Глава 665. Замысел рода Хуанфу
Стоило Ли Цие произнести эти слова, как госпожа Цзыянь резко изменилась в лице. Тайна её ранения была одним из самых сокровенных секретов царства Гигантского Бамбука, о котором знали лишь единицы. Те же немногие посвящённые никогда бы не осмелились разгласить эту информацию. Тем не менее Ли Цие раскрыл правду с одного взгляда.
Госпожа Цзыянь глубоко вздохнула. Она уже начала понемногу привыкать к непредсказуемости и проницательности своего гостя. Тщательно обдумав ситуацию, она поняла: искусство исцеления и диагностики всегда было неотъемлемой частью Пути Алхимии. Раз уж мастерство Ли Цие в этой области не имело равных, в его способности видеть истинную суть вещей не было ничего удивительного.
Она горько улыбнулась и, едва заметно кивнув, подтвердила: — Да, всё именно так. В прошлом я действительно пострадала, проходя испытание молнией.
Сделав небольшую паузу, госпожа Цзыянь печально вздохнула: — В царстве Гигантского Бамбука уже несколько поколений не рождалось ни одного Великого Мудреца. Наши Предки сейчас запечатаны в камнях Крови Времени, но их положение незавидно. Их энергия крови почти иссякла. Трудно сказать, как долго ещё Предки смогут пребывать в этом состоянии, не превратившись в прах. Поэтому в нынешнюю эпоху я отчаянно стремлюсь совершить прорыв и достичь сферы Великого Мудреца, надеясь принести хоть какую-то пользу своей стране.
На протяжении миллионов лет многие Предки и даже непобедимые воители запечатывали себя в камнях Крови Времени, уходя в глубокое подземелье. Однако история помнит и бесчисленное множество тех, кто в конечном итоге так и умер, не выходя из своего заточения.
Хотя камни Крови Времени и могли замедлить бег лет, они не были всемогущими. С течением времени даже у тех, кто был скрыт в камнях, происходила утечка энергии крови. Пусть эти потери были микроскопическими, за долгие тысячелетия они накапливались, превращаясь в катастрофическое истощение.
Особенно тяжело приходилось тем Предкам, чья жизнь уже висела на волоске, а энергия крови была выпита до дна ещё до запечатывания. Им было крайне сложно поддерживать своё существование. Именно поэтому умирающие старики больше всего на свете боялись "выходить в мир" — в таком состоянии повторное пробуждение почти всегда означало скорую и неизбежную смерть.
Ли Цие взглянул на госпожу Цзыянь и небрежно произнёс: — Не беспокойся, я помогу тебе получить то, что нужно. Я лично отправлюсь в царство Алхимии на съезд алхимиков.
С этими словами он слегка прищурился.
Госпожа Цзыянь лишь молча кивнула, не зная, что ещё сказать.
Тем временем в родовых землях Хуанфу глава клана, получив известия из царства Гигантского Бамбука, вскрикнул в неописуемом ужасе: — Что?!
Выслушав весь доклад до конца, глава рода Хуанфу в бессилии рухнул в своё кресло.
Присутствовавшие при этом старейшины невольно переглянулись. Лица всех присутствующих были мрачнее тучи; на них читалась не только ярость, но и леденящее душу потрясение.
— Царство Гигантского Бамбука зашло слишком далеко! — гневно воскликнул один из старейшин, — сначала они ранили нашего Хао'эра, а теперь убили нашего Предка! Мы больше не можем сосуществовать с ними под одним небом!
Спустя некоторое время глава рода Хуанфу пришёл в себя. Он глубоко вздохнул и, обведя тяжёлым взглядом старейшин, мрачно спросил: — Это несмываемое пятно на чести нашего рода. Каковы будут ваши предложения?
Собравшиеся были не только в ярости, но и в глубоком замешательстве. Очевидно, что, не отомстив за подобное оскорбление, они не смогут спокойно спать.
Род Хуанфу всегда отличался высокой самооценкой. Они были древним кланом, следующим Пути Алхимии. И хотя в их роду никогда не рождалось Монарха Алхимии, их знания и техники брали начало от побочной ветви самого царства Алхимии. В мастерстве врачевания и создания пилюль они намного превосходили такие семьи, как клан Цин.
