Глава 642. Предложение
Теперь заветной мечтой Ши Хао стало желание превратиться в Легендарного алхимика — и всё благодаря лишь нескольким словам Ли Цие.
В конце концов, Ши Хао последовал за Бай Вэном и удалился. Юноша был ещё слишком молод и неопытен; под присмотром такого старого алхимика, как Бай Вэн, он сможет избежать многих ошибок в будущем.
Когда они ушли, госпожа Цзыянь обратилась к Ли Цие: — Господин Ли, раз уж вы согласились представлять наше царство Гигантского Бамбука на собрании алхимиков, возможно, нам нужно подготовить для вас что-то особенное или оказать какую-то помощь?
Ли Цие слегка улыбнулся и ответил: — В этом нет нужды. Однако у меня есть одна привычка: я всегда предпочитаю работать в одиночку. Поэтому я не хочу, чтобы на собрании алхимиков рядом со мной крутились другие мастера — это лишь пустая трата моего времени.
— Будьте спокойны, — кивнула госпожа Цзыянь, давая обещание Ли Цие, — как только вы прибудете на собрание алхимиков, вы станете единственным представителем нашего царства.
От этих слов лицо Короля Демонов Летящего Орла слегка помрачнело. До этого царство Гигантского Бамбука планировало отправить на собрание наследника клана Цин, с которым у него были давние связи.
Нельзя сказать, что Король Демонов Летящий Орёл был недоволен — процветание страны всегда оставалось для него приоритетом. Однако, не видя истинной силы Ли Цие своими глазами, он не мог избавиться от доли скептицизма.
— Больше мне ничего не нужно, — произнёс Ли Цие, — уверен, когда наступит время собрания алхимиков, царство Гигантского Бамбука вернётся с богатой добычей.
Госпожа Цзыянь улыбнулась. Она немного помолчала, но в итоге всё же решилась спросить: — Господин, не было бы вам интересно остаться в нашем царстве Гигантского Бамбука и официально вступить в должность нашего алхимика?
В глубине души она очень хотела удержать Ли Цие. Любой правитель мечтал бы заполучить такого непревзойдённого мастера, а госпожа Цзыянь, будучи дальновидным Императором Демонов, всегда жаждала талантов и не хотела упускать столь редкую возможность.
Услышав приглашение, Ли Цие рассмеялся и, покачав головой, ответил: — Государыня, не сочтите за гордыню, но если бы я стремился к власти и богатству, я бы не выбрал ваше царство. Стоит мне только открыть рот, и, поверю, множество родословных Монархов и бессмертных орденов выстроятся в очередь, сражаясь за меня. Скажу больше: даже если бы я согласился остаться у вас и выставил свои условия, боюсь, ваше царство просто не смогло бы их оплатить.
Эти слова прозвучали крайне надменно. Будь на месте госпожи Цзыянь кто-то другой, он бы наверняка разгневался, но она обладала редким великодушием.
Сохраняя улыбку, она произнесла: — Мне любопытно, какие же условия может выставить господин. Почему бы вам не озвучить их?
Ли Цие посмотрел на госпожу Цзыянь и невольно улыбнулся. По правде говоря, в царстве Гигантского Бамбука не было ничего, что могло бы его заинтересовать.
Наконец, он медленно произнёс: — Если вы так настаиваете на условии... Что ж, мне как раз не хватает возничего. Государыня, не возникло ли у вас желания занять это место?
— Дерзость! — едва Ли Цие договорил, как Короли Демонов в зале взорвались от негодования. Один из них даже вскочил, яростно выкрикнув оскорбление.
— Господин Ли, это уже слишком, — даже Король Демонов Древней Сосны не выдержал и встал на защиту своей правительницы.
Все Короли Демонов с гневом уставились на Ли Цие. Для них подобные слова были не просто оскорблением их Императора Демонов, но и плевком в лицо всему царству Гигантского Бамбука.
Хотя их страна и не была родословной Монарха, она всё же считалась первоклассной державой и занимала весомое положение в Мире Каменной Медицины. Более того, их государыня была признанным Святым Императором с поразительным уровнем культивации. Она славилась своей красотой, и у неё не было недостатка в именитых поклонниках.
Многие выдающиеся гении современности стремились завоевать сердце госпожи Цзыянь. Стоило ей захотеть, и она могла бы давно войти в любой великий бессмертный орден. Но государыня посвятила себя служению стране, отложив личную жизнь на потом.
И теперь какой-то юнец заявляет, что госпожа Цзыянь должна стать его кучером? Как Короли Демонов могли такое стерпеть? Это было неприкрытое издевательство.
В зале воцарилась гневная атмосфера, но госпожа Цзыянь лёгким жестом руки успокоила своих подданных. Она внимательно посмотрела на Ли Цие, и в этот миг в её памяти невольно всплыли слова, которые он говорил тогда в старом доме.
Глядя на спокойного и невозмутимого юношу, она не видела в нём слепой заносчивости, но и не могла понять, на чём зиждется его абсолютная уверенность.
Если человек не безумен, значит, он достаточно силён, и то, что другим кажется бахвальством, для него — лишь простая констатация факта.
Но госпожа Цзыянь не могла разглядеть в Ли Цие великой мощи. Она была в замешательстве, не зная, как оценивать этого молодого человека, который выглядел едва ли старше двадцати лет.
Любой другой на её месте, услышав столь унизительное предложение, либо пришёл бы в ярость, либо немедленно ушёл. Но госпожа Цзыянь была терпелива и рассудительна.
Она не рассердилась и, помедлив, ответила: — Господин Ли, вы невероятно уверены в себе.
