Глава 699. Всего лишь алхимия
Ли Цие даже не посмотрел на Хуанфу Хао. Он обвёл взглядом собравшихся, сохраняя полное спокойствие и непринуждённость, и, слегка улыбнувшись, спросил: — У кого-нибудь найдутся ингредиенты?
— У меня есть один комплект для пилюли Судьбы пяти трансформаций, я готов предоставить его молодому господину, — немного помедлив, отозвался один старый алхимик и протянул Ли Цие свёрток с травами.
В такой момент решиться на помощь Ли Цие было непросто, ведь сейчас юноша открыто противостоял Хуанфу Хао и его союзникам.
Тем не менее, среди толпы нашлись умудрённые опытом люди. Хотя многие завидовали Ли Цие или ненавидели его, желая ему поражения, старики, повидавшие жизнь, смотрели на вещи более прагматично.
Кем была госпожа Цзыянь? Великая Императрица Демонов, чья сила превосходила мощь Хуанфу Хао. И если она добровольно оставалась подле безвестного младшего, прислуживая ему, значит, в этом юноше было нечто исключительное.
— Что ж, в этом мире ещё остались прозорливые люди, — Ли Цие принял ингредиенты и небрежно улыбнулся, — раз так, я тоже сварю четыре пилюли Судьбы. Кто одолжит мне ещё три комплекта?
— У меня есть один, — отозвался пожилой практик.
— И у меня найдётся, — добавил один Владыка-Император, передавая Ли Цие порцию трав. Спор разгорелся нешуточный, и на пик прибывало всё больше мастеров старшего поколения.
В этот момент представители некоторых орденов и царств как раз стремились заключить союз с царством Гигантского Бамбука, поэтому Владыка-Император решил сделать любезный жест, оказывая услугу.
За короткое время Ли Цие собрал четыре комплекта ингредиентов для пилюли Судьбы пяти трансформаций. Несмотря на его сомнительную репутацию, нашлись те, кто решил сделать на него ставку.
— Прозорливость всегда вознаграждается, — Ли Цие окинул взглядом добытые травы и сухо усмехнулся.
— Хватит тянуть время! — холодно бросил Хуанфу Хао, — если собрался варить — варри, нечего разглагольствовать. Думаешь, пустая болтовня поможет тебе избежать условий спора?
Ли Цие, наконец, вышел вперёд. Он одарил противника ледяным взглядом и, криво ухмыльнувшись, произнёс: — Вижу, тебе не терпится увидеть моё фиаско. Что ж, вынужден тебя разочаровать. Но раз ты сам так настойчиво подставляешь лицо, я не прочь отвесить тебе звонкую пощёчину.
— Какое бахвальство! — не выдержал Король Алхимии Тэн, — сначала свари хоть что-то, а потом хвались. Думаешь, создать четыре пилюли в одном горниле под силу любому встречному? Тебе? Ха! Чтобы сравниться с братом Хуанфу, тебе не хватит и десяти жизней.
Госпожа Цзыянь лишь тихо покачала головой. Она воочию видела, как Ли Цие занимается алхимией, и её вера в его мастерство была непоколебимой. По сравнению с ним, искусство Хуанфу Хао казалось ей детскими забавами.
— Цзыянь, в наше время некоторые и впрямь возомнили, что их жалкие навыки — предел совершенства, — Ли Цие улыбнулся государыне, — твой молодой господин должен показать класс, иначе эти глупцы так и не узнают, что такое истинное мастерство. Сегодня я преподам им урок алхимии!
— Раз молодой господин берётся за дело, победа неизбежна, — мягко ответила госпожа Цзыянь. В её улыбке сквозило благородство, смешанное с нежностью, чистой, словно родниковая вода.
Видя такую близость между ними, Хуанфу Хао почувствовал, как в груди закипает глухая ярость.
— Меньше слов! — прорычал он, — если есть способности — показывай, а не раздувай щёки!
— Что ж, приступим, — Ли Цие сладко потянулся и призвал Бога Десяти Тысяч Горнил, — откройся!
Артефакт опустился на землю. Перед глазами зрителей предстала совершенно обычная на вид аптекарская печь. Как бы знатоки ни приглядывались, они не видели в ней ничего ценного — она казалась заурядным, потрёпанным временем инструментом.
После метаморфоз в Забытом аптекарском саду Бог Десяти Тысяч Горнил обрёл состояние возвращения к истокам. Теперь его тайная суть была надёжно сокрыта от посторонних глаз.
— Ха! Какое дешёвое корыто, — едко рассмеялась принцесса Лун. Она ненавидела Ли Цие всей душой и не упускала возможности его уколоть, — с таким хламом ты надеешься сварить пилюлю пяти трансформаций? Ты просто бредишь!
