Глава 660. Открытые врата
— Будь то клан Цин или род Хуанфу, боюсь, они так просто не сложат оружие и не отступят, — рассуждали проницательные наблюдатели. Бурные события последних дней и лавина слухов ясно давали понять: клан Цин больше не стремится просто восстановить справедливость — это было прямое давление на престол.
— Похоже, в царстве Гигантского Бамбука грядёт смена власти. Клан Цин явно вознамерился захватить императорский дворец, — вполголоса шептались старые практики.
Внезапное выступление клана Цин вряд ли могло кого-то удивить. Они прочно стояли на ногах в царстве Гигантского Бамбука на протяжении миллионов лет. И хотя их нельзя было назвать великим орденом, они с полным правом входили в число первоклассных школ.
Клан Цин пустил здесь глубокие корни. Их слабостью всегда было отсутствие по-настоящему непобедимых мастеров в боевой культивации — для них было огромным достижением взрастить хотя бы одного Великого Мудреца.
Однако их слабость была и их преимуществом. Клан Цин был прославленным родом на Пути Алхимии. Прославившись своими лекарствами, они на протяжении бесчисленных эпох снабжали пилюлями множество других орденов. Благодаря этому клан накопил невероятно широкие и глубокие связи.
Без преувеличения можно сказать, что клан Цин поддерживал дружеские отношения со многими наследными землями как в самом царстве Гигантского Бамбука, так и в соседних государствах. И эти ордены всегда были рады оказать услугу столь влиятельному алхимическому роду.
Теперь, когда их наследник трагически погиб в императорском дворце, многие школы открыто или тайно выражали им поддержку. Некоторые даже отправили своих учеников на подмогу.
На первый взгляд это выглядело как месть за Цин Юя, но на деле это было спланированное давление на престол. Опытные культиваторы понимали: клан Цин уже давно зарился на высшую власть в царстве Гигантского Бамбука.
Клан Цин годами ждал возможности взойти на вершину, но императорский двор всегда крепко держал бразды правления. В стране редко случались войны, а сменявшие друг друга правители были мудры и справедливы, не оставляя клану Цин ни единого шанса на переворот.
Нынешняя ситуация стала для них подарком небес. Смерть Цин Юя во дворце совпала с агрессивными действиями рода Хуанфу. Появление Предка рода Хуанфу у ворот столицы создавало идеальные условия для решительного удара по трону.
Интересы клана Цин и рода Хуанфу полностью совпали. Хуанфу желали посеять хаос в царстве, а клан Цин жаждал короны. Ради такого случая из затвора вышел даже легендарный Император Алхимии. Наступление обещало быть сокрушительным.
В клане Цин смотрели в будущее с оптимизмом. Перед лицом мощи рода Хуанфу у императорского двора не было весомых преимуществ, и их вмешательство сейчас было как нельзя кстати.
Для клана Цин успех означал захват власти. Но даже если бы им не удалось занять трон, борьба дворца с родом Хуанфу настолько бы ослабила государство, что клан Цин в любом случае смог бы извлечь для себя колоссальную выгоду.
Именно присутствие рода Хуанфу заставило многие другие ордены поверить в успех клана Цин и открыто встать на их сторону. Благодаря этой поддержке голос клана Цин зазвучал в полную силу. Казалось, всё царство Гигантского Бамбука тонет в штормовых волнах, и любая ошибка госпожи Цзыянь могла привести к полному краху империи.
— Сможет ли двор пережить это бедствие? Неужели правлению, длившемуся миллионы лет, пришёл конец? — с тревогой вопрошали старцы.
Великие мира сего, глядя в ночное небо, лишь задумчиво произносили: — Скоро рассвет. И тогда мы узнаем, чем всё закончится.
Эта ночь стала бесконечно долгой для многих орденов и практиков в столице. Для большинства она была полна мучительного ожидания.
Все понимали: тишина в городе — лишь затишье перед бурей. Завтрашний день принесёт ураган, который может навсегда изменить облик царства Гигантского Бамбука.
Первый луч солнца наконец прорезал мглу над столицей. С его появлением те, кто не сомкнул глаз, мгновенно стряхнули с себя остатки сна.
В этот час одни готовились к бегству, другие собирались наблюдать за происходящим со стороны, а третьи решали, кого поддержать... Чью сторону они выберут, ведали лишь они сами.
Солнце медленно поднималось, и столица начала оживать. Но привычное оживление сменилось гнетущей атмосферой. На лицах прохожих и летящих в небе практиков читалась тяжёлая озабоченность.
С самого рассвета тысячи взглядов были прикованы к императорскому дворцу. За стенами города уже собрались толпы любопытных и сочувствующих, ожидая столкновения сторон.
Бум!
В назначенный час раздался оглушительный грохот. Мощная, властная аура Великого Мудреца взметнулась к небесам. В это мгновение казалось, что в мир, попирая облака, явилось само божество.