Ли Цие усмехнулся и покачал головой: — На самом деле, я выбрал вас лишь потому, что ваше царство связано со мной судьбой. Мне показалось, что вы подходите на эту роль, только и всего. Дело не в уверенности. Говоря прямо, даже если бы речь шла о наследниках родословных Монархов, я бы ещё сто раз подумал, достойны ли они места при моей колеснице.
— Судя по вашим словам, стать вашим возничим — это великая честь для меня, — госпожа Цзыянь сохраняла полное спокойствие, проявляя завидное терпение.
— Вы совершенно правы, — небрежно бросил Ли Цие, — быть моим возничим — это действительно честь. Вы — Император Демонов, правительница целой страны, но каких высот вы сможете достичь в будущем? В лучшем случае станете Великим Мудрецом. Неужели вы надеетесь войти в списки божеств? А титул Божественного Императора для вас и вовсе недосягаем, словно далекая звезда!
Слова Ли Цие заставили госпожу Цзыянь вздрогнуть. Достичь уровня Великого Мудреца действительно было пределом её амбиций, а вот о большем она и мечтать не смела — это казалось невозможным.
И дело было не в отсутствии веры в себя. Госпожа Цзыянь прекрасно понимала, что на протяжении веков те, кто удостаивался титула Божественного Императора, были невероятными сущностями. Самопровозглашённые титулы не в счёт; настоящие Божественные Императоры — это пик могущества. Даже если они уступали Бессмертным Монархам, то лишь самую малость.
Ли Цие спокойно улыбнулся и продолжил: — Будучи моим возничим, вы окажетесь на вершине всех рас. Когда моя колесница отправится в путь, великие народы склонят головы, а Бессмертные Монархи выйдут встречать нас! Останьтесь подле меня, получите от меня пару наставлений, и в будущем вы обретёте бесконечное могущество!
— Какие громкие слова! — не выдержал Король Демонов Летящий Орёл, гневно хмыкнув.
Ли Цие даже не повёл бровью. Усмехнувшись, он ответил: — Если не верите, я ничего не могу поделать. Я лишь излагаю факты.
И это действительно было правдой. На протяжении миллионов лет те, кто когда-то занимал место возничего при нём, становились легендарными фигурами, чьи имена гремели на весь мир. Даже если они не получали титул Божественного Императора, они всё равно правили Девятью Мирами. Слабаки просто не могли управлять его экипажем. Подумать только: сам Бессмертный Монарх выходил встречать его выезд — какой же силой должен был обладать тот, кто держал поводья?
Госпожа Цзыянь снова жестом остановила Короля Демонов Летящего Орла, готового разразиться новой тирадой. Она лишь тихо вздохнула, ничего не сказав.
— Конечно, если вы не хотите, я не стану принуждать. Можете вернуться и хорошенько всё обдумать, — с улыбкой добавил Ли Цие.
Государыня промолчала. Такое требование казалось ей слишком абсурдным.
— Ха-ха-ха! — видя, что обстановка накалилась, Король Демонов Древней Сосны поспешил разрядить её. Потирая руки, он со смехом перевёл тему, — раз уж господин Ли согласился представлять нас, то о собрании алхимиков можно больше не беспокоиться!
— Господин Ли — непревзойдённый алхимик с исключительным мастерством, — подал голос Король Демонов Летящий Орёл, — я как раз подумывал найти мастера, который помог бы мне с алхимией, но до сих пор не встретил достойного. Господин Ли, не хотели бы вы взяться за мой заказ? Цену назначайте любую, я полностью удовлетворю ваши требования.
После этих слов все присутствующие Короли Демонов уставились на Ли Цие, и даже госпожа Цзыянь не сводила с него глаз.
Хотя Король Демонов Древней Сосны в красках расписал им таланты Ли Цие и они видели созданную им пилюлю Судьбы, в их сердцах всё ещё теплилось сомнение. Одно дело — слышать рассказы, и совсем другое — увидеть процесс своими глазами.
— Это можно считать проверкой? — Ли Цие усмехнулся, глядя на Летящего Орла.
Король Демонов Древней Сосны тут же попытался сгладить углы: — Господин Ли, вы не так поняли! Брат Летящий Орёл вовсе не это имел в виду. Он очень долго копил ингредиенты для одной важной пилюли Судьбы, но никак не мог найти подходящего мастера. Сегодня, встретив такого гения, как вы, он просто не удержался...
Ли Цие жестом прервал его. Не глядя на Летящего Орла, он посмотрел прямо на госпожу Цзыянь и с улыбкой произнёс: — Лично мне плевать на любые проверки. Но раз государыня проявила такую искренность, и раз вы мне симпатичны, будет неправильно, если я не покажу вам своё мастерство. Так и быть, я продемонстрирую пару приёмов. Впрочем, создание пилюль Судьбы для меня — задача слишком простая. Дайте мне что-нибудь поинтереснее, иначе будет скучно.
Эти слова заставили Королей Демонов переглянуться. Какая дерзость! Пилюли Судьбы для него не вызов? Для большинства алхимиков создание таких пилюль — сложнейшее испытание, вершина их мастерства.
А Ли Цие говорит об этом так, будто это не стоит и выеденного яйца.
Тут один из Королей Демонов, сам бывший алхимиком, не выдержал: — Если господину угодно нечто более сложное, у меня есть набор ингредиентов. Это составляющие для нашего семейного золотого порошка. Хотя рецепт и не относится к категории Беспредельных, наш золотой порошок весьма знаменит.
Едва он договорил, как остальные Короли Демонов невольно ахнули. Это казалось немыслимым!
Дело в том, что составы мазей для телосложения, лекарств Долголетия и пилюль Судьбы были общеизвестны; их знал каждый алхимик в мире. Но золотой порошок — совсем иное дело. Каждая золотая мазь была уникальной, и каждый великий орден или клан хранил свой рецепт в строжайшей тайне.