Глава 685. Поздравление с долголетием

Услышав слова Короля Демонов с горы Тысячи Сосен, многочисленные мастера, сопровождавшие принцессу Лун, лишь ненавистно сверкнули глазами в сторону Ли Цие. Яростно топнув ногами, они развернулись и поспешили прочь.

Это была территория горы Тысячи Сосен, и все прибыли сюда, чтобы поздравить Предка Тысячи Сосен с долголетием. В Мире Каменной Медицины, кем бы ты ни был, следовало проявлять уважение к хозяину этих земель. Устраивать беспорядки во время празднования юбилея означало нанести Предку несмываемое оскорбление.

К тому же принцессу Лун зашвырнуло в самые глубины поднебесья, и было неизвестно, жива она или мертва. Если они не поторопятся ей на помощь, дело могло закончиться плачевно.

Гости, собравшиеся у подножия горы, увидев, что зрелище окончено, потянулись вверх по склонам. По правде говоря, многие понимали: на горе Тысячи Сосен особо не повоевать. Никто не желал лезть на рожон в такой важный момент, ведь это было бы верхом непочтительности к Предку.

— Позвольте узнать, уважаемый даос, откуда вы прибыли? — спросил Король Демонов, когда толпа рассеялась, обращаясь к Ли Цие.

У горных врат дежурило множество учеников, отвечавших за прием гостей со всего света. Разумеется, это делалось и для того, чтобы не дать проскользнуть недоброжелателям. Король Демонов невольно принялся разглядывать Ли Цие. На первый взгляд тот казался самым обычным юношей, но буйвол, на котором он ехал, одним ударом копыта отправил принцессу Лун в полет. Это был явно не простой скот.

Поэтому Королю Демонов было крайне любопытно: кто этот с виду заурядный, но дерзкий молодой человек, не побоявшийся нажить себе врага в лице принцессы Лун? Он был уверен, что знает всех мало-мальски известных личностей в Мире Каменной Медицины, но происхождение этого юноши оставалось для него загадкой.

— Из очень далеких краев, — с улыбкой ответил Ли Цие, — я договорился с другом встретиться здесь, чтобы поздравить Предка с праздником.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! — поспешно отозвался Король Демонов, — для нас большая честь, что вы прибыли на великий юбилей нашего Основателя.

После вежливого приветствия он уточнил: — Могу я узнать, кто ваш друг? Это поможет нам подобрать для вас подходящее жилье.

На юбилей Предка Тысячи Сосен съехались гости со всего мира. Для горы Тысячи Сосен разные категории посетителей подразумевали разный уровень приема и размещения. Например, для императорской семьи царства Алхимии предусматривались почести высочайшего разряда.

— А вот и она, — Ли Цие указал подбородком вперед и усмехнулся.

В этот момент из глубин владений горы Тысячи Сосен навстречу им поспешила госпожа Цзыянь. Увидев Ли Цие, она облегченно вздохнула. Как только до нее дошли слухи о переполохе у подножия, она сразу догадалась, кто мог стать его причиной, и немедленно бросилась к вратам.

— Так вы гость государыни Цзыянь! Прошу прощения за неучтивость, мы не знали, что вы прибудете, — Король Демонов, увидев правительницу царства Гигантского Бамбука, поспешно сложил ладони в приветственном жесте.

— Брат Сан, вы слишком любезны, — отозвалась госпожа Цзыянь, — это наш молодой господин Ли. У вас и так много забот, не будем вас отвлекать.

Король Демонов был человеком смекалистым. Он перевел взгляд с Ли Цие на госпожу Цзыянь, обменялся еще парой вежливых фраз и, попрощавшись, удалился.

— Господин, как добрались? — госпожа Цзыянь с любопытством осмотрела повозку и Жёлтого Вола-Дракона. Ей было невдомек, где Ли Цие раздобыл этот экипаж.

Ли Цие легонько похлопал по сиденью рядом с собой, ничего не говоря. Госпожа Цзыянь послушно села подле него, и Жёлтый Вол-Дракон неспешно потянул повозку в гору.

— Какой смышленый божественный вол, — похвалила госпожа Цзыянь. Хотя она не могла до конца разгадать истинную природу зверя, она сама была Императором Демонов, взращенным из фиолетового бамбука, и ее зоркость намного превосходила обычную.

— У меня будет одна божественная колесница. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим кучером? — непринужденно спросил Ли Цие, продолжая отдыхать с закрытыми глазами.

Госпожа Цзыянь на мгновение замерла. Это было не первое подобное предложение от него. Она была Императором Демонов, правительницей целого царства Гигантского Бамбука, а Ли Цие предлагал ей роль простого возницы. Любой третий человек, услышав это, счел бы Ли Цие сумасшедшим или невероятным гордецом.

Однако эти слова, которые могли показаться верхом наглости, прозвучали из его уст так естественно, словно он говорил о чем-то обыденном. Для Ли Цие это действительно было так. В былые времена даже практики уровня Императора Демонов не всегда удостаивались чести править его колесницей — на это место он выбирал лишь тех, кого по-настоящему ценил.

— Если я стану вашим кучером, господин, то на кого же я оставлю царство Гигантского Бамбука? — придя в себя, мягко и спокойно спросила госпожа Цзыянь.

Будь на ее месте кто-то другой, он бы давно вскипел от возмущения. Она была государыней, личностью высокого статуса в Мире Каменной Медицины, и мысль о том, чтобы прислуживать кому-то в качестве возницы, казалась немыслимой.

