Глава 662. Непомерные аппетиты
В этот миг воцарилась такая тишина, что было слышно, как на пол падает иголка. Казалось, во всём императорском дворце остался лишь звук лёгкого ветерка, колышущего занавеси.
По правде говоря, даже госпожа Цзыянь, стоявшая рядом с Ли Цие, и восемнадцать Королей Демонов, застывших у него за спиной, невольно обливались холодным потом. Перед ними был Великий Мудрец. Кто бы ни оказался под пристальным, тяжёлым взглядом такого существа, он неизбежно почувствовал бы, как волосы на затылке встают дыбом, а сердце наполняется тревогой. Мало кто осмелился бы вести себя дерзко в подобной ситуации.
Однако Ли Цие был единственным, кто сохранял полное спокойствие. Он вальяжно расположился в кресле, почти полулежа, с самым безмятежным и расслабленным видом, словно просто ждал, когда Предок рода Хуанфу назовёт свою цену.
Предок рода Хуанфу некоторое время пристально изучал Ли Цие. В его голове билась лишь одна мысль: если этот юнец не сумасшедший, то он круглый идиот. Но на идиота он похож не был — значит, он всё-таки безумец!
Все ожидали, что Предок взорвётся гневом и немедленно атакует наглеца, но тот, вопреки ожиданиям, сдержался. Его голос прозвучал медленно и веско: — Царство Гигантского Бамбука может избежать войны, если того пожелает. Однако ваше нападение на моего Хао'эра и причинение вреда наследнику рода Хуанфу — это тяжкое преступление! Мой Хао'эр сейчас тяжело ранен, его состояние критическое, и для его исцеления потребуется бесценное бессмертное лекарство. Ущерб, нанесённый нам, не поддаётся воображению. Поэтому царство Гигантского Бамбука обязано возместить роду Хуанфу все потери!
— О, компенсация убытков роду Хуанфу? — Ли Цие, услышав слова Предка, лишь весело усмехнулся, — и как же вы предлагаете нам расплатиться?
Услышав это, восемнадцать Королей Демонов за его спиной невольно вздохнули с облегчением. Они решили, что Ли Цие всё же намерен договориться с родом Хуанфу миром. Ведь до этого он грозился перебить их всех, а теперь, похоже, был склонен к переговорам. Королям Демонов показалось, что у царства Гигантского Бамбука и рода Хуанфу всё же есть пространство для маневра.
Многие из присутствующих также расценили слова Ли Цие как готовность пойти на уступку. Кое-кто разочарованно покачал головой: вначале этот юноша вёл себя так дерзко, но в итоге не выдержал давления и склонился перед мощью рода Хуанфу.
Глава клана Цин холодно усмехнулся. Его сердце наполнилось надеждой. Он понимал: раз уж Предок рода Хуанфу прибыл сюда лично, у царства Гигантского Бамбука просто нет иного выбора, кроме как подчиниться. На этот раз клан Цин сделал правильную ставку.
Единственной, кто в этот момент едва заметно покачал головой, была госпожа Цзыянь. Она слишком хорошо знала Ли Цие и понимала, что он ни за что не пойдёт на попятную.
— Всё очень просто, — ледяным тоном произнёс Предок рода Хуанфу, — царство Гигантского Бамбука должно передать под управление моего рода восемь округов западных земель. Это станет достойным возмещением за все наши потери.
Эти слова заставили восемнадцать Королей Демонов мгновенно измениться в лице. Требовать раздела территорий, да ещё и замахиваться сразу на восемь крупных округов! Это были не просто непомерные аппетиты, это было явное намерение поглотить значительную часть царства Гигантского Бамбука.
В этот миг сердца Королей Демонов похолодели. Они поняли, что их недавние надежды были лишь иллюзией. Род Хуанфу с самого начала не планировал мирного исхода и не собирался забывать старые обиды.
Многие практики и влиятельные фигуры, наблюдавшие за сценой издалека, также побледнели. Опытные мастера понимали, что добром это не кончится, но никто не ожидал, что род Хуанфу решится так нагло заломить цену.
— А, значит, вам нужны восемь округов... Что ж, условия ясны, — Ли Цие кивнул, а затем повернулся к представителям клана Цин и с улыбкой спросил, — у вас погиб сын. Интересно, какие требования выдвинете вы?
Эти слова вызвали настоящий переполох. Восемнадцать Королей Демонов были потрясены, а некоторые даже вспыхнули от гнева. Им показалось, что Ли Цие уже согласился на условия Предка Хуанфу. Для них подобные позорные требования были абсолютно неприемлемы.
Кое-кто из Королей Демонов уже не мог сдерживаться и хотел выступить вперёд с протестом, но госпожа Цзыянь лёгким жестом остановила их, призывая к спокойствию.
— Это... это же просто немыслимо! — донеслось из толпы наблюдателей, — где царство Гигантского Бамбука откопало такого слабовольного и никчёмного человека, чтобы доверить ему власть?
Многие жители и практики царства чувствовали гнев и негодование. Для них происходящее было несмываемым позором. Им казалось, что Ли Цие готов распродать страну по частям, и это вызывало у них яростный протест.
Даже воины рода Хуанфу, ученики клана Цин и их союзники на мгновение замерли в недоумении. Всё шло слишком гладко, словно это были не государственные переговоры, а детская игра в дочки-матери.
Глава клана Цин, услышав вопрос, тоже на мгновение опешил. Он и сам не ожидал, что всё окажется так просто.
