Глава 8. Врата Девяти Святых Демонов (1)
Глава зала Фу проводил Защитника Мо и его спутников в небольшой дворик. По меркам Врат Девяти Святых Демонов, это было место для размещения обычных гостей.
Для решения вопроса о брачном союзе Врата Девяти Святых Демонов выделили всего лишь одного главу зала, да и приняли Защитника Мо и его спутников как обычных гостей. Очевидно, они не придавали этому делу никакого значения.
Разместив троицу, глава зала Фу обменялся с ними парой вежливых фраз и ушел, держась при этом весьма холодно. Что до Защитника Мо, то, взявшись за это поручение, он уже был морально готов к унижению, поэтому не испытывал гнева — лишь молчал.
Устроив гостей, глава зала Фу поспешил вглубь земель Врат Девяти Святых Демонов. В древнем зале он предстал перед одним из старейшин ордена. Тот восседал в пустоте, а за его головой расходились круги божественного света. Тело его было окутано цепями божественных законов, и он источал такую мощь, что походил на божество.
— Каков из себя главный ученик древнего ордена Сияющей Чистоты? — голос старейшины напоминал раскаты грома, но этот устрашающий звук не выходил за пределы древнего зала.
Глава зала Фу, который снаружи держался весьма внушительно и мог бы претендовать на титул героя, сейчас лишь трепетал от страха. Он склонился в поклоне и произнес: — Докладываю старейшине: всего лишь муравей, обычный смертный, невежественный и высокомерный юнец, не стоящий упоминания!
— Понятно, ступай, — гулко прогремел голос старейшины, заставляя дрожать. Даже не открывая глаз, он внушал леденящий ужас!
Глава зала Фу не смел медлить и осторожно удалился. Выйдя из древнего зала, он обнаружил, что вся его одежда промокла от пота. Будучи главой зала, он редко удостаивался чести видеть старейшину. Даже будь он в ранге Князя, старейшина мог бы и не принять его!
— Выбрать простолюдина со смертным телосложением, смертным колесом жизни и смертной судьбой в качестве главного ученика… Древний орден Сияющей Чистоты уже не спасти, — произнес старейшина, когда глава зала Фу ушел, словно обращаясь к кому-то невидимому.
— Жаль техник монарха Бессмертного Монарха Мин Жэня. Говорят, его тайное искусство Небесной Судьбы все еще может храниться в древнем ордене Сияющей Чистоты, — раздался в ответ таинственный и властный голос.
Старейшина ответил: — Ваше величество Император Демонов, если техники монарха Бессмертного Монарха Мин Жэня все еще в древнем ордене Сияющей Чистоты, то со временем мы сможем захватить их! Такой простолюдин, как этот ученик, недостоин преемницы наших Врат Девяти Святых Демонов!
Таинственный голос больше не раздавался, и старейшина тоже умолк. Окажись здесь посторонний, он бы, несомненно, был потрясен, ведь Император Демонов Врат Девяти Святых Демонов был личностью поистине ужасающей.
По слухам, происхождение Императора Демонов было весьма загадочным. Под его правлением Врата Девяти Святых Демонов достигли невиданного расцвета. Они управляли обширным царством Древнего Быка, и ни один орден не мог пошатнуть их власть. Это было заслугой не только силы самих Врат, но и в немалой степени — их Императора Демонов! Во всем царстве Древнего Быка вряд ли кто-то осмелился бы бросить вызов его божественной мощи!
После того как их разместили в небольшом дворе, Защитник Мо заперся в своей комнате и не выходил. А общительный Нань Хуайжэнь куда-то исчез.
Ли Цие, поселившись, не терял ни минуты и сразу же принялся усердно практиковать Клинок Причудливых Врат. Он понимал, что Врата Девяти Святых Демонов так просто его не отпустят, и нужно быть готовым ко всему.
Он повторял приемы снова и снова, требуя от каждого движения максимальной отточенности, не допуская ни малейшей ошибки!