Ли Цие лишь усмехнулся и больше ничего не сказал.

Госпожа Цзыянь почувствовала, что атмосфера изменилась, хотя и не могла точно сказать, в чем именно.

Она осторожно спросила: — Господин, вы недовольны?

Для стороннего наблюдателя это зрелище было бы поразительным: правительница великого царства проявляла почти женскую нежность и заботу по отношению к юноше, который выглядел как самый обычный практик.

— Нет, я тебя понимаю, — Ли Цие слегка покачал головой, не открывая глаз, — между титулом Императора Демонов и ролью кучера — целая пропасть. Любой здравомыслящий человек знает, какой выбор сделать. В этом нет ничего удивительного.

— Я... — госпожа Цзыянь хотела что-то возразить, но промолчала. В глубине души она действительно колебалась. Это и понятно: предложение Ли Цие в глазах общества выглядело безумием.

— Не волнуйся, я даю тебе шанс, — Ли Цие улыбнулся, — можешь подумать еще. К тебе у меня есть определенное терпение.

Такое терпение со стороны Ли Цие было редкостью. Это свидетельствовало о том, что он высоко ценит госпожу Цзыянь — не только из-за ее связи с царством Гигантского Бамбука, но и за ее личные качества.

Госпожа Цзыянь тихо вздохнула, а Ли Цие погрузился в безмолвие, словно всё происходящее вокруг его больше не касалось.

— Господин, вы повздорили с принцессой Лун и ее людьми? — негромко спросила она.

Ли Цие даже веком не повел, ответив равнодушно: — Мелочь, не стоящая внимания.

Госпожа Цзыянь не стала развивать тему. Она уже не в первый раз сталкивалась с его властностью и высокомерием. Если уж орден Хрустального Моря был для него пустым местом, что она могла добавить?

Она молча сопровождала его, направляя Жёлтого Вола-Дракона по тропам горы Тысячи Сосен.

Статус госпожи Цзыянь обеспечил им прием по высшему разряду: им выделили уединенную долину. Такое обращение полагалось лишь представителям родословных Монарха, обычные великие ордены и царства о подобном могли только мечтать.

— Славное местечко, — окинув долину взглядом, одобрительно кивнул Ли Цие.

Госпожа Цзыянь горько усмехнулась: — Это всё благодаря нашему богу-хранителю. Самой моей славы вряд ли хватило бы, чтобы претендовать на такую роскошь среди стольких именитых гостей.

И это было правдой. Хотя царство Гигантского Бамбука считалось крупным государством, в мире существовало немало сил куда могущественнее. На юбилей Предка Тысячи Сосен съехались мастера со всего света, и лишь избранные могли рассчитывать на отдельную долину.

Однако Гигантский Бамбук и Предок Тысячи Сосен считались двумя великими Предками Демонов Мира Каменной Медицины, причем бамбук был древнее. Поэтому гора Тысячи Сосен выказала госпоже Цзыянь особое почтение.

Ли Цие коротко улыбнулся, похлопал Жёлтого Вола-Дракона по спине и вошел в дом. Зверь, оставив повозку в тени, устроился на отдых у воды, свернувшись подобно спящему дракону.

Госпожа Цзыянь лично хлопотала вокруг Ли Цие: подавала воду для умывания, следила за его комфортом, словно простая служанка. Это могло показаться невероятным — правительница, привыкшая к услугам подданных, сама усердно заботилась о юноше.

Она была столь внимательна и предупредительна, что Ли Цие довольно вздохнул.

— Господин, у вас что-то на уме? — тихо спросила она.

— Нет, — покачал головой Ли Цие, продолжая нежиться в кресле, — просто нахлынули воспоминания. В наше время нелегко найти подходящего человека.

Госпожа Цзыянь, конечно, не знала, что Ли Цие думал о ее Основательнице — женщине, которую он безмерно ценил и которая никогда его не подводила.

До самого торжества оставалось еще несколько дней. Ли Цие почти не покидал долину, наслаждаясь заботой госпожи Цзыянь. Впрочем, его затворничество было лишь внешним. Каждый день он подолгу гулял по долине, обходя ее снова и снова, заглядывая в каждый потаенный уголок.

Во время этих прогулок он то вглядывался в даль, то прислушивался к шепоту земли, словно проводя какие-то таинственные измерения.

Несмотря на странность его поведения, госпожа Цзыянь чувствовала, что у него есть цель, и не докучала расспросами. Но в глубине души она тревожилась: зная о безрассудстве Ли Цие, она опасалась, как бы он не устроил на горе Тысячи Сосен настоящее потрясение.

В один из дней, когда госпожа Цзыянь отлучилась по делам, Ли Цие лениво грелся на солнышке. Казалось, он дремал, но на самом деле его разум неустанно производил сложнейшие расчеты.

Спустя какое-то время он внезапно поднялся и с силой топнул по земле. Раздался глухой удар, и почва под его ногой просела.

— Не надо, не надо, не надо!.. — в тот же миг из-под земли вынырнула тень, поспешно моля о пощаде, — господин, постойте! Это же я, свой!

Ли Цие вальяжно опустился обратно в кресло и, лениво приоткрыв глаза, взглянул на фигуру, выбравшуюся из ямы.

— Свой? — протянул он, — с каких это пор ты стал своим?