Глава 653. Изумрудный бамбук
Раздался резкий хлопок. Огромная нога Хуанфу Хао, напоминавшая массивную гору, в мгновение ока была раздроблена. Брызнула кровь, раздался истошный крик. Не успел Хуанфу Хао осознать случившееся, как нечто, похожее на длинный кнут, подбросило его в воздух и с невероятной силой отшвырнуло прочь. Он пролетел над всей столицей и мгновенно скрылся из виду, исчезнув где-то за самым краем горизонта.
Хуанфу Хао был вышвырнут одним-единственным ударом, и его пронзительный вопль ещё долго оглашал небеса. После такой атаки, даже если он и остался в живых, то наверняка потерял добрую половину жизни!
Сразу после того как Хуанфу Хао скрылся из виду, вздыбленная земля, напоминавшая спину дракона, опала, а то, что послужило кнутом, мгновенно скрылось в почве и исчезло без следа.
— Это же... — госпожа Цзыянь, увидев то, что вырвалось из-под земли, резко переменилась в лице. В то краткое мгновение, когда это "нечто" нанесло удар, она успела разглядеть, что это был корень бамбука. Точнее говоря, это был один из тонких корешков на основном корне. Будучи сама по себе духом фиолетового бамбука, обретшим Путь, она мгновенно осознала истинную суть произошедшего.
Остальные алхимики, присутствовавшие в саду, совершенно не понимали, что случилось. Они замерли, парализованные ужасом, решив, что под землёй действительно затаился живой дракон. Придя в себя, мастера задрожали от страха. Хуанфу Хао был Святым Императором, признанным гением своего поколения, но это существо из недр земли расправилось с ним как с назойливой мухой, одним ударом отправив в небытие.
Молодые алхимики побледнели. Неужели в глубинах этой земли и впрямь скрывается древний дракон?
Конечно, никакого дракона под землёй не было. Эта земля давным-давно была запечатана самим Ли Цие великой запретной печатью, которую позже укрепляли многие мудрецы и даже Божественные Императоры. Всё это место было сковано невероятно могущественными законами Пути.
Когда Ли Цие прогуливался по лекарственному саду, казалось, что он просто любуется духовными лекарствами и пилюльными травами. На самом же деле он измерял эту землю, просчитывал изменения в её структуре и заново брал под контроль великую запретную печать. Теперь он знал её как свои пять пальцев!
Можно сказать, что сейчас Ли Цие с лёгкостью управлял этой древней мощью. Для него стать истинным хозяином этих земель и подчинить их своей воле было проще простого.
В таком месте попытка Хуанфу Хао напасть на Ли Цие была чистым самоубийством. Ли Цие даже не нужно было лично вступать в бой, чтобы стереть наглеца в порошок.
— Неужели это... — госпожа Цзыянь пришла в себя, её сердце бешено колотилось. Она подняла голову, глядя на исполинский бамбук, подпирающий небосвод.
— Ты правильно догадалась, — Ли Цие лишь слегка приподнял веки и, взглянув на госпожу Цзыянь, спокойно произнёс, — это всего лишь корень Великого Бамбука. Самый обычный, ничем не примечательный корешок.
Слова Ли Цие заставили госпожу Цзыянь оцепенеть. Хотя Великий Бамбук считался богом-хранителем их царства Гигантского Бамбука, за миллионы лет никто и никогда не видел, чтобы он проявлял какую-либо активность или тем более нападал. За всё то время, что она была ученицей и правительницей этого царства, божественное растение не подавало ни малейшего признака жизни.
Великий Бамбук всегда оставался неизменным, уходя вершиной в облака, словно застывший во времени свидетель вечности.
И вот сегодня, из-за Ли Цие, человека со стороны, бог-хранитель внезапно зашевелился. Подчиняясь воле юноши, он выпустил корень и одним махом отправил Хуанфу Хао в полет. Это казалось чем-то за гранью воображения.