От этой неистовой энергии содрогнулась вся столица. Казалось, прибывший может одним шагом раздавить город в пыль. Под давлением его мощи столица выглядела крошечным челноком в бушующем океане, готовым вот-вот пойти ко дну.
По воздуху, отмеряя шагами пространство, приближался Предок рода Хуанфу. Несмотря на седину и то, что его энергия крови уже начала угасать, подобно заходящему солнцу, исходящая от него аура гремела, словно раскаты грома. Казалось, он повелевает молниями и владеет силой целых миров.
Предок рода Хуанфу был невероятно могущественным существом. Фигуры такого ранга заставляли трепетать бесчисленных практиков — поговаривали, что одним движением руки они способны испарять моря.
За спиной Предка следовала целая армия экспертов: Святые Императоры, Святые Владыки, Святые Древности... Энергия крови каждого из них била ключом, за их спинами сияли божественные кольца. Они двигались вслед за своим лидером с неумолимой решимостью, вторгаясь в пределы города без тени сомнения.
Никто из воинов рода Хуанфу не пытался скрыть свою мощь. Их энергия была выставлена напоказ, вызывающе и дерзко. Они вели себя так, словно вообще не считались с существованием столицы.
— Неужели род Хуанфу решил выставить все свои силы? Ладно Предок, но с ним ещё три старейшины-патриарха и пять обычных старейшин! Не говоря уже об остальных... — при виде такого войска у многих практиков похолодело внутри.
Всем стало ясно: род Хуанфу явился сюда не для мирных бесед. У них не было намерения договариваться. Их истинные цели были ясны каждому — они готовились к войне.
Следом за отрядом Хуанфу в город вошли силы клана Цин. Их возглавлял лично нынешний глава клана. В их рядах также было немало старейшин-патриархов, а за ними следовали ученики и мастера из тех орденов, что решили поддержать мятежников.
Хотя клан Цин уступал роду Хуанфу в силе, их было гораздо больше. Огромная толпа заполнила улицы, создавая пугающее и внушительное зрелище.
В мгновение ока обе армии встретились перед воротами императорского дворца. Слившаяся воедино мощь двух великих сил породила такое давление, что многие случайные свидетели невольно задрожали, чувствуя, как по коже бежит мороз.
В этот момент с протяжным скрипом распахнулись тяжелые створки дворцовых ворот. На вершине высокой лестницы, ведущей вглубь дворца, стояло кресло, в котором вольготно расположился обычного вида юноша.
За его спиной застыли в ряд восемнадцать Королей Демонов. Госпожа Цзыянь, законная государыня царства, стояла подле него, словно простая спутница этого невзрачного на вид молодого человека.
— Кто это такой? — стоявшие поодаль практики были ошарашены. Многим увиденное показалось совершенно невероятным.
Восемнадцать Королей Демонов были признанными властителями в царстве Гигантского Бамбука, каждый из которых правил обширными землями и обладал огромным влиянием. Будучи Святыми Владыками, теперь они стояли по стойке смирно за спиной какого-то юнца!
Что уж говорить о госпоже Цзыянь — правительнице царства и Святом Императоре. Даже она в этот момент лишь составляла компанию этому юноше.
Расклад сил был очевиден: главным здесь был этот молодой человек, а государыня лишь сопровождала его.
Смятение и недоумение охватили толпу. Люди гадали, что это за таинственная личность, сумевшая подчинить себе восемнадцать Королей Демонов и заставившая саму правительницу отойти на второй план.
— Это тот самый алхимик, который недавно появился в столице. Кажется, его зовут Ли Цие. Он невероятно богат — говорят, в Мастерской Каменных Людей он сорил деньгами так, что у всех дух захватывало, — пояснил один из тех, кто уже слышал о юноше.
Зрители затаили дыхание, наблюдая за противостоянием. Обе стороны выставили свои лучшие силы. Восемнадцать Королей Демонов против объединённого войска врагов... Все понимали: одно неверное слово — и начнётся бой не на жизнь, а на смерть, который утопит дворец в крови.
Предок рода Хуанфу сделал шаг вперёд. Когда фигура уровня Великого Мудреца идёт в наступление, само его присутствие начинает давить с ужасающей силой. Сердца присутствующих пропустили удар.
Восемнадцать Королей Демонов, ощутив этот натиск, невольно побледнели и отступили на полшага. В этом не было ничего постыдного — разница в силе была слишком велика. Они были лишь Святыми Владыками, в то время как перед ними стоял подлинный Предок!
Даже госпожа Цзыянь, будучи Святым Императором, почувствовала, как давление Великого Мудреца сдавливает грудь. Она тоже не могла на равных противостоять такой мощи.
Лишь Ли Цие продолжал невозмутимо сидеть в кресле. Он выглядел совершенно расслабленным и спокойным, словно его сердце было гладью древнего колодца, которую ничто не способно потревожить. Казалось, стоящий перед ним Предок рода Хуанфу для него не более чем случайный прохожий, не заслуживающий ни капли внимания.