Глава 656. Отречение госпожи Цзыянь

В последующие дни восемнадцать Королей Демонов не смели беспокоить Ли Цие. Лишь госпожа Цзыянь навещала его ежедневно, а зачастую и вовсе лично заботилась о его быте и повседневных нуждах.

Но её забота не ограничивалась лишь этим. Всякий раз, когда у Ли Цие выдавалась свободная минута, госпожа Цзыянь принималась анализировать для него текущую политическую ситуацию, подробно излагая положение дел в царстве Гигантского Бамбука.

В тот день госпожа Цзыянь, как обычно, пришла к нему. Увидев, что Ли Цие пребывает в глубокой медитации, она тихо и грациозно опустилась рядом с ним.

Спустя некоторое время Ли Цие открыл глаза и, слегка улыбнувшись, спросил: — Есть ли новости, о которых мне стоит знать?

— В последние два дня клан Цин поднял большой шум. Они требуют от нашего царства объяснений по поводу смерти Цин Юя и заявляют, что не успокоятся, пока не добьются своего, — госпожа Цзыянь начала по порядку излагать ему последние известия.

Ли Цие лишь слегка покачал головой: — На самом деле, тебе вовсе не обязательно рассказывать мне об этом. Ты — Владыка-Император царства Гигантского Бамбука, и я уверен, что ты и сама прекрасно справишься с подобными делами.

— Это... — госпожа Цзыянь замялась, собираясь что-то сказать, но сделала паузу и продолжила, — ты прибыл в наше царство совсем недавно и ещё не знаком со многими тонкостями управления. Сейчас для тебя наступил переходный период, и когда ты освоишься...

Ли Цие прервал её слова и, с лукавой улыбкой глядя на неё, произнёс: — Госпожа, уж не собираешься ли ты передать мне пост правителя царства Гигантского Бамбука?

От этих внезапных слов госпожа Цзыянь на миг лишилась дара речи. На самом деле, она уже морально подготовилась к тому, чтобы вручить бразды правления Ли Цие.

— Я считаю, что ты идеально подходишь на эту роль, — серьёзно ответила она, — за миллионы лет, если не считать нашей Основательницы, никто не удостаивался признания со стороны духа нашего бога-хранителя. И хотя бог-хранитель хранил безмолвие на протяжении эпох, мы знаем, что он неустанно оберегает наше царство от пожара войны. Раз он выбрал тебя, значит, на то есть веская причина.

Она перевела дух и добавила: — К тому же, твои достижения в Пути Алхимии не имеют равных. Не только я, но и все Короли Демонов верят, что именно ты сможешь привести наше царство к вершине величия среди всех рас.

Госпожа Цзыянь говорила искренне, от всего сердца. В её словах чувствовалось глубокое убеждение. Она действительно намеревалась отречься от престола, если Ли Цие согласится вести страну к процветанию.

Услышав это, Ли Цие невольно рассмеялся, а затем медленно покачал головой: — Ты действительно полагаешь, что у меня есть планы занять трон Владыки-Императора? Неужели ты думаешь, что я пришёл сюда ради власти?

Его слова застали госпожу Цзыянь врасплох. Придя в себя, она посмотрела на него и мягко возразила: — Я вовсе не это имела в виду. Пусть господин Ли и не стремится к власти, но раз тебя признал бог-хранитель, я убеждена — никто не справится с управлением лучше тебя. Я верю, что в твоих руках будущее нашего царства станет ещё более блистательным.

Ли Цие весело усмехнулся: — В чём-то ты права, но в главном — глубоко заблуждаешься.

— В чём же я ошибаюсь? Прошу тебя, укажи мне на это, — кротко и терпеливо отозвалась госпожа Цзыянь.

Глядя на эту пленительную, благородную и в то же время невероятно нежную и заботливую женщину, Ли Цие невольно улыбнулся ещё теплее.

— Во-первых, ты права в том, что в моих руках царство Гигантского Бамбука непременно достигло бы небывалого расцвета. Если бы я правил этой землёй, настало бы время, когда ваше царство стояло бы на вершине Девяти Миров, взирая на остальные расы свысока.

Услышь эти слова кто-то другой, он наверняка счёл бы Ли Цие безумцем или хвастливым юнцом, не ведающим границ дозволенного. Вряд ли во всём мире нашлось бы много гениев, способных с такой уверенностью заявить о покорении Девяти Миров.

Однако госпожа Цзыянь продолжала слушать его молча, излучая спокойствие. Её нежность, подобная тихой глади воды, действовала умиротворяюще.

Ли Цие сделал паузу и продолжил: — Во-вторых, я не стану твоим преемником на посту Владыки-Императора. Трон и власть меня совершенно не интересуют. Более того, даже если бы я и занял это место, я бы ни в коем случае не повёл ваше царство к вершинам славы.

Эти слова вновь повергли госпожу Цзыянь в недоумение. Отказ Ли Цие был решительным и окончательным. Хотя мастер Пути Алхимии такого уровня был желанным гостем в любом великом ордене, возможность единолично править целым государством должна была заставить любого хотя бы на миг задуматься.

