Глава 693. Нет ничего более нелепого, чем это
Стоило Ли Цие произнести эти слова, как лица многих практиков на пике мгновенно потемнели. Все присутствующие — и молодёжь, и старейшины, прибыли сюда в надежде постичь сокровенную тайну, оставленную Бессмертным Монархом Вань Ши. Заявление Ли Цие прозвучало как личное оскорбление для каждого из них.
Госпожа Цзыянь лишь горько усмехнулась про себя. Нужно было обладать особым талантом, чтобы одной фразой восстановить против себя целую толпу. Впрочем, она уже начала привыкать к подобному: заносчивость её молодого господина была ей хорошо знакома.
— Какая наглость! — лицо Юного Монарха царства Львов похолодело, и он гневно выкрикнул, — тайны, оставленные Бессмертным Монархом Вань Ши — это не то, что под силу постичь какому-то мелкому алхимику! Хватит выставлять себя на посмешище. Если бы госпожа Цзыянь попыталась это сделать, это было бы понятно, но ты? Жалкий алхимик смеет бросаться такими словами! А ну, отойди в сторону и не мешай остальным медитировать в тишине...
Юный Монарх и без того невзлюбил Ли Цие, а теперь, услышав его бахвальство, с радостью воспользовался случаем, чтобы поставить выскочку на место.
Ли Цие даже не удостоил его взглядом. Он лишь лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, и бросил: — Цзыянь, откуда здесь взялся этот болван, который только и умеет, что варить груши? Прогони его, чтобы глаза мои его не видели.
— Ты!.. — лицо Юного Монарха царства Львов исказилось от ярости. Он, правитель целого государства, был уважаемой и известной личностью, а теперь какой-то безвестный юнец публично его унижал. Это было выше его сил.
Госпожа Цзыянь слегка покачала головой и мягко произнесла: — Юный Монарх царства Львов, прошу вас, уходите. Наш молодой господин вам не рад.
Юный Монарх задрожал от негодования. Он никак не ожидал, что госпожа Цзыянь заговорит с ним в таком тоне.
— Госпожа Цзыянь, — не удержался он, — если вашему царству Гигантского Бамбука нужен достойный алхимик, моё царство Львов с радостью поможет. Я найду для вас выдающегося молодого мастера! Вам незачем терпеть прихоти этого ничтожества и подвергать себя унижениям...
— Юный Монарх, я ценю ваше участие, но царство Гигантского Бамбука само разберётся со своими делами, — сухо ответила госпожа Цзыянь. Её тон ясно давал понять, что разговор окончен.
Юный Монарх выглядел так, будто его ударили по лицу. Сегодня он опозорился перед всеми: сначала его оскорбил безвестный юнец, а затем и сама госпожа Цзыянь выставила его за дверь. Для человека его статуса это было неслыханным бесчестием. Процедив сквозь зубы проклятие, он бросил на Ли Цие свирепый взгляд и отошёл в сторону.
Ли Цие, совершенно не обращая внимания на обиженного правителя, повернулся к госпоже Цзыянь: — Цзыянь, раз уж перед всеми лежит такое чудесное сокровище, а никто не хочет его забирать, я возьму его и подарю тебе. Считай это маленьким сувениром.
— Какие громкие слова! — раздался холодный, пронзительный голос.
Из толпы вышел молодой человек и с усмешкой добавил: — Невежественный мальчишка, ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Здесь сокрыта беспредельная тайна Бессмертного Монарха Вань Ши! На протяжении веков величайшие гении не могли постичь даже сотой её части!
Этот юноша был хорош собой: соколиный взгляд и горделивая осанка выдавали в нём человека незаурядного. Когда он двигался, от него исходили волны жара, а в воздухе слышался едва уловимый металлический звон.
— Король Алхимии Тэн! — выдохнул кто-то в толпе.
— Невежественный мальчишка? — Ли Цие весело прищурилс, — и что это за бродячая собака смеет лаять в моём присутствии?
Эти слова вызвали бурю негодования. Многие в толпе начали выкрикивать оскорбления: — Наглец! Не знать Короля Алхимии Тэна — значит быть лягушкой на дне колодца!
Король Алхимии Тэн покраснел от гнева. Пускай он не был самым могущественным практиком в мире, но определённо считался значимой фигурой, особенно учитывая его происхождение.
— Слушай внимательно, ничтожество, — выплюнул он, едва сдерживаясь, — я — ученик Лощины Небесного Копыта, и люди зовут меня Король Алхимии Тэн!
И молодые, и старые мастера на пике невольно прониклись к нему уважением и опаской. Возможно, по силе и славе он не мог тягаться с величайшими гениями эпохи или госпожой Цзыянь, но его статус был неоспорим. Он был не просто учеником, а крайне уважаемым старейшинами Лощины мастером.
Король Алхимии Тэн был демоном, избравшим Путь Алхимии. Рождённый с предрасположенностью к стихии металла, он достиг мастерства в сфере Пылающего Пламени и обладал поразительным искусством управления огнём. Именно поэтому старейшины-алхимики Лощины прочили ему великое будущее: со временем он должен был возглавить алхимическое направление своего ордена.
Хотя по известности он уступал прямому наследнику Лощины — принцу Золотого Ворона, его авторитет среди молодёжи был весьма высок. А о самой Лощине Небесного Копыта и говорить не стоило: родословная Монарха, воспитавшая двух Бессмертных Монархов и властвующая над пятнадцатью царствами Южного Края, была грозной силой в Области Зверей.
