Глава 707. Если хочешь обвинить, предлог всегда найдётся

В этот момент мало кто осмеливался подать голос. В деле были замешаны такие могущественные силы, как прославленный род Хуанфу, орден Хрустального Моря и Лощина Небесного Копыта — никто не хотел навлекать на себя их гнев неосторожным словом.

Орден Хрустального Моря был великой школой с родословной Монарха, чья слава гремела по всей Области Медицины. Что же касается Лощины Небесного Копыта, то о ней и говорить не стоило. Наследие двух Монархов в одном ордене! С тех пор как царство Алхимии, клан Цзяньлун и город Укротителей Зверей стали вести себя скрытно, Лощина Небесного Копыта превратилась в самую грозную и властную силу. В нынешние времена любой знал: тех, кто перейдёт дорогу Лощине Небесного Копыта, не ждёт ничего хорошего.

Оказавшись в кольце врагов, госпожа Цзыянь мгновенно осознала, что попала в ловушку. Стоило ей на мгновение потерять бдительность, как западня захлопнулась.

В душе она прекрасно понимала: этот заговор был направлен не против неё, а против её молодого господина. Она лишь случайно вмешалась, помешав их первоначальному плану, и тогда враги решили воспользоваться ситуацией, заманив её саму в эти сети.

Но госпожа Цзыянь, будучи выдающимся Императором Демонов и правительницей целого государства, сохраняла внешнее спокойствие. Она медленно обвела взглядом окруживших её людей, задержавшись на Святом алхимике Хрустального Моря и остальных лидерах.

Она чувствовала: добром это дело сегодня не кончится. Ей противостояли не один и не два мастера, а представители нескольких великих наследий, включая школы с родословной Монархов!

Без сомнения, эта интрига планировалась долго и тщательно. И стояли за ней такие колоссы, как Лощина Небесного Копыта, орден Хрустального Моря и род Хуанфу.

— Госпожа Цзыянь, как же жестоко ваше сердце! — пронзительно вскричал старейшина Лощины Небесного Копыта по фамилии Фу, который был наставником Короля Алхимии Тэна, — мой Тэн лишь заключил с вами пари, и только! Как вы могли затаить такую злобу и столь зверски расправиться с ним сегодня? Вы убили ученика нашей Лощины Небесного Копыта... Неужели в этом мире больше нет справедливости?

Старейшина Фу выглядел убитым горем; казалось, утрата любимого ученика причиняла ему невыносимую боль.

Его слова заставили многих собравшихся практиков похолодеть от ужаса. Убийство ученика Лощины Небесного Копыта само по себе было делом неслыханным, а ведь Король Алхимии Тэн был их гордостью, одним из самых талантливых последователей!

— Старейшина Фу, я не убивала вашего ученика. Прошу вас, не бросайте пустых обвинений, — холодным тоном ответила госпожа Цзыянь. Опыт многих лет и правления государством позволял ей не терять самообладания даже в такой отчаянной ситуации.

— Госпожа Цзыянь, улики тверды как горы! Тела моего ученика и его слуги-аптекаря лежат прямо у ваших ног, а вы всё ещё смеете отпираться?! — яростно выкрикнул старейшина Фу.

— Улики тверды как горы? — госпожа Цзыянь ледяным взглядом окинула присутствующих, — когда я прибыла сюда, они уже были мертвы. Зато ваше появление, старейшина Фу, было на редкость своевременным. Вы возникли здесь в тот самый миг, когда я обнаружила их. Не слишком ли это удачное совпадение?

— Госпожа Цзыянь, что вы хотите этим сказать? — раздался холодный голос верховного старейшины рода Хуанфу, — мы с братом Фу и Святым алхимиком договорились встретиться здесь этой ночью, чтобы полюбоваться луной и обсудить тонкости Пути, а также привести наших учеников, чтобы они могли обменяться опытом. Кто же знал, что, едва добравшись до вершины, мы застанем вас за убийством племянника Тэна?

— Неужели вам с этим паршивецем Ли было мало того, что вы погубили наследника нашего рода Хуанфу? — с ненавистью продолжал верховный старейшина, — как вы можете быть столь кровожадны? Неужели вы не успокоитесь, пока не перебьёте всех, с кем когда-то повздорили? Неужели Небеса и правда ослепли, позволяя твориться такому беззаконию?

