Глава 646. Видя насквозь
— Я встречусь с Хуанфу Хао, — холодно произнесла госпожа Цзыянь, — но не сейчас, и уж точно не тогда, когда рядом присутствует Предок их рода! Если клан Хуанфу решил прибегнуть к угрозам, я готова это принять! Владыка-Император царства Гигантского Бамбука не из тех, кто боится трудностей!
С этими словами госпожа Цзыянь обратилась к своему верному слуге: — Передай Хуанфу Хао: сегодня я гостей не принимаю!
Она была правительницей целого государства, и раз решение было принято, восемнадцать Королей Демонов больше не смели возражать. Слуга почтительно поклонился и поспешно вышел из зала.
Ли Цие тем временем преспокойно продолжал свою практику в поместье Короля Демонов Древней Сосны. Хотя главной целью его возвращения в царство Гигантского Бамбука было посещение одного особого места, он не спешил. Сейчас перед ним стояла куда более важная задача.
В эти дни Ли Цие не покидал своих покоев. Он заперся внутри и посвятил всё время упорным тренировкам.
Чтобы никто не мог его побеспокоить, он запечатал комнату, использовав Пять врат Запечатывания Небес. Ли Цие со всей серьезностью сидел на полу, прикрыв глаза и циркулируя внутреннюю энергию.
Вокруг его тела одно за другим расцветали божественные кольца, рождались законы, а аура Великого Пути становилась всё величественнее. Колесо Жизни вращалось без остановки, непрерывно перерабатывая энергию крови. Капля за каплей в Колесе Жизни рождалась Кровь долголетия, подобно драгоценным жемчужинам стекавшая в его глубины.
Однако на этот раз Ли Цие сосредоточился не на техниках долголетия или законах Судьбы. Над его головой мерцали три призрачных образа душ. Казалось, каждый из них обладал собственной жизнью, неся на себе отпечатки высших истин мироздания.
Это не были обычные составляющие человеческой души. С помощью Беспредельных законов Писания Смерти Ли Цие отпечатал их из своей Истинной Судьбы — это были Души Смерти.
Над Ли Цие парил тринадцатый Дворец Судьбы, источая самые таинственные и беспредельные законы, которые окутывали три колеблющиеся души. Одновременно с этим сложнейшие методы Столпа Жизни поддерживали и закаляли эти три образа.
Ли Цие применял свои сильнейшие тайные техники, раз за разом переплавляя души, заставляя их стать вместилищем самых могущественных законов этого мира.
Душа Смерти была одной из четырех основ Писания Смерти, фактически — главной из них. Для Ли Цие, практикующего этот путь, это означало невероятное преимущество: пока жива хотя бы одна из трех Душ Смерти, он не умрет, если только его жизненный срок не истечет естественным образом от старости.
Ли Цие разделял эти три высшие души, закаляя каждую из них глубочайшими законами, чтобы в конечном итоге спрятать их в самом сердце высшего Пути.
Для него это было только начало. Когда процесс закалки завершится, он с помощью особых средств запечатает эти три высшие души в трех предметах, которые затем будут сокрыты в трех самых невероятных местах мира.
Только так Ли Цие мог достичь истинного бессмертия. В будущем, даже если кто-то узнает его секрет и пожелает уничтожить его души, найти их будет почти невыполнимой задачей!
Проходили дни, полные изнурительной работы, и, наконец, Ли Цие завершил процесс. Он глубоко вздохнул, убрал закаленные Души Смерти и поднялся на ноги.
— Молодой господин наконец-то закончил медитацию! — как только Ли Цие вышел из комнаты, его радостно приветствовал Король Демонов Древней Сосны. Он ждал у дверей и теперь почтительно поклонился, сияя от счастья.
В поместье теперь оставался только Ли Цие. Ши Хао и Бай Вэн уже уехали: Ши Хао стал придворным алхимиком и отправился на обучение под покровительством двора, а Бай Вэн последовал за ним как его опекун.
— Не желает ли господин прогуляться? — предложил Король Демонов Древней Сосны, — может быть, заглянете во дворец? Вчера наша государыня лично приходила навестить вас, но не осмелилась беспокоить, увидев, что вы в медитации. Она просила передать, что будет счастлива видеть вас во дворце в любое удобное время.
— Во дворец? — Ли Цие задумчиво потер подбородок, — пожалуй, это хорошая мысль. Я как раз хотел осмотреть то, что находится за вашим дворцом. Возможно, это расширит мой кругозор.
— Вы хотите осмотреть земли за дворцом? — глаза Короля Демонов Древней Сосны радостно блеснули, — как удачно! Завтра в лекарственном саду за дворцом состоится большой пир, где соберутся многие талантливые алхимики нашего царства. Господин, не желаете ли вы взглянуть на него? Если наш лекарственный сад удостоится ваших наставлений, это станет величайшей удачей для всего царства Гигантского Бамбука.
— Вот как? — небрежно отозвался Ли Цие, глядя куда-то вдаль. На самом деле его интересовал отнюдь не только сад.
— Более того, сразу за лекарственным садом находится наш знаменитый Бамбуковый сад, где обитает дух Гигантского бамбука, — поспешно добавил Король Демонов, — наше царство владеет Бессмертной Росой, о которой мечтают алхимики по всему свету, и мало кто знает, что она сокрыта именно там, в Бамбуковом саду.
