Глава 692. Секрет пика Просветления

Бессмертный Монарх Вань Ши, будучи первым Бессмертным Монархом расы Каменных Людей, по праву считался тем, кто открыл великую эпоху и проложил новый путь для своего народа.

Однако он был окутан завесой тайн. Монарх Вань Ши не оставил после себя ни наследства, ни ордена; ходили даже слухи, что он никогда не принимал учеников.

Более того, легенды гласили, что Бессмертный Монарх Вань Ши исчез буквально за одну ночь, и никто не знал, как это произошло. Его судьба оставалась неразрешимой загадкой для всего Мира Каменной Медицины, а в самых невероятных преданиях утверждалось, что он до сих пор бродит среди живых.

Словом, несмотря на его статус первопроходца среди расы Каменных Людей, предметов или свидетельств, по которым можно было бы изучить его жизнь, осталось прискорбно мало.

И этот отпечаток ладони перед ними был одной из тех редких вещей, которые связывали современность с легендарным Монархом.

Предание гласило, что в Эпоху Дикости, когда Бессмертный Монарх Вань Ши обрёл Небесную Судьбу и взошёл на трон, он странствовал по миру. Прибыв на гору Тысячи Сосен и восхитившись её красотами, он оставил этот след на одной из вершин.

Позже эта гора получила громкое имя — пик Просветления. Потомки сложили о ней множество легенд и теорий.

Одни верили, что Монарх Вань Ши оставил здесь своё наследие в ожидании того, кому улыбнётся судьба. Другие утверждали, что он запечатал в скале не всё учение, а лишь одну-единственную, непобедимую и беспредельную тайную технику. Третьи и вовсе считали отпечаток картой, ведущей к сокровищнице Монарха...

Какую бы версию ни выбирали люди, все сходились в одном: Монарх Вань Ши заложил в этот след некую высшую тайну — будь то техника, наследие или путь к богатству.

Именно поэтому на протяжении миллионов лет практики приходили сюда в надежде на озарение, но за всё это время так и не появилось ни одного достоверного сообщения о том, что кто-то сумел хоть что-то здесь обрести.

Впрочем, существовал и другой слух, касавшийся самого Предка Тысячи Сосен. Поговаривали, что в своё время, уже встав на путь совершенствования, он медитировал на пике Просветления и сумел получить тайную технику Монарха Вань Ши. Именно благодаря этому он и стал великим Предком Демонов.

Однако ни гора Тысячи Сосен, ни сам Предок никогда не подтверждали и не опровергали эти домыслы, так что истина оставалась скрытой от посторонних глаз.

Как бы то ни было, любой практик, которому выпадал шанс попасть на гору Тысячи Сосен, особенно это касалось амбициозных молодых гениев, непременно посещал пик Просветления, мечтая разгадать секрет Монарха.

Хозяева горы не препятствовали этим попыткам. По правде говоря, для них в этом не было ничего особенного. Они совершенно не опасались, что кто-то раскроет тайну: за миллионы лет бесчисленное множество одарённых гениев потерпело здесь неудачу. Вероятность того, что кто-то другой преуспеет там, где пали великие умы прошлого, была практически нулевой.

Но даже осознавая тщетность усилий, люди не сдавались. Сейчас, когда на празднование долголетия Предка Тысячи Сосен прибыли толпы гостей и талантливой молодёжи, мало кто мог устоять перед искушением испытать судьбу.

К сожалению, за последние дни, несмотря на огромное количество претендентов, никто так и не добился успеха. Гости сменяли друг друга бесконечным потоком; все понимали, что, скорее всего, потратят время впустую, но уйти не попробовав считалось чуть ли не позором.

— Да ну его, на этой стене вообще ничего нет! — в сердцах воскликнул один из молодых практиков. Он медитировал долгое время, но так ничего и не почувствовал, поэтому решил сдаться.

— Там определённо что-то скрыто! — возразил другой, более одарённый юноша, — я отчётливо чувствую колебания рун Пути. Кажется, в них заключена сама мощь Монарха. Слухи о том, что Бессмертный Монарх Вань Ши оставил здесь технику — чистая правда.

— И что с того? — парировал первый, — за миллионы лет её не смогли постичь величайшие таланты. У меня точно нет шансов. Я ухожу.

Разочарованных было много, но на смену каждому ушедшему тут же приходили десятки новых искателей истины.

В этот момент карета Ли Цие неспешно поднялась на вершину и остановилась. Это мгновенно привлекло взгляды присутствующих, особенно молодых мастеров.

Разумеется, их внимание было приковано вовсе не к заурядному юноше, а к госпоже Цзыянь. Прославленный Император Демонов, правительница целой страны и признанная красавица — она притягивала взоры, где бы ни появилась.

— Госпожа Цзыянь, мы снова встретились! — прежде чем карета окончательно замерла, к ним поспешил рослый мужчина. Его золотистые волосы, широкий лоб и волевой взгляд придавали ему величественный и грозный вид. Каждый его шаг сопровождался глухим рокотом, напоминающим рык льва, — в нём чувствовалась огромная сила.

