Глава 677. Жёлтый Вол-Дракон
— Вот это другое дело, — Ли Цие подошёл ближе. Буйвол всё ещё пристально смотрел на него, но больше не пытался напасть.
— Расслабься, это я, — Ли Цие приложил ладонь ко лбу зверя. В это мгновение его межбровье разомкнулось, являя взору бескрайнее, как океан, море сознания. В ту же секунду из глубин его сознания вырвалось сияние Пути, которое мгновенно проникло в череп буйвола.
Как только сияние Пути Ли Цие скрылось внутри, раздался тихий гул, и над головой буйвола внезапно вспыхнул сияющий нимб. Этот ореол был исполнен такого божественного величия, что казалось, ничто мирское не смело коснуться его. Словно сам свет божеств благословил это существо, даровав ему силу отгонять любое зло.
— Му-у-у! — когда нимб проявился во всей красе, буйвол, наконец, узнал Ли Цие. Обезумев от радости, он издал громкий клич и принялся тереться головой о плечо юноши, проявляя необычайную нежность.
— Вот так-то лучше. Пусть я и покинул тебя надолго, я всё же вернулся, — Ли Цие с улыбкой погладил зверя по голове.
Буйвол был вне себя от счастья. Он шумно выдыхал горячий пар и раз за разом ластился к Ли Цие, словно встретил самого близкого родственника после долгой разлуки.
Ли Цие ласково похлопал его по шее и с легким вздохом произнёс: — Похоже, от наследников Божественного ордена Тяньфэн ничего не осталось... Божественный Император, должно быть, тоже лишился потомства. Прошло столько лет, а за тобой так никто и не пришёл. Моё обещание, данное Божественному Императору, на этом считается исполненным.
Этот с виду обычный буйвол вовсе не был простым животным. Это был Драконий Бык, но такой, с которым не сравнится ни один сородич. В его жилах текла кровь Истинного Дракона. Пусть он ещё не успел полностью "вернуться к истокам" и стать Истинным Драконом, он определённо был божественным волом.
Ли Цие в своё время дал этому существу имя "Жёлтый Вол-Дракон". Когда-то он был верным скакуном Ли Цие, сопровождавшим его в самых опасных и гибельных местах.
Если Бронзовая Колесница Четырёх Битв была боевой машиной Ли Цие для покорения мира, то Жёлтый Вол-Дракон служил ему верным спутником в исследованиях запретных зон и зловещих земель.
Позже, когда Ли Цие приказал Божественному Императору из Божественного ордена Тяньфэн охранять горную гряду Тяньфэн, он в награду за верность одарил его множеством сокровищ и, помимо прочего, передал ему на службу Жёлтого Вол-Дракона.
С тех пор Жёлтый Вол-Дракон следовал за Божественным Императором, оставшись в ордене в качестве божественного зверя-хранителя.
Ли Цие взглянул на нимб над головой зверя — тот заметно потускнел по сравнению с прошлыми эпохами. Он снова погладил Жёлтого Вол-Дракона и сказал: — Не волнуйся. Божественного ордена Тяньфэн больше нет, но в будущем я найду для тебя наследие получше, где мощная основа будет питать твою божественную сущность.
— Му-у-у! — Жёлтый Вол-Дракон понял слова Ли Цие и радостно потерся мордой о его ладонь.
На самом деле Жёлтый Вол-Дракон уже обладал колоссальной силой и давно мог бы стать демоном-практиком, но он не выбрал этот путь. В будущем он должен был стать Истинным Драконом, воплотившись в божественного вола, поэтому он намеренно не вставал на путь превращения в закон Пути и не пробуждал мудрость обычным способом.
— Дай-ка я посмотрю, что же случилось с Божественным орденом Тяньфэн в те годы, — Ли Цие положил руку на голову Жёлтого Вол-Дракона. Вспыхнул яркий свет, и перед Ли Цие развернулось море сознания зверя, позволяя увидеть воспоминания прошлого.