Пока госпожа Цзыянь пребывала в шоке, Ли Цие двинулся дальше. В мгновение ока он пересек лекарственный сад и остановился у самого его края. Прямо перед ним начинался Бамбуковый сад.
Бамбуковый сад находился вплотную к лекарственному, но сейчас всё пространство вокруг него мерцало и переливалось. Великий Бамбук, чья вершина терялась в вышине, ронял вниз крупицы сияющего света. Эти частицы сплетались в колоссальный запечатывающий барьер, который полностью изолировал Бамбуковый сад. Никто не мог преодолеть эту преграду и войти внутрь.
Ли Цие взглянул на этот барьер, затем на величественный ствол Великого Бамбука и едва заметно улыбнулся. Картины прошлого одна за другой всплывали в его памяти.
В этот момент межбровье Ли Цие слегка разошлось, и из глубин его бескрайнего моря сознания вырвался золотой закон Пути. С тихим всплеском этот закон ударил в запечатывающий барьер и мгновенно растворился, превратившись в мириады рун Пути. Руны замерцали, сплетаясь в очертания врат Пути прямо в преграде.
Проход открылся, и Ли Цие уверенным шагом вошёл внутрь, ступив на землю Бамбукового сада. Стоило ему пересечь черту, как врата исчезли, а барьер снова стал нерушимым и монолитным.
— Не может быть... — увидев это, госпожа Цзыянь побледнела и невольно отступила на несколько шагов назад.
Как она могла не поразиться? Бамбуковый сад всегда был священной запретной зоной их царства. За миллионы лет, если не считать их Основателя, никто не слышал о том, чтобы кто-то смог войти в Бамбуковый сад.
И вот сегодня Ли Цие, посторонний человек, вошёл туда с такой лёгкостью, будто возвращался к себе домой. Он не пробивался силой — казалось, сам сад распахнул перед ним объятия.
Особенно её потрясло то, как легко Ли Цие создал проход в барьере. Это означало лишь одно: Бамбуковый сад принял его. Их бог-хранитель, Великий Бамбук, принял этого человека.
За долгие эпохи в их царстве Гигантского Бамбука было немало выдающихся гениев, мудрых правителей и могучих владык, но ни об одном из них не говорили, что он удостоился чести быть принятым Бамбуковым садом или богом-хранителем.
Ли Цие был чужаком, но Бамбуковый сад и его святыня признали его своим. Даже видя это собственными глазами, госпожа Цзыянь с трудом могла поверить в реальность происходящего.
Что касается остальных алхимиков в лекарственном саду, они и вовсе не поняли сути случившегося, решив, что Ли Цие просто является каким-то особо важным учеником их царства.
— Достопочтенные мастера, ваше присутствие на этом пиршестве было для нас большой честью, — госпожа Цзыянь быстро взяла себя в руки и обратилась к алхимикам, — однако сегодня произошли непредвиденные события. Из-за недопонимания пролилась кровь, поэтому мы вынуждены завершить банкет досрочно.
Она немедленно прекратила празднество. Столь стремительные перемены застали даже её, обычно спокойную и рассудительную Владыку-Императора, врасплох.
Собравшиеся алхимики не смели возражать. Цин Юй был мёртв, судьба Хуанфу Хао оставалась неизвестной. Случилось нечто грандиозное, и все чувствовали, что приближается настоящая буря. Поэтому гости поспешили покинуть сад.
Как только последний алхимик ушёл, госпожа Цзыянь бросилась к дальней границе лекарственного сада и остановилась перед входом, прямо у запечатывающего барьера.
Она глубоко вздохнула и осторожно коснулась ладонью барьера, пытаясь проверить, сможет ли она войти. Но раздался тихий хлопок, и госпожу Цзыянь мгновенно отбросило назад мощнейшей волной силы.
Восстановив равновесие, она сделала глубокий вдох и отдала приказ: — Немедленно созовите Восемнадцать Королей Демонов! Пусть явятся сюда без малейшего промедления!
