Глава 704. Секреты

— Стой! — наконец, когда Ли Цие уже занёс жёлтый шёлк над чёрным огнём, из него раздался резкий, властный окрик. Крошечная тень всё-таки сдалась.

— Вот это другой разговор. Мудрый человек всегда знает, когда стоит уступить, не так ли? — Ли Цие убрал ткань от пламени, расстелил её на столе и довольно улыбнулся.

— Ты — бессовестный, подлый, бесстыжий манипулятор, грязный мерзавец, ничтожество!.. — крошечная тень на жёлтом шёлке, явно не в силах сдержать негодование, разразилась целым потоком проклятий. Она выплеснула всё, что знала, выставляя Ли Цие самым отъявленным злодеем под луной.

Сам же Ли Цие ничуть не обиделся. Подперев подбородок рукой, он спокойно слушал её брань с таким видом, будто он весь во внимании, а оскорбления не имели к нему ни малейшего отношения.

Выговорившись, крошечный силуэт на ткани наконец затих — похоже, она просто выбилась из сил.

Ли Цие, сохранив бодрость духа, с улыбкой произнёс: — Если ты закончила и больше не хочешь ругаться, то, пожалуйста, открой мне метод. Я с величайшим удовольствием внемлю твоим словам.

— Хмпф, мерзавец, слушай внимательно! — холодно фыркнула маленькая фигурка, — эта владычица повторит лишь один раз. Если ты чего-то не поймёшь, не вини меня в том, что я плохо объяснила.

— Прошу, я весь во внимании, — ответил Ли Цие. В этот редкий момент он пребывал в на удивление хорошем расположении духа и проявлял ангельское терпение.

У крошечной тени не осталось выбора. Даже если ей претила сама мысль о помощи этому человеку, она была вынуждена заговорить. Она раскрыла Ли Цие способ, сокрытый в жёлтом шёлке.

Узнав секрет, Ли Цие немедленно приступил к делу. В мгновение ока на поверхности ткани начали проступать древние письмена и одна за другой разворачиваться старинные схемы. И тексты, и изображения хранили в себе потрясающие тайны, о которых на протяжении веков не догадывался ни один смертный.

— Хорошо... Просто замечательно. Так вот оно что, — Ли Цие стал предельно серьёзен. Он внимательно изучал каждую строчку, рассматривал каждую деталь на схемах и время от времени восхищённо хлопал ладонью по столу.

За миллионы лет Ли Цие узнал больше тайн, чем кто-либо другой. У него были свои догадки относительно многих неразрешимых загадок вечности, а в некоторых случаях он даже нащупал верный след. Теперь же, когда ответы сами пошли к нему в руки благодаря этому шёлку, даже он не мог сдержать возгласа одобрения.

Тщательно изучив все записи и карты, Ли Цие, наконец, долго и облегчённо выдохнул. Теперь, когда картина прояснилась, он почувствовал полную уверенность в своих дальнейших действиях.

— Знаешь, — с улыбкой обратился он к крошечной тени на шёлке, — возможно, когда-нибудь я действительно смогу тебе помочь.

— Неужели? — тень отозвалась без тени восторга. Она явно продолжала настороженно относиться к Ли Цие. Потерпев от него такое сокрушительное поражение, как она могла не быть начеку?

— Почему бы тебе не рассказать мне о себе? — вкрадчиво предложил Ли Цие, — например, почему ты была запечатана в том месте и кто наложил на тебя столь гнусное проклятие?

— С какой стати мне тебе рассказывать? — холодно отрезала тень, явно не желая продолжать разговор.

— Ну, как сказать... Доверие строится на взаимном понимании, верно? — Ли Цие продолжал улыбаться, — если ты хочешь научиться доверять мне, или если ты хочешь, чтобы я доверял тебе, не думаешь ли ты, что стоит поведать свою историю? Кто знает, может, я и правда найду способ вызволить тебя отсюда.

— Да ну? — саркастично парировала тень, — вот когда сможешь попасть в "то самое место", тогда и поговорим. Хмпф, и даже если попадёшь, с чего мне тебе верить?

— Эх, я такой добросердечный и честный человек, а ты выставляешь меня в столь неприглядном свете... Моё сердце просто обливается кровью, — сокрушённо вздохнул Ли Цие.

Маленькая тень лишь презрительно фыркнула и замолчала.

— Впрочем, я человек терпеливый, — Ли Цие усмехнулся, — когда дело касается чего-то важного, я могу ждать и миллионы лет. Если когда-нибудь передумаешь — я всегда готов прислушаться к голосу разума. Мы всё обсудим.

Ответа не последовало. Похоже, крошечная тень на жёлтом шёлке решила больше не обращать на него внимания.

Ли Цие лишь слегка усмехнулся и убрал артефакт. Как он и сказал, он умел ждать. Рано или поздно крошечная тень сама попросит его о помощи.

Получив знания из жёлтого шёлка, Ли Цие ушёл в глухую медитацию на целых три дня. Конечно, письмена на ткани не были техникой культивации — они содержали в себе фундаментальные, сокровенные истины мироздания, скрытые от посторонних глаз.

Все эти три дня Ли Цие провёл в расчётах и раздумьях. Он выстраивал грандиозный, невероятно сложный план, суть которого была известна лишь ему одному.

Госпожа Цзыянь не смела его беспокоить. Она понятия не имела, чем занят её молодой господин, и просто преданно охраняла покой его уединения.

На второй день медитации Ли Цие, наконец, вернулся Те И. Он буквально вынырнул из-под земли, наткнувшись на госпожу Цзыянь, стоявшую на страже.

