Глава 655. Куда идти и чему следовать
В этом вопросе Король Демонов, сам будучи опытным алхимиком, разделял оптимистичный настрой Короля Демонов Древней Сосны.
Другой Король Демонов согласно кивнул: — Государыня, это и впрямь благое знамение. Только представьте: если в нашем царстве Гигантского Бамбука появится собственный Монарх Алхимии, то со временем даже само царство Алхимии будет обращаться к нам с просьбами. Более того, за миллионы лет никто не мог добиться признания духа нашего бога-хранителя. Быть может, господин Ли и есть тот самый владыка великого расцвета, который предначертан нашему царству.
— И всё же здесь нужна осторожность, — задумчиво произнёс Король Демонов Летящий Орёл, — если господин Ли захочет остаться в нашем царстве, я буду обеими руками за. Однако вопрос о том, чтобы доверить ему бразды правления и сделать нашим лидером, требует взвешенного подхода. Мы ведь до сих пор совершенно ничего не знаем о его происхождении.
Король Демонов, упомянувший "владыку великого расцвета", неловко кашлянул. Он понял, что его слова прозвучали двусмысленно. Ведь сейчас госпожа Цзыянь была законной правительницей царства Гигантского Бамбука, и называть Ли Цие будущим лидером в её присутствии было верхом бестактности.
— Брат Летящий Орёл прав, — поддержал его ещё один Король Демонов, — не то чтобы мы не доверяли господину Ли, но его прошлое для нас — тайна, покрытая мраком. А вдруг он пришёл сюда с какой-то скрытой целью, и его мишенью изначально был наш Бамбуковый сад?
— Хотя слова о новом лидере звучат сейчас не совсем уместно, — поспешил сгладить углы Король Демонов Древней Сосны, — я не верю, что господин Ли преследует корыстные цели. Подумайте сами: человека с таким непревзойдённым мастерством в Пути Алхимии с радостью примет любой великий орден в мире. И даже если предположить, что он нацелился на Бамбуковый сад... Разве это возможно? Никто, кроме нашего бога-хранителя, не знает, что сокрыто в глубине этого сада.
Он обвёл взглядом собравшихся и продолжил: — Даже величайшие Мудрецы в истории нашего царства не смогли войти туда. Неужели вы думаете, что господин Ли смог бы прорваться силой? Мы все видели: он вошёл только потому, что получил дозволение нашего бога-хранителя. Пусть дух Великого Бамбука хранил молчание миллионы лет, но мы, его преданные ученики, знаем — он неустанно оберегает нас. Его взор острее нашего, а мудрость — безгранична. Если бог-хранитель признал этого юношу, значит, на то есть веская причина.
Король Демонов Древней Сосны продолжал решительно поддерживать Ли Цие. Интуиция подсказывала ему, что этот человек принесёт их царству великие чудеса и станет легендарной личностью.
Обсуждение среди восемнадцати Королей Демонов зашло в тупик. Они никак не могли прийти к единому решению. Удержать Ли Цие было бы непросто — обычными сокровищами такого мастера не заманишь. Единственным достойным предложением мог стать пост правителя царства, но доверить судьбу страны чужаку многие опасались.
К тому же возник этический вопрос: госпожа Цзыянь была выдающейся правительницей, Мудрым Владыкой, много сделавшим для процветания их земель. Она всё ещё была на троне, и предлагать ей уступить место было бы в высшей степени несправедливо.
— В этом нет ничего страшного, — спокойно и мягко улыбнулась госпожа Цзыянь. Видя их замешательство, она понимающе кивнула, — если господин Ли действительно согласится остаться и возглавить наше царство, я с радостью уступлю ему место. В нашем царстве Гигантского Бамбука власть всегда принадлежала достойнейшим и мудрейшим — такова наша древняя традиция.
— Но, государыня!.. — Короли Демонов были потрясены её словами. Госпожа Цзыянь всегда была образцом благородства и щедрости, её любили и уважали во всём царстве. Мысль о том, что она должна отречься от престола, казалась им несправедливой и даже постыдной, словно они сами вынуждали её к этому.
Хотя никто из них не помышлял о дворцовом перевороте, ситуация складывалась так, что ради будущего страны им, возможно, придётся сделать этот нелёгкий выбор.
— Ради величия нашего царства я готова на этот шаг, — твёрдо произнесла госпожа Цзыянь. В этот момент она проявила величие души, недоступное большинству правителей.
— А что, если господин Ли вовсе не захочет оставаться? — задал резонный вопрос один из присутствующих.
В саду воцарилась тишина. Короли Демонов переглянулись. Действительно, до сих пор они обсуждали лишь свои желания, совершенно забыв спросить самого Ли Цие.
...
Время летело быстро. Минуло пять дней. В Бамбуковом саду, под тенью исполинского растения, Ли Цие, наконец, закончил работу над своим артефактом Истинной Судьбы. Речь шла о таинственном камне, найденном им на Горе Божественного Дракона в Золотом домене Первой Зловещей Гробницы. Теперь этот камень завершил свою трансформацию.
Под воздействием воли Ли Цие камень принял форму массивной печати, став его личным артефактом Истинной Судьбы.
Ли Цие дал своей печати имя — "Печать Неба и Земли". Проведя тщательную закалку, он полностью осознал всю сокровенную мощь и уникальность этого сокровища.
