Глава 669. Божественный орден Тяньфэн

— Познания брата Ли в выращивании лекарств ничуть не уступают моим, а то и превосходят их. У вас есть все права на то, чтобы войти в четвёрку гениальных алхимиков, — с нескрываемым воодушевлением произнесла Юань Цайхэ. Её обычно бледное, чистое лицо раскраснелось от волнения.

Ли Цие лишь усмехнулся и мягко покачал головой: — Путь Алхимии для меня лишь хобби. Это ты вложила в него всё своё сердце и душу. Только такого искреннего человека, как ты, можно называть истинным алхимиком.

И для Ли Цие это действительно было правдой. Преданность Юань Цайхэ искусству выращивания трав и цветов была абсолютной и лишённой корысти; в этом она была поразительно похожа на Божественного Лекаря древности.

Она была по-настоящему светлым человеком. Для неё духовные лекарства и пилюльные травы были не просто ценными ресурсами — она дарила им такое внимание и заботу, на которые другие были просто неспособны.

Продолжая путь вместе с Ли Цие, она однажды заметила на обочине выкопанное кем-то духовное растение. Кто-то забрал плод, росший у основания, и бросил остатки, оставив корневые волоски беззащитно торчать на поверхности почвы.

— Бедное маленькое создание, — прошептала Юань Цайхэ, глядя на увядающее растение. Она поспешно достала свой состав, чтобы оживить его, и бережно посадила обратно в землю.

Увидев, что растение вновь наполнилось духовной энергией и его стебель слабо качнулся, она с облегчением выдохнула. Её лицо просияло от радости. Ли Цие стоял рядом, безмолвно наблюдая за каждым её движением, и невольно улыбнулся, видя её искреннее сопереживание.

Они углублялись в горы. Если поначалу горная гряда Тяньфэн встретила их абсолютной тишиной и безлюдьем, то в последние дни всё чаще стали попадаться тени других практиков.

Небо то и дело содрогалось от грохота божественных колесниц; сильные мастера и целые группы практиков проносились над ними, явно торопясь куда-то. Раздался мощный гул, и мимо прошла группа великанов из расы Каменных Людей, шагавших прямо по воздуху. В мгновение ока они скрылись в глубине хребтов.

— Драконьи Быки скоро будут переправляться через реку. Многие алхимики спешат туда, чтобы добыть Небесную желчь, — заметила Юань Цайхэ, глядя вслед удаляющимся фигурам.

Она повернулась к спутнику и спросила: — Брат Ли, вы тоже пришли сюда ради Небесной желчи Драконьих Быков?

За время пути между ними возникло странное негласное понимание. Она не спрашивала, куда он направляется, а он не докучал ей расспросами о её целях.

— В каком-то смысле так и есть, хочу взглянуть на реку, — спокойно кивнул Ли Цие, — однако я пришёл не за желчью, а ради самих Драконьих Быков.

— Значит, нам по пути, — мягко улыбнулась Юань Цайхэ, — я тоже иду к реке Тяньфэн. Недавно я начала готовить одну пилюлю, и мне нужна выдержанная Небесная желчь, которую сейчас не найти в продаже. Как раз наступает сезон, когда Драконьи Быки выходят к воде, так что я решила попытать удачи.

— С этим не должно возникнуть проблем. Когда они выходят к реке, их численность поражает воображение. Среди такого огромного стада наверняка найдутся старые вожаки, — ответил Ли Цие.

Драконьи Быки были редкими духовными зверями. В Мире Каменной Медицины было всего несколько мест, где они водились, и горная гряда Тяньфэн была одним из них. Поэтому каждый сезон сюда стекались толпы практиков и алхимиков в надежде заполучить ценный ингредиент.

Они продолжили путь, и всё шло гладко до тех пор, пока они не подошли к подножию величественного пика. Выяснилось, что гора полностью заблокирована.

Группа сильных практиков в сверкающих доспехах перекрыла все тропы. Стоило Ли Цие и Юань Цайхэ приблизиться, как им преградили дорогу.

— Дорогие даосы, просим вас выбрать другой путь. Наш принц Золотой Леопард собирает здесь травы, надеемся на ваше понимание, — сурово произнёс один из стражей.

— Разве для сбора трав нужно перекрывать целую гору? — Ли Цие окинул взглядом пик и равнодушно бросил вопрос.

Лицо стража мгновенно похолодело, и его тон стал угрожающим: — Наш принц Золотой Леопард собирает лекарства для несравненного Небожителя. Дело крайне важное, и малейшая ошибка недопустима. Тот, кто посмеет помешать, не оберётся бед!

— Вот как? — Ли Цие слегка прищурился. Обычно это он вел себя бесцеремонно, и когда кто-то пытался давить на него, этот человек фактически подписывал себе смертный приговор.

Для Ли Цие что принц Золотой Леопард, что какой-то там "несравненный Небожитель" не значили ровным счётом ничего.

— Брат Ли, ничего страшного, мы можем сделать крюк и немного прогуляться, — быстро вмешалась Юань Цайхэ. В отличие от властного Ли Цие, она не любила конфликтов и поспешила уладить дело миром.

Ли Цие лишь мельком взглянул на стража и, не желая расстраивать спутницу, просто развернулся. Если бы не просьба Юань Цайхэ, он бы прошёл через эту гору напролом.

— Брат Ли, не принимайте это близко к сердцу. Несравненный Небожитель Е Цинчэн знаменит на весь мир. В Мире Каменной Медицины каждый считает своим долгом выказать ему уважение, — утешала его Юань Цайхэ, когда они обходили гору стороной.

Ли Цие не придавал значения этой мелочи, он согласился на обход лишь из уважения к ней. Он лишь усмехнулся: — Неужели?