Но больше всего род Хуанфу гордился тем, что на протяжении нескольких поколений они были связаны узами брака с представителями царства Алхимии. Это обеспечивало им весомое и почётное положение не только в Области Медицины, но и во всём Мире Каменной Медицины.
Как говорится, даже если не уважаешь слугу, уважай господина. Поэтому в Области Медицины многие великие ордены и царства, отдавая дань уважения царству Алхимии, оказывали роду Хуанфу всяческую поддержку. Это лишь подпитывало их непомерную гордость.
Они были свято уверены, что в Области Медицины никто не посмеет бросить им вызов. Но теперь царство Гигантского Бамбука не только покалечило их наследника, но и расправилось с их Предком. Как они могли это проглотить?
Впрочем, несмотря на ярость, старейшины рода Хуанфу не окончательно лишились рассудка. Тот Предок, что отправился в Гигантский Бамбук, был самым молодым среди их высших сил. И то, что такой могущественный практик уровня Великого Мудреца встретил там свою смерть, заставляло их сердца сжиматься от страха.
— Возможно, нам стоит пробудить трёх наших главных Предков! — задумчиво предложил один из верховных старейшин-патриархов.
При этих словах присутствующие переглянулись. Это был их последний и самый мощный козырь. Эти трое Предков были хранителями основ рода Хуанфу, запечатанными в камнях с незапамятных времён.
— Царство Гигантского Бамбука проявило неслыханную жестокость, устроив резню среди собратьев по Пути, — подал голос другой старейшина, — быть может, нам стоит попросить царство Алхимии вмешаться и восстановить справедливость?
Это предложение заставило главу рода и остальных задуматься. Несмотря на то, что род Хуанфу породнился с царством Алхимии, их избранниками всегда были лишь окружные ваны. Увидеть же прямых потомков королевской крови, которых называли истинными правителями царства Алхимии, было невероятно сложно.
Глава рода и старейшины прекрасно понимали: уговорить великое царство Алхимии выступить на их стороне будет крайне непростой задачей.
— Глава может обратиться к Вану Тоши, — предложил один из старейшин-патриархов, — если Ван Тоши согласится помочь, у нас появится шанс достучаться до верхов царства Алхимии. Гигантский Бамбук может сколько угодно гордиться своим богом-хранителем, но если царство Алхимии решит вмешаться, перед ним склонится даже Божественный Император.
— Хорошая мысль, — кивнул глава рода Хуанфу. Ван Тоши был окружным правителем в царстве Алхимии и мужем дочери их рода. Его связи с домом Хуанфу были весьма глубокими.
В нынешнем поколении именно Ван Тоши был тем ключевым звеном, что связывало род Хуанфу с великим государством.
Царство Алхимии было истинным исполином Мира Каменной Медицины, одной из древнейших и могущественнейших организаций. Несмотря на своё величие, наследие трёх Монархов в одном ордене и четырёх Монархов Алхимии, они всегда вели себя крайне сдержанно.
Королевская семья царства Алхимии была почти недосягаема для посторонних. Даже род Хуанфу, кичащийся своим родством, считал встречу с кем-то из правящей династии задачей более сложной, чем восхождение на небеса.
— Глава, этот план может сработать, — веско произнёс старейшина-патриарх, — Ван Тоши — талантливый молодой вождь, его заслуги велики, и высшее руководство царства Алхимии относится к нему с большим почтением. Если он замолвит за нас словечко, да ещё и учитывая наше родство с феей Мин, у нас есть весомые шансы склонить царство Алхимии на свою сторону.
— Верно! Фея Мин ведь тоже приходится нам дальней родственницей по материнской линии, — подхватил другой патриарх, — если бы нам удалось встретиться с ней, всё было бы гораздо проще.
Поддавшись уговорам старейшин, глава рода Хуанфу ощутил, как в его сердце разгорается надежда. Он не мог оставить это дело просто так — подобный позор, случившийся в годы его правления, лежал на нём тяжким грузом.
