Глава 654. Дева ушла навсегда
Ли Цие мягко погладил ствол исполинского бамбука и невольно вздохнул. В его сердце шевельнулась печаль, и он негромко проговорил: — В этом мире редко что достигает абсолютного совершенства. Пусть ты и не можешь пройти трансформацию, чтобы обрести разум и человеческий облик, но для тебя ли это не благо? Миллионы лет пролетают как одно мгновение. Глядя на то, как моря превращаются в сушу, понимаешь: все мирские обиды и привязанности — лишь мимолётный дым.
Изумрудный свет заструился по стволу, словно Великий Бамбук внимательно слушал слова Ли Цие и отвечал на них своим сиянием.
Ли Цие прислонился к холодному стволу и закрыл глаза. В этот миг всё его существо наполнилось лёгкостью, а в душе воцарился редкий, почти забытый покой. За миллионы лет произошло слишком много событий. Одним взмахом руки он мог поднять бурю в Девяти Мирах, одним жестом — устроить кровавую резню в десятках тысяч владений. От его гнева содрогались небеса, а стоило ему открыть или закрыть глаза, как день сменялся ночью. Но за все эти эпохи ему приходилось делать слишком много: убивать, сражаться, интриговать, исследовать, наставлять...
Миллионы лет прошли, и, если не считать времени, проведённого в глубоком сне, он, казалось, не знал отдыха ни днём ни ночью. Время для него стало почти вечностью.
Теперь же, сидя здесь, он чувствовал себя по-настоящему свободным. В этом саду ему не нужно было ни о чём думать или чего-то опасаться. Даже храня в сердце бесчисленные тайны, он мог, наконец, расслабиться.
Великий Бамбук тоже хранил тишину. Его изумрудное сияние стало мягче, будто он безмолвно охранял покой своего старого друга.
Спустя долгое время Ли Цие открыл глаза. Придя в себя, он едва заметно улыбнулся и начал медленно обходить Великий Бамбук.
Когда он прошёл половину пути, перед ним открылся небольшой пруд, источающий слабое свечение. Ещё до того как он подошёл ближе, его окутало влажное, освежающее марево. Стоило сделать глубокий вдох, как всё тело наполнилось бодростью, а разум словно очистился от всякой скверны.
Вода в пруду собиралась из капель, которые медленно падали с одного древнего корня Великого Бамбука. Корень был невероятно старым, и капли срывались с него через очень долгие промежутки времени.
— Все говорят о Бессмертной Росе, но многие ли видели её на самом деле? И многие ли знают, что "Бессмертная Роса" — это всего лишь общее название? — Ли Цие посмотрел на пруд и усмехнулся.
Это и была легендарная Бессмертная Роса царства Гигантского Бамбука. На протяжении многих поколений люди пытались найти её, но никому это не удавалось. За миллионы лет в царстве Гигантского Бамбука, пожалуй, обшарили каждый уголок, но никто так и не смог заявить, что нашёл этот священный эликсир.
"Бессмертная Роса" была лишь собирательным термином. Только те, кто не знал истины, называли это вещество так. На самом же деле разновидностей того, что люди именовали Бессмертной Росой, существовало великое множество, и их качество разительно отличалось.
Ли Цие не стал задерживаться у пруда. Он двинулся дальше и вскоре остановился перед небольшим домиком.
Домик был совсем крошечным и очень простым, но за миллионы лет он ничуть не изменился — окна всё так же сверкали чистотой, а внутри царил идеальный порядок.
При взгляде на это жилище в памяти Ли Цие одна за другой начали всплывать картины прошлого. Грациозная юная дева, нежная, как вода, заботливая и понимающая... Миллионы лет миновали, но сейчас казалось, будто всё это было только вчера.
С тихим скрипом Ли Цие толкнул дверь и вошёл внутрь. На мгновение ему послышался звонкий девичий голос: "Молодой господин!" В те далекие времена эти слова: "Молодой господин, вы вернулись!" — всегда согревали его сердце.
В домике было чисто. Прошли эпохи, но мебель осталась на своих местах, а на книжных полках всё так же аккуратно стояли свитки древних рукописей.
— Янь'эр, Янь'эр... Значит, тогда ты так и не смогла всё это оставить, — Ли Цие печально улыбнулся и тяжело вздохнул. В его голосе слышалась горечь и бессилие, — десять тысяч лет тянутся бесконечно. Когда-то мои указы исполнялись во всех мирах, и говорили, что нет ничего, что было бы мне не под силу. Но на самом деле вечность полна невосполнимых утрат. Один за другим близкие люди покидали меня, и тех, кого я хотел удержать, я так и не смог остановить.
В тишине домика взгляд Ли Цие скользил по каждому уголку, где когда-то мелькала его тень.
Незаметно для себя он оказался у книжной полки. Протянув руку, он вытянул одну из рукописей и лениво пролистал её.
Строки текста бежали перед глазами, а вместе с ними оживали сцены из прошлого. Всё, что происходило когда-то, нахлынуло с новой силой, становясь пугающе реальным.
Если бы госпожа Цзыянь и остальные увидели эти свитки, они бы наверняка лишились чувств от потрясения. Ведь здесь были собраны все сокровенные секреты их царства Гигантского Бамбука. Более того, среди этих рукописей были и такие техники, которыми нынешнее царство уже давно не владело.