— Не слышал о таком, — Ли Цие небрежно махнул рукой, прерывая его. Его равнодушие подействовало на Короля Алхимии Тэна как пощёчина. Он-то рассчитывал, что одно упоминание его ордена заставит наглеца дрожать от страха — ведь в Мире Каменной Медицины почти не было сил, способных противостоять Лощине Небесного Копыта.
Госпожа Цзыянь, стоявшая рядом, лишь невольно улыбнулась. Казалось, в этом мире больше не осталось никого, кто мог бы впечатлить её молодого господина.
— Этот парень заносчив до безумия... — шептались в толпе, качая головами. Многие понимали, что ссора с Лощиной Небесного Копыта не сулит ничего хорошего.
Все знали, что императорская семья царства Алхимии всегда держалась в тени, клан Цзяньлун вёл затворнический образ жизни, а город Укротителей Зверей не вмешивался в мирские дела. Пока эти три титана молчали, Лощина Небесного Копыта по праву считалась самой властной и могущественной силой в мире.
Но Ли Цие было плевать на регалии Тэна. Он повернулся к госпоже Цзыянь: — Цзыянь, просто смотри. Сейчас я заберу для тебя то, что оставил здесь Вань Ши.
Госпожа Цзыянь замерла от неожиданности. Поначалу она думала, что Ли Цие просто шутит. Всем было известно, сколько веков простояла эта скала и сколько гениев пытались разгадать её тайну — и всё впустую. Единственным, кто, по слухам, преуспел, был сам Предок Тысячи Сосен.
Но в устах Ли Цие эта невыполнимая задача звучала так, будто речь шла о какой-то пустяковой прогулке.
Пока она пребывала в оцепенении, Ли Цие уже подошёл к отвесной скале. Взглянув на отпечаток ладони, он лишь загадочно улыбнулся.
— Гляньте на этого хвастуна! Миллионы лет лучшие умы безуспешно искали здесь озарение, а этот никчёмный выскочка возомнил, что сможет постичь тайну Бессмертного Монарха Вань Ши? — Юный Монарх царства Львов ядовито рассмеялся, подстёгивая толпу.
Ли Цие не обратил на него внимания. Он уколол палец и позволил капле крови упасть прямо в центр отпечатка ладони на камне.
— Ха! А я-то думал, у него есть какой-то невероятный метод! — Король Алхимии Тэн закатился от смеха, — капать кровью на артефакт, чтобы подчинить его? Да ты просто деревенщина, застрявший в сказках! Думаешь, у этой скалы есть душа? Или вообразил себя потомком Бессмертного Монарха Вань Ши? Этими фокусами только детей пугать!
Он с наслаждением высмеивал Ли Цие перед всеми, пытаясь вернуть себе утраченное достоинство.
— Эх, а я уж было подумал, что он и впрямь на что-то способен, — холодно заметил один из талантливых практиков, качая головой, — где только выкопали этого деревенщину? Принимать детские небылицы за истину — какой позор.
— Обычное невежество, — добавил Юный Монарх царства Львов, добивая "лежачего", — Бессмертный Монарх Вань Ши оставил здесь беспредельную тайну, непобедимую технику, а вовсе не какой-то предмет...
Но не успел он закончить фразу, как Ли Цие приложил ладонь к отпечатку на скале. Раздался тихий, вибрирующий гул. В то же мгновение из глубины каменного следа начали сочиться тонкие нити света. В мгновение ока эти лучи, подобно приливной волне, устремились к ладони Ли Цие и начали впитываться в его кожу.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Раздался звон металла. Свет окутал кисти рук Ли Цие, и на глазах у изумлённой толпы превратился в пару древних перчаток, мерцающих тусклым, таинственным блеском.
— Э-э... — Юный Монарх царства Львов так и застыл с открытым ртом. Его слова застряли в горле, а глаза едва не вылезли из орбит.
На пике воцарилась гробовая тишина. Каждый присутствующий смотрел на Ли Цие как на привидение. Происходящее казалось настолько невероятным, что разум отказывался в это верить.
Кто-то стоял, раскрыв рот так широко, что туда легко могло поместиться гусиное яйцо, и не мог заставить себя пошевелиться.
Даже госпожа Цзыянь была ошеломлена. Это было не просто удивительно — это было за гранью здравого смысла. Как такое вообще могло случиться?
Но то, что все считали невозможным, происходило прямо у них на глазах. Те, кто видел это на пике Просветления, чувствовали, что столкнулись с чем-то запредельно мистическим.
— Это... это же бред какой-то... Неужели всё так просто? — пролепетал кто-то, не веря собственным глазам.
Если бы это видел один человек, можно было бы списать на галлюцинацию, но это видели сотни свидетелей.
Когда к присутствующим, наконец, начал возвращаться дар речи, те, кто только что насмехался над Ли Цие, почувствовали, как их лица пылают от стыда. Поступок юноши стал для них оглушительной пощёчиной.
— Но как?! Это же невозможно! — не унимались старейшины, — разве Бессмертный Монарх Вань Ши не оставил здесь тайную технику? Откуда взялось сокровище? И почему сработал этот старый трюк с каплей крови?!