Но Ли Цие не колебался ни секунды. Похоже, власть над огромной страной была для него чем-то незначительным и пустым.

— Я могу понять твоё нежелание брать на себя бремя власти, — задумчиво произнесла госпожа Цзыянь, — но если ты обладаешь силой вознести наше царство к вершинам, почему ты говоришь, что не сделаешь этого, даже став правителем? Как это объяснить?

Она воспринимала его слова со всей серьёзностью, чувствуя в них некую скрытую истину.

Ли Цие посмотрел на неё, и в этот миг она показалась ему ещё более похожей на Янь'эр из его воспоминаний.

Он перевёл взгляд в окно и медленно заговорил: — Царство Гигантского Бамбука — это тихая гавань, земля покоя и безмятежности. Я не хочу ввергать её в пучину кровавых бурь. Путь, по которому я иду, неизбежно будет устлан телами врагов, а реки крови будут сопровождать каждый мой шаг...

Он вздохнул, и в его голосе прозвучала затаённая печаль: — Неважно, как высоки небеса и как далеки мириады миров — я буду пробиваться к самому финалу. Пусть этот клочок мирной земли остаётся таким, какой он есть. Я не желаю привязывать его к своей боевой колеснице!

Госпожа Цзыянь застыла, охваченная внезапным видением. Ей на мгновение показалось, будто она видит одинокую фигуру Ли Цие, идущую по бесконечному пути сквозь океан крови. Позади него высились горы трупов павших врагов, а где-то вдалеке слышались горестные стоны поверженных божеств.

Она вздрогнула, прогоняя этот жуткий морок. От нахлынувшего чувства первобытного ужаса её сердце затрепетало. Интуиция подсказывала ей: то, что она сейчас увидела, не просто фантазия, а неизбежное будущее.

— И ещё кое в чём ты ошиблась, — добавил Ли Цие, — в моих глазах не существует "великих" или "малых" мест. Царство Гигантского Бамбука — это земля, которая мне по душе. Будь у меня такая возможность, я бы и сам хотел когда-нибудь остановиться здесь навсегда.

— Раз так, — поспешно отозвалась госпожа Цзыянь, — почему бы тебе просто не остаться? Уверена, все жители нашего царства будут только рады. Ты можешь считать наш дом своим, приходя и уходя, когда пожелаешь.

— Своим домом... — Ли Цие грустно улыбнулся и, глядя куда-то вдаль, медленно покачал головой, — для меня это несбыточная мечта.

Он помолчал немного, а затем, пристально глядя на неё, с улыбкой произнёс: — Но если ты захочешь последовать за мной, я с радостью заберу тебя. Со мной ты сможешь увидеть то, что скрыто за самыми высокими пиками этого мира.

Госпожа Цзыянь вновь замерла в оцепенении. Любая другая женщина на её месте могла бы счесть это наглым заигрыванием или попыткой соблазнения. Но она видела: в глазах Ли Цие не было и тени легкомыслия или похоти. Он уже второй раз предлагал ей подобное — первый раз это случилось в поместье Короля Демонов Древней Сосны.

Бум!

В тот момент, когда госпожа Цзыянь пребывала в глубокой задумчивости, мощнейшая аура внезапно пронзила небеса. Эта сокрушительная энергия, подобно колоссальной волне, в мгновение ока накрыла всю столицу.

— Что произошло?! — лица жителей и тысяч практиков в городе исказились от ужаса. Перед лицом этой неукротимой мощи даже Князья и Святые Древности почувствовали, как их охватывает непроизвольная дрожь.

— Великий Мудрец! — госпожа Цзыянь мгновенно вскочила на ноги, её лицо побледнело, — Предок какого-то великого ордена!

Столица царства Гигантского Бамбука была огромным мегаполисом, и хотя великие Предки редко являли себя миру, за последние годы они не раз посещали город.

Однако ни один Предок из почтенных орденов никогда не вёл себя столь дерзко. Эта аура не просто была сильной — она обрушилась на город, словно стремясь подавить волю каждого его жителя.

Это было не просто проявлением высокомерия, это был прямой вызов всему царству Гигантского Бамбука.

— Великий Мудрец? — Ли Цие лишь слегка прищурился. Его лицо осталось совершенно спокойным. Для него даже противник такого уровня не представлял серьёзной угрозы.

— Государыня! Беда! Беда! — в комнату стремительно влетел Король Демонов Древней Сосны. Увидев госпожу Цзыянь и Ли Цие, он в панике закричал, — государыня, случилось нечто ужасное!

— Король Демонов, что заставило тебя так нервничать? — строго спросила госпожа Цзыянь. Впрочем, она и сама понимала: внезапное появление Великого Мудреца, открыто демонстрирующего враждебность, не сулило ничего хорошего.

— Род Хуанфу! Прибыли люди из рода Хуанфу! — старик тяжело дышал, его лицо было землистого цвета, — они пришли большой силой. Сам Предок возглавляет процессию, а с ним три старейшины-патриарха и пять обычных старейшин!