальных.

Другими словами, он не собирается отпускать меня так просто. Я чувствовала, как мечты о глиняных табличках таят на глазах. Необходимо стать еще выносливее, чтобы добиться отцовского разрешения. Он все же доверился мне, несмотря на всю мою прошлую немощь.

Ну, в лес я не пойду, но и нужды отправлять меня к Герде теперь нет.

— …Хорошо. Я постараюсь, пап.

Я кивнула, заметив, что он расслабился. Наверное, отец думал, если откажет, я устрою истерику.

— Пап, слушай. Значит, дойдя до ворот я могу пойти домой?

— Нет. Ты останешься с Отто. Он поучит тебя грамоте.

Что… Он не шутит? Недавно отец просто зеленел от ревности к Отто, а теперь не обращает на это внимания? Да что с ним не так?

Видимо удивление отразилось на лице, и папа немного нахмурился.

— Пусть физически ты слаба, но Отто хвалил твой ум. Он упоминал, как легко ты справляешься с вопросами, требующими работы мысли. Лучшее, что я могу сделать, позволить тебе учиться. Чем больше ты знаешь, тем легче тебе будет даваться этот труд.

Отто прекрасно понимал любовь моего сильного, но не такого образованного отца к дочерям, и привел весомые доводы в пользу обучения. Я готова была зарыдать от счастья. И мечтать не могла, чтобы Отто официально стал моим учителем.

— Я думал, что тебе в будущем стоит заняться рукоделием, но Отто сказал, что за работу ума и платят больше, и для твоего слабого тела от нее больше пользы.

— Нужно работать головой? А какие это занятия?

Я попыталась представить, чем занимаются образованные люди в этом мире. Неужели на самом деле существует работа, где нужно думать?

— Отто упоминал, что требуются люди, чтобы писать бумаги для управляющих и дворян. Ты можешь заниматься ею дома, даже если чувствуешь себя не очень хорошо.

Писать бумажки для других? Похоже на работу японского юриста. Действительно можно заниматься этим дома, главное иметь квалификацию. Правда я пока не представляла, какую.

— Отто стражник, но он привык вести жизнь бродячего торговца. У него до сих пор сохранились связи в Гильдии торговцев. Мы с мамой не может предложить тебе подходящую работу, потому не стоит упускать предложение Отто.

Хм… а папа внезапно ведет себя, как взрослый?!

— Спасибо, пап. Я буду учиться лучше всех!

Папа потрепал меня по голове, и я повернулась к Туури.

— Туури, поможешь мне?

— …Ничего у тебя не получиться, — покачала головой сестра. Она всегда была готова помочь мне во всем, но наотрез отказывалась брать меня в лес.

Папа, скорее всего, оставался на стороне сестры. Он кивнул с серьезным видом.

— Да, но… она может попытаться…

— Может, но пока она только обуза.

Папа с Туури подтвердили мои мысли: я для них балласт. Но одно дело думать об этом, и совсем другое слышать. Немного неприятно.

— Для начала она должна ходить так же быстро, как и остальные. Пока Майн будет ходить с вами от ворот. Если сдюжит, то тут понадобиться твоя помощь Туури.

— …Тогда я помогу, — Туури кивнула, дав слово, как ответственная сестра.

Но все же я огорчилась. Как всегда, семья не доверяла моим физическим возможностям.

…Они думают я даже до ворот не дойду? Просто не верится. Они должны были заметить, что я уже могу дойти до колодца не запыхавшись? Хех.

На следующий день, когда солнце поднялось, я с отцом отправилась к воротам. Мы вышли поздно, потому что папина смена начиналась в полдень.

На воротах дежурят в три смены: утром, когда ворота открывают и до полудня; в полдень, до закрытия ворот; и ночью, от закрытия до открытия ворот. Пока я не смогу ходить одна, мне придётся подстраиваться под папины смены. Так я быстрее окрепну. Туури заберет меня вечером, возвращаясь из леса или папа после работы отведет обратно.

— Дорогая, не напрягайся сильно. Гюнтер, следи за Майн.

— Да, конечно. Пошли, дочка.

— Пока, — я помахала обеспокоенной маме на прощание и взяла папу за руку. Теперь я могла преодолевать лестницу без передышки, но усталость накатила, как только мы вышли на главную улицу.

Если задуматься… я никогда раньше не ходила до ворот в одиночку. Всегда кто-то нес меня на плечах или я ехала в телеге.