Последние несколько дней Ли Цие также потратил на то, чтобы перенять часть ауры и законов Великого Бамбука, словно делая с него духовный слепок.
Ли Цие ласково погладил ствол, и дерево отозвалось мягким изумрудным сиянием. И хотя Великий Бамбук ещё не обрёл дар речи, для Ли Цие этот безмолвный диалог был полон смысла. Он сам когда-то принёс этот росток из гиблого места, сам посадил его здесь и направил к нему великую жилу Ланьсю. Никто в мире не знал это растение лучше него.
Убрав Печать Неба и Земли, Ли Цие в последний раз бросил взгляд на маленький домик, хранивший в себе столько воспоминаний о былом покое. Тихо вздохнув, он направился к выходу из Бамбукового сада.
Как только Ли Цие пересёк границу барьера, он увидел госпожу Цзыянь и восемнадцать Королей Демонов. Оказалось, что все эти пять дней они преданно несли здесь стражу.
При виде Ли Цие все разом поднялись. В воздухе повисло тяжёлое, гнетущее напряжение — десятки взглядов впились в юношу.
В этот миг атмосфера в саду неуловимо изменилась. Для правительницы и её верных вассалов Ли Цие всё ещё оставался загадкой — неясно было, друг он им или опасный враг. Малейшее неверное слово могло привести к столкновению.
— Что, решили пустить в ход оружие? — Ли Цие обвёл их спокойным, небрежным взглядом. Он выглядел совершенно невозмутимым, словно возможная схватка с сильнейшими мастерами царства была для него пустяком.
Короли Демонов переглянулись и посмотрели на госпожу Цзыянь, ожидая её указаний.
Госпожа Цзыянь глубоко вздохнула, справляясь с волнением. Её взгляд, чистый и мягкий, как вода, остановился на Ли Цие.
Она негромко произнесла: — Господин Ли, у нас и в мыслях не было нападать на вас. Мы лишь надеемся, что вы согласитесь остаться и повести наше царство Гигантского Бамбука к процветанию. То, что вы получили признание нашего бога-хранителя, имеет для нас огромное, поистине священное значение.
Ли Цие лишь слегка усмехнулся в ответ на её слова. Он небрежным жестом бросил госпоже Цзыянь небольшой драгоценный сосуд и бросил: — Держи. Это вам.
— Что это? — госпожа Цзыянь поймала флакон, растерянно глядя на юношу. Она не понимала, что может быть внутри.
Ли Цие ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Придя в себя, госпожа Цзыянь осторожно откупорила сосуд. Тотчас же её окутал невероятный аромат, от которого захватывало дух.
Заглянув внутрь, она вздрогнула от потрясения и, подняв на Ли Цие полные изумления глаза, воскликнула: — Неужели... неужели это та самая легендарная Бессмертная Роса нашего царства?
— Бессмертная Роса?! — услышав это, Короли Демонов застыли, не веря собственным ушам. Даже они, высшая знать царства, никогда в жизни не видели этого сокровища, о котором слагали легенды. И теперь оно было перед ними, преподнесённое рукой Ли Цие.
— Этот дар крайне редок. Считайте это подарком Великого Бамбука вашему царству, — будничным тоном произнёс Ли Цие, — расходуйте её экономно. Этого флакона должно хватить на несколько поколений правителей.
Госпожа Цзыянь и Короли Демонов стояли в полном оцепенении. Они были ошарашены тем, что Ли Цие так просто отдал им столь бесценное сокровище.
Даже Монархи Алхимии прошлого безуспешно пытались отыскать хотя бы каплю этой эссенции. Её ценность была неописуема, она была поистине бесценной. А Ли Цие швырнул им целый сосуд, будто это была какая-то безделушка.
— Я немного утомился. Распорядитесь, чтобы мне подготовили место для отдыха, — Ли Цие лениво потянулся, прерывая их общее замешательство.
Очнувшись, госпожа Цзыянь и Короли Демонов поспешили исполнить его просьбу с величайшим почтением. Ли Цие отвели в самый тихий и изысканный старинный двор на территории императорского дворца.
Следующие несколько дней Ли Цие провёл в этом уединённом дворе. Помимо обычных тренировок, он начал осваивать возможности своей новой Печати Неба и Земли.
Для любого практика, а особенно для того, кто стремится к вершине мироздания, артефакт Истинной Судьбы был жизненно необходим. Только с помощью этого оружия можно было раскрыть свой истинный потенциал и достичь пика боевой мощи.
Конечно, многие считали, что чем мощнее чужое оружие, тем лучше. Заполучить артефакт Истины Бессмертного Монарха мечтал каждый.
Однако те, кто обладал истинными амбициями, смотрели на это иначе. Каким бы великим ни было чужое оружие, оно всегда оставалось лишь временной опорой, внешним инструментом, уводящим с истинного пути.
На протяжении миллионов лет все те, кто становился Бессмертным Монархом, полагались прежде всего на своё собственное оружие, сокрушая им Девять Миров и достигая абсолютного всевластия. Настоящий мастер должен был выплавить свой собственный, непобедимый артефакт.
Те же, кто слепо полагался на наследие предшественников или артефакты Истины Бессмертных Монархов, никогда не могли достичь истинной вершины и превзойти пределы возможного.