— Ох, государыня Цзыянь, пожалуйста, не поймите меня неправильно! — поспешно воскликнул Те И, столкнувшись с её пронзительным, ледяным взглядом, — я всего лишь маленький демон, выполняю поручение молодого господина. Я свой!

Госпожа Цзыянь окинула его долгим взглядом и неспешно произнесла: — Молодой господин медитирует. Он никого не принимает.

— Тогда я подожду здесь, — смиренно ответил Те И. Он был очень сообразителен и понимал: прояви он сейчас хоть малейшую неблагонадёжность, госпожа Цзыянь прикончит его на месте. Поэтому он послушно устроился на другом краю долины, не смея пошевелиться.

Прошло три дня. С тихим скрипом дверь, наконец, отворилась — Ли Цие вышел из комнаты. Он выглядел измождённым, словно только что провёл тяжелейшую битву с могущественным врагом.

— Молодой господин, вы в порядке? — обеспокоенно спросила госпожа Цзыянь, увидев его усталость.

Ли Цие лишь слегка покачал головой, после чего его взгляд переместился на Те И, замершего в ожидании.

— Господин, вы наконец вышли! — Железный Муравей тут же вскочил и бросился к нему. Его глаза лихорадочно блестели, — я не подвёл вас! Есть успехи!

Ли Цие посмотрел на него, а затем обратился к госпоже Цзыянь: — Цзыянь, у меня есть дела. Если хочешь, можешь прогуляться и немного развеяться.

Госпожа Цзыянь поняла, что её присутствие при разговоре не требуется, и, не задавая лишних вопросов, удалилась. Ли Цие жестом пригласил Те И в комнату.

Оказавшись внутри, Железный Муравей с величайшей осторожностью извлёк драгоценный ларец: — Господин, это было просто невероятно! То место... оно словно громовое озеро, запретная зона, куда и шага ступить нельзя.

Он начал торопливо пересказывать всё, что видел и пережил.

Выслушав его, Ли Цие прищурился и задумчиво потёр подбородок: — Хм, любопытно. Похоже, Предку Тысячи Сосен приходится несладко.

— Хе-хе, я рискнул головой и добыл для вас кое-что изнутри. Взгляните сами, господин, — Железный Муравей обеими руками почтительно протянул ларец, — может, это поможет вам в ваших исследованиях.

— А ты не прост, — Ли Цие забрал ларец и с лёгкой усмешкой посмотрел на Те И, — пробраться туда, остаться незамеченным самим Предком Тысячи Сосен да ещё и прихватить что-то с собой... Это требует выдающихся навыков. Мне известна лишь одна тайная техника, позволяющая провернуть такое.

Те И издал сухой смешок и заискивающе произнёс: — Господин, вы шутите. Я всего лишь маленький демон. Мне удалось это только благодаря вашей удаче. Без вашего покровительства я бы и шага не сделал, а уж добыть это сокровище — и подавно.

Ли Цие лишь усмехнулся, не став развивать тему. Он быстро набросал на бумаге список и протянул его Те И: — Ты хорошо поработал, и я в долгу не останусь. Я помогу тебе с твоей проблемой. Духовные лекарства и пилюльные травы из этого списка не так уж редки, так что собери их все. Купишь ты их или украдёшь — дело твоё. Но есть пара ключевых ингредиентов, которые можно найти только в царстве Алхимии, на Жиле Медицины, подконтрольной их правящему роду. Так что позже ты отправишься со мной туда. Как только добудем недостающее, я приготовлю для тебя лекарство.

— В царство Алхимии? Но Жила Медицины находится под строжайшим надзором императорской семьи! — Те И буквально подпрыгнул, его голос задрожал от страха.

Ли Цие внимательно посмотрел на него: — В чём проблема?

Железный Муравей нервно потер руки, его лицо исказила гримаса неловкости: — Проблем нет, господин... Просто я слышал, что к императорской семье царства Алхимии и на пушечный выстрел не подпускают. Вряд ли они захотят нас видеть.

— Об этом не беспокойся. Если мне нужно будет кого-то увидеть, у него не будет выбора, — отрезал Ли Цие, пристально глядя на демона, — ты что, боишься идти в царство Алхимии?

— Ох, господин, вы меня раскусили... — Те И смущённо захихикал, — вы же понимаете, я — простой маленький демон, жизни не видел. При виде великих личностей у меня ноги подкашиваются.

Он сглотнул и продолжил: — Господин, вы же знаете, что такое царство Алхимии! Три Монарха в одном ордене — это самый могущественный исполин во всей Области Медицины. Императорская семья для таких, как я, существа недосягаемые, словно небожители!

— Давай к сути, не виляй, — холодно прервал его Ли Цие.

Железный Муравей заискивающе улыбнулся: — Господин, я ведь человек... то есть демон маленький. Стоит мне увидеть этих великих практиков из царства Алхимии, как у меня душа в пятки уходит. Я же просто распластаюсь по земле и встать не смогу. А вы — совсем другое дело! Вы — гений вечности, непревзойдённый мастер, великий и беспредельный! Вдруг я опозорюсь и тем самым запятнаю вашу репутацию...

— Знаешь, если ты сейчас же не перестанешь юлить, я сверну тебя в бараний рог, — спокойно произнёс Ли Цие, — мне не нужны твои сказки. Я хочу услышать правду. Ты понимаешь, что такое правда?

— Хе-хе, господин, вы не так поняли, — Те И поспешно замахал руками, но, увидев взгляд Ли Цие, понурил голову и честно признался, — господин, я безмерно благодарен вам за помощь с лекарством. Я навек запечатлею вашу доброту в своём сердце. Но я всего лишь маленький демон, у меня не хватит духу войти в царство Алхимии. Может, вы позволите мне подождать вас за границей? Как только добудете травы, я тут же к вам присоединюсь.