Глава 716. Сделка

Предок Тысячи Сосен не разгневался. Он долго и пристально смотрел на Ли Цие, а затем произнёс низким голосом: — Господин Ли, известно ли вам, что сам Е Цинчэн просил меня стать его хранителем пути? Ему не нужно было, чтобы я постоянно следовал за ним. Он лишь просил меня указывать путь и проливать свет на его сомнения в моменты озарения, и в обмен он был готов почитать меня как своего наставника.

— Е Цинчэн? Не знаю такого, — буднично отозвался Ли Цие, — к тому же, я, Ли Цие, не всякий сброд, чтобы меня с кем-то сравнивали. Древесный Предок, скажу прямо: вы по праву зовётесь Божественным Императором и являетесь вершинным существом, это впечатляет. Но до истинной непобедимостПредок Тысячи Сосен не разгневался. Он долго и пристально смотрел на Ли Цие, а затем произнёс низким голосом: — Господин Ли, известно ли вам, что сам Е Цинчэн просил меня стать его хранителем пути? Ему не нужно было, чтобы я постоянно следовал за ним. Он лишь просил меня указывать путь и проливать свет на его сомнения в моменты озарения, и в обмен он был готов почитать меня как своего наставника.

От этих слов госпожу Цзыянь, стоявшую за спиной юноши, бросило в холодный пот. Будь на месте Предка кто-то менее великодушный, он бы мгновенно вспылил и раздавил их одной ладонью.

Однако Предок Тысячи Сосен и бровью не повёл. Он серьёзно кивнул и признал: — То, что сказал господин Ли — чистая правда. Даже в Мире Каменной Медицины я не могу претендовать на звание абсолютно непобедимого.

Ли Цие развёл руками: — Древесный Предок, давайте скажем так: если бы мне действительно нужна была чья-то сила, то ещё в царстве Гигантского Бамбука я мог бы наделить разумом и человеческим обликом Божественный Бамбук. Он был бы только рад последовать за мной. Как вы думаете, насколько он сильнее вас? Но я не стал этого делать лишь потому, что хочу, чтобы он вечно пребывал в том мире. По правде говоря, даже если вы откажетесь мне служить, в Мире Каменной Медицины я смогу отыскать ещё пару существ вашего уровня, которые с радостью присягнут мне на верность.

Ли Цие сделал небольшую паузу и спросил: — Вы понимаете, почему я всё же предлагаю это место именно вам?

— Старику это неведомо, — медленно ответил Предок Тысячи Сосен, — я весь во внимании.

— Причин две, — невозмутимо начал Ли Цие, — во-первых, я хочу бросить вызов и сразиться с самим стариком-небом. Во-вторых — из-за Императрицы Хунтянь! Пусть вы получили лишь малую часть её наследия, я хочу, чтобы в будущем Техника Подавления Монархов сияла рядом со мной на вершине миров. Я хочу оставить след этого учения там, где сойдутся все расы!

Услышав это, Предок Тысячи Сосен на мгновение замер. Он строил множество догадок, но подобного и представить не мог.

Предок глубоко вздохнул и медленно спросил: — И что же господин Ли потребует от моих старых костей?

— Моё требование просто, — так же размеренно ответил Ли Цие, — я закреплю за вами место боевого генерала в своём подчинении! В будущем мы пройдём огнём и мечом через все Девять Миров, сокрушая любые расы на своём пути. Вот что вам предстоит делать, следуя за мной!

Слова о сокрушении Девяти Миров и покорении всех рас заставили сердце госпожи Цзыянь затрепетать. Какое величие, какая безграничная властность! В этот миг ей показалось, что она видит своего молодого господина, гордо возвышающегося над всем сущим.

— Значит, господин Ли намерен завладеть Небесной Судьбой и стать Бессмертным Монархом? — заговорил Предок, — но должен заметить, соперников у вас немало. Небожитель Е Цинчэн и Мэй Аонань из Владений Монарха — сильнейшие кандидаты этого поколения. На мой взгляд, у обоих есть все шансы достичь вершины.

— Стать Бессмертным Монархом? — Ли Цие невольно рассмеялся, — для меня титул Монарха — это лишь самое начало пути. И ещё, Древесный Предок, не сравнивайте меня со всяким сбродом. Будь то гении или небесные девы — мне плевать. Пока они не стоят у меня на дороге, пусть развлекаются как хотят. Но тех, кто посмеет преградить мне путь, ждёт лишь смерть!

Госпожа Цзыянь лишь горько усмехнулась про себя. Кто такой Небожитель Е Цинчэн? Кто такая Мэй Аонань? В Мире Каменной Медицины ни один гений не смел смотреть на них свысока, но её господин просто не принимал их в расчёт.

Впрочем, она верила: придет день, и Ли Цие действительно будет взирать на Е Цинчэна и Мэй Аонаня с недосягаемой высоты.

— Древесный Предок, мы оба понимаем, к чему всё идёт, — произнёс Ли Цие, — давайте будем решительны. Одно слово: "да" или "нет"?

Предок Тысячи Сосен смотрел на Ли Цие, и в его глазах вспыхивал свет глубокой мудрости. Любой другой на его месте счёл бы юношу безумным наглецом.

Кем был Предок Тысячи Сосен? Требовать верности от такого существа казалось делом немыслимым и совершенно невозможным!

— Хорошо, — наконец, торжественно произнёс Предок, — раз уж господин Ли так уверен в себе, старик рискнёт и сделает эту ставку. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

— Настанет день, когда вы поймёте, насколько мудрым был сегодняшний выбор, — спокойно ответил Ли Цие, — это, несомненно, лучшее решение в вашей жизни.

