Глава 684. Гора Тысячи Сосен
К счастью, гора Тысячи Сосен раскинулась на десять миллионов ли, и её бесчисленные пики и глубокие долины могли вместить всех гостей, прибывших со всего мира, чтобы выразить своё почтение.
Хотя до самого празднования юбилея Предка Тысячи Сосен оставалось ещё несколько дней, горы уже были переполнены людьми — гости прибывали со всех сторон нескончаемым потоком.
Даже такие могущественные силы, как обычно не стремящаяся к публичности императорская семья царства Алхимии, скрытый от мира клан Цзяньлун или город Укротителей Зверей, который несколько эпох не вмешивался в мирские дела — все они прислали своих мастеров, чтобы поздравить Предка Тысячи Сосен с долголетием.
Это наглядно демонстрировало, каким поразительным статусом обладал Предок Тысячи Сосен в Мире Каменной Медицины. Императорская чета царства Алхимии редко показывалась на людях, и посторонним было почти невозможно встретить их представителей. О потомках затворнического клана Цзяньлун и говорить не приходилось, а город Укротителей Зверей и вовсе стоял в стороне от суеты на протяжении многих веков.
Но сегодня императорская семья царства Алхимии, имеющая наследие трех Монархов в одном ордене, клан Цзяньлун и город Укротителей Зверей, в чьём роду было два Монарха — все они прибыли засвидетельствовать своё почтение Предку Тысячи Сосен. Подобное уважение во всём Мире Каменной Медицины мало кто мог заслужить.
...
Повозка медленно катилась по дороге, въезжая в небольшой городок у подножия горы Тысячи Сосен. Внутри Ли Цие сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Он казался спящим, полностью погружённым в ритмичный скрип колёс. Жёлтый Вол-Дракон неспешно тянул повозку, направляясь к склонам великой горы.
Городок у подножия, обычно тихий и спокойный, сейчас гудел, как встревоженный улей. Здесь отдыхали практики, прибывшие на юбилей, заглядывали гости, которым наскучило сидеть на самой горе, и сновали торговцы, предлагая свои товары...
Ли Цие оставался безучастен к этому шуму. Жёлтый Вол-Дракон вывез повозку из города и начал подъём. Среди огромного количества паломников, стекавшихся к горе, одинокий путник в скромной повозке совершенно не привлекал внимания.
Когда они достигли подножия главных склонов, Ли Цие внезапно открыл глаза и взглянул на раскинувшуюся перед ним панораму. Гора Тысячи Сосен предстала во всём своём великолепии: бескрайнее море зелени, вздымающиеся к небесам пики, Летящие Источники, низвергающиеся с огромной высоты, и древние сосны, подобные извивающимся драконам, что цеплялись за отвесные скалы...
Любой, кто видел этот край, не мог не восхититься его величием.
Но природа этого места отличалась от любой другой. В воздухе над горой Тысячи Сосен витали бесчисленные зеленые огоньки. Тонкие, словно серебряные иглы, они казались почти осязаемыми. Эти мириады светящихся нитей наполняли пространство, придавая горе ещё более мистический и одухотворённый вид.
Ли Цие прищурился. В этот миг его взор, казалось, пронзил гору насквозь, преодолевая тысячи скал и ущелий. Его взгляд остановился на одной сосне — не самой большой, но невероятно древней.
Предок Тысячи Сосен получил своё имя не только потому, что жил здесь, но и потому, что сам был сосной, которая достигла воплощения Пути. Именно поэтому мир величал его так.
Пристально всмотревшись, Ли Цие отвёл взгляд и негромко пробормотал: — Гора Тысячи Сосен, Предок Тысячи Сосен... Довольно любопытно. Жаль только, что после стольких усилий он так и не смог покинуть это место.
Слава Предка Тысячи Сосен гремела по всему Миру Каменной Медицины, но за сотни тысяч лет он ни разу не выходил за пределы своих владений. Хотя он мог мгновенно появиться в любой точке на территории в десять миллионов ли, он был не в силах сделать и шага во внешний мир.
О причинах этого ходило множество легенд, но самой достоверной считалась одна: в те времена, когда Предок ещё не обрел мудрость и не встал на Путь, его корни ушли слишком глубоко в недра великой жилы. Они пронзили саму толщу земли и слились воедино с великой жилой Тысячи Сосен.
Именно из-за этого слияния Предок обладал безграничной властью на горе, но оставался её вечным пленником.
Жёлтый Вол-Дракон продолжал тянуть повозку к горным вратам, пока Ли Цие снова отдыхал, прикрыв глаза. Однако им не суждено было проехать далеко — дорогу преградили.
— Ты всё ещё жив?! — раздался резкий, ледяной голос, в котором звенела неприкрытая жажда крови.
Ли Цие нехотя открыл глаза. Перед повозкой стояла принцесса Лун в окружении многочисленных учеников своего ордена. Она буравила его взглядом, полным ярости и ненависти. Казалось, она готова была растерзать его на месте.