В море сознания Жёлтого Вол-Дракона события тех лет проплывали перед глазами одно за другим. Всё было именно так, как говорила Юань Цайхэ: в то время сильнейшие мастера ордена выкопали ту самую вещь из-под земли.
Эта находка принесла Божественному ордену Тяньфэн сокрушительную гибель. Всего за одну ночь бесчисленное множество людей пало замертво. Даже такое могущественное существо, как Божественный Император, не смогло избежать этой участи.
Жёлтый Вол-Дракон, будучи божественным зверем-хранителем ордена, пробудился от своего глубокого сна, привлечённый предчувствием беды. Однако когда он добрался до места, было уже слишком поздно — за короткую ночь несчётное количество экспертов ордена пало жертвой чего-то зловещего.
Прибыв на место трагедии, Жёлтый Вол-Дракон сумел запечатать ту вещь, после чего вернулся в своё прибежище и заключил себя в камни Крови Времени, ожидая, когда его снова кто-нибудь разбудит.
Однако гибель верхушки ордена привела к его стремительному упадку. Некогда великий и могучий Божественный орден Тяньфэн начал распадаться на части, и вскоре наследие, правившее этими землями на миллионы ли, развеялось, словно дым.
Из-за краха ордена у Божественного Императора не осталось прямых потомков, и больше некому было пробудить спящего зверя. Лишь сегодня, с приходом Ли Цие, Жёлтый Вол-Дракон вновь увидел свет.
В своё время Ли Цие обещал Божественному Императору, что его потомки смогут унаследовать Жёлтого Вол-Дракона в качестве своего божественного зверя-хранителя. Именно по этой причине, несмотря на распад ордена, Ли Цие до сих пор не приходил за ним.
Прошли миллионы лет, и то, что за всё это время никто не призвал зверя, означало лишь одно: линия Божественного Императора пресеклась. Обязательства Ли Цие были выполнены.
Ли Цие убрал ладонь со лба Жёлтого Вол-Дракона и тихо вздохнул: — Бедствия, посланные небесами, можно пережить, но от бедствий, навлечённых на себя самим, спасения нет. Божественный Император оставил заветы предков, но его потомки не вняли им, что в конечном итоге и привело к катастрофе.
В те времена он приказал Божественному Императору охранять эти земли не только для того, чтобы скрыть подземную вещь от чужих глаз, но и чтобы не дать этому месту превратиться в обитель смерти. Можно было лишь догадываться, на что именно зарилась раса Древней Тьмы.
Божественный Император в точности исполнял его волю, оберегая этот край и не давая миру узнать об ужасе, сокрытом в глубинах. Более того, он облагородил эти земли, превратив их в цветущий сад, и основал здесь великое наследие.
Увы, его потомки не сохранили мудрость предка и выкопали ту вещь, погубив весь орден.
— Идём, вернёмся к руинам и заберём кузов кареты, — распорядился Ли Цие, усаживаясь на спину Жёлтого Вол-Дракона.
Зверь широко открыл пасть, заглатывая камни Крови Времени, а затем издал радостный клич и, сорвавшись с места, вихрем помчался в сторону руин Божественного ордена Тяньфэн.
Ли Цие сидел верхом, пока вол несся вперёд, словно молния. Жёлтый Вол-Дракон, истосковавшийся по свободе за века заточения, бежал с невероятным азартом: то взмывал высоко в небо, то нырял в бурные воды рек, то перепрыгивал через горные пики...
Глядя на это ликование, Ли Цие невольно усмехнулся. В это мгновение ему показалось, будто он вернулся в те далёкие времена.
Жёлтого Вол-Дракона можно было назвать лучшим скакуном в мире. Пусть Бронзовая Колесница Четырёх Битв была запредельно мощной, Ли Цие считал, что она больше подходит для полей сражений.