— Сейчас слава Е Цинчэна неоспорима. Не только молодое поколение, но даже старые мастера относятся к нему с почтением, — Юань Цайхэ, полагая, что Ли Цие плохо ориентируется в делах Мира Каменной Медицины, принялась объяснять ситуацию.

— Сейчас Е Цинчэна называют первым человеком в нашем мире, среди молодежи ему нет равных. Множество юных талантов и даже старые Святые Императоры перешли к нему на службу. Можно сказать, стоит ему только позвать, и на его зов откликнутся сотни. Его авторитет и мощь сейчас достигли небывалых высот.

Имя Е Цинчэна в Мире Каменной Медицины обладало почти магической силой. О нём знали все. Его титул "несравненный Небожитель" был признан повсеместно.

Многие великие ордены, царства и даже родословные Монархов верили, что в этом мире Е Цинчэн обязательно станет Бессмертным Монархом. Наследники великих школ уступали ему дорогу, а сильнейшие воины стремились попасть в его свиту.

Слушая рассказ Юань Цайхэ, Ли Цие лишь улыбался про себя. Ему было всё равно, пока этот гений не переходит ему дорогу. Но если тот посмеет стать врагом — будь он хоть трижды гением, пощады не будет.

Пройдя ещё значительное расстояние, они, наконец, вступили в полосу руин. Это было огромное пепелище, растянувшееся на тысячи ли, заросшее сорняками и вековыми деревьями.

Несмотря на запустение, здесь всё ещё можно было увидеть бескрайние поля обломков, битую черепицу и остовы величественных некогда дворцов и башен, которые отказывались окончательно рухнуть.

Вокруг царило уныние. Под ногами хрустели осколки драгоценных кирпичей и яшмовой плитки. Прошло слишком много времени, и эти материалы давно утратили свою божественную суть.

Масштабы этих руин говорили о том, что когда-то здесь стоял невероятно огромный и роскошный город.

— Божественный орден Тяньфэн... — прошептал Ли Цие, глядя на обломки. Былое величие этого места промелькнуло перед его внутренним взором, словно это было вчера.

Сколько бы лет ни прошло, даже самое незыблемое наследие в конце концов клонится к закату, теряет блеск и не может избежать участи стать грудой камней.

— Брат Ли тоже знает о Божественном ордене Тяньфэн? — Юань Цайхэ была искренне удивлена. Из их бесед она сделала вывод, что он мало что знает о текущем положении дел в мире, и не ожидала, что он слышал о таком древнем и давно исчезнувшем ордене.

Это наследие было уничтожено бесчисленные эпохи назад, и в нынешние времена лишь очень немногие практики помнили о его существовании.

— Слышал кое-что, — улыбнулся Ли Цие, оглядывая пустошь.

Разве мог он не знать? Божественный орден Тяньфэн был основан одним из его непобедимых полководцев, Божественным Императором. Когда закладывался фундамент этого ордена, Ли Цие лично выбирал место для своего соратника. А теперь здесь лишь руины.

— Божественный орден Тяньфэн когда-то был гордостью человеческой расы, — со вздохом произнесла Юань Цайхэ, — говорят, что в те времена, когда орден только появился здесь, его слава была беспрецедентной. Легенды гласят, что тогда люди со всего Мира Каменной Медицины стекались сюда, чтобы примкнуть к ним. Каждый человек-практик гордился тем, что существует такой орден.

— Да, это так, — тихо подтвердил Ли Цие. Хотя он и выбирал место для застройки, он не задержался здесь надолго. В ту эпоху Девять Миров были охвачены пламенем величайшей войны.

Позже, когда Божественный Император ушёл из жизни, Ли Цие в облике Тёмного Ворона больше не возвращался в эти края. О том, что орден пришёл в упадок, он слышал лишь краем уха. И вот, спустя миллионы лет, некогда могущественный Божественный орден Тяньфэн превратился в прах.

Юань Цайхэ продолжила: — Говорят, в своё время Божественный орден Тяньфэн ни в чём не уступал любой родословной Монарха и доминировал в целой эпохе. Жаль, что под гнетом времени даже сильнейшее наследие нашей расы в этом мире в итоге распалось.

— Даже родословные Монархов рано или поздно угасают, так что в падении ордена Тяньфэн нет ничего удивительного, — заметил Ли Цие.

Он видел подобное слишком часто. За миллионы лет бесчисленное множество непобедимых героев служило ему, основывало свои школы, и почти все они со временем исчезали. Ли Цие давно привык к этому круговороту и перестал удивляться.

— Однако ходят слухи, что упадок Божественного ордена Тяньфэн был связан с чем-то необычным, — добавила Юань Цайхэ.

— Необычным? И что же это за слухи? — Ли Цие заинтересованно посмотрел на неё. После смерти Основателя он не следил за судьбой ордена и никогда больше не ступал на эту землю.

— Говорят, что Божественный орден Тяньфэн, несмотря на своё могущество, почти не имел врагов в Мире Каменной Медицины. Напротив, они поддерживали дружеские отношения со многими школами. К тому же, находясь в глубине гор Тяньфэн, они не имели территориальных или имущественных споров с другими великими орденами, — пояснила Юань Цайхэ.

— То есть ты хочешь сказать, что орден Тяньфэн был уничтожен вовсе не врагами? — усмехнулся Ли Цие.

— Именно так. Одна версия была очень популярна в те времена, но после того, как орден окончательно исчез, о ней перестали говорить.

— Значит, в Божественном ордене Тяньфэн произошло нечто из ряда вон выходящее? — Ли Цие прищурился, и в его взгляде промелькнул холодный блеск.