Глава 694. Руки Богов

С самой Эпохи Дикости ходили легенды о том, что Бессмертный Монарх Вань Ши оставил на этой скале беспредельную тайную технику, а возможно, и всё своё наследие. Другие же верили, что здесь сокрыта карта, ведущая к его легендарным сокровищницам.

На протяжении миллионов лет бесчисленное множество людей пыталось постичь сокровенную тайну, заложенную Монархом в этот камень. Здесь медитировали величайшие гении разных эпох, ощущая исходящие от отвесной скалы колебания мощи, которую многие принимали за ауру Бессмертного Монарха.

Однако кто бы мог подумать, что Бессмертный Монарх Вань Ши оставил здесь не тайную технику, не наследие и даже не карту сокровищ, а настоящий артефакт! И уж тем более никто не мог предположить, что получить это сокровище можно столь простым способом.

Признание сокровища через каплю крови — метод не такой уж редкий, но обычно его использовали предки, оставляя дары своим прямым потомкам, чтобы те могли активировать предмет благодаря силе крови. В обычной же практике этот старый трюк применяли крайне редко.

К тому же, Бессмертный Монарх Вань Ши был несравненным владыкой и первым Бессмертным Монархом расы Каменных Людей, открывшим для своего народа новую великую эпоху. Трудно было представить, чтобы столь великий деятель оставил сокровище без всяких испытаний — например, проверки таланта, мудрости или сердца Пути. Именно такое поведение ожидалось от фигуры его масштаба.

Но признание через кровь, самый ленивый и бесхитростный метод, совершенно не вязался с образом великого Монарха. Это казалось почти баловством.

Сказать потомкам, что сокровище достанется тому, кому улыбнётся судьба, а затем позволить забрать его с помощью самого примитивного и избитого способа — это ли не чистой воды озорство?

— Вань Ши, Вань Ши, — Ли Цие взглянул на перчатки в своих руках и едва заметно улыбнулся.

Для простых смертных Бессмертный Монарх был недосягаемым божеством, воплощением безграничной мощи. Но Ли Цие, живший целую вечность, знал, что Монарх Вань Ши был своего рода исключением среди своих собратьев. Его имя полностью отражало его суть: "Вань Ши" означало "озорничать в мире смертных".

Оставляя здесь сокровище, Монарх Вань Ши и не помышлял об испытаниях для потомков — он сделал это ради забавы, повинуясь минутному капризу.

Ли Цие бывал здесь и раньше. За свою долгую жизнь он видел тысячи тайн и несметное количество сокровищ. Едва взглянув на скалу, он сразу понял, что внутри спрятан предмет, а не какая-то там беспрецедентная техника.

В те времена его лишь немного удивило, зачем Монарх Вань Ши оставил здесь артефакт, но из-за срочных дел он не стал задерживаться для подробного изучения. И лишь позже, будучи Тёмным Вороном, Ли Цие проанализировал деяния Монарха в его новой жизни и осознал смысл этого жеста. Это была всего лишь попытка подшутить над будущими поколениями.

Позже, когда Ли Цие вновь посещал Мир Каменной Медицины, он не стал приходить за этой вещью специально. К тому времени у горы Тысячи Сосен уже появился хозяин — там возвысился Предок Тысячи Сосен.

Хотя сокровище Монарха Вань Ши было весьма ценным, Ли Цие не считал нужным тратить время на его поиски. В те годы его собственные сокровищницы ломились от предметов, которым не было числа.

Полюбовавшись перчатками на своих руках, Ли Цие искоса взглянул на Юного Монарха царства Львов и Короля Алхимии Тэна, после чего невозмутимо произнёс: — Ну и кто тут только что разглагольствовал о "деревенских методах"? Не разглядеть истину за столь простым приёмом... эх, до чего же вы бестолковые. И эти олухи ещё смеют бахвалиться передо мной, заикаясь о невежестве и лягушках на дне колодца... Если я — лягушка в колодце, то те, кто не смог понять даже такой примитивной вещи, не достойны быть даже муравьями под лапами этой лягушки.

Ли Цие никогда не лез за словом в карман и не проявлял милосердия к своим врагам. Раз уж Юный Монарх и остальные пытались публично его унизить, он с удовольствием ответил им той же монетой, отвесив звонкую оплеуху их гордости.

В этот момент многие присутствующие почувствовали, как их лица запылали. Совсем недавно они насмехались над Ли Цие, и возмездие настигло их слишком быстро.

— Хм, лягушка всё равно остаётся лягушкой, — Юный Монарх царства Львов холодно усмехнулся, — подумаешь, какой-то артефакт. К чему этот щенячий восторг? Что в нём такого особенного?

В этот миг Юный Монарх окончательно утвердился в своей ненависти к Ли Цие и теперь искал любой способ, чтобы выпустить пар и восстановить своё достоинство.

— Неужели? — Ли Цие лениво окинул его взглядом. Раз уж этот невежественный глупец жаждет напроситься на неприятности, Ли Цие не собирался ему отказывать.

Он небрежно добавил: — Подобное сокровище... боюсь, твой паршивый орден не найдёт ничего похожего, даже если вывернется наизнанку!

— Какая наглость! — лицо Юного Монарха перекосилось от ярости. Как государь целой страны, он не мог стерпеть подобного оскорбления от безвестного юнца, — невежественный мальчишка! Ты думаешь, раз заполучил побрякушку, то стал непобедимым? Пожалуй, я проучу тебя вместо твоих старших. Ты должен понять, что даже с легендарным артефактом в руках такое ничтожество, как ты, остаётся пустым местом...