Его слова о том, что Жёлтый Вол-Дракон — идеальный спутник, имели веские основания. Этот вол был вынослив и неприхотлив, но что важнее всего — он обладал способностью нейтрализовать яды и предчувствовать опасность. Он мог предсказывать недоброе и уводить своего наездника от беды. В умении преодолевать горы и воды ему не было равных.
Если кто-то желал войти в Древнюю землю, Жёлтый Вол-Дракон был незаменим. Пусть он не мог провести до самых сокровенных глубин или в самые таинственные уголки этих гиблых мест, он всё же был способен доставить наездника туда, куда другим пути не было.
Будучи верховым животным, Жёлтый Вол-Дракон оберегал хозяина от опасностей, прилагая все силы, чтобы вывести его из ловушек; мороки, яды и прочие напасти были ему нипочём.
Зверь мчался во весь опор. Когда-то он следовал за Ли Цие повсюду, и сегодня, с возвращением хозяина, к нему вернулось то старое забытое чувство азарта.
В конце концов Жёлтый Вол-Дракон доставил Ли Цие к руинам Божественного ордена Тяньфэн. Место, где когда-то процветало великое наследие, теперь лежало в обломках — былая слава обратилась в прах.
Остановившись в одном из уголков руин, Жёлтый Вол-Дракон тяжело топнул копытом. Раздался глухой рокот, земля содрогнулась, и на поверхности пролегла глубокая трещина, из которой медленно поднялся древний павильон.
Со скрипом двери павильона распахнулись. Внутри стоял каретный кузов — на вид весьма старый и видавший виды, его фасон указывал на то, что он прошел сквозь бесчисленные эпохи.
Эта потрёпанная временем карета не привлекала внимания, но мало кто знал, что именно этот невзрачный предмет был наделён силой множества непобедимых мастеров прошлого. Этот кузов мог спасти жизнь своему пассажиру даже в самом безнадёжном месте.
Жёлтый Вол-Дракон привычным движением набросил на себя сбрую и потянул карету за собой. Ли Цие с улыбкой устроился внутри. Вдохнув до боли знакомый аромат дерева, он довольно зажмурился.
Жёлтый Вол-Дракон медленно зашагал вперёд, словно вспоминая походку былых лет.
Ли Цие закрыл глаза, позволяя зверю неспешно вести карету. В этот момент ему показалось, что само время растянулось до бесконечности: небеса и земли открыты для его полета, а мириады веков — для его странствий.
Мерный скрип колес наполнял воздух. Сейчас для Ли Цие этот звук был прекраснее самой мелодичной музыки в мире.
Одна карета, один вол и один человек — они казались воплощением вечного ритма мироздания, и не было ничего более умиротворяющего, чем это неспешное движение.
Наконец, Жёлтый Вол-Дракон остановился в самом центре руин Божественного ордена Тяньфэн. Ли Цие, дремавший внутри, тут же открыл глаза.
Он спрыгнул на землю и, окинув взглядом руины, спросил вола: — Оно здесь?
— Му-у-у, — низко прогудел Жёлтый Вол-Дракон и кивнул. Взгляд Ли Цие тут же стал предельно сосредоточенным.
— Надеюсь, оно уже утратило свою силу, иначе хлопот не оберешься, — пробормотал он, глядя на землю так, словно хотел пронзить её взором насквозь.
Ли Цие глубоко вдохнул, его лицо стало серьёзным. Он приказал Жёлтому Вол-Дракону: — Доставай его. Неважно, переработано оно или нет, мы заберем его отсюда. У Древней Тьмы были веские причины охотиться за этой вещью. Раз уж её вырыли, я заберу её с собой.
С этими словами над его головой с мощным гулом начали проявляться сокровища: Зеркало Закалки Бессмертных Инь-Ян, Колокол Горы То, Зелёная лампа и Пять врат Запечатывания Небес. Каждый из этих артефактов начал источать потоки невероятно мощных законов, окружая Ли Цие непроницаемой защитой.