Ли Цие продолжал тренироваться, его одежда промокала от пота, высыхала и снова промокала. В конце концов, его нервы были на пределе, но он все равно не прекращал усердных занятий.
Прожив бесчисленные века, Ли Цие лучше кого-либо понимал: постичь суть — это одно, а довести исполнение до совершенства — совсем другое. Даже гений, способный мгновенно осознать суть бессмертного искусства, не сможет довести его до совершенства без многократных и упорных тренировок!
Бесчисленные муки, неисчислимые трудности и пережитые бури взрастили в Ли Цие стремление к совершенству, к бесконечному саморазвитию!
Цз-з-з, цз-з-з, цз-з-з...
Короткие клинки сорвались с его рук и закружились в танце, словно порхающие бабочки. Два изогнутых лезвия пересекались, двигаясь с призрачной неуловимостью.
Ли Цие уже и не помнил, сколько раз он отработал этот прием. Но когда клинки вернулись в его руки, он лишь тихо вздохнул. Хотя он досконально изучил суть Клинка Причудливых Врат, ему все еще не удавалось достичь совершенства в исполнении. Как ему казалось, в этом движении ему не хватило самой малости, чтобы добиться желаемой точности!
— Хорошая техника клинка. Старший брат воистину усерден. В сравнении с твоими стараниями мне остается лишь стыдиться, — в этот момент снаружи вошел Нань Хуайжэнь, а рядом с ним был еще один юноша.
Видя, как усердно тренируется Ли Цие, Нань Хуайжэнь не мог не вздохнуть с восхищением. Его слова были искренними. Хотя раньше он и невысоко оценивал способности Ли Цие, теперь, видя его трудолюбие, он проникся к нему симпатией.
— Усердие лишь восполняет недостатки, — Ли Цие убрал клинки. Несмотря на то что он весь взмок, он оставался совершенно невозмутимым.
Нань Хуайжэнь рассмеялся и сказал: — Я запомню слова старшего брата и буду себя ими поощрять.
Затем он представил Ли Цие своего спутника: — Это старший брат Чжан из Врат Девяти Святых Демонов, мой хороший друг.
Нань Хуайжэнь не был гением по своим способностям, его можно было назвать лишь середнячком. Однако он был полной противоположностью своему учителю, Защитнику Мо. Если тот был молчалив и нелюдим, то Нань Хуайжэнь, напротив, был общителен, дипломатичен и имел широкий круг знакомств.
Будучи послом внешнего зала, Нань Хуайжэнь несколько раз доставлял послания старейшин во Врата Девяти Святых Демонов, поэтому у него здесь было немало друзей. Конечно, это были не какие-то важные персоны, а лишь обычные ученики.
Этот ученик по фамилии Чжан не был значимой фигурой во Вратах Девяти Святых Демонов, но в его глазах такой смертный, как Ли Цие, был никем. Даже обычный ученик их ордена не удостоил бы его взглядом. Он лишь кивнул Ли Цие из уважения к Нань Хуайжэню. В его глазах человек, практикующий боевую технику, был ничтожеством.
— Старший брат впервые во Вратах Девяти Святых Демонов, может, прогуляешься с нами и осмотришься? — с добрыми намерениями предложил Ли Цие Нань Хуайжэнь.
Услышав слова Нань Хуайжэня, Ли Цие о чем-то задумался, а затем улыбнулся и сказал: — Что ж, хорошо.
Нань Хуайжэнь тут же обратился к ученику по фамилии Чжан: — Брат Чжан, в этот раз придется тебе потрудиться и побыть нашим гидом.
— Брат Нань слишком вежлив, — кивнул тот. Он не желал даже смотреть на Ли Цие, и если бы не уважение к Нань Хуайжэню, он бы не стал идти рядом с ним!
На самом деле, Врата Девяти Святых Демонов как принимающая сторона должны были проявить гостеприимство и познакомить Ли Цие с окрестностями. Однако они совершенно не принимали Ли Цие в расчет и пренебрегли даже элементарными правилами приличия.
