Глава 659. Давление на престол
Услышав о возвращении в мир Императора Алхимии, восемнадцать Королей Демонов преисполнились негодования и тревоги. Даже Король Демонов Летящий Орёл, который поддерживал дружеские связи с кланом Цин, был потрясён этой новостью. Несмотря на личные отношения и готовность порой замолвить за клан Цин словечко перед троном, Летящий Орёл в первую очередь был преданным вассалом и высокопоставленным сановником императорского двора. В роковой час выбора он без колебаний принял сторону своего государства.
— Что всё это значит? — в гневе воскликнул один из Королей Демонов, — клан Цин решил оказать давление на престол? Пусть не забывают: не им диктовать условия в царстве Гигантского Бамбука!
— Если Император Алхимии явится в столицу, мы окажемся в смертельной опасности, — с нескрываемой тревогой добавил Король Демонов Летящий Орёл, — против двух Великих Мудрецов нам не выстоять. Мы обязаны просить нашего Предка выйти из затвора.
В этот момент в зал вошёл один из учеников и доложил: — Господин Ли, представители клана Цин требуют аудиенции! Они желают видеть государя.
Восемнадцать Королей Демонов невольно перевели взгляды на Ли Цие. Юноша вольготно расположился на троне, который по праву принадлежал госпоже Цзыянь. Он полулежал, устремив взор куда-то вдаль, словно его мысли витали в иных мирах, а всё происходящее здесь его совершенно не касалось.
Госпожа Цзыянь сидела неподалёку. Она сохраняла абсолютное спокойствие и, не проронив ни слова, лишь слегка улыбнулась, наблюдая за реакцией подчинённых.
Наконец, Ли Цие нехотя обратил внимание на присутствующих и лениво произнёс: — Раз уж они все здесь собрались, как я могу им отказать? Пусть входят. Передай клану Цин, роду Хуанфу и всем остальным, кто прибыл в столицу — будь то знатные ордены или какой-нибудь сброд с улицы... Если у них есть жалобы или требования, я выслушаю их. Завтра, перед воротами императорского дворца.
Последние пару дней Ли Цие хранил полное молчание, оставаясь безучастным к любым новостям. И теперь, когда он, наконец, проявил инициативу, восемнадцать Королей Демонов облегчённо вздохнули.
Для них сейчас было не так важно, правильное решение он принял или нет. Главное, что Ли Цие перестал игнорировать угрозу и начал действовать.
Получив указание, ученик поспешил исполнить волю временного правителя.
— Господин Ли, завтра вам следует обстоятельно переговорить с родом Хуанфу и кланом Цин, — поспешно вмешался Король Демонов Древней Сосны, — произошло досадное недоразумение. Если вы проявите искренность, то, учитывая величие нашего царства, мы сможем уладить конфликт и забыть о старых обидах.
Старая Сосна верил в талант Ли Цие и не желал, чтобы тот вверг страну в пучину войны, едва успев прикоснуться к власти.
Король Демонов Летящий Орёл, немного подумав, добавил: — Господин Ли, я готов выступить посредником в переговорах с кланом Цин. У нас давние связи, и если я возьму на себя роль примирителя, мы наверняка сможем разойтись миром.
Летящий Орёл искренне боялся раскола в царстве Гигантского Бамбука, а потому, отбросив церемонии, предложил свою помощь в урегулировании кризиса.
— Уладить конфликт? Забыть обиды? Я должен проявить искренность? — Ли Цие невольно усмехнулся, услышав их предложения, — кто вам сказал, что я собираюсь что-то улаживать? С чего вы взяли, что я ищу примирения?
Эти слова заставили Королей Демонов оцепенеть.
Старая Сосна не выдержал и возразил: — Господин Ли, пока мы окончательно не рассорились, ещё есть шанс всё исправить. Это поможет уберечь наше царство от пожара войны.
Ли Цие лишь лениво улыбнулся в ответ: — Уберечь от войны? Король Демонов, запомни: там, где я — там и война. Зачем мне искать мира? Если они хотят закончить всё без кровопролития, что ж, я готов рассмотреть такой вариант. Мои условия просты: пусть Предок рода Хуанфу и этот их Император Алхимии приползут сюда на коленях с повинной. Тогда я, быть может, подумаю о том, чтобы не сжигать их дома дотла.
Услышав это, восемнадцать Королей Демонов лишились дара речи. Они растерянно переглядывались, не зная, что и думать. Если решение госпожи Цзыянь передать власть Ли Цие казалось им безумием, то нынешние заявления юноши были верхом сумасшествия.
— Господин Ли, но ведь мы окажемся зажаты между двух огней... Это не к добру, — после долгого колебания проговорил Старая Сосна.
— Короли Демонов, раз уж вы все здесь, я изложу вам свои принципы, — Ли Цие продолжал говорить всё тем же скучающим тоном, — первое: я не веду переговоров. По крайней мере, с врагами. Только если враг сначала склонит предо мной колени. Второе: в моем словаре нет слова "уступка". Третье: я не прощаю врагов. Исключение лишь одно — если они придут с повинной и будут искренне молить о пощаде, тогда я, возможно, смягчусь. И четвёртое, самое простое: любого, кто встанет на моём пути, ждёт смерть! И Бессмертные Монархи здесь не исключение!