— Как себя чувствуешь, Майн?

— Все еще… нормально…

Если я сдамся, он может и вовсе не пустить меня в лес. Вообще. Я соврала о своем самочувствии. Мне было нехорошо. Тело налилось тяжестью и вот-вот готово рухнуть на землю.

— Но выглядишь не очень. Давай понесу.

Папа вздохнул и взял меня на руки. Я тут же оказалась близко, и он заметил, как тяжело я дышу.

Не… могу! Я умру! Семья права. С таким телом я точно не дойду до леса.

— Слушай, пап. Отто будет учить меня грамоте, но разве это не займет много времени? Он же на работе.

Отто служит стражником. Эта профессия никак не вяжется с преподаванием.

— У нас есть пять учеников, которые весной прошли Обряд. Часть работы Отто научить их читать.

Для стражника важно быть грамотным хоть чуть-чуть. Нужно хотя бы уметь читать и писать имена людей, чтобы служить на воротах.

— Так он будет учить меня с ними?

— Да, в основном. Но ты будешь скорее его помощницей.

— Помощницей?

Разве дети станут слушаться такого же ребенка? Еще и выгляжу, как трехлетка! Никто не поверит, что я помощница Отто.

— Майн. Ты же уже помогала Отто?

— Да, с отчетом и бюджетом… Но я просто могу считать.

Это случилось однажды. Отто упоминал, что его гордость пострадала, поскольку ему помог маленький ребенок. Не думала, что он доложит об этом случае отцу. Но похоже, опасаясь получить выговор, он все выложил как на духу.

— Да. Отто повторял долгое время, что на него сваливается слишком много работы с отчетами. Он единственный мог с ней справиться. Сам сказал, что хочет учить тебя читать, чтобы ты помогала ему.

Я просила Отто научить меня грамоте в обмен на помощь. Похоже он не шутил, когда упоминал, что сделает помощницей.

— Конечно, официально ты станешь его ассистентом, только после Обряда. Нельзя давать работу детям, не прошедшим Обряд. Для всех ты ходишь на ворота учиться. Оклад тебе будут выдавать мелками. Если заболеешь, можешь не ходить. Отто выглядел серьезным, когда просил меня об этом. Упоминал, что дешевле помощника не сыскать.

В общем, Отто будет меня учить, я буду помогать считать. Похоже на подготовку к Обряду в следующем году. Отто на полном серьезе просил руководителя «нанять» меня за оплату мелками. Что еще ожидать от купца. Чувствуется, что он умеет извлекать прибыль, почти не тратясь.

Мы с папой дошли до ворот. Меня пронесли примерно половину пути. Пришлось переводить дух в комнате ночных дежурств. Надеюсь у меня хватит сил заниматься чем-то еще. На самом деле я настолько устала, что папа просто сгрузил мою тушку на лавку рядом. Я точно не успею восстановиться раньше полудня.

— Эй, Майн. Я собирался начинать занятия. Тебе уже лучше?

— Фух…у-у-ух.

Отто позвал на урок. Подхватив корзинку, я отправилась в классную комнату. В одном из углов комнаты за столом сидели пять мальчишек, совсем недавно прошедших Обряд. Похоже те самые рекруты-ученики, которых упоминал папа.

— Это Майн – дочка командира, помогает мне с бумагами. Она шестая в вашей группе, тоже будет учиться грамоте. Не стоит подшучивать над ней и тому подобное.

Отто представил меня, как самый настоящий школьный учитель, и начал занятия. Он писал основные буквы на большой доске. Чтобы научиться читать, придется запомнить их все.

— Сперва запомните эти буквы, — он писал и озвучивал каждую. Всего пять, а предстояло еще тридцать. Некоторые мне знакомы, потому остальные выучить не составило труда.

— …Майн, ты как всегда быстро схватываешь.

— Напрягать голову мне нравится куда больше, чем тело, так что…

В отличие от всех детей этого мира, я привыкла учиться. Ключ к успеху умственной деятельности, отсутствие любви к физической. Другими словами, если ты любишь то, чем занимаешься, это дело отвечает тебе взаимностью. Немного нечестно, что я кажусь такой умной, на фоне ребят, которые впервые взяли ручку и никогда раньше не писали.

— Господин Отто, полагаю, на сегодня хватит букв, — заявила я.

