Глава 706. Заговор
— Ах да, если память мне не изменяет... — Ли Цие внезапно припомнил одну деталь и, глядя на Те И, продолжил, — кажется, в Тихом саду тоже есть одна вещица, весьма незаурядная вещица. Скажи мне, не было ли твоё желание просить лекарство у Юань Цайхэ лишь удобным предлогом? Не планировал ли ты прибрать к рукам и то сокровище?
— Нет-нет, ни в коем случае! — Те И тут же замахал руками, отрицая обвинение, — молодой господин, фея Юань — моя спасительница. Я навек запечатлел её великую доброту в своём сердце. Как я мог даже помыслить о краже в Тихом саду?
— Вот как? — Ли Цие отозвался коротким, бесстрастным звуком, продолжая пристально сверлить Железного Муравья взглядом, словно лишая его любой возможности скрыться или утаить правду.
Под этим тяжёлым взором Те И невольно почувствовал, как совесть начинает его покусывать. Он виновато опустил голову и издал сухой смешок: — Хе-хе, не буду лгать молодому господину: в тот момент у меня действительно мелькнула подобная мысль. Но фея Юань — человек редкой доброты, истинная небожительница. Увидев, как тяжело я ранен, она, не задавая лишних вопросов, исцелила меня и даровала бесценное лекарство. Я храню эту милость в самой глубине своей души и никогда не совершу в Тихом саду ничего предосудительного.
— Хм, ну хорошо, — Ли Цие слегка кивнул, — надеюсь, ты говоришь правду. Впрочем, даже если ты лжёшь — мне всё равно. Но я хочу тебя предупредить: будь то Тихий сад или сама Юань Цайхэ — смотри у меня в оба. Не смей творить глупостей. Иначе, будь ты хоть трижды Бессмертным Монархом, я найду способ тебя стереть. Ясно?
Ли Цие произнёс это совершенно обыденным тоном, но даже у такого пройдохи, как Те И, от этих слов душа ушла в пятки. Он ни на секунду не усомнился в услышанном — он нутром чувствовал, что Ли Цие слов на ветер не бросает.
Спустя некоторое время Железный Муравей пришёл в себя и, заискивающе хихикнув, спросил: — Молодой господин, неужели вам приглянулась фея Юань? Как по мне, она тоже к вам весьма неравнодушна.
— Приглянулась? — Ли Цие усмехнулся и задумчиво посмотрел вдаль. В конце концов он тихо вздохнул, — женщин, которые мне нравятся, так много, что я уже и сам запутался, кто из них милее моему сердцу.
— Это не беда! Пока молодому господину хоть кто-то нравится — это уже хорошо. Не желаете ли, чтобы я немного подсобил? Создать романтическую атмосферу или ещё что — я всё устрою в лучшем виде. Если захотите увидеть фею Юань, это можно организовать в любой момент, — Те И тут же принялся нахваливать свои услуги сводника.
Ли Цие лишь рассмеялся на его предложение: — Ты слишком низкого обо мне мнения. Если я захочу завоевать женщину, неужели мне потребуется чья-то помощь? Я просто приду и покорю её. В этом мире нет женщины, которую я не смог бы завоевать.
Эти слова прозвучали настолько властно и дерзко, что в их истинности невозможно было усомниться.
— И то верно, и то верно! — Те И поспешил рассыпаться в похвалах, — облик молодого господина величественен и несравненен, вы — истинный дракон среди людей. Стоит вам появиться, как люди замирают в восхищении, а цветы распускаются от одного вашего взгляда...
Ли Цие бросил на него косой взгляд и прервал взмахом руки: — Хватит лить лесть. Иди и приготовь все травы по списку!
Железный Муравей послушно кивнул и, издав короткий смешок, развернулся. Он тут же нырнул под землю и в мгновение ока исчез, не оставив и следа. Трудно было сказать, связано ли это с тем, что его истинной формой был Железный Муравей, но он явно обожал рыть норы и перемещаться под землёй. В этом плане он больше напоминал крысу, чем муравья.
Когда Те И ушёл, Ли Цие открыл принесённый им ларец. Внутри пульсировал пучок яркого света. Присмотревшись, можно было понять, что это не просто сияние, а самая настоящая молния.
Крошечный разряд непрерывно дрожал, но за этой простотой скрывалось нечто гораздо большее. Внутри молнии мерцало бесчисленное множество рун — казалось, в этом маленьком всполохе были заключены все тайны неба и земли.
— Ого, а ты не проста. Чтобы подобная молния появилась в таком месте... это действительно неординарно, — Ли Цие мгновенно увлёкся находкой. Он принялся раз за разом просчитывать и расшифровывать значения рун, сокрытых внутри разряда.
Он погрузился в вычисления, анализируя каждый символ, каждую цепочку преобразований. Наконец, когда процесс трансформации в его сознании завершился, Ли Цие начал различать истинную суть вещей.
— Предок Тысячи Сосен... надо же, какая редкая удача улыбнулась тебе в те годы, — пробормотал Ли Цие, разгадав тайну рун.
Он поднял голову и посмотрел куда-то в бесконечную даль. На мгновение он замолчал, погрузившись в воспоминания о человеке, о котором старался больше не думать.
— В этом мире всегда приходится делать выбор, — со вздохом произнёс Ли Цие, — как бы то ни было, ты остаёшься тем Бессмертным Монархом, которым я горжусь больше всего, — его взгляд на мгновение помрачнел.
