Глава 697. Святой алхимик Хрустального Моря

— Лекарство Монарха… — присутствующие были потрясены до глубины души. В этот миг все смотрели на Ли Цие так, словно увидели выходца с того света — выражение их лиц не поддавалось описанию.

— Боги мои, я за всю жизнь ни разу не видел Лекарства Монарха, и уж точно не ожидал встретить его здесь. Это… это просто уму непостижимо! — не сдержавшись, выпалил один старый алхимик, чьи слова были полны благоговейного трепета.

У многих присутствующих от этого зрелища едва не потекли слюнки. И в этом не было их вины — в конце концов, даже мастера уровня Предков загорелись бы алчностью при виде такого сокровища. Это была бесценная реликвия, о которой мечтали даже великие ордены, что уж говорить об обычных практиках.

— Все ваши Короли Алхимии, вместе взятые, вряд ли стоят одного моего Лекарства Монарха. Если хотите продолжать спор — я к вашим услугам. Деньги ли, редкие травы — у вашего дедушки Ли всего в избытке, я лишь боюсь, что вам нечем будет ответить на мои ставки, — слова Ли Цие звучали вызывающе и властно.

Если раньше кто-то мог посчитать его высокомерным невеждой, то теперь у всех пропало желание спорить. Как бы многим ни было обидно, им приходилось признать: у этого младшего действительно были все основания для такой дерзости.

Госпожа Цзыянь, стоявшая подле Ли Цие, лишь криво усмехнулась. Теперь её уже ничто не могло удивить. Ей казалось, что скрытые запасы одного её молодого господина были куда внушительнее, чем сокровищницы целых великих орденов и древних царств.

Хуанфу Хао изначально планировал лишь слегка унизить Ли Цие, прежде чем прикончить его при первом удобном случае. Однако всё обернулось иначе: теперь он сам чувствовал себя раздавленным и униженным, едва не задыхаясь от ярости.

— Я помогу молодому господину Хуанфу, — внезапно раздался старческий голос. К ним не спеша подошёл пожилой мужчина в сопровождении нескольких могущественных практиков.

Старик извлёк шкатулку для трав и медленно произнёс: — У меня есть Король Алхимии возрастом немногим более четырёх миллионов лет. Пусть он станет моим вкладом в ставку молодого господина Хуанфу.

— Это же Святой алхимик из ордена Хрустального Моря! — воскликнул кто-то, узнав в прибывшем известного мастера.

Взоры многих обратились к старику. Он был личностью легендарной — величайшим мастером Пути Алхимии в ордене Хрустального Моря, которого все почтительно именовали Святым алхимиком Хрустального Моря.

— Брат Хуанфу, прошу тебя, разделайся с этим мелким ублюдком! — ледяным тоном добавила девушка, стоявшая подле Святого алхимика.

Это была не кто иная, как принцесса Лун из ордена Хрустального Моря. Она всё ещё нуждалась в поддержке слуг при ходьбе — удар, полученный от Жёлтого Вола-Дракона, оказался невероятно тяжким. Если бы не своевременное вмешательство Святого алхимика Хрустального Моря, она, возможно, до сих пор была бы прикована к постели, если бы вообще выжила.

Принцесса Лун люто ненавидела Ли Цие. Поэтому, когда Хуанфу Хао и Король Алхимии Тэн решили бросить вызов наглецу, орден Хрустального Моря просто не мог упустить возможности поквитаться.

— Ну что ж, ладно, — Ли Цие окинул их ленивым взглядом, — видя вашу вопиющую нищету, я согласен: три ваших Короля Алхимии и один Каменный цветок пойдут в зачёт против одного моего Лекарства Монарха.

Хотя количество трав у Хуанфу Хао и его союзников было больше, обычный Король Алхимии не мог идти ни в какое сравнение с Лекарством Монарха. Говорили, что такие растения — удел исключительно Бессмертных Монархов, и хотя это было некоторым преувеличением, оно наглядно отражало истинную ценность сокровища.

— Жалкий выскочка, смотри не вздумай отказаться от своих слов, когда проиграешь! Иначе мы заберём твою собачью жизнь в счёт долга! — прошипела принцесса Лун. Она была готова собственноручно содрать с Ли Цие кожу и выпить его кровь.

Ли Цие даже не удостоил её взглядом, лишь сухо бросил: — Я не только не проиграю, но даже если бы и случилось чудо — Лекарство Монарха для меня не ценнее репы да капусты. С чего бы мне из-за него беспокоиться? Только такие нищеброды, как вы, трясутся над каждой травинкой.

Присутствующие окончательно лишились дара речи. Род Хуанфу, орден Хрустального Моря, Лощина Небесного Копыта — их наследие было колоссальным! Но в устах Ли Цие эти великие силы превратились в сборище бедняков.

И всё же никто не решился возразить. Кто виноват, что этот безвестный юнец оказался баснословно богат? Если для него Лекарство Монарха — всего лишь "капуста", то остальным оставалось только молча признать своё поражение в этом споре. Что можно сказать такому расточителю?

Принцессу Лун затрясло от бешенства; она стиснула зубы, а её глаза сверкнули жаждой убийства.

— Довольно пустых слов, — холодно прервал её Хуанфу Хао, — раз ставки сделаны, пора начинать. Сегодня я сделаю так, что ты никогда больше не сможешь поднять головы!

Для Хуанфу Хао просто убить Ли Цие было мало — он жаждал сначала втоптать его в грязь, насладиться его позором и только потом оборвать его жизнь.