— А ну, иди сюда, — Ли Цие, не дав ему договорить, поманил Юного Монарха пальцем, — раз уж ты так жаждешь стать моим врагом, что ж, сегодня я отмутузю тебя так, что родная мать не узнает.

Такая открытая провокация привела Юного Монарха в бешенство. Его взгляд стал хищным, и он проревел: — Жалкий щенок! Сегодня я заберу твою голову!

С этими словами его энергия крови взметнулась гигантской волной, застилая небо. В то же мгновение Юный Монарх атаковал. С яростным львиным рыком он выбросил вперёд руку с растопыренными пальцами, напоминая небесного льва, готового разорвать и поглотить добычу. Его хватка обещала не оставить от Ли Цие и мокрого места.

— Пшёл вон, — Ли Цие даже не повёл бровью навстречу этой сокрушительной атаке. Он лишь слегка скрестил руки, и в тот же миг перчатки превратились в сияющую Небесную Печать. На ней проступили законы божеств, и на пик словно снизошли сами небесные воины. Беспредельная божественная мощь, яростная и стремительная, обрушилась на врага.

Раздался оглушительный грохот, за которым последовал отчётливый хруст костей. Под ударом Небесной Печати вся рука Юного Монарха мгновенно превратилась в кровавый туман. Он не успел даже вскрикнуть: чудовищная сила отбросила его прочь с горы Тысячи Сосен. Юный Монарх исчез за горизонтом в мгновение ока, и никто не мог сказать, остался ли он в живых.

Всё произошло настолько стремительно, что присутствующие не успели даже осознать случившееся. Стоит помнить, что Юный Монарх был правителем страны и, пусть он уступал в силе госпоже Цзыянь, всё же оставался грозным мастером. То, что Ли Цие уничтожил его руку и вышвырнул с горы одним коротким ударом, было просто немыслимо.

С тихим звоном Небесная Печать исчезла, и на руках Ли Цие снова красовались перчатки, мерцающие древним блеском.

— Какое великолепное сокровище... — пробормотал один из старейшин, невольно вздрогнув от увиденного.

— Руки Богов, — Ли Цие взглянул на свои ладони и удовлетворённо улыбнулся, — оправдывают своё имя. Весьма любопытно.

В это мгновение сотни глаз впились в перчатки Ли Цие. Тот короткий удар, вызвавший явление божественного сонма и потрясший небеса, заставил каждого на пике осознать — перед ними не просто артефакт, а легендарное сокровище, чья мощь не поддаётся описанию. Взоры практиков наполнились жгучей завистью и жаждой обладания.

— Сокровище, оставленное Бессмертным Монархом Вань Ши, поистине невероятно, — благоговейно шептали в толпе.

Хотя мгновением ранее Юный Монарх выказывал пренебрежение к этой вещи, теперь все понимали — у этой пары перчаток наверняка была потрясающая история. Кем был Бессмертный Монарх Вань Ши? Непобедимым владыкой, первым Монархом целой расы! Могло ли оставленное им сокровище быть заурядным? Вполне вероятно, что это был личный артефакт Бессмертного Монарха.

При мысли об этом многие едва сдерживали слюну. Лишь опасение перед неизвестной силой удерживало их от того, чтобы броситься в бой и попытаться отобрать предмет.

Ли Цие не спеша окинул всех присутствующих взглядом и остановился на Короле Алхимии Тэне. Его губы тронула насмешливая улыбка: — Что, ты тоже чем-то недоволен? Тоже хочешь бросить мне вызов?

Услышав этот вопрос, Король Алхимии Тэн заметно побледнел. Пример Юного Монарха стоял у него перед глазами, и он невольно сделал шаг назад.

Однако он тут же заставил себя замереть. Для выходца из родословной Монарха проявить страх перед Ли Цие означало покрыть позором доброе имя Лощины Небесного Копыта.

Тэн выступил вперёд, выпрямил спину и холодно процедил: — Бахвалиться чужим величием, прикрываясь артефактом Монарха Вань Ши — велика ли заслуга? Я — алхимик. Если у тебя хватит духу, сразись со мной на Пути Алхимии.

— Сразиться на Пути Алхимии? — Ли Цие искоса взглянул на него и не удержался от смеха.

Видя эту улыбку, госпожа Цзыянь лишь тихо вздохнула, сокрушённо качая головой. Король Алхимии Тэн сам напрашивался на позор. Пытаться состязаться с её молодым господином в алхимии? Это было всё равно что учить рыбу плавать.

Заметив, что Ли Цие не ответил сразу, Тэн приободрился. Он расправил плечи и с вызовом посмотрел на юношу: — Что, испугался? Ты же утверждал, что будешь представлять царство Гигантского Бамбука на Великом каноне алхимиков. Раз уж ты считаешь себя мастером трав, давай сойдёмся в поединке на этом поприще...

Он продолжал наседать, видя в молчании Ли Цие признак неуверенности: — Хе, на Великом каноне соберутся лучшие таланты трёх областей. Если ты струсил уже сейчас, то тебе нечего делать на таком собрании — не позорь царство Гигантского Бамбука.

Тэн был полон уверенности. Даже если Ли Цие примет вызов, Король Алхимии не сомневался в своей победе над безвестным выскочкой.

Хотя Лощина Небесного Копыта не специализировалась на алхимии так глубоко, как царство Алхимии, будучи могущественным орденом с наследием двух Монархов, они взрастили немало выдающихся мастеров, добившихся значительных успехов в этом искусстве.