Услышав это, стражник сильно удивился.

— Что? Почему?

Чутье подсказывало мне, что с момента начала урока прошло минут тридцать. Это были самые мучительные минуты в жизни учеников-мальчишек. Они начали ерзать на стуле. Определенно им становилось скучно.

— Дольше сидеть бесполезно для детей, которые не привыкли концентрироваться так надолго. Поучив их буквам немного, нужно переключиться на математику. Дать им нарисовать карту города. Поучить уставу и правилам, которым требуется следовать. Можно поделать упражнения. Если каждый день давать им разные уроки, то ученики запомнят больше и лучше.

Отто смотрел немного дико.

Здесь применимо расписание начальной школы. Эти мальчишки как раз подходящего возраста. Не могу представить, чтобы потратить весь день на изучение хариганы или любой другого алфавита. Ни один ученик начальной школы этого не вынесет. Особенно если дело касается местных не самых усидчивых ребят.

— Займемся математикой.

Они уже ходили за покупками, так что умели считать до десяти. Некоторые правда еще путали цифры между собой, потому Отто написал пять на доске, озвучив их. Как только дети снова занервничали, я предложила позаниматься зарядкой, чтобы снять стресс.

— Господин Отто, думаю, на сегодня достаточно.

Поскольку я проводила занятия, давая советы Отто, то дети закончили пораньше.

— Убедитесь, что запомнили все буквы и цифры, что изучили сегодня. Если нет, то тренируйтесь, пока не запомните, иначе придется заниматься еще больше. Запомнить буквы и цифры очень важно для будущего стражника.

Довольные скорым окончанием уроков, дети быстро покинули класс. Отто выглядел смущенным, когда смотрел мальчикам вслед.

— Майн, они ничему не научатся, если мы не будем строгими.

— М-м-м? Если обучение у них будет ассоциироваться со скукой, дела пойдут куда хуже. Сегодняшнее расписание одно из лучших решений. Вам не стоит их сравнивать со мной.

— А… И правда.

Отто понял, что неосознанно пытался учить их так же, как и меня.

— К тому же, запомнить буквы – это все еще их ответственность. Не думаю, что они на самом деле ее осознают.

— Ты права. Маленьким детям не совсем доступны такие понятия.

Отто смущенно улыбнулся, и я ответила тем же. Я постаралась применить весь опыт прошлого Урано, но, кто знает, к добру или к худу.

Мы вернулись в комнату ночного дежурства, где оставшееся время Отто преподавал мне отдельно. Я попросила написать на табличке несколько слов, и затем попыталась писать сама. Отто в это время занялся бумагами.

— Хорошо, похоже ты уже освоилась с некоторыми буквами. Самое время научить тебя словам. Я покажу тебе одно, которое мы используем постоянно.

Как только я освоила алфавит, Отто начал показывать мне написание слов. Но почти все они касались так или иначе работы стражника. Он серьезно подошел к созданию из меня полноценного ассистента. Такое ощущение, что достигни я приемлемого уровня грамотности, он даже не станет ждать следующего отчетного периода, и уже возьмет меня на работу.

…Суть в том, что первыми словами и фразами, которым он меня обучил, были «личный запрос», «дворянин», «рекомендательное письмо», «письменное прошение». Он думает, что это станет частью моей повседневной жизни? Начни он хотя бы со списка провизии из бюджета, я бы почерпнула что-то полезное, названия продуктов, растений или оборудования…

Когда я исписала половину таблички, меня зашел проведать отец. Ворота скоро закроют, потому Туури и остальные ребята должны вернуть из леса. Я положила табличку в сумку и собралась домой с ними.

— Майн, пошли.

Другие дети, с полными корзинами на спине уставились на мою маленькую сумку.

— Что? Майн?

— Это же младшая сестра Туури? Никогда ее не видел.

Дикие взгляды замызганных детей заставили меня инстинктивно спрятаться за сестрой.

— Ну, так получается. Майн не может долго находиться снаружи.

В прошлом Майн редко контактировала с соседями, потому местные дети считали ее эдаким редким необщительным монстриком. Туури заметила, что они не хотят причинить мне вреда, а просто смотрят, но меня это уняло моих волнений.

— Майн, ты пойдешь с нами домой?

— Люц!

Завидев знакомое лицо, я немного успокоилась и стала искать взглядом и Ральфа, но не нашла, хотя не заметить рослого красноволосого мальчугана сложно даже в толпе ребятни.

