Глава 689. Император Фэн

Удар, который только что нанёс Ли Цие, принадлежал к технике закона Травяной Меч Поражающий Бессмертных, однако теперь эта неземная красавица повторила его точь-в-точь — казалось, она и сама в совершенстве владела этим искусством.

— Любопытно, — Ли Цие, завидев летящую в него энергию меча, превратил ладонь в клинок и полоснул наотмашь, рассекая воздух. Его сила Пути сама по себе была невероятно властной, и когда он непринуждённо применил удар из Восьми Клинков Пронзающих Небеса, атака вышла сокрушительной и яростной.

Раздался звонкий удар. Хотя красавица и использовала технику Травяного Меча Поражающего Бессмертных, против Ли Цие этого оказалось недостаточно. Под давлением его "клинка" она вновь не удержалась и попятилась, сделав несколько тяжёлых шагов назад.

— Ты хоть и выучила этот удар, но тебе всё ещё далеко до постижения его истинной сути, — Ли Цие с улыбкой покачал головой, — впрочем, это уже впечатляет. Суметь схватить технику с первого взгляда... Твой талант почти не уступает Бессмертной Межбровной Кости девчонки Мэй.

Под "девчонкой Мэй" Ли Цие подразумевал Мэй Суяо из ордена Длинной Реки.

— Хм, подумаешь, велика важность! — холодно фыркнула девушка, явно задетая за живое, — кто сказал, что я не смогу постичь суть?

На этот раз её вид стал предельно серьёзным. Её прекрасные глаза сузились, и в то же мгновение она вскинула ладонь, превращая её в саблю. Она нанесла удар прямо по Ли Цие — и это был именно тот удар, который он сам применил секунду назад, заимствованный из Восьми Клинков Пронзающих Небеса.

Что поражало ещё больше — в её исполнении атака обладала той же властной аурой, что и у оригинала.

Фигура Ли Цие лишь смазалась в воздухе. Он двигался так стремительно, что это выходило за грани понимания — он с лёгкостью уклонился от выпада красавицы.

Увидев это, госпожа Цзыянь, стоявшая неподалёку, не смогла сдержать изумления. Эта девушка могла копировать чужие приёмы, лишь раз взглянув на них — поистине пугающий талант!

Ли Цие в мгновение ока ушёл с линии атаки, и красавица тут же опустила руку. Она в замешательстве уставилась на юношу.

— Что это за шаги? Или это какая-то особая техника? — спросила она, — я совершенно не вижу её истоков и не могу повторить!

То, что она не смогла разгадать и скопировать его движения, неудивительно: Ли Цие только что задействовал телосложение Летящего Бессмертного. Более того, его метод основывался на Писании о Телосложении — глубочайшем из существующих трудов. Даже гений, равного которому не было в веках, не смог бы постичь его суть с одного взгляда.

— То, что ты не понимаешь — в порядке вещей, — усмехнулся Ли Цие, — было бы странно, если бы ты смогла. Если бы всё было так просто, бесчисленным мастерам прошлого стоило бы от стыда броситься в реку.

— Хм, невелика заслуга! — снова фыркнула девушка, — просто какая-то техника тела. Я и сама знаю их великое множество.

— Судя по твоим словам, ты хочешь продолжить наше маленькое состязание? — с лукавой улыбкой поинтересовался Ли Цие.

Красавица невольно округлила глаза. В ней боролось любопытство и желание ещё раз взглянуть на загадочное телосложение Летящего Бессмертного, но она быстро подавила этот порыв.

Покачав головой, она ответила: — И не подумаю с тобой драться. Терпеть не могу потасовки. Всё, я ухожу, нечего на тебя время тратить.

— Но ты ведь мне ещё не отплатила за помощь, — Ли Цие рассмеялся, глядя ей вслед.

Девушка, уже собравшаяся уходить, обернулась и смерила его колючим взглядом: — Хм! Теперь-то я вижу, что ты с самого начала замышлял недоброе. А раз так, с какой стати мне тебя благодарить? И уж тем более — отдавать долги!