Однако, в отличие от старейшин, постоянно пребывающих в медитациях, глава рода лично вёл все дела с другими великими орденами. Он лучше других знал истинное положение вещей.
Да, Мин Есюэ, наследница царства Алхимии, действительно была их дальней родственницей, но это родство было настолько призрачным и отдалённым, что о нём почти не вспоминали. Их линии разошлись ещё несколько поколений назад.
По правде говоря, глава рода Хуанфу видел Мин Есюэ лишь однажды, ещё до того, как она была официально признана преемницей трона. После этого, как бы они ни пытались использовать эту тонкую ниточку родства, добиться встречи с ней было практически невозможно.
Род Хуанфу давно мечтал укрепить связи с правящей семьёй. Если бы Мин Есюэ официально признала их своими родственниками, они бы мгновенно возвысились, обретя самую надёжную опору в мире.
Беда была в том, что все их попытки пробиться к ней терпели крах. Глава рода не раз пытался добиться аудиенции, но безуспешно.
Именно поэтому Хуанфу Хао тогда, в Мастерской Каменных Людей, был готов выложить любые деньги за Бога Горнила. Он надеялся преподнести этот дар Мин Есюэ и тем самым наконец-то наладить отношения с королевским двором.
— Глава, пусть встретиться с королевской семьёй трудно, но мы всё же родня фее Мин по материнской линии. Нам нужно лишь всё правильно обставить. Если Ван Тоши проложит нам дорогу, успех вполне возможен, — продолжали настаивать старейшины.
Глава рода Хуанфу глубоко вздохнул и принял окончательное решение. Чего бы это ни стоило, они должны наладить отношения с царством Алхимии.
— Хорошо. Я лично отправлюсь в царство Алхимии. Я сделаю всё, чтобы отомстить за нашего Предка, — твёрдо произнёс он.
Один из старейшин-патриархов задумчиво добавил: — В царстве Гигантского Бамбука пробудился бог-хранитель. Прежде чем начинать с ними полномасштабную войну, нам стоит спросить совета у нашего Святого Предка Древности.
Под Святым Предком Древности подразумевался один из трёх древнейших и могущественнейших старейшин, которые всё ещё охраняли род Хуанфу.
Глава рода почтительно кивнул: — Я немедленно отправлюсь к нему, чтобы испросить его высочайшего мнения.
— Нет нужды идти ко мне, я уже знаю обо всём случившемся.
В этот миг в зале раздался старческий, хриплый голос. Самого говорившего не было видно, но его слова были наполнены такой мощью и божественным величием, что воздух в комнате словно сгустился.
— Святой Предок! — услышав этот голос, все присутствующие мгновенно пали ниц.
— Я услышал всё, что вы здесь обсуждали, — продолжал таинственный голос, — глава рода может отправиться в царство Алхимии. Но не для того, чтобы просить их о заступничестве. Его главной целью должно стать укрепление связей с королевским домом. Если мы сможем заручиться поддержкой правящей семьи, это будет важнее всего остального для нашего будущего.
— Ваш ученик всё понял, — склонив голову, ответил глава рода.
— Однако есть одна вещь, которую я запрещаю категорически, — голос стал ещё более суровым, — ни один ученик рода Хуанфу не смеет отправляться в царство Гигантского Бамбука ради мести. Отныне членам нашего рода запрещено даже переступать границы этого государства. Любой, кто нарушит этот указ, будет немедленно изгнан из клана с позором!
Эти слова Святого Предка Древности повергли старейшин в шок. Они никак не могли взять в толк, почему их величайший защитник отдаёт столь странный приказ.
— Но, Предок!.. — вскричал поражённый глава рода Хуанфу, — наш наследник едва выжил, один из наших Предков, трое патриархов, пять старейшин и множество воинов погибли от рук этих людей! Как мы можем просто забыть о мести?!
— Это незыблемый указ, и исключений не будет ни для кого, — прогремел властный голос, не терпящий возражений. Его величие подавляло любую попытку к сопротивлению.
— Слушаемся... — хотя сердце главы рода и разрывалось от негодования, он не посмел ослушаться воли Святого Предка Древности.