Этот человек, хоть и не выглядел старым, был весьма значимой фигурой. Как и госпожа Цзыянь, он был правителем — Владыкой-Императором царства Львов, которого все называли Юным Монархом царства Львов.

Юный Монарх был одним из многочисленных поклонников госпожи Цзыянь. Увидев её, он не смог скрыть радости и тут же бросился приветствовать её.

Заметив его, госпожа Цзыянь вежливо кивнула: — Юный Монарх, давно не виделись.

Тот с нескрываемым обожанием окинул её взглядом и с улыбкой произнёс: — Прошло пять лет с нашей последней встречи. Госпожа Цзыянь стала ещё прекраснее, а ваш уровень мастерства... вы ни в чём не уступаете нынешним гениям.

Многие на пике Просветления наблюдали за этой сценой. Немало юношей тоже хотели бы подойти и заговорить с ней, но для этого нужно было обладать соответствующим статусом и силой. Госпожа Цзыянь была выдающимся Императором Демонов; обычному практику просто не хватило бы духу заговорить с ней. Во всём Мире Каменной Медицины едва ли нашлось бы много молодых людей, достигших сферы Святого Императора.

Госпожа Цзыянь лишь одарила его сдержанной улыбкой. Юный Монарх, не желая упускать шанс подольше побыть в её обществе, поспешно добавил: — Госпожа Цзыянь, я слышал, что ваше царство Гигантского Бамбука ищет таланты — вы подыскиваете алхимика, который представит вашу страну на Великом каноне. Удалось ли вам кого-то найти? Если нет, я с радостью познакомлю вас с парой знакомых Великих магистров алхимии, это весьма достойные люди.

— Об этом не стоит беспокоиться. У царства Гигантского Бамбука уже есть алхимик для участия в каноне, — раздался спокойный голос прежде, чем госпожа Цзыянь успела ответить.

Это заговорил Ли Цие. Он открыл глаза и слегка улыбнулся, глядя на собеседника.

Юный Монарх царства Львов на мгновение опешил. На самом деле многие присутствующие тоже были удивлены. До этого момента почти все смотрели исключительно на госпожу Цзыянь, совершенно игнорируя её спутника.

— А это... — Юный Монарх, наконец, обратил внимание на Ли Цие. Увидев его совершенно обычную внешность, он тут же потерял к нему всякий интерес. Если бы не присутствие госпожи Цзыянь, такой правитель, как он, даже не удостоил бы юношу словом.

— Это алхимик нашего царства Гигантского Бамбука, — Ли Цие ответил сам, не дожидаясь, пока его представят.

— Наслышан, наслышан, — бросил Юный Монарх с явным равнодушием. Он даже не взглянул на Ли Цие во второй раз. Для него этот безвестный юнец был слишком незначительной фигурой, чтобы стоять в одном ряду с Владыкой-Императором.

Юный Монарх хотел было продолжить разговор с госпожой Цзыянь, но та, проигнорировав его попытку, обратилась к Ли Цие: — Молодой господин, мы на пике Просветления. Желаете подойти поближе и взглянуть?

— Что ж, раз мы здесь, взглянем разок, — Ли Цие усмехнулся и лениво протянул руку. Госпожа Цзыянь, не раздумывая, бережно взяла его за руку и помогла спуститься из кареты.

Эта картина заставила многих присутствующих скрипнуть зубами от досады. В их глазах заносчивость Ли Цие перешла все границы: он вёл себя так, будто был особой королевских кровей, раз ему требовалась помощь самой госпожи Цзыянь, чтобы просто сойти на землю.

Стоит понимать, что госпожа Цзыянь была Императором Демонов. На всём пике едва ли нашлось бы больше пары человек, достойных просто стоять рядом с ней, разве что такие фигуры, как Юный Монарх царства Львов.

И то, что эта женщина с такой нежностью и почтением помогает какому-то безвестному сопляку, вызывало у толпы приступы жгучей зависти.

Особенно это касалось молодых людей, влюблённых в правительницу. Они готовы были прямо сейчас вышвырнуть Ли Цие с горы. В их умах рождались самые нелестные эпитеты в адрес этого наглеца.

Юный Монарх царства Львов и вовсе едва сдерживал ярость. Он столько лет безуспешно добивался расположения госпожи Цзыянь, а теперь видел, как какой-то выскочка пользуется её исключительным вниманием. Это заставляло его буквально сходить с ума от негодования.

Однако Ли Цие это совершенно не заботило. Он вёл себя так, будто всё происходящее — в порядке вещей. Сойдя с повозки, он направился к отвесной скале, а госпожа Цзыянь послушно последовала за ним шаг в шаг.

— Ну и позер... — прошептал кто-то, провожая их взглядом. Даже если бы Ли Цие не старался выглядеть важным, в глазах окружающих он сейчас казался воплощением заносчивости. Но что поделать, если рядом с ним была такая красавица?

Ли Цие остановился перед скалой, окинул взглядом отпечаток ладони и скучающим тоном произнёс: — Столь простые вещи требуют долгих раздумий? Какая нелепость.