Ли Цие лениво приподнял веки, сохраняя полное спокойствие: — Раз состязаться, так состязаться. Путь Алхимии, верно? Я согласен. Вас двое, а я один — выставите кого-то одного или будете атаковать толпой?

— Пожалуй, выступит брат Хуанфу, — Король Алхимии Тэн на мгновение заколебался, но затем добавил, — мастерство брата Хуанфу на Пути Алхимии не знает равных. Одного его участия хватит, чтобы размазать этого безвестного младшего.

Тэн и сам был весьма искусен в алхимии, но слава Хуанфу Хао гремела громче. Его называли пятым гением среди алхимиков, следующим сразу за четвёркой великих мастеров.

Хотя в этом титуле была доля лести, Тэн понимал, что орден Хрустального Моря явно поддерживает именно Хуанфу Хао, чья ставка теперь была весомее. Поэтому он предпочёл уступить ему первенство.

— Брат Хуанфу — пятый среди великих алхимиков. Победить какого-то выскочку для него сущий пустяк. Покажи ему мощь наследия твоего рода, Хуанфу! — принцесса Лун также поддержала эту кандидатуру.

Хуанфу Хао выступил вперёд, смерив Ли Цие ледяным взглядом: — Мелкий ублюдок, твоё везение подошло к концу. Сегодня ты познаешь горечь сокрушительного поражения.

Хуанфу Хао был полон уверенности. Он считал, что среди молодого поколения лишь четвёрка великих гениев достойна его внимания, а всех прочих он и в грош не ставил.

К тому же, род Хуанфу славился своими техниками алхимии, на протяжении поколений поддерживая связи с царством Алхимии, что приносило им немалые выгоды.

Хуанфу Хао верил, что победа над Ли Цие в алхимии будет лёгкой прогулкой, и уже предвкушал момент триумфа.

— Слишком много болтовни, — отмахнулся Ли Цие, — начинай уже. Каковы условия?

— Пилюли Судьбы! Мы будем готовить пилюли Судьбы пяти трансформаций! — со злой ухмылкой провозгласил Хуанфу Хао, — всего по одному горнилу на каждого. Победит тот, кто создаст больше пилюль и чьё качество окажется выше!

— Идёт, пусть будут пилюли Судьбы, — Ли Цие пожал плечами с таким видом, будто речь шла о чистке картошки.

Хуанфу Хао лишь гневно хмыкнул, пообещав себе проучить наглеца. Он повернулся к своим союзникам: — Мне нужно четыре комплекта ингредиентов для пилюли пяти трансформаций. У меня есть только один, найдутся ли остальные?

— У меня есть один подходящий комплект в запасах, — отозвался Король Алхимии Тэн.

Святой алхимик Хрустального Моря добавил веским голосом: — Я предоставлю племяннику два недостающих набора. Пора преподать урок этому невежде.

Таким образом, Хуанфу Хао в мгновение ока собрал ингредиенты для четырёх порций.

Присутствующие были поражены: Хуанфу Хао намеревался заложить четыре порции ингредиентов в одно горнило за один раз! Даже опытные алхимики старой закалки невольно вздрогнули.

— Четыре порции в одном горниле… неужели молодой господин Хуанфу способен создать четыре огненных потока одновременно? — изумлённо перешёптывались в толпе.

— Для хорошего Бога Горнила четыре потока — задача выполнимая, но контролировать их при создании пилюли пяти трансформаций — это совсем другое дело. Это не первая и даже не вторая трансформация! — покачал головой один из знатоков.

Все практики, включая именитых алхимиков, были взбудоражены решением Хуанфу Хао. Любой, кто хоть немного смыслил в алхимии, знал, что обычно за один цикл создаётся лишь одна пилюля — один огненный поток в горниле даёт один результат.

Конечно, выдающиеся артефакты, особенно те, которыми пользовались Легендарные алхимики или Монархи Алхимии, могли создавать сразу несколько огненных потоков. Ходили слухи, что горнила Монархов Алхимии способны поддерживать более десяти таких потоков одновременно.

Однако наличие возможностей у горнила вовсе не гарантировало успех мастера. Одновременное управление несколькими потоками требовало феноменального искусства владения огнём. А для создания качественных пилюль высокого уровня требовались ещё и глубочайшие познания самого Пути Алхимии.

Чем выше был ранг пилюли, тем сложнее было удержать контроль над несколькими потоками сразу.

— Что ж, смотри в оба, ничтожество! — Хуанфу Хао холодно усмехнулся Ли Цие, топнул ногой и призвал своё горнило.

Раздался тихий гул, и Бог Горнила опустился на землю, превратившись в массивную величественную печь. Она напоминала свернувшегося белого тигра, изрыгающего всполохи алого пламени. От печи исходила такая мощь, словно внутри дремал готовый к извержению вулкан.

— Какое мощное горнило… — многие практики невольно поёжились от исходящей от него ауры. Даже те, кто ничего не смыслил в артефактах, поняли — перед ними сокровище.

— Это же легендарное горнило рода Хуанфу! Его считают их главной святыней. Говорят, на него наложил своё благословение сам Монарх Алхимии! — воскликнул один из алхимиков, мгновенно узнав знаменитый артефакт.

В этот момент от горнила начала расходиться густая пелена сияния, скрывая его внутренности от посторонних глаз. Это было привычным делом — "Пелена сокрытия", защитный механизм хорошего горнила, оберегающий секреты мастера от чужого любопытства.