Если бы не обещание, данное когда-то Великим Мудрецом Девяти Святых, нынешние Врата Девяти Святых Демонов, скорее всего, вообще не признали бы этот брачный союз. Именно потому, что они не хотели этого брака, они и выдвинули требование об испытании Ли Цие, надеясь таким образом заставить древний орден Сияющей Чистоты отказаться от этой идеи!
Ученик по фамилии Чжан, выступая в роли хозяина, повел Нань Хуайжэня и Ли Цие осматривать достопримечательности Врат Девяти Святых Демонов! Разумеется, он не желал разговаривать с Ли Цие и лишь изредка перекидывался парой слов с Нань Хуайжэнем, делая вид, что Ли Цие — пустое место.
Однако, пока они шли по горным тропам Врат Девяти Святых Демонов, многие ученики ордена указывали на них пальцами и перешептывались.
— Это и есть главный ученик древнего ордена Сияющей Чистоты? — спросил один из учеников, издалека взглянув на Ли Цие. Увидев, что тот — обычный смертный, он нахмурился.
Другой ученик Врат Девяти Святых Демонов презрительно усмехнулся: — Древний орден Сияющей Чистоты уже давно стал захудалым орденом. Если уж у них простолюдин может стать главным учеником, то их звание ничего не стоит.
— Тьфу, такой ничтожный человек еще и смеет жениться на старшей сестре Ли? Это просто жаба, возжелавшая лебединого мяса. Пусть сперва помочится и поглядит на собственную жалкую рожу, — с презрением сказал другой ученик Врат Девяти Святых Демонов.
Преемница Врат Девяти Святых Демонов, Ли Шуанянь, обладала не только непревзойденным талантом, но и несравненной красотой. Во Вратах Девяти Святых Демонов бесчисленное множество молодых учеников были влюблены в нее. Да что там, во всем царстве Древнего Быка молодые таланты, желавшие добиться ее расположения, могли бы выстроиться в очередь от востока до запада!
— Хм, и этот смертный смеет называть себя женихом старшей сестры Ли? Просто мечты средь бела дня! — возмущались ученики, а некоторые даже горели желанием подойти и плюнуть Ли Цие в лицо.
Их проводнику, ученику Чжану, было крайне неловко. Он, конечно же, видел реакцию своих собратьев по ордену, поэтому шел все быстрее и быстрее, оставляя Ли Цие далеко позади, всем своим видом показывая, что этот человек не имеет к нему никакого отношения.
Что до Ли Цие, то он оставался невозмутимым и спокойным, совершенно не обращая внимания на этих людей и внимательно осматривая горы и воды Врат Девяти Святых Демонов.
— Старший брат, тебе нужно быть осторожнее. У преемницы Врат Девяти Святых Демонов бесчисленное множество поклонников. Берегись, как бы они тебе не навредили, — по-доброму тихонько предупредил Ли Цие Нань Хуайжэнь.
— Всего лишь женщина, стоит ли так переживать? — Ли Цие взглянул на Нань Хуайжэня и равнодушно произнес. Он видел женщин и поярче, и несравненнее. Так называемая невеста его совершенно не волновала, это было для него пустяком.
От таких слов Ли Цие Нань Хуайжэнь вздрогнул и торопливо прошептал: — Старший брат, мы во Вратах Девяти Святых Демонов, не будь опрометчив.
Ли Цие лишь улыбнулся и больше ничего не сказал. Раз уж Врата Девяти Святых Демонов хотят его испытать, то и он посмотрит, сколько силы у них осталось!
Незаметно они подошли к арене для поединков Врат Девяти Святых Демонов. Это было место, куда мог прийти любой член ордена. Ступив на арену, каждый сразу же ощущал свою ничтожность!
Арена была огромной. Человек, стоявший на этом бескрайнем пространстве, чувствовал себя невероятно одиноким, словно муравей посреди необъятной земли.