Хотя это были запретные знания, Ли Цие просматривал их небрежно — для него здесь не было никаких тайн. Большинство техник царства Гигантского Бамбука вышли из-под его руки, и лишь малая часть была создана самой Основательницей.
В те времена, когда Основательница царства Гигантского Бамбука была ещё обычной девушкой, Ли Цие оставил её при себе. Он наставил её на Путь и обучил беспредельным техникам.
Из-за множества ограничений Ли Цие не стал взращивать из неё Бессмертного Монарха. И всё же, будучи его служанкой и заботясь о его быте, она получила от него лучшее обучение и доступ к самым могущественным техникам.
Пусть она и не стала Бессмертным Монархом, но за свою жизнь она достигла невероятных высот, а её познания были поистине поразительными.
Просмотрев несколько свитков, Ли Цие аккуратно вернул их на место.
У окна на чистом столике стоял старинный гуцинь. Увидев инструмент, Ли Цие снова вздохнул. Он сел перед ним и, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить чувства, коснулся струн. Комнату наполнила мелодия — плавная, меланхоличная и бесконечно прекрасная.
Звуки музыки уносили Ли Цие в прошлое. Искусству игры на цине Янь'эр тоже училась у него. И всякий раз, когда его сердце было неспокойно, она играла для него.
Теперь, исполняя старую мелодию, Ли Цие предавался воспоминаниям, которые кружились в его сердце, не желая угасать.
Когда музыка стихла, Ли Цие ещё долго сидел неподвижно, не в силах прервать молчание. Прошло столько лет... всё осталось прежним, лишь люди ушли навсегда.
Тем временем снаружи Бамбукового сада госпожа Цзыянь созвала Восемнадцать Королей Демонов. Получив экстренный указ, они явились незамедлительно.
Госпожа Цзыянь распорядилась, чтобы никто, кроме неё и Королей Демонов, не смел приближаться к лекарственному саду. Всё пространство вокруг было окружено так плотно, что и мышь не смогла бы проскользнуть.
— Это... это невозможно! — Король Демонов Летящий Орёл втянул в себя холодный воздух, и его лицо исказилось от изумления.
Впрочем, потрясён был не только он — все Короли Демонов стояли как громом поражённые. Для них случившееся было за гранью понимания.
— Как такое может быть? За миллионы лет, по легендам, никто, кроме Основательницы, не входил в Бамбуковый сад, — дрогнувшим голосом произнёс Король Демонов Древней Сосны.
Хотя Восемнадцать Королей Демонов знали, что госпожа Цзыянь никогда не станет лгать о подобных вещах, им всё равно было трудно принять эту новость.
За прошедшие эпохи бесчисленные предшественники пытались проникнуть туда. Даже самые непобедимые Великие Мудрецы в истории их царства жаждали войти внутрь, но все они потерпели неудачу. Бамбуковый сад оставался неприступным.
И вот сегодня Ли Цие, чужак, безвестный юнец, вошёл туда с поразительной лёгкостью.
Если бы об этом сказал кто-то другой, а не их государь, Короли Демонов сочли бы это безумием.
— Он не пробивался силой. Он открыл врата, а это значит, что бог-хранитель нашего царства признал его, — торжественно и серьёзно произнесла госпожа Цзыянь.
Короли Демонов переглянулись. Это казалось ещё более невероятным. Один из них воскликнул: — Это просто немыслимо! За миллионы лет у нас было много гениев, мудрых правителей и достойных владык, но никто из них не удостоился признания духа Великого Бамбука. А теперь какой-то чужак получает его благосклонность... Это... это не лезет ни в какие ворота!
Эмоции этого Короля Демонов были понятны. Признание бога-хранителя было высшей честью, которой после Основательницы не удостаивался никто. Подобное событие в любом великом ордене или царстве сочли бы из ряда вон выходящим.
— Государыня, что же нам теперь делать? — спросил другой Король Демонов.
Все взгляды обратились к госпоже Цзыянь в ожидании приказа. Ситуация, когда посторонний человек признаётся их святыней, поставила их в тупик.
— У кого из вас есть какие-либо соображения на этот счёт? Не стесняйтесь, говорите, — серьёзно предложила госпожа Цзыянь.
Король Демонов Древней Сосны немного помолчал, а затем произнёс: — Государыня, на мой взгляд, это добрый знак. Можно сказать, мы убили двух зайцев одним выстрелом. Мастерство господина Ли в Пути Алхимии не знает равных, и удержать такого человека в нашем царстве было бы крайне непросто. Но теперь, когда его признал дух Великого Бамбука, мы можем использовать это, чтобы убедить его остаться.
— Государыня, я согласен с братом Древней Сосной, — подал голос другой Король Демонов, сам бывший искусным алхимиком, — за миллионы лет никто из наших сильнейших учеников не получил признания бога-хранителя, а господин Ли получил. Это доказывает, что он связан судьбой с нашим царством Гигантского Бамбука. Быть может, это воля небес или наша Основательница подаёт нам знак свыше. Вероятно, это и есть тот самый шанс для нашего царства — возвыситься над всеми расами и достичь истинного величия!
Он перевёл дух и продолжил: — Только представьте: господин Ли, чьё мастерство в Пути Алхимии бесподобно, пользуется признанием нашего бога-хранителя. Это значит, что под его началом наше царство Гигантского Бамбука может достичь небывалого расцвета и взойти на вершину. Государыня, я считаю, что это прекрасное предзнаменование. Для нашего царства это великая удача.