Ли Цие не сдержал смеха от её логики. Девушка же резко развернулась и зашагала прочь, больше не обращая на него внимания.

— Если ты действительно так умна, как кажешься, то сейчас лучший шанс для тебя — незаметно следовать за ними. Возможно, тогда тебе удастся ускользнуть с горы Тысячи Сосен, — крикнул он ей в спину, — в противном случае молись, чтобы Предок Тысячи Сосен не решил вмешаться. Если он это сделает, тебе не помогут даже крылья.

— Я и без тебя знаю! Я поумнее тебя буду! — бросила она, не оборачиваясь, и в мгновение ока скрылась из виду, явно торопясь покинуть это место.

— Молодой господин знаком с ней? — тихо спросила госпожа Цзыянь, когда Ли Цие снова вальяжно устроился в своём кресле.

Ли Цие едва заметно покачал головой: — Нет. Но девчонка занятная, из тех, кто далеко пойдёт.

Госпожа Цзыянь, всё ещё терзаемая беспокойством, заметила: — Я никогда раньше её не встречала. Но тот мужчина средних лет... он личность весьма известная. Он из города Укротителей Зверей.

— Город Укротителей Зверей? — Ли Цие лишь слегка прищурился и равнодушно улыбнулся, ничего не добавив.

Об этой организации в Мире Каменной Медицины слагали легенды. Два Монарха в одном ордене — о них говорили, что в их распоряжении находятся божественные звери. Ходили слухи, что с древних времён город Укротителей Зверей владеет Истинным Драконом, но правда это или вымысел — никто не знал наверняка.

— То, что город Укротителей Зверей прислал своих людей поздравить Предка Тысячи Сосен с долголетием, вполне естественно, — задумчиво произнесла госпожа Цзыянь, — однако они, как и царство Алхимии или клан Цзяньлун, уже очень давно не вмешивались в дела внешнего мира. Зачем же им понадобилось преследовать эту девушку?

— Это их личные дела. Девчонка хитра как лиса, пусть сама выпутывается, — Ли Цие лишь усмехнулся. Ему было глубоко безразлично происходящее, и он лениво прикрыл глаза.

Госпожа Цзыянь, глядя на своего молодого господина, не удержалась от вопроса: — Молодой господин, вы всегда так проницательны, словно весь мир у вас на ладони. Есть одна вещь, которую я никак не могу взять в толк. Почему такие великие силы, как императорская семья царства Алхимии, клан Цзяньлун и даже город Укротителей Зверей, ведут себя столь скрытно?

Для Мира Каменной Медицины это и впрямь было странно. Город Укротителей Зверей — наследие двух Монархов, клан Цзяньлун — трёх. Про царство Алхимии и говорить нечего: три Бессмертных Монарха и четыре Монарха Алхимии. Такие колоссы вели себя тише воды ниже травы, почти полностью отгородившись от мира.

Многие великие ордены, царства и практики уже привыкли к их скрытности. Большинство считало, что таким гигантам просто не за что бороться — они уже достигли вершины и потому предпочли покой.

Но госпожа Цзыянь чувствовала, что за этим кроется иная причина, о которой никто не догадывался. Сегодня она решила доверить этот давний вопрос Ли Цие, уверенная, что для него нет неразрешимых загадок.

— Скрытность — это не всегда плохо, — улыбнулся Ли Цие, — пожив достаточно долго, начинаешь понимать, что над небесами всегда есть другие небеса, а за сильным человеком всегда стоит кто-то ещё сильнее. Такие родословные, как у царства Алхимии, берут своё начало в Эпоху Дикости. Они простояли миллионы лет, видели взлёты и падения величайших империй и потому осознают, насколько опасен этот мир.

Хотя Ли Цие не дал прямого ответа, госпожа Цзыянь не стала настаивать. Она лишь мягко добавила: — Император Фэн прибудет на встречу с молодым господином завтра.

Ли Цие лишь слегка кивнул в ответ.

