Глава 645. Легендарная Бессмертная роса
— Бессмертная роса нашего царства Гигантского Бамбука... — услышав эти слова, госпожа Цзыянь лишь горько усмехнулась. Окинув взглядом восемнадцать Королей Демонов, она медленно спросила, — кто-нибудь из вас, почтенные Короли Демонов, хоть раз видел Бессмертную росу своими глазами?
Воцарилось молчание. На самом деле каждый из них понимал, что Бессмертная роса — это не более чем предание. Легенды гласили, что царство Гигантского Бамбука владеет Бессмертной росой — бесценным сокровищем высшего порядка. Однако этот предмет всегда оставался лишь в сказках. Казалось, за целую вечность никто и никогда не видел её вживую.
Поэтому даже сменявшие друг друга Владыки-Императоры царства Гигантского Бамбука не слишком верили в эти слухи. Они считали, что это просто красивая легенда, и на самом деле никакой росы у них нет. И в этом не было ничего удивительного, ведь доказательств существования сокровища так и не нашлось.
При упоминании Бессмертной росы Короли Демонов притихли, не зная, что и сказать. Даже сама госпожа Цзыянь разделяла их сомнения. Хотя слухи о необычайных свойствах этого сокровища ходили давно, она сама не знала, стоит ли им верить. И дело было не только в легендах: в архивах императорского двора действительно встречались упоминания о Бессмертной росе, подтверждающие, что она некогда была достоянием царства.
Однако в тех же записях не было ни единого слова о том, где именно она хранится и как её найти. Ни один из предшествующих правителей или выдающихся учеников не видел её. Для всех жителей царства она оставалась призрачным мифом.
Госпожа Цзыянь, будучи Владыкой-Императором, изучила множество древних свитков, но так и не смогла обнаружить точного местонахождения реликвии.
— Бессмертная роса? — один из Королей Демонов горько усмехнулся, — да кто вообще знает, существует ли она на самом деле? Мы её в глаза не видели. Пытаться привлечь господина Ли столь призрачной и неопределённой вещью... боюсь, это будет крайне сложно.
— Это ещё как сказать, — подал голос Король Демонов Летящий Орёл. Его голос звучал тяжело и уверенно, — говорят, что многие перевернули всё наше царство вверх дном, но так и не нашли Бессмертную росу. Но есть одно место, где её ещё не искали.
При этих словах остальные Короли Демонов невольно переглянулись.
Король Демонов Древней Сосны нахмурился: — Брат Летящий Орёл, ты имеешь в виду Бамбуковый сад?
— Именно. Бамбуковый сад. Если в нашем царстве и сохранилась Бессмертная роса, то она может быть только там, — подтвердил Король Демонов Летящий Орёл.
Другой Король Демонов покачал головой: — Одному небу известно, что там внутри. Да и кто сможет туда войти? Даже если роса там, для нас это всё равно что луна в воде или цветы в зеркале — красиво, но недосягаемо.
Остальные согласно закивали. В этом и заключалась главная трудность: ни в нынешнем поколении, ни во многих предыдущих ни один из последователей царства Гигантского Бамбука не смог ступить на территорию этого сада.
Бамбуковый сад считался Святой Землей и запретной зоной ордена. Это был старинный двор в самой глубине императорского дворца, где брал свое начало Гигантский бамбук. Именно там находились корни их великого покровителя.
Сад не просто служил обителью для древа-хранителя, он примыкал к горному хребту Ланьсю, что делало его местом с невероятно мощной энергетикой. Гигантский бамбук испокон веков был богом-хранителем этих земель, дав название всему государству. Но за миллионы лет никто, кроме самого Основателя, не смог войти в этот сад.
Никто из учеников прошлых эпох, какими бы могущественными они ни были, даже Великие Мудрецы, не смог преодолеть его границы. О самом саде ходило множество толков. Говорили, что Гигантский бамбук был посажен рукой истинного небожителя, а сам он происходил из мира бессмертных. Небожитель, посадив его, наложил на сад мощное заклятие.
Шло время, древо росло, и его сила крепла. В конце концов, бамбук обрёл сознание и стал духом-хранителем. Но магическая печать на саду не только не ослабла, а, напротив, стала ещё неприступнее. Причины этой неприступности оставались тайной для всех.
— Неважно, насколько трудно туда попасть, — продолжал Король Демонов Летящий Орёл, — на протяжении миллионов лет бесчисленные алхимики мечтали о нашей Бессмертной росе, и даже Монархи Алхимии не были исключением. Раз господин Ли — алхимик, она наверняка его заинтересует. Если мы пообещаем её ему, он вполне может согласиться остаться. А сможет ли он войти в сад — это уже его забота. Если у него хватит таланта пробиться внутрь, разве это не станет благом и для нашего царства?
Короли Демонов в замешательстве смотрели друг на друга. Предложение Короля Демонов Летящего Орла было попыткой пообещать Ли Цие "журавля в небе", ведь само царство даже не знало, существует ли эта роса на самом деле.
— Такой метод действительно может сработать, — задумалась госпожа Цзыянь, но тут же покачала головой, — но это попахивает обманом, а наше царство не должно опускаться до такого.
— Государыня, это вовсе не обман. Мы лишь скажем, что готовы отдать ему Бессмертную росу. Если он сумеет её получить, она по праву будет принадлежать ему, — возразил Летящий Орёл.