— Вы в один голос твердите, что это я убила Короля Алхимии Тэна и его слугу. Но есть ли у вас хоть одно истинное доказательство? — госпожа Цзыянь стояла непоколебимо, сохраняя достоинство перед лицом множества врагов.

— Доказательство прямо у вас под ногами! Того, что мой Тэн пал от вашей руки, недостаточно?! — вопил старейшина Фу, — госпожа Цзыянь, хоть вы и Святой Император, хоть вы и правительница демонов, вы должны знать: за отнятую жизнь платят жизнью!

— Брат Фу, возможно, в этом деле есть некие скрытые детали, или всё не совсем так, как кажется на первый взгляд, — подал голос Святой алхимик Хрустального Моря, заговорив медленно и веско, — всем известно, что Владыка-Император Цзыянь во всём подчиняется Ли Цие. Боюсь, Владыка-Император не посмела бы действовать по своей воле. Скорее всего, это Ли Цие приказал ей совершить подобное злодеяние.

— Слова Святого алхимика не лишены смысла, — верховный старейшина рода Хуанфу притворился, что задумался, а затем сурово обратился к Цзыянь, — госпожа Цзыянь, вы должны понимать, что это дело не шутка. Погубить ученика Лощины Небесного Копыта — значит стать их смертельным врагом! Неужели ради какого-то юнца по фамилии Ли вы готовы ввергнуть царство Гигантского Бамбука в войну против Лощины Небесного Копыта?

Святой алхимик Хрустального Моря снова вступил в разговор, изображая попытку уладить дело миром: — Госпожа Цзыянь, если вас принудили или если Ли Цие заставил вас убить Короля Алхимии Тэна, то пока ситуация не стала окончательно непоправимой, у вас ещё есть выбор...

Он выдержал паузу и продолжил: — Если вы совершили это под давлением, то, выдав нам истинного виновника — Ли Цие, вы сможете искупить свою вину. В таком случае я готов замолвить за вас слово перед братом Фу. Лощина Небесного Копыта не станет винить во всём царство Гигантского Бамбука, ведь корень зла — это Ли Цие.

Присутствующие гости затаили дыхание. Никто не смел вставить ни слова — все понимали, что одно неверное решение может привести к полномасштабной войне между великими державами.

— В ваших словах есть логика, — ледяным тоном произнёс верховный старейшина рода Хуанфу, — Ли Цие — зачинщик всех бед, он настоящий преступник, и мы не можем позволить ему разгуливать на свободе! Если госпожа Цзыянь укажет на него, Лощина Небесного Копыта, возможно, согласится закрыть на это глаза. Это серьёзное дело: война между вашим царством и Лощиной была бы крайне безрассудным шагом.

Госпожа Цзыянь уже давно поняла, что весь этот спектакль разыгран лишь для того, чтобы добраться до её молодого господина. Теперь, когда Святой алхимик и остальные открыто пытались свалить всю вину на Ли Цие, их истинные намерения стали очевидны.

— Мне даже немного жаль Короля Алхимии Тэна, — госпожа Цзыянь холодно усмехнулась и покачала головой, — быть учеником Лощины Небесного Копыта и в итоге стать разменной монетой, жертвой в чужой игре... Даже будучи личным учеником старейшины, он оказался лишь пешкой, которую выбросили за ненадобностью. Родиться в таком ордене — истинное несчастье. Боюсь, он до самой смерти так и не понял, что произошло.

— Госпожа Цзыянь, что вы себе позволяете! — яростно взревел старейшина Фу, — мало того что вы убили нашего ученика, так ещё и смеете клеветать на Лощину Небесного Копыта, обливая нас грязью?! Неужели вы возомнили, что царство Гигантского Бамбука может творить любое беззаконие? Думаете, наличие бога-хранителя даёт вам право делать всё, что заблагорассудится?

— Беззаконие? — внезапно раздался спокойный, праздный голос, — зачем царству Гигантского Бамбука творить беззаконие? Я и есть закон. Я и есть правила. Я — сами Лазурные Небеса.

На вершину горы неспешно поднялся юноша. Это был Ли Цие. За его спиной, весь дрожа от страха, семенил Те И, стараясь держаться как можно незаметнее, словно опасаясь, что его раздавят.

— Ли Цие! — увидев его, старейшина Фу издал дикий вопль и мгновенно бросился вперёд.