Как и было обещано, на следующий день Император Фэн прибыл в тихую долину. Он предстал в облике глубокого старца. Несмотря на почтенный возраст, его энергия крови била ключом, словно у зрелого мужа. Глядя на эту мощь, становилось ясно: Император Фэн, хоть и был стар, легко сможет прожить ещё две или три тысячи лет.

Будучи внучатым учеником Предка Тысячи Сосен, он обладал, по слухам, непостижимым уровнем мастерства. Именно он сейчас заправлял всеми делами на горе Тысячи Сосен. Его статус в Мире Каменной Медицины был невероятно высок; даже главы орденов из родословных Монарха не смели вести себя с ним заносчиво.

Однако Ли Цие было не так-то просто впечатлить. Когда Император Фэн вошёл, юноша даже не пошевелился, продолжая невозмутимо восседать в своём кресле.

Старец, впрочем, не выказывал недовольства. Будучи правителем горы Тысячи Сосен, в общении с Ли Цие он держался на удивление просто и дружелюбно, без тени высокомерия.

Казалось, прежде чем прийти, Император Фэн разузнал кое-что о госте, а потому даже не пытался давить своим авторитетом.

После обмена вежливыми приветствиями Император Фэн с улыбкой произнёс: — Я слышал, молодой господин Ли достиг непревзойдённых высот на Пути Алхимии. Позвольте узнать, когда нам выпадет честь воочию увидеть ваше беспредельное мастерство?

Ли Цие окинул Императора Фэна коротким взглядом и прямо ответил: — Раз уж ты сам настоял на встрече со мной, давай не будем ходить вокруг да около. Говори прямо, зачем пришёл.

Старец на мгновение задумался, а затем произнёс: — Мой визит не несёт в себе враждебности. Я лишь слышал, что бог-хранитель вашего царства проявил некую активность, и хотел поинтересоваться его состоянием.

Ли Цие оставался невозмутим. Он лениво приподнял веко и бросил: — Ближе к делу. Оставь эти пустые любезности.

Император Фэн помолчал, собираясь с мыслями, и наконец выдал: — Поговаривают, что молодой господин способен общаться с богом-хранителем вашего царства. Наш Основатель хотел бы обменяться опытом с вашим покровителем. Что вы думаете о такой возможности?

— Это совсем не то, что я хотел бы слышать, — Ли Цие покачал головой и снова прикрыл глаза, — боюсь, нам не о чем больше говорить. Можешь идти. Если надумаешь сказать что-то дельное — возвращайся. Но помни: моё терпение не безгранично. У тебя есть шанс, пока я ещё не покинул эти места.

Император Фэн опешил. Он был наслышан о заносчивости Ли Цие, но не ожидал, что она доходит до такого абсурда. Учитывая его положение, сам факт его личного визита был огромной честью для юноши. И всё же после первой же заминки Ли Цие указал ему на дверь. Даже лидеры великих школ не посмели бы так бесцеремонно обойтись с ним.

— Молодой господин Ли, я пришёл сюда с самыми искренними намерениями, — произнёс Император Фэн. Несмотря на внутреннее раздражение, он оставался великим мастером и умел держать себя в руках.

Ли Цие даже не удостоил его взглядом: — Если твои намерения и впрямь искренни, то прямо скажи, что тебе нужно, и перестань водить меня за нос. Подобные уловки, может, и сработают на ком-то другом, но не на мне. Если не хочешь говорить — я не настаиваю, но не смей меня испытывать. Моё терпение на исходе.

— Раз вы так считаете, то мне ничего не остаётся, кроме как откланяться, — холодно ответил Император Фэн, складывая руки в формальном жесте. После этого он развернулся и стремительно удалился.

Будь на его месте кто-то другой, дело могло бы закончиться вспышкой гнева, но Император Фэн, как правитель горы Тысячи Сосен, сохранил достоинство, даже будучи глубоко уязвлённым.

Госпожа Цзыянь замерла в растерянности. Она не ожидала, что долгожданная встреча закончится столь быстро и в таком напряжённом ключе. Она и представить не могла, что события примут подобный оборот.