Глава 676. Секрет Драконьего Быка
В это самое мгновение, подобное вспышке кремня, Юань Цайхэ верхом на Драконьем Быке мгновенно исчезла за горизонтом.
— Вон тот! — у принцессы Лун не было времени искать неприятности с Ли Цие. Алхимик подле неё выкрикнул команду, выбрав одну из целей. Принцесса тут же отдала приказ своим воинам, и группа могучих экспертов бросилась в погоню за указанным зверем.
Цзянь Ушуан тоже выбрала свою цель. Стоило ей сорваться с места, как она тут же настигла одного из Драконьих Быков. Было очевидно, что наследница семьи Цзянь также обладала немалыми познаниями на Пути Алхимии.
Цзянь Ушуан была намного сильнее многих присутствующих. Стоило ей приблизиться к Драконьему Быку, как тот попытался пойти на таран, но девушка одним отточенным движением опрокинула массивную тушу. Бык мгновенно осознал, что столкнулся с пугающим противником, и, резко развернувшись, бросился наутёк в противоположном направлении.
Издав звонкий клич, Цзянь Ушуан устремилась следом, развив поистине невероятную скорость.
В один миг всё вокруг пришло в движение: тени практиков мелькали среди бегущего стада, а громоподобный топот копыт перемежался с душераздирающими криками тех, кому не повезло.
Ли Цие пристально наблюдал за Драконьими Быками, выходящими из реки. Его взор, подобный молнии, сканировал одного зверя за другим. Разумеется, он искал вовсе не Небесную желчь — его интересовало нечто иное.
Наконец, его взгляд замер на одном конкретном Драконьем Быке. Не торопясь, Ли Цие сделал шаг вперёд, направляясь к своей цели.
Однако в это мгновение путь ему преградила группа людей, внезапно спустившихся с небес. Это был принц Золотой Леопард со своей свитой.
— Мы тоже присмотрели этого быка, так что проваливай, — принц Золотой Леопард заступил Ли Цие дорогу. Тем временем выбранный бык в мгновение ока скрылся вдали.
Ли Цие прищурился, глядя на принца. Тот лишь холодно хмыкнул и высокомерно произнёс: — Если хочешь раздобыть Небесную желчь, это не составит труда. Просто отдай ту малую пилюлю Короля Алхимии, иначе ты и копыта не поймаешь...
Но не успел принц Золотой Леопард договорить, как Ли Цие неуловимым движением подался вперёд. Прежде чем принц понял, что происходит, железная хватка сомкнулась на его горле, и его тело беспомощно повисло в воздухе.
— Наглец! — лица экспертов, сопровождавших принца, мгновенно исказились от ярости. Желая спасти господина, они скопом бросились в атаку.
Раздался резкий металлический звон. В этот миг тело Ли Цие словно сковал невидимый замок, и пространство вокруг него озарилось ослепительным сиянием. Раздался свист рассекаемого воздуха: прежде чем нападавшие успели приблизиться, алые, словно расплавленный металл, цепи пронзили их грудные клетки. Оглушительные, полные невыразимой боли вопли заставили случайных свидетелей содрогнуться от ужаса.
С характерным шипением в воздух поднялись струйки дыма. Все те, кого пронзили законы изначального пламени, мгновенно обратились в пар, не оставив после себя даже горстки пепла.
Под воздействием Техники Девяти Солнц Запирающих Небеса эти практики не смогли выдержать чудовищного жара и сгорели в одно мгновение.
Многие культиваторы, ещё не покинувшие устье реки, замерли в оцепенении. Увидев, как сильные воины за доли секунды превращаются в ничто, многие невольно задрожали от страха.
— Ты... ты... как ты смеешь! — принц Золотой Леопард и представить не мог, что наткнётся на столь сокрушительную силу. Его лицо смертельно побледнело, а штаны намокли от неописуемого ужаса. Дрожащим от страха голосом он закричал, — я... я человек молодого господина Е Цинчэна! Если ты тронешь хоть волосок на моей голове, Е... молодой господин Е тебя ни за что не...
Раздался сухой хруст. Не дав принцу закончить, Ли Цие одним резким движением свернул ему шею. Глаза принца Золотого Леопарда остались широко открытыми — даже в момент смерти он не мог осознать, почему имя его могущественного покровителя не возымело на этого человека никакого действия.
— Е Цинчэн? Не знаю такого. А если бы и знал, какая разница? Любой, кто встанет на моём пути, будет казнён без пощады, — Ли Цие с самым невозмутимым видом отбросил голову принца в сторону и брезгливо вытер руки.
Видя, с каким спокойствием он расправился с принцем Золотым Леопардом и его свитой, присутствующие практики почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. Теперь всем стало ясно: этот с виду заурядный юноша из человеческой расы — настоящий свирепый человек. Будь на его месте кто-то другой, он бы наверняка поостерёгся и проявил уважение к имени Е Цинчэна.
Ли Цие даже не повёл бровью. Развернувшись, он мгновенно исчез, устремившись в ту сторону, где скрылся выбранный им Драконий Бык.
Теперь никто не осмелился бы оспаривать его право на этого зверя — разве что тот, кому наскучило жить.
Когда Ли Цие ушёл, из своей норы под землёй осторожно высунул голову Железный Муравей.
Похлопывая себя по груди, он с видом человека, едва избежавшего гибели, пробормотал: — Какая жестокость... Хорошо, что я не разозлил этого Великого Короля Демонов, иначе мой конец был бы весьма плачевным.
Сказав это, он хитро прищурился и с усмешкой добавил: — Пора и мне за дело, пойду соберу трофеи.