Но не только он — в то же мгновение Святой алхимик Хрустального Моря, верховный старейшина рода Хуанфу и множество других сильных практиков сорвались с мест. Они окружили Ли Цие плотным кольцом, отрезая любые пути к отступлению.

О госпоже Цзыянь, которую только что держали в осаде, мгновенно забыли. Теперь главным "убийцей" в их глазах стал Ли Цие.

Свидетели этой сцены невольно вздрогнули. Опытные мастера и высокопоставленные деятели почувствовали, как атмосфера вокруг накалилась до предела.

— Тварь по фамилии Ли, ты убил моего Тэна! Отдай свою жизнь в уплату! — прорычал старейшина Фу.

Оказавшись в кольце врагов, Ли Цие оставался невозмутимым и расслабленным. Он бросил ленивый взгляд на старейшину Фу и с улыбкой произнёс: — О, так Король Алхимии Тэн мертв? Надо же, какая неожиданность.

— Ли Цие, не прикидывайся дурачком! Ты всё прекрасно знаешь! — зловеще прошипел Святой алхимик Хрустального Моря, — Король Алхимии Тэн лишь проиграл тебе в пари и позволил себе пару резких слов в твой адрес. Но ты, затаив обиду, приказал Владыке-Императору Цзыянь убить его. Твоё сердце полно яда, ты расправляешься с собратьями по Пути — этому нет прощения!

— Неужели? — Ли Цие не удержался от смеха, — подумаешь, какой-то ученик Лощины Небесного Копыта. Великая важность. Если бы я захотел лишить его жизни, зачем мне было бы посылать кого-то другого? Мне достаточно было просто протянуть руку и раздавить его, как букашку. К тому же, этот ваш Король Алхимии Тэн — личность ничтожная. Захоти я его убить, я бы сделал это ещё два дня назад. С чего бы мне давать ему шанс уйти живым?

— Пустые оправдания! — рявкнул старейшина Фу, — думаешь, кто-то поверит в эту ложь? Мой Тэн и его слуга пали у ног госпожи Цзыянь, это неопровержимая истина! Госпожа Цзыянь — твоя приближённая, она ловит каждое твоё слово, и только ты мог приказать ей убить моего ученика!

— Ого, какая складная пьеса получается, — Ли Цие, казалось, совершенно не беспокоило то, что его обвиняют в убийстве. Он скрестил руки на груди и с интересом, словно зритель в театре, посмотрел на старейшин, — судя по вашим словам, всё выглядит так убедительно, будто это правда...

Он сделал паузу и с усмешкой добавил: — Что ж, раз вы так стараетесь, мне даже как-то неловко не подыграть вам. В конце концов, разыграть такое представление — дело непростое. А уж убить собственного ученика ради роли — это и вовсе требует самоотречения, не так ли? Ну хорошо. Допустим, я убил вашего Короля Алхимии Тэна. И что же вы собираетесь со мной сделать?

Госпожа Цзыянь не на шутку встревожилась. Её молодой господин видел их насквозь, но всё равно решил прыгнуть прямо в расставленную ловушку. Она хотела было что-то сказать, но Ли Цие лишь небрежно взмахнул рукой, прерывая её.

— За смерть платят смертью! — взревел старейшина Фу, — ты убил моего ученика, и этот кровавый долг будет оплачен твоей жизнью!

— Брат Фу, успокойся, прошу тебя, успокойся, — поспешно вмешался Святой алхимик Хрустального Моря, — мы не те люди, что извращают истину или не отличают чёрное от белого. Ли Цие, ты говоришь так, будто мы пытаемся тебя подставить.

Прокашлявшись, Святой алхимик продолжил: — Хоть гибель Короля Алхимии Тэна и подтверждается неоспоримыми уликами, мы всё же дадим тебе шанс на справедливый суд. К тому же сейчас мы на горе Тысячи Сосен, празднуем долголетие Предка Тысячи Сосен, и проливать здесь кровь — не самая лучшая затея.

— О, в таком случае я должен поблагодарить вас за вашу безграничную милость и добросердечие, — рассмеялся Ли Цие, — что ж, раз мне выпал шанс на справедливый суд, просветите меня: что же я должен делать?

Услышав эти слова, не только Святой алхимик и его союзники, но и многие свидетели вокруг на мгновение лишились дара речи от изумления.