Глава 690. Собрание гостей

— Молодой господин, с Императором Фэном что-то не так? — госпожа Цзыянь была в явном замешательстве. По её мнению, в словах Императора Фэна не было ничего предосудительного, так почему же Ли Цие принял его столь недружелюбно?

— Предок Тысячи Сосен хочет пообщаться с богом-хранителем нашего царства Гигантского Бамбука и просит меня выступить посредником, чтобы передать их слова друг другу? — Ли Цие усмехнулся, — ты сама-то веришь в эту чушь?

Госпожа Цзыянь на мгновение замерла и неуверенно произнесла: — Разве в этом есть проблема? Вы ведь единственный, кто способен общаться с нашим богом-хранителем.

— В этом ты ошибаешься, — Ли Цие с улыбкой покачал головой, — если бы Предок Тысячи Сосен искренне желал поговорить с покровителем царства Гигантского Бамбука, ему не понадобились бы посредники. Он мог бы заявить о своём намерении напрямую.

— Но Предок Тысячи Сосен никогда не покидал гору Тысячи Сосен. Говорят, он физически не может этого сделать, — возразила госпожа Цзыянь.

— Цзыянь, здесь твоего кругозора немного не хватает, — ответил Ли Цие, — будь то Предок Тысячи Сосен или наш бог-хранитель, для существ их уровня расстояние не имеет значения, если только речь не идёт о перемещении между Девятью Мирами. Так что, если бы Предок Тысячи Сосен захотел поговорить с нашим покровителем, это не составило бы для него никакого труда.

— Молодой господин хочет сказать... — госпожа Цзыянь опешила. Она и представить не могла, что всё обстоит именно так.

— А значит, разговор — это вовсе не та цель, ради которой Император Фэн пришёл сюда. Так называемое "общение" — лишь ширма, — буднично произнёс Ли Цие.

Госпожа Цзыянь не на шутку удивилась и спросила: — Но зачем тогда приходил Император Фэн? По логике вещей гора Тысячи Сосен во всём превосходит наше царство Гигантского Бамбука. У нас нет ничего, что могло бы их заинтересовать.

— Не спеши, узнать ответ будет несложно, — Ли Цие самоуверенно улыбнулся, — если у горы Тысячи Сосен есть к нам какая-то просьба, рано или поздно они снова постучатся в нашу дверь.

День празднования долголетия Предка Тысячи Сосен стремительно приближался. Гора Тысячи Сосен напоминала растревоженный улей: нескончаемые вереницы экипажей и толпы гостей заполняли все подступы. У каждого горного прохода толпились люди; практики и ученики множества орденов из всех трёх великих регионов Мира Каменной Медицины прибыли, чтобы выразить своё почтение.

К счастью, гора Тысячи Сосен была поистине необъятной, так что даже этот колоссальный наплыв гостей не смог переполнить её просторы.

Накануне торжества даже такие гиганты, как императорская семья царства Алхимии, клан Цзяньлун, город Укротителей Зверей и Лощина Небесного Копыта, прислали своих выдающихся мастеров и учеников с поздравлениями.

Разумеется, обычные гости не имели возможности столкнуться с представителями этих великих родословных — у них не было даже шанса мельком их увидеть. Однако это ничуть не убавляло азарта, с которым люди обсуждали столь благородных и таинственных визитёров.

Старшее поколение практиков вело себя сдержанно, но молодые люди были в неописуемом восторге от масштаба события. Празднование долголетия Предка Тысячи Сосен стало не только поводом для встреч старых друзей, но и редким шансом для молодёжи завести полезные знакомства и заявить о себе. Гора Тысячи Сосен превратилась в огромную сцену, на которую один за другим выходили юные гении и гордости небес.

Повсюду в горах наследники различных орденов обменивались визитами, звали друзей на пиршества, состязались в мастерстве, оценивали друг друга и вступали в союзы. Подобное происходило каждый день.