Тем временем Ли Цие шагал по Бамбуковому саду. Всё вокруг было окутано призрачным маревом — сад был буквально пропитан эссенцией неба и земли, которая сгустилась до состояния густого тумана.
Концентрация эссенции неба и земли здесь была просто пугающей. Пожалуй, даже в родовых землях великих орденов и царств не нашлось бы столь чистой и плотной энергии.
Находясь в Бамбуковом саду, человек ощущал невероятную лёгкость во всём теле. Каждая пора раскрывалась, даруя чувство, близкое к просветлению бессмертных.
Здесь даже практик с посредственным талантом мог ясно почувствовать законы этой земли. Те же, кто был одарён природой, слышали рокот Великого Пути, ощущая с ним невероятную близость и созвучие.
Это место было истинной сокровищницей, землёй обетованной, за которую любой великий орден был готов сражаться до последней капли крови!
— Миллионы лет накопления... Даже обычная горсть земли здесь стала священной, — Ли Цие шёл по саду, чувствуя пульсацию земли под ногами. Когда он ощутил, как великая жила Ланьсю поёт у него под подошвами, словно там дремал гигантский дракон, он невольно вздохнул.
Когда-то давно это был самый обычный клочок земли. Но в Эпоху Первого Мира Ли Цие посадил здесь изумрудный бамбук. Тогда сюда приходили императоры, чтобы выразить почтение, сюда являлись Великие Мудрецы и Божественные Императоры, чтобы наложить свои благословения. Некогда непобедимые сущности установили здесь беспредельную запретную печать.
В те времена Ли Цие использовал невероятные методы, чтобы изменить саму природу этого места. Он направил сюда эссенцию неба и земли всей великой жилы Ланьсю, чтобы эта мощь питала посаженный им изумрудный бамбук.
Прогулка по Бамбуковому саду напоминала путешествие по сказочному лесу: тени деревьев мягко покачивались, слышалось нежное журчание ручьев, цветы безмолвно распускались, а травы тянулись вверх молодыми побегами.
Это место было полно жизни, энергии и глубокого покоя. Оно казалось тихим уголком, укрытым от мирской суеты, истинным раем в бескрайнем мире.
Погружённый в густую эссенцию неба и земли, Ли Цие на миг поддался иллюзии, будто он действительно ступил в мир бессмертных.
Он медленно шёл по саду, пока, наконец, не оказался перед Великим Бамбуком. Исполинское растение предстало перед ним во всём своём величии. Прошли миллионы лет, и вот он снова видит его.
Бамбук был ярко-зелёным, похожим на чистейший драгоценный нефрит. Его ствол переливался мягким светом, создавая впечатление, будто он высечен из бесценного бессмертного нефрита.
Миллионы лет миновали, но Великий Бамбук всё так же сиял первозданной чистотой. В нём не было и следа увядания — казалось, он без труда проживёт ещё столько же.
Бамбук был настолько огромен, что, стоя перед ним, человек чувствовал себя ничтожным перед бесконечно высокой и широкой стеной. Трудно было даже представить, сколько людей потребовалось бы, чтобы обхватить этот ствол руками.
Ли Цие стоял перед ним и, протянув руку, мягко коснулся нефритовой поверхности ствола. Он тяжело вздохнул и прошептал: — Сколько лет прошло... Когда я вынес тебя из того зловещего места, ты был лишь крошечным ростком. А сегодня ты стал настоящим богом-хранителем.
Тени бамбука задрожали, листья высоко в облаках зашуршали, а ветви начали плавно покачиваться, словно отвечая на слова Ли Цие.
Поскольку Ли Цие открыл барьер с помощью закона своего моря сознания, Великий Бамбук, уже давно ставший осознанным божеством-хранителем, прекрасно понимал, что происходит. Он знал, кто именно пришёл навестить его.