И в тот же миг он юркнул обратно в свой туннель.
Ли Цие летел по воздуху, развив колоссальную скорость, и вскоре настиг Драконьего Быка, которого наметил ранее. Как бы тот ни пытался скрыться, он был надёжно заблокирован божественным сознанием Ли Цие, и любые попытки к бегству были обречены на провал.
Ли Цие приземлился прямо перед мордой зверя, преграждая ему путь. Драконий Бык резко затормозил, вспахивая копытами глубокие борозды в земле.
— Ф-фу-у-у! — Драконий Бык уставился на Ли Цие, выдыхая горячий пар. Эти звери не были мирными созданиями; будучи свирепыми хищниками, они редко отступали перед опасностью.
Грохот копыт сотряс землю — накопив силы, бык ринулся на Ли Цие с пугающей скоростью, подобно пущенной стреле. Его острые рога сверкали холодным блеском — такого удара было достаточно, чтобы пронзить что угодно.
Ли Цие даже не моргнул. Оттолкнувшись от земли, он с невероятной скоростью бросился навстречу зверю.
Раздался оглушительный удар. Ли Цие и Драконий Бык столкнулись с такой силой, что у любого наблюдателя замерло бы сердце — этот грохот мог бы сокрушить целую горную гряду.
В результате столкновения Драконьего Быка отбросило назад. Пролетев приличное расстояние, он снёс на своём пути немало деревьев, прежде чем рухнуть. Ли Цие же остался стоять на месте, непоколебимый, словно древний исполин или прибрежная скала, о которую разбиваются волны.
Драконий Бык поднялся на ноги и яростно ударил копытом, заставив землю содрогнуться. Нужно отдать ему должное: несмотря на чудовищный удар, он не получил серьёзных повреждений.
Не желая признавать поражение, бык вновь набрал скорость и с ещё большей яростью пошёл на таран.
Видя это, Ли Цие лишь усмехнулся: — Раз уж ты так хочешь помериться силами, я исполню твоё желание.
С этими словами он снова рванул навстречу.
Раздался очередной грохот, и результат был прежним: Драконий Бык снова отлетел в сторону, отхаркивая кровь.
Хотя тело быка и было покрыто прочной чешуёй, а его физическая мощь была огромна, ему было далеко до Божественного телосложения Подавления Преисподней и телосложения Летящего Бессмертного, которыми владел Ли Цие.
Удар за ударом Драконий Бык упрямо пытался протаранить человека, но каждый раз Ли Цие отшвыривал его назад, не оставляя зверю ни единого шанса.
В конце концов, измождённый и окровавленный Драконий Бык рухнул на землю, тяжело дыша и не в силах больше подняться.
— Вот это уже другой разговор. Если бы я хотел тебя убить, тебе и десяти жизней бы не хватило, — улыбнулся Ли Цие.
Он подошёл к лежащему зверю и начал ритмично постукивать по его лбу. С каждым ударом из черепа Драконьего Быка доносился глухой звук, напоминающий эхо в глубоком ущелье.
Наконец, послышался тонкий гул. Под настойчивыми ударами Ли Цие внутри головы зверя что-то пробудилось.
С тихим хлопком лоб Драконьего Быка озарился кровавым сиянием. Свет становился всё ярче, растекаясь вокруг, словно бескрайнее алое море. И прямо посреди этого океана света начало проявляться очертание огромной горы.
С громким всплеском эта гора, сотканная из сияния, окончательно покинула череп зверя и зависла в воздухе.
— Му-у-у! — Драконий Бык, напуганный такой метаморфозой, даже не подозревал, что в его голове скрывалось нечто подобное. Стоило горе отделиться, как он, позабыв о ранах, вскочил и в мгновение ока скрылся в лесной чаще.
Ли Цие не стал его преследовать. Его целью был не сам зверь, а предмет перед ним. Он внимательно изучал парящую "гору".
Этот огромный объект источал невероятное количество кровавого света, заполнявшего всё вокруг.
Однако при ближайшем рассмотрении это оказалась вовсе не гора, а колоссальное скопление камней Крови Времени. Весь этот исполинский монолит состоял из множества плотно подогнанных друг к другу камней.
Качество этих камней Крови Времени было безупречным — даже Божественные Короли не всегда могли позволить себе использовать материалы такого уровня.
Внутри этого массива было запечатано некое сияние. Послышался сухой треск, и скорлупа из камней Крови Времени начала раскрываться. Яркий свет вырвался наружу, и в то же мгновение из заточения выпорхнул сгусток энергии.
Внутри этого сияния парил дракон. Золотисто-жёлтый дракон. Он издал грозный рык, обращённый к Ли Цие. От него исходила мощь Истинного Дракона, аура божественного зверя была настолько властной и подавляющей, что даже Святой Император невольно бы задрожал в его присутствии.
— Потише, Старый Жёлтый Вол, это я! — звучным голосом произнёс Ли Цие. Он задействовал истинное изречение, и его слова, подобные раскатам грома, обрушились на дракона.
Жёлтый дракон, собиравшийся было напасть, услышал голос Ли Цие и замер на месте.
В этот момент межбровье Ли Цие разомкнулось, и оттуда вылетела светящаяся печать. С негромким хлопком она коснулась тела дракона и мгновенно впиталась в него.
Стоило печати Ли Цие исчезнуть внутри существа, как жёлтый дракон начал стремительно меняться. Всё ослепительное сияние померкло, и дракон, опустившись на землю, обернулся обычным буйволом.
Это был крепко сбитый, мощный буйвол. С виду он ничем не отличался от обычного домашнего скота, разве что был чуть крупнее и мускулистее своих сородичей.