И, конечно же, в этих кругах не утихали разговоры о таких великих силах, как царство Алхимии или клан Цзяньлун.

— Слышали, что от царства Алхимии кто-то прибыл поздравить Предка Тысячи Сосен? Неужели сама фея Мин приехала? — стоило зайти речи о таких гостях, как все тут же оживлялись, преисполненные любопытства.

Особенно это касалось молодых практиков. Стоило упомянуть первую красавицу мира, как у каждого из них загорались глаза.

— Неужели фея Мин и впрямь здесь? Ходили слухи, что в прошлом году она посещала нашу Область Камня, интересно, правда это или нет? — восторженно воскликнул один из молодых людей, прибывший из Области Камня.

Мин Есюэ — наследница императорской семьи царства Алхимии и будущая правительница страны. Более того, её называли первой красавицей всего Мира Каменной Медицины.

Будь то статус наследницы или титул первой красавицы — обе эти регалии были невероятно высоки. Пожалуй, Мин Есюэ была той, до кого невозможно дотянуться. Даже представители старшего поколения, говоря о ней, уважительно называли её "феей".

— Кто знает... Фея Мин всегда была скрытной и вела скромный образ жизни. Говорят, тех, кто видел её лично, можно пересчитать по пальцам. Рассказывают, что любой, кто увидит её хоть раз, будет очарован навсегда. Жаль, что немногим так везёт — даже в нашей Области Медицины тех, кто созерцал её истинный лик, прискорбно мало, — с тоской и восхищением вздохнул практик из Области Медицины.

— Это точно, очарование феи Мин безгранично. Я слышал, что принц Золотого Ворона из Лощины Небесного Копыта, что в нашей Области Зверей, влюбился в неё по уши с первого же взгляда, — радостно подхватил тему молодой практик из Области Зверей.

На это практик из Области Камня возразил: — Подумаешь, велика важность! Говорят, сам Бесподобный Небожитель, увидев фею Мин, пришёл в изумление. Ходят слухи, что у него есть все шансы взять её в жёны.

Стоило упомянуть имя "Бесподобный Небожитель", как все спорщики мгновенно притихли. Е Цинчэн — это имя обладало почти магической силой. И старики, и молодёжь замолкали, едва услышав его. Каким бы гордым и заносчивым ни был гений, перед этим именем он был вынужден смиренно отступить.

— Если фея Мин больше всех достойна стать Императрицей, то Бесподобный Небожитель больше всех достоин стать Бессмертным Монархом, — признал один из молодых людей, хотя в его голосе и слышалась некоторая горечь.

Среди молодого поколения бесчисленное множество практиков втайне или открыто обожало Мин Есюэ. И теперь, когда речь зашла о столь досадном обстоятельстве, никто не хотел продолжать разговор. Юноши понимали: если Е Цинчэн действительно решит добиваться руки феи Мин, вряд ли кто-то в мире сможет составить ему конкуренцию.

— Слышал, клан Цзяньлун тоже прислал людей поздравить Древесного Предка, — сказал кто-то, желая сменить тему, чтобы не портить себе настроение.

— Неужели приехал Мэй Аосюэ... нет, то есть молодой господин Мэй? — поинтересовался практик из Области Камня.

Один из тех, кто был лучше осведомлён, покачал головой: — Нет, приехали ученики основной ветви клана Цзяньлун. Говорят, Мэй Аонань лишь отправила своих людей, а сама не явилась.

— Невероятно! Похоже, молодой господин Мэй, отделившись от клана Цзяньлун, всерьёз намерен основать собственную школу и создать царство, — не удержался от комментария один из слушателей.

В Мире Каменной Медицины была в ходу такая фраза: "Мэй Аосюэ во Владениях Монарха, Е Цинчэн среди Небожителей". Было и другое изречение: "Хоть дева статью, но мужа сильнее — Мэй Аосюэ, что всех мужчин затмит!"