Как верная опора царства, Король Демонов Древней Сосны всей душой желал, чтобы Ли Цие остался у них в качестве почётного гостя. Поэтому он намеренно заговорил о Бессмертной Росе, надеясь пробудить его интерес.
Ли Цие отвел взгляд от горизонта и внимательно посмотрел на старика.
Заметив этот взгляд, Король Демонов втайне обрадовался, решив, что приманка сработала.
— Господин, — с воодушевлением продолжал он, — наша Бессмертная Роса поистине уникальна. Это небесный артефакт, о котором можно только грезить. Говорят, даже Монарх Алхимии из царства Алхимии когда-то молил хотя бы об одной капле, но так и не получил её. Если вам улыбнется удача и вы сможете добыть её в Бамбуковом саду, наше царство с радостью преподнесет её вам в дар.
Король Демонов Древней Сосны пытался соблазнить Ли Цие, фактически предлагая ему журавля в небе. Это было щедрое обещание, которое на деле ничего не стоило самому царству.
Ведь в Бамбуковый сад за миллионы лет не смог войти ни один из величайших мастеров царства, не говоря уже о чужаках. Сказать такое — всё равно что пообещать луну с неба.
Ли Цие внезапно усмехнулся: — Король Демонов, скажи мне честно: это твоя идея или госпожи Цзыянь?
— Э-э... — старик замялся и неловко рассмеялся, — это общее желание всего нашего царства Гигантского Бамбука.
Ли Цие покачал головой: — Король Демонов, твои речи могли бы обмануть кого угодно, но не меня. Позволь спросить: ты сам-то хоть знаешь, в чем истинная ценность вашей Бессмертной Росы?
— Это... — Король Демонов Древней Сосны не нашелся что ответить. Хотя легенды о росе ходили повсюду и даже Монархи Алхимии желали её, в самом царстве, и особенно в нынешнем поколении, почти никто не знал о её истинных свойствах. Они толком не понимали даже, для чего она нужна.
Ли Цие рассмеялся: — Ты просто рисуешь мне призрачные дали. Другие могут этого не знать, но мне кое-что известно. В ваш Бамбуковый сад невозможно войти, и я уверен, что в нынешнем царстве Гигантского Бамбука нет ни одного человека, способного на это. К тому же, Король Демонов, ты ведь даже не уверен, что Бессмертная Роса действительно находится там, верно? Вы и сами этого не знаете, но пытаетесь использовать это как приманку для других.
Эти слова заставили Короля Демонов Древней Сосны покраснеть от смущения. Он надеялся, что Ли Цие не знаком с деталями, но тот мгновенно раскусил его замысел, выставив старика в крайне неловком свете.
— Ну... это... я... — пробормотал он, не зная, куда деться от стыда.
— Ты просто хотел разжечь мой интерес, чтобы я остался в царстве, — спокойно продолжал Ли Цие, — но ты выбрал не того человека. На другого твои речи могли бы подействовать, но, к сожалению, ты встретил меня.
Услышав это, Король Демонов Древней Сосны не на шутку испугался. Он поспешно пал ниц перед Ли Цие: — Господин, это была лишь моя самонадеянная попытка проявить хитрость. Я пытался заманить вас в ловушку своими глупыми речами, прошу вас, простите...
Ли Цие небрежно махнул рукой: — Поднимайся. На этот раз я тебя прощаю. В твоих действиях не было злого умысла, ты лишь хотел, чтобы я стал вашим почётным гостем.
Получив прощение, Король Демонов Древней Сосны с облегчением выдохнул и виновато произнес: — Это всё моя глупость. Наша государыня тоже не одобряла подобных уловок.
Ли Цие лишь слегка улыбнулся и снова посмотрел вдаль: — Раз завтра в вашем лекарственном саду намечается праздник, я, пожалуй, загляну туда. Посмотрю, что там и как.
— Ваше присутствие сделает этот пир незабываемым! — Король Демонов Древней Сосны на мгновение остолбенел от неожиданности, а затем радостно воскликнул, — я немедленно сообщу об этом государыне!
Ли Цие не стал его останавливать. Он смотрел в небо, на величественный Гигантский бамбук, подпирающий небеса. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь изумрудную листву, мягко ложились на землю. Казалось, это древо вечно охраняло покой этих мест, принося мир и безмятежность.
И это действительно было так: на протяжении миллионов лет Гигантский бамбук оставался бессменным стражем столицы царства.
На следующий день в лекарственном саду царства Гигантского Бамбука начался торжественный пир. На него собрались самые многообещающие молодые алхимики из различных сект и кланов страны, а также талантливые гости из соседних государств.
На самом деле госпожа Цзыянь устроила это собрание, чтобы вежливо распустить тех, кто приехал ранее. До этого она объявила, что любой способный молодой алхимик, который согласится представлять царство на собрании алхимиков, получит щедрую награду.
Многие таланты преодолели тысячи миль, желая пройти испытания царства. Но теперь, когда Ли Цие дал свое согласие, нужда в других алхимиках отпала, и госпожа Цзыянь решила устроить прощальный банкет.
Будучи мудрой владыкой, она пригласила в лекарственный сад всех: и тех, кто прошел предварительный отбор, и тех, кто не справился. Она хотела поблагодарить их за внимание к её просьбе.
Однако алхимики, успешно выдержавшие испытания, были заметно расстроены. Столь внезапное завершение отбора лишило их возможности проявить себя и получить обещанную награду, поэтому в воздухе витало легкое напряжение.