— А? А Ральф где? Заболел?

— Этой весной Ральфу стукнуло семь, так что он уже работает.

— А...

Так Ральфу даже семи не было, когда я его встретила?

О мальчугане я узнала из памяти Майн, и он всегда казался высоким, лет восьми.

Не говорите, что... Не только я, но и Люц стал выше за зиму? Мне придется смотреть вверх, разговаривая с ним.

За этими мыслями мы пошли домой. Все дети спешили, чтобы поскорее скинуть со спины поклажу. Я то и дело отставала, но Люц и Туури помогали нагнать остальных.

— Поторопись!

— Ты как Майн?

Я старалась идти вровень изо всех сил, но все равно отставала. Дети безжалостны. Никто не ждал меня, слишком уж медленно я плелась.

— Такие быстрые...

— Прости Люц. Не мог бы ты позаботиться о Майн? Мне нужно присмотреть за всеми.

Туури осталась старшей из детей, еще не прошедших Обряд, потому вести остальных важнее, чем присматривать за мной. К тому Люц вполне мог мне помочь.

— Все хорошо. Можешь не торопиться, Майн. Если потеряешь сознание, вместе с корзинкой я тебя не унесу.

Все ушли вперед, и рядом остался лишь Люц. Мне не хотелось обременять его еще больше, потому, следуя совету, я медленно продолжила идти.

— Майн, что ты делала на воротах?

— Учила буквы.

— Буквы? Ты умеешь писать?

Люц остановился, будто громом пораженный. В его глазах читалось уважение и восхищение, но я не знала, как правильно ему ответить. Мне было странно ощущать на себе такие взгляды.

— Пока я могу писать только свое имя. Но я учусь.

— Не может быть! Умеешь писать свое имя? Вот это да!

…М? Сейчас он выглядит еще более впечатленным. Не думала, что умение писать собственное имя будет вызывать такую бурную реакцию. Но если поразмыслить, Отто упоминал, что в деревнях грамотой владеют только старосты, а папа удивителен уже тем, что умеет писать имена других людей.

...Я ошиблась, когда смотрела свысока на папины способности, полагая, что это не сложно. Но теперь я понимаю, что это не пустяк. В этом мире помощь с бумагами действительно важна и востребована.

Теперь понятно, почему Отто уделял так много времени моему обучению, а не рекрутам. Человек умеющий писать только имена едва ли поможет с годовым отчетом.

— Ха-а-а-а…ха-а-а-а…

— Все хорошо?

Выучить буквы для меня очень просто, другое дело выносливость. Нравится мне это или нет, пора признать, что все имеют свои достоинства и недостатки.

К тому времени, как я вернулась домой с помощью Люца, я так устала, что даже рта не могла раскрыть. Вполне ожидаемо начался жар, и я провалялась в кровати, следующие два дня.

— Милостивые боги, я же говорила не усердствовать!

Мама злилась, но мое тело действительно стало сильнее. Обычно простуда проходила за пять дней, а в этот раз я поправилась за два. На третий день я уже встала на ноги и была готова к новым свершениям.

Я снова отправилась с папой на ворота, устала к концу пути, и меня опять донесли до пункта назначения. С полудня я училась читать и писать, помогая Отто с расчетами. Домой я отправилась с остальными детьми, но вскоре, как и в прошлый раз, выбилась из сил, и Люц помог добраться до дома. Жар снова одолел меня.

Это продолжалось в течении месяца, но результат на лицо. После каждого путешествия я отдыхала три дня, потом два, и вскоре стала попеременно ходить и отдыхать. Темп оставался черепашьим, но я добиралась до ворот без чужой помощи.

В конце концов, мне удалось совершить два похода, и отдохнуть один день, а потом и целых три с одним днем для передышки. Семья устроила целый праздник в честь того, что я не болела пять дней подряд.

— Ты добилась своего Майн. Целая неделя без отдыха.

— Теперь обе мои девочки крепкие и здоровые. Папкина гордость!

— Дорогая, теперь ты сможешь дойти до леса.

Благодаря поддержке семья с трудилась еще усерднее. Правда после праздника я все равно слегла с жаром на пару дней. Жизнь не становилась проще.

Спустя три месяца походов на ворота, мне наконец-то позволили пойти в лес. К этому времени лето уже дышало в спину уходящей весне.