Однако в то же мгновение Ли Цие коснулся горнила, и внутри него мгновенно сформировались четыре огненных потока. Ли Цие даже не смотрел на них — он просто взял все ингредиенты и одним махом забросил их в пламя.
Раздался резкий треск и серия частых хлопков, напоминающих звук жарки соевых бобов.
Прежде чем кто-либо успел сообразить, что происходит, Ли Цие властно скомандовал: — Выход!
В ту же секунду четыре готовые пилюли Судьбы пяти трансформаций влетели в его драгоценный сосуд. Весь процесс, от розжига до завершения, занял буквально мгновение ока. Это произошло так быстро, что зрители не успели даже глазом моргнуть. Несмотря на отсутствие Пелены сокрытия, никто не смог разобрать, какими именно техниками пользовался Ли Цие.
Толпа замерла с разинутыми ртами. Принцесса Лун, чья насмешка ещё эхом висела в воздухе, так и застыла, не в силах закрыть рот от изумления.
Люди тёрли глаза, отказываясь верить в реальность происходящего. Им казалось, что это коллективный морок или какая-то нелепая оптическая иллюзия.
Лишь госпожа Цзыянь сохраняла полное спокойствие. Она знала, что так и будет — она уже видела его несравненное мастерство. С её точки зрения, в нынешнем мире на Пути Алхимии не осталось никого, кто мог бы бросить вызов её молодому господину. Даже хвалёная четвёрка великих гениев рядом с ним была лишь пылью на дороге.
Для неё Ли Цие уже давно стал Монархом Алхимии, чей уровень недосягаем даже для лучших мастеров самого царства Алхимии.
— Я... я что, ослеп? — наконец, пришёл в себя один старый алхимик, обращаясь к соседу, — ущипни меня, вдруг я сплю!
Раздался вскрик — сосед не поскупился на щипок.
Старик вздрогнул и в ужасе пробормотал: — Это не сон... Это не обман зрения... Всё это — правда!
Слова старика подействовали как ледяной душ. Весь пик Просветления охватил благоговейный трепет. Наступила такая тишина, что было слышно, как бьются сердца потрясённых зрителей.
Увиденное не укладывалось в голове. Алхимия... словно простая жарка овощей? О таком никто и никогда не слышал. Даже алхимики из родословных Монархов сочли бы это безумием.
Жарка бобов — вот на что это было похоже. Пых-пых, пара хлопков — и пилюля готова. Это противоречило всем законам мироздания!
Любой практик знал, что алхимия — это тончайшее, строжайшее искусство, где малейшая ошибка ведёт к краху. Она требовала предельной концентрации и времени. Идея о том, что можно варить пилюли пяти трансформаций в мгновение ока, в здравом уме казалась кощунственной.
Но сегодня этот здравый смысл был растоптан на глазах у всех. Ли Цие превратил священное таинство в кухонную стряпню.
— Это... это невозможно, — доносилось из толпы, словно сонный бред.
Люди не находили слов. А Хуанфу Хао, Король Алхимии Тэн и Святой алхимик Хрустального Моря застыли каменными изваяниями. Они были настолько шокированы, что даже не могли осознать факт своего поражения.
Ли Цие тем временем достал четыре готовые пилюли и вернул их тем, кто дал ему травы.
— Раз вы помогли мне, ловите награду. Теперь эти пилюли ваши, — лениво произнёс он.
— Это... как же так?! — вскрикнул первый алхимик, едва взглянув на полученную пилюлю. Его глаза полезли на лоб, — Пилюля Судьбы пяти трансформаций... качество в семь ступеней?! Не может быть! Я никогда не видел, чтобы у пяти трансформаций была такая чистота!
— Да тут не просто семь ступеней! — закричал другой счастливчик, вне себя от восторга, — цвет жёлтый, почти золотой... Это же безупречное качество! С такой пилюлей я мгновенно прорвусь в сферу Святого Древности!
Толпа мгновенно хлынула к ним, всем не терпелось увидеть это чудо своими глазами.
— Невероятно... — пробормотал именитый старый алхимик, осмотрев одну из пилюль, — я за всю жизнь не слышал, чтобы кто-то доводил пять трансформаций до семи ступеней. Это за гранью возможного! Жёлтый, переходящий в золото... Если кто и способен на такое, так только Монарх Алхимии!
Вокруг поднялся невообразимый гул. Зрители наперебой обсуждали увиденное, осознавая, что стали свидетелями исторического события. Четверо мастеров были вне себя от счастья — такие пилюли были бесценным сокровищем, которое невозможно купить ни за какие деньги.
— Дайте мне взглянуть, — не выдержал Святой алхимик Хрустального Моря. Он подошёл ближе, и стоило ему увидеть пилюлю, как лицо его смертельно побледнело. Он пошатнулся, отступил на несколько шагов и, потерянно глядя в пустоту, прошептал, — как... как это возможно? Достичь такого совершенства... Такое под силу только Монарху Алхимии.