Опомнившись, он глубоко вздохнул и торжественно произнёс: — Ты подставил моего сына, и это преступление не знает прощения! А государыня покрывала убийцу, используя власть в личных целях. Это проявление деспотизма и произвола, которое пятнает доброе имя царства Гигантского Бамбука и попирает нашу древнюю традицию, гласящую, что править должен мудрейший...
— Я всё понял, — Ли Цие небрежно махнул рукой, прерывая его на полуслове, — ты хочешь сказать, что желаешь занять пост Владыки-Императора, а твой клан Цин намерен захватить власть и править всем государством. Что же касается меня, раз я убил твоего сына, я должен заплатить за это своей жизнью. Я всё верно изложил?
Глава клана Цин на секунду лишился дара речи от того, как бесцеремонно его прервали. Придя в себя, он сглотнул, но, стиснув зубы, решительно кивнул: — Именно так!
— Что ж, такое требование вполне ожидаемо, — Ли Цие кивнул и перевёл взгляд на мастеров из других орденов, пришедших поддержать мятежников, — раз род Хуанфу и клан Цин высказались, может, и у вас есть пожелания? Если есть — говорите сейчас, иначе я перейду к ответу.
После этих слов большинство присутствующих окончательно убедилось в том, что Ли Цие безумен. Сначала он готов был раздавать земли врагу, теперь фактически отдавал корону клану Цин. Людям казалось, что с ума сошёл не только он, но и госпожа Цзыянь, раз позволила такому сумасшедшему распоряжаться судьбой страны.
— Мы требуем земли в районе Южного Ручья! — выкрикнул один из мастеров, придя в себя. Раз Ли Цие так легко раздаёт всё направо и налево, грех было не воспользоваться такой уникальной возможностью.
— А нашей семье Яо нужны владения в округе Ланфан! — тут же подхватил другой эксперт.
Представители разных школ начали наперебой выкрикивать свои требования: кто-то хотел земли, кто-то — огромных выплат, кто-то — редких сокровищ. Все они разом заломили цену, стремясь урвать кусок побольше.
Наблюдатели смотрели на это с оторопью. Происходящее всё меньше напоминало решение государственных дел и всё больше походило на шумный базар, где торговки спорят из-за пучка зелени.
Гвалт и выкрики союзников клана Цин окончательно развеяли остатки торжественной атмосферы. Сильнейшие мастера вели себя словно базарные кумушки, отчаянно торгуясь и перебивая друг друга.
В этот момент даже восемнадцать Королей Демонов почувствовали некую нереальность и комичность ситуации. Глядя на этот балаган, они начали кое-что понимать.
— Хорошо, хорошо, достаточно, — Ли Цие поднял руку, призывая к тишине, — ваши требования и условия я услышал.
Все взоры вновь обратились к нему. Людям не терпелось узнать, чем закончится этот фарс. Неужели этот безумец и впрямь собирается удовлетворить все эти нелепые просьбы?
Когда шум окончательно стих, Ли Цие прочистил горло и медленно проговорил: — Я человек, который всегда готов прислушаться к мудрому совету. И раз уж у вас есть просьбы, я внимательно их выслушал.
Он сделал небольшую паузу и продолжил: — Однако, что касается ваших условий и требований... Должен сказать прямо: мне очень жаль, но я не могу их принять. Вы высказались, и я вас понял. Теперь пришёл мой черёд называть условия. Моё условие только одно: немедленно исчезните с моих глаз! И катитесь отсюда так далеко, насколько велик этот мир!
После этих слов лица многих присутствующих исказились от ярости. Мастера рода Хуанфу, члены клана Цин и все те, кто только что делил шкуру неубитого медведя, застыли с перекошенными лицами.
Ли Цие водил их за нос всё это время. Он просто издевался над ними, даже не помышляя о настоящих переговорах.
Многие из сторонних наблюдателей почувствовали невольное злорадство. Видеть, как спесивые лидеры клана Цин и прочих орденов стоят с таким видом, словно проглотили по живой мухе, было истинным удовольствием. Впрочем, под грозным взором Предка рода Хуанфу никто не осмелился засмеяться вслух.
— Ты думаешь, это шутки? — прорычал Предок рода Хуанфу. Его аура была способна до смерти напугать даже живого мертвеца. Когда его лицо обледенело от гнева, казалось, холод сковал всё вокруг на тысячи ли. Жители столицы почувствовали себя так, словно их заперли в ледяном погребе.
Гнев Великого Мудреца заставил небеса померкнуть. Все вокруг затрепетали от ужаса, боясь издать даже звук под этим невыносимым давлением.
Ли Цие лениво приподнял веки и неторопливо ответил: — Для меня это не более чем шутка.
— Жалкий червь! Если род Хуанфу разгневается, реки крови потекут, унося щиты павших! Стоит мне сделать шаг — и я сравняю ваши горы и реки с землёй! — прорычал Предок, — если ты не в силах решать такие вопросы, пусть царство Гигантского Бамбука выставит того, кто может говорить от имени короны и примет мои условия, пока не поздно. Иначе за ранение Хао'эра и насмешку над моей честью я сотру ваше государство с лица земли!
— Верно! Императорский двор обязан проявить искренность! — выкрикнул глава клана Цин, — если вы продолжите криводушничать и превращать государственные дела в фарс, ваше царство падет! Вы подставили моего сына и покрываете убийцу, а теперь ещё и нарушаете своё слово, позоря страну. Настало время сменить хозяина! Царство Гигантского Бамбука должен возглавить мудрый и достойный правитель!
— Долой бездарный и никчёмный императорский двор! Иначе наш народ так и будет страдать, а всё живое обратится в прах! — неистово закричали мастера из союзных кланов.