Прошлое не вернуть, в нём было слишком много безысходности. Порой, даже обладая беспредельным могуществом, он был вынужден делать выбор, который оставлял на душе лишь горький осадок.
Встряхнувшись, Ли Цие отогнал мысли о былом и сосредоточился на молнии. Теперь ему было мало просто расшифровать руны — он хотел полностью разобрать этот разряд на составляющие, подобно тому как легендарный повар разделывает тушу, зная каждую связку и кость.
Эта крошечная молния имела поистине потрясающее происхождение и несла в себе отголоски ужасающего бедствия. Во всём мире едва ли нашлось бы несколько человек, способных хотя бы увидеть её, не говоря уже о том, чтобы попытаться распутать её структуру.
Однако Ли Цие уже встречал подобное. Это был вид крайне могущественной молнии, предвестник величайшего испытания. И хотя задача была не из легких, он был полон уверенности.
На то, чтобы полностью "вскрыть" молнию, у Ли Цие ушло два дня. Всё это время госпожа Цзыянь не смела его беспокоить, преданно охраняя покой его уединения у дверей. Лишь к вечеру второго дня она ненадолго отлучилась.
Как раз в этот момент, вскоре после ухода госпожи Цзыянь, Ли Цие закончил работу. Глядя на покорённый разряд, он позволил себе слабую торжествующую улыбку.
— Беда! Беда случилась! — в комнату, задыхаясь от волнения, ворвался Железный Муравей.
— Что стряслось? С чего такая паника? За тобой кто-то гонится? — Ли Цие спокойно посмотрел на взмыленного Те И.
— Не за мной! — выпалил тот, — с государыней Цзыянь беда!
— Что с Цзыянь? — Ли Цие мгновенно вскочил, его глаза опасно сузились. Совсем недавно она была снаружи, она ушла лишь на мгновение.
— Её окружили! Там сильные мастера из Лощины Небесного Копыта, рода Хуанфу и ордена Хрустального Моря... ещё несколько крупных наследий подтянулось. Она заперта на одной из вершин неподалёку! — торопливо объяснил Железный Муравей.
В глазах Ли Цие вспыхнула яростная жажда крови. Стоявший рядом Те И невольно вздрогнул — в этот миг перед ним словно предстал грозный бог смерти, окутанный аурой беспощадности, готовый убивать демонов и резать небожителей.
— Похоже, кто-то действительно устал от жизни, — ледяным тоном произнёс Ли Цие, — раз они осмелились строить козни против моих людей, значит, мне пора пролить немного крови, чтобы напомнить им, что такое смерть.
С этими словами он стремительно вышел из комнаты.
Те И снова передёрнуло. На мгновение ему померещились картины бескрайних кровавых морей, от которых волосы вставали дыбом. Опомнившись, он поспешил вслед за Ли Цие.
На вершине горы, расположенной совсем рядом с уединённой долиной, госпожа Цзыянь оказалась в кольце врагов. Окружившие её люди в большинстве своём были седовласыми старейшинами и великими деятелями прошлых лет. За спинами многих из них сияли божественные нимбы, а исходящая от них аура была поистине сокрушительной.
Святой алхимик Хрустального Моря, старейшины Лощины Небесного Копыта, верховный старейшина рода Хуанфу... каждый из них был прославленным Великим Святым Императором. Из молодого поколения здесь присутствовала принцесса Лун и другие выдающиеся гении.
У ног госпожи Цзыянь лежали два трупа. Оба принадлежали молодым практикам. Лицо одного из них было незнакомо толпе, но по одежде в нём угадывался ученик Лощины Небесного Копыта. Второй же мертвец был личностью весьма известной.
Это был Король Алхимии Тэн из Лощины Небесного Копыта, тот самый, что всего пару дней назад повздорил с Ли Цие. Он считался одним из самых талантливых алхимиков своего поколения.
Однако эти двое не были убиты госпожой Цзыянь. Дело было в том, что, пока она охраняла покой Ли Цие, она почувствовала нечто подозрительное. Выйдя за пределы долины, она заметила ученика Лощины Небесного Копыта, который вел себя крайне скрытно. Рядом с ним находился Король Алхимии Тэн.
Вот только Король Алхимии Тэн к тому моменту был уже мёртв — его тело лишь поддерживали так, чтобы казалось, будто он сам идёт в сторону долины.
Похоже, ученик намеревался подбросить труп Тэна к жилищу Ли Цие, но был вовремя замечен государыней Цзыянь.
Понимая, что его раскрыли, ученик в ужасе бросился наутёк, прихватив с собой тело Короля Алхимии Тэна. В считаные мгновения он добежал до ближайшей вершины.
Госпожа Цзыянь, чувствуя неладное, бросилась в погоню, но, достигнув пика, обнаружила, что и этот ученик был кем-то убит на месте.
В тот же миг она поняла, что попала в ловушку. Она хотела немедленно уйти, но путь ей преградили Святой алхимик Хрустального Моря и другие могущественные Святые Императоры, внезапно вышедшие из тени.
Госпожа Цзыянь попыталась прорваться, но совместная мощь Святого алхимика Хрустального Моря, старейшин Лощины и верховного старейшины рода Хуанфу мгновенно оттеснила её назад.
Сейчас на горе Тысячи Сосен было полно гостей из самых разных уголков мира. Внезапное столкновение сразу привлекло внимание множества практиков. Увидев, как сильные мира сего окружили госпожу Цзыянь, многие почувствовали холодок в груди — всем стало ясно, что затевается нечто грандиозное и пугающее.