Имя Мэй Аосюэ гремело так же громко, как и имя Е Цинчэна. К тому же она происходила из клана Цзяньлун — истинного колосса этого мира.

— Хотя молодой господин Мэй прославился не так давно, как Е Цинчэн, в последние годы его успех неоспорим. Он привлекает под свои знамёна сильнейших мастеров со всего света и создаёт собственное наследие. Пройдёт всего несколько лет, и он, несомненно, создаст своё царство, — с восхищением произнёс молодой практик.

Ученик из Области Камня добавил: — Можно сказать, что он уже создал его. Пускай он ещё не очертил границы своих земель, но его "Владения Монарха" превратились в грозную силу, с которой не осмелится не считаться ни один великий орден.

— Амбиции молодого господина Мэй велики. Он твёрдо намерен стать следующим Бессмертным Монархом, — подытожил кто-то из толпы.

Мэй Аосюэ хоть и родилась в клане Цзяньлун, разительно отличалась от прочих. Многие гении возвышались лишь благодаря поддержке своих школ, но она пошла иным путём.

О ней в Мире Каменной Медицины слагали легенды. Говорили, что клан Цзяньлун давно отошёл от мирских дел, но Мэй Аосюэ была слишком одарена и полна решимости вступить на путь борьбы за Небесную Судьбу. Поговаривали, что ещё совсем юной она покинула родной клан и отправилась странствовать по миру, посещая самые опасные места, чтобы закалить себя.

Несколько лет назад она внезапно заявила о себе, а созданная ею организация "Владения Монарха" молниеносно распространила своё влияние во все стороны. За короткий срок слава Мэй Аосюэ, которую все уважительно звали молодым господином Мэй, стала сопоставима со славой Е Цинчэна.

— Раз уж приехали такие отшельники, как клан Цзяньлун, то и наш гигант из Области Зверей, город Укротителей Зверей, не остался в стороне — они тоже прислали мастеров поздравить Древесного Предка, — сказал один из практиков.

— Из нашей Области Зверей приехал не только город Укротителей Зверей, но и Лощина Небесного Копыта. На днях я даже встретил Короля Алхимии Тэна из города Укротителей Зверей... — вставил другой собеседник.

Молодые люди, сбившись в группки, с упоением обсуждали последние новости и слухи со всех концов света.

Тем временем Ли Цие, проведя в тихой долине несколько дней, почувствовал, что засиделся на месте. Он обернулся к госпоже Цзыянь и сказал: — Пойдём, прогуляемся. Пейзажи горы Тысячи Сосен считаются одними из лучших в Области Медицины. Будет обидно приехать сюда и не повидать этой красоты.

Госпожа Цзыянь, ничего не сказав, последовала за ним. Стоило им выйти за порог, как Жёлтый Вол-Дракон, словно почуяв приказ, сам подкатил к ним карету, запряжённую в его упряжь.

Ли Цие устроился в экипаже и небрежно протянул поводья госпоже Цзыянь. Та на мгновение замерла, но затем совершенно естественно приняла их.

Ли Цие расположился внутри, а госпожа Цзыянь села на козлы, взяв на себя роль кучера.

— В будущем этот бык станет вторым богом-хранителем царства Гигантского Бамбука, — произнёс Ли Цие из глубины кареты.

Госпожа Цзыянь от неожиданности вздрогнула. Стоит понимать, что богом-хранителем страны не может стать любая случайная жизненная сущность.

— Му-у-у! — Жёлтый Вол-Дракон издал протестующий звук, всем своим видом показывая, что он крайне недоволен этой перспективой.

Реакция быка изумила госпожу Цзыянь ещё больше. В их царстве Гигантского Бамбука богом-хранителем был сам Великий Бамбук, почитаемый как дух уровня Божественного Императора. То, что этот обычный на вид буйвол не желал занимать столь почетное место, казалось верхом заносчивости.