Его слова звучали обыденно, без лишнего пафоса или давления, но в них сквозила такая непоколебимая уверенность и дерзость, какой мир ещё не видывал. Это было самое властное заявление, когда-либо произнесённое в этих стенах, и при этом Ли Цие выглядел совершенно спокойным.
Короли Демонов стояли как громом поражённые. Им казалось, что Ли Цие окончательно лишился рассудка. Он был самым безумным человеком, которого им доводилось встречать.
— И... и что же вы намерены делать завтра? — выдавил из себя один из Королей.
Ли Цие даже не повёл бровью: — А что тут делать? Либо они склонятся перед дворцом, либо я перебью их всех до единого! Каменные плиты перед воротами уже давно не омывались свежей кровью, пришло время их почистить. Пусть кое-кто уяснит раз и навсегда: императорский двор царства Гигантского Бамбука — не то место, куда можно безнаказанно вторгаться!
Ли Цие на мгновение умолк, и в его голосе зазвучали странные, почти нежные нотки: — Я люблю мир и покой. И я искренне желал бы, чтобы эта земля оставалась тихой обителью. Но если возникнет нужда, я без колебаний омою её кровью врагов или даже божеств. Пусть в каждом уголке Девяти Миров знают: любого, кто посягнёт на наше царство, ждёт полное истребление, кем бы он ни был и к какому бы роду ни принадлежал!
В этот миг взгляд Ли Цие стал невыносимо острым. Его недавняя мягкость исчезла без следа. Не только восемнадцать Королей Демонов, но даже госпожа Цзыянь невольно вздрогнула. Им показалось, что перед ними пробудился древний свирепый зверь, чей сон длился вечность. Когда такой монстр открывает глаза, мир тонет в океанах крови и горах трупов. Казалось, он взирал на Девять Миров, облизывая окровавленные клыки.
На мгновение перед их глазами промелькнула жуткая картина: реки крови и стенания поверженных божеств за спиной этого юноши. От этого видения по спинам Королей Демонов пробежал ледяной холод, а волосы на затылках встали дыбом.
Придя в себя, Короли Демонов судорожно вздохнули. Страх, поселившийся в их сердцах, не желал уходить.
Когда они снова посмотрели на Ли Цие, тот опять сидел на троне с самым безмятежным видом. Сейчас он снова казался обычным, тихим подростком. Куда подевалась та ужасающая аура властелина мира? Столь резкая перемена была выше их понимания.
— Но ведь нам противостоят два Великих Мудреца, — вновь заговорил Летящий Орёл, едва обретя дар речи, — самим нам с ними не совладать. Даже один Великий Мудрец способен вырезать нас всех. Без помощи нашего Предка нам не выстоять.
— Нам? — Ли Цие бросил на Летящего Орла мимолётный взгляд и покачал головой, — Король Демонов Летящий Орёл, ты ошибаешься. Не "нам", а "мне". Это не ваша забота, я сам с ними разберусь.
Летящий Орёл лишился слов. Остальные Короли Демонов тоже молчали, не зная, что и думать.
Даже Старая Сосна с сомнением переспросил: — Вы... вы один против всех?
Сомнения Короля Демонов были вполне оправданы. Против них стояли два Великих Мудреца. Сможет ли Ли Цие справиться с ними в одиночку? Даже будь он сам Великим Мудрецом, это казалось невозможным.
— Короли Демонов, сколько раз мне повторять? Я — это я, и лишние слова ни к чему, — Ли Цие лениво приподнял веки, — и ещё: распространите новость повсюду. Завтра я приму их. Если соберется толпа зевак — тем лучше, я не против, платы за вход не возьму. Если кто-то захочет примкнуть к моим врагам — милости прошу. Убить сотню — это одно, но прилюдно вырезать тысячи — куда более впечатляющее зрелище!
Теперь восемнадцать Королей Демонов окончательно замолкли, понимая, что спорить бесполезно. В любой другой ситуации люди бы молились, чтобы врагов было поменьше, а Ли Цие, напротив, жаловался, что их мало. Что можно сказать такому человеку?
Короли Демонов в поисках поддержки посмотрели на госпожу Цзыянь. Они надеялись, что правительница вмешается и остановит это безумие, но она лишь безмолвно улыбнулась. Было очевидно: её вера в Ли Цие безгранична.
Видя поддержку государыни, Короли Демонов смирились и отправились выполнять поручения.
Вскоре весть разлетелась по всей столице. Всего за одну ночь каждый житель узнал: завтра императорский двор примет род Хуанфу, клан Цин и всех их сторонников.
Реакция на эту новость была самой разной.
— Неужели наша государыня наконец решила положить этому конец? — радовались одни. Те, кто верил в мудрость госпожи Цзыянь, были убеждены, что её личное вмешательство разрешит кризис.
Авторитет госпожи Цзыянь в царстве Гигантского Бамбука был невероятно высок. Несмотря на то, что стране угрожали сразу два Великих Мудреца, многие всё ещё верили, что правительница найдёт способ усмирить бурю.
В преддверии неминуемой грозы другие люди, глядя на величественные стены дворца, со страхом шептали: — Сможет ли императорский двор пережить это бедствие?..