Её чувства были понятны. Благородная, обладающая огромной властью, она получила пощёчину от безвестного юнца на глазах у всех. Это было несмываемым позором. Если бы не вмешательство Цзянь Ушуан в тот раз, она бы ещё тогда попыталась снести ему голову.
Цзянь Ушуан клялась забрать его собачью жизнь, и принцесса Лун была уверена, что Ли Цие не выберется живым из горной гряды Тяньфэн. Увидеть его здесь, целым и невредимым, было для неё шоком.
Принцесса Лун была известной личностью в Области Медицины — наследница династии, талантливая ученица ордена Хрустального Моря с высоким уровнем мастерства. Среди молодого поколения она считалась одной из лучших.
Тот факт, что она преградила путь какому-то бродяге, привлёк внимание многих прохожих. Люди с любопытством перешёптывались, гадая, чем этот человеческий юноша мог так разгневать принцессу.
Ли Цие же отреагировал вяло. Он лишь лениво приподнял веко и неспешно произнёс: — Судьба у меня крепкая, Яма не принимает. Что странного в том, что я до сих пор жив?
— Яма не принимает?! — принцесса Лун холодно рассмеялась, обдавая его ледяной аурой, — тогда сегодня я лично заберу твою собачью жизнь!
Ли Цие даже не удостоил её взглядом, продолжая вальяжно сидеть в повозке: — Ты? С твоими-то поверхностными приёмами? Шла бы ты отсюда подобру-поздорову. У меня сегодня хорошее настроение, я пришёл на юбилей, так что пощажу тебя. Но если ты так жаждешь смерти, я могу исполнить твоё желание. Правда, проливать кровь в такой праздник — плохая примета.
Слова Ли Цие окончательно вывели принцессу из себя. Пощёчина на реке Тяньфэн была унижением, но это высокомерие сейчас было просто невыносимым.
Гости, остановившиеся посмотреть на назревающий конфликт, только диву давались. Они переглядывались, недоумевая, кто этот безумец, который смеет так дерзить принцессе.
— Смерд, не наглей! — рявкнул один из мастеров за спиной принцессы и бросился вперёд, обнажая оружие.
Но принцесса Лун остановила его жестом.
Она шагнула вперёд, её лицо было белым от ярости, а жажда убийства напоминала обнажённый клинок: — Я сама убью этого маленького ублюдка. Я содру с него кожу, вырву жилы и выпью его кровь!
Она буквально процедила эти слова сквозь зубы.
Её ненависть была безгранична. Она не могла успокоиться, пока не прикончит его своими руками.
Ли Цие же, казалось, вообще её не слышал. Он снова закрыл глаза, демонстрируя полнейшее безразличие.
— Умри, щенок! — закричала принцесса Лун. Прогремел мощный гул, и её энергия крови вырвалась наружу, приняв форму огромного водного дракона, парящего в небесах. Одна лишь эта демонстрация силы доказывала её могущество.
— Не зря она принцесса и лучшая ученица ордена Хрустального Моря, — одобрительно кивнули некоторые старые практики, оценив мощь её ауры.
— Друзья, прошу вас, проявите милосердие! — в этот момент со стороны горы поспешил один из приближённых Предка Тысячи Сосен, пытаясь остановить кровопролитие.
— Му-у-у! — но в то же мгновение раздался низкий бычий рев.
БАМ!
Раздался глухой удар, и принцессу Лун буквально смело. Ударом копыта её подбросило в воздух и отправило в затяжной полет. Она исчезла в небесной вышине так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть.
Никто не знал, выжила она или нет, но в ясном небе остался лишь алый след брызнувшей крови — бедняжка даже не успела вскрикнуть.
Подоспевший Король Демонов с горы Тысячи Сосен застыл на полуслове. Принцесса исчезла за горизонтом быстрее, чем он успел открыть рот.
Все вокруг оцепенели. Люди гадали о происхождении Ли Цие, считали его смертником, но никто, абсолютно никто не обращал внимания на Жёлтого Вола-Дракона. Для всех это был обычный, ничем не примечательный буйвол.
Кто бы мог подумать, что эта "обычная" скотина одним ленивым движением копыта отправит в полёт признанного гения Области Медицины?
— Ох, прошу прощения. Вы немного опоздали, — Ли Цие открыл глаза и неспешно проговорил, — я и сам хотел проявить милосердие, но мой божественный вол случайно её пнул.
Король Демонов потерял дар речи. Что тут скажешь? Человек уже улетел, и пытаться уладить конфликт мирно было уже поздно.
— Мелкий ублюдок, мы тебя на куски разорвём! — наконец, пришли в себя сопровождающие принцессы, яростно выкрикивая угрозы.
Но Король Демонов преградил им путь: — Уважаемые гости, на горе Тысячи Сосен мы все — приглашённые друзья. Надеюсь, вы сможете оставить свои распри. Если вы жаждете мести, дождитесь окончания торжества. А сейчас вам лучше поспешить на помощь принцессе Лун, пока её жизнь ещё можно спасти. Не тратьте время на пустяки, когда на кону судьба вашей госпожи.