То, что Предок Тысячи Сосен так легко согласился, поразило госпожу Цзыянь до глубины души. Один из двух величайших Предков Демонов Мира Каменной Медицины, вершинный эксперт, которого величали Божественным Императором!

Сегодня этот легендарный старец присягнул на верность её господину. Если эта новость разлетится по свету, весь Мир Каменной Медицины содрогнётся.

Божественный Император, прокладывающий путь своему господину... Такое зрелище никого не оставило бы равнодушным.

В итоге Ли Цие и Предок Тысячи Сосен принесли клятву на своих Истинных Судьбах. Предок поклялся, что отныне и навеки он будет служить Ли Цие.

— Прекрасно. Начнём, — сказал Ли Цие, когда клятвы были даны, — веди меня туда.

В мгновение ока силуэты Ли Цие и Предка смазались и исчезли. Госпожа Цзыянь не знала, куда они направились, и осталась тихо ждать их возвращения на пике.

Предок перенёс Ли Цие в самые недра великой жилы Тысячи Сосен, в сокровенное место под землёй.

Здесь всё напоминало спящего исполинского дракона, а эссенция неба и земли бурлила, словно безбрежный океан. Разумеется, сами по себе жилы не могли удивить Ли Цие — за свою долгую жизнь он видел их тысячи.

Его внимание привлёк мир молний, раскинувшийся впереди. В огромном подземном гроте вздымались бесчисленные древесные корни. Толстые, словно небесные столпы, они переплетались, образуя подобие колоссальной клетки, которая сдерживала в себе яростный океан электричества.

Внутри этой клетки неистово плясали жирные ветвистые молнии, подобные обезумевшим драконам. Громовая топь непрерывно взрывалась, сокрушая само пространство. Казалось, это самое опасное место во всём мире. Тот, кто случайно попал бы в этот электрический ад, в мгновение ока обратился бы в пепел.

Но самым пугающим было то, что эти молнии были сотканы из древних рун, а громовая топь превратилась в божественные цепи законов. Такие молнии могли пронзить всё сущее, а гром — разрушить основы мироздания.

— Это последнее испытание, оставшееся после небесной кары, — заговорил Предок Тысячи Сосен, глядя на бушующее пламя электричества, — Лазурные Небеса обрезали моё долголетие. И хотя я выстоял, я так и не смог разрешить эту последнюю проблему. Эти молнии и гром — словно мои заклятые враги, они сводят на нет любые попытки подавления.

— Неудивительно, что они противятся твоему подавлению, — отозвался Ли Цие, изучая электрический океан, — старик-небо тебя не жалует. Твоё наследие происходит из Техники Подавления Монархов, и то, что Небеса обрезали твой срок — это удар по самому твоему Пути. Руны и цепи законов в этой топи — не что иное, как инверсия Техники Подавления Монархов. Она создана специально, чтобы сковать всё твоё развитие. Как бы ты смог её разрешить?

— Поначалу я этого не понимал, но после долгих раздумий осознал скрытую суть, — со вздохом ответил Предок, — к сожалению, время работает против меня. Знай я заранее о каре, я бы подготовился лучше. Увы, пережив обрезание долголетия, я потерял слишком много эссенции крови и больше не могу вернуться в пиковую форму. Мне остаётся лишь из последних сил сдерживать эту мощь, не смея отойти ни на шаг.

— Не беспокойся. Когда мы разделаемся с этой бедой, ты сможешь восстановиться. Великая жила Тысячи Сосен — отличное место. Если будет время, эссенция неба и земли этого края поможет тебе вернуться к вершине могущества, — произнёс Ли Цие, не сводя глаз с громовой топи.

Предок Тысячи Сосен согласно кивнул. Он понимал: своим долголетием он обязан именно жиле. Будь он хоть трижды гением, без этой поддержки он бы не дожил до сего дня.

— Давай приступим, — скомандовал Ли Цие.

Предок поспешно спросил: — Нужно ли что-то подготовить? Если требуются какие-то артефакты или редкие лекарства — только скажите, и я всё достану.

— Не нужно, — Ли Цие покачал головой, — просто начинаем.

Предок Тысячи Сосен глубоко вдохнул и сосредоточился. Раздался оглушительный гул, и колоссальные древесные корни, подпиравшие свод подобно столпам, начали медленно разжиматься.

Лишившись оков, сдерживавшая их громовая топь буквально взорвалась. В это мгновение океан молний, словно обладая собственным разумом, подобно прорвавшей плотину воде с грохотом устремился в сторону Ли Цие и старика.

Молнии и раскаты грома накатывали неистовой волной, грозя в одно мгновение поглотить их обоих.

Перед лицом этого ужасающего электрического потока даже Предок Тысячи Сосен переменился в лице. Если бы он не выставил защиту, такой удар мгновенно разорвал бы его в клочья.

— Откройся! — в этот критический миг выкрикнул Ли Цие. Его главный Дворец Судьбы мгновенно взмыл ввысь и распахнулся. Раздался громоподобный рокот, словно за створками врат скрывался целый мир.

Внутри Дворца Судьбы пышно зеленело Древо Жизни, яростно полыхало Горнило Жизни, а Столп Жизни величественно подпирал небеса...

И в тот же миг, под аккомпанемент нового рокота, руны Пути на Столпе Жизни начали стремительно вращаться, в считаные мгновения сплетаясь в единый, древний и таинственный символ.и вам ещё очень и очень далеко.