Многие Короли Демонов воодушевились. Перспектива заполучить в свои ряды того, кто фактически является Монархом Алхимии, была слишком заманчивой.
— Довольно. Мы не станем этого делать. Останется господин Ли или нет — на всё воля случая, — госпожа Цзыянь вновь решительно отвергла этот план, — если подобная хитрость раскроется, это приведёт к разрыву отношений. Даже если господин Ли не захочет стать нашим почётным гостем, нет никакой нужды строить против него козни.
— Но, государыня... — хотел было настоять Король Демонов Летящий Орёл.
Госпожа Цзыянь прервала его взмахом руки: — Что касается предложения стать почётным гостем, я лично поговорю с господином Ли, когда наступит подходящий момент. И о Бессмертной росе мы тоже упомянем. Но сделаем это честно и открыто, без всяких уловок.
Решение было принято, и Летящий Орёл лишь тяжело вздохнул, не смея больше возражать.
В этот момент в зал вошёл один из доверенных слуг государыни с докладом: — Государыня, старший молодой господин из рода Хуанфу просит аудиенции.
Восемнадцать Королей Демонов тут же взглянули на госпожу Цзыянь. Та слегка нахмурилась: — Я сейчас не принимаю гостей.
— Молодой господин Хуанфу настаивает на встрече. Он желает вновь обсудить с вами детали предстоящего собрания алхимиков, — поспешно добавил слуга.
При упоминании этой темы лицо госпожи Цзыянь потемнело.
— Передай господину Хуанфу, что у меня нет времени на него! — холодно отрезала она.
Госпожа Цзыянь всегда славилась своим благородством и любовью к талантам. Она была готова радушно принимать достойных мужей со всего света, поэтому её нынешняя резкость была крайне необычной.
— Но... но дело в том, что молодого господина Хуанфу сопровождает один из Предков их рода, — понизив голос, сообщил слуга.
В зале мгновенно похолодало. Лица Королей Демонов исказились от гнева.
Король Демонов Древней Сосны не выдержал: — Что всё это значит? Хуанфу Хао решил принудить нашу государыню к браку?
Дело в том, что ранее госпожа Цзыянь объявила, что ищет гениального алхимика, который представил бы царство Гигантского Бамбука на собрании алхимиков. Тому, кто согласится, были обещаны любые условия. И тогда Хуанфу Хао, наследник своего клана, явился в столицу. Он приехал не только ради аукциона в Мастерской Каменных Людей, но и ради аудиенции у госпожи Цзыянь.
Хуанфу Хао заявил, что готов выступить от имени царства и добыть для них всё необходимое. Его слова не были пустой бравадой: его называли пятым гением среди молодых алхимиков. И хотя в плане славы и мастерства он уступал знаменитой четвёрке, он происходил из древнего алхимического рода и обладал выдающимися способностями. Пожалуй, в молодом поколении, если не считать четверых Великих магистров алхимии, ему не было равных.
Однако он выдвинул условие: если он поможет царству, должен быть заключён брачный союз между родом Хуанфу и правящей династией. Хуанфу Хао пожелал взять госпожу Цзыянь в жёны.
В его желании не было ничего странного. У госпожи Цзыянь никогда не было недостатка в поклонниках. Красивая и величественная Императрица Демонов была безупречна во всём: внешность, воспитание, острый ум и глубокая культивация делали её в глазах многих мужчин идеальной спутницей жизни.
Тогда госпожа Цзыянь наотрез отказалась, заявив, что никогда не согласится на подобные условия. И вот теперь, услышав доклад слуги, она почувствовала не просто холод, но и нарастающий гнев.
Визит Хуанфу Хао перестал быть простым делом. Присутствие Предка рода означало, что это уже не просто разговор о собрании алхимиков, а открытое давление, граничащее с угрозой.
— Предок рода Хуанфу прибыл в нашу столицу столь тайно... Какая удивительная скромность, — медленно произнесла госпожа Цзыянь, и в её голосе зазвучал металл.
Короли Демонов тоже были в ярости. Одно дело, если бы глава рода Хуанфу пришёл свататься лично — это было бы проявлением уважения. Но внезапное появление одного из Предков имело совсем иной подтекст.
Предки великих орденов и кланов редко покидали места своего упокоения. Обычно такие могущественные сущности вечно запечатаны под землёй, и пробуждаются они лишь в случае величайшей нужды. То, что Предок рода Хуанфу восстал из своей гробницы, означало их непоколебимую решимость добиться цели любой ценой.
— Клан Хуанфу переходит все границы! Неужели они думают, что в царстве Гигантского Бамбука не осталось никого, кто мог бы им противостоять? — прорычал один из Королей Демонов.
Этот жест Хуанфу Хао был подобен осаде города. Как могли восемнадцать Королей Демонов не разгневаться?
— Велите им убираться! Я не буду их принимать! — обычно мягкая госпожа Цзыянь на этот раз была непреклонна. В ней пробудилась властная аура Императора Демонов. Она не была слабой женщиной!
— Государыня, боюсь, это не совсем уместно, — после некоторого раздумья произнёс Король Демонов Летящий Орёл. Хоть он и был возмущён действиями клана Хуанфу, он старался сохранять рассудительность, — даже если мы не собираемся заключать с ними союз, не стоит доводить дело до открытой вражды. Думаю, вам стоит встретиться с Хуанфу Хао. Если он снова заговорит о браке, вы сможете вежливо отказать ему ещё раз. В конце концов, пришедший к дверям — гость.