Глава 640. Живая легенда

Король Демонов, сведущий в алхимии, горько усмехнулся и произнёс: — Это звучит несколько абсурдно, но подобные легенды действительно существуют. Во-первых, говорят, что Монарх Алхимии способен контролировать источник огня и повелевать семенем огня. Ходят даже слухи, будто он может управлять пламенем Небесной кары, но это не более чем предания. Власть над семенем огня ещё возможна, ведь искусство управления пламенем у Монарха Алхимии не имеет равных. А вот подчинить себе источник огня... это уже совсем другое дело. Если он находится на поверхности, Монарх Алхимии, несомненно, справится, но если источник сокрыт глубоко под землёй, управлять им будет крайне непросто...

— Что же касается пламени Небесной кары, это и вовсе кажется невероятным, — продолжил он, — впрочем, поговаривают, что если Монарх Алхимии одновременно является Бессмертным Монархом, то такое вполне вероятно. Например, Бессмертный Монарх Яо Цзу из царства Алхимии, скорее всего, действительно мог повелевать истинным огнём Небесной кары. О других Монархах Алхимии сказать трудно. На самом деле это лишь праздные разговоры в кругу алхимиков, никто не может утверждать наверняка.

Сказав это, Король Демонов снова принужденно улыбнулся.

— А какой второй вариант? — поспешил спросить Король Демонов Древней Сосны. Он первым разглядел талант в Ли Цие и теперь переживал об этом деле сильнее остальных.

Сведущий в алхимии Король Демонов на мгновение задумался и ответил: — Второй вариант звучит ещё более немыслимо. Среди алхимиков бытует легенда о некоем Боге Горнила, который превосходит даже те горнила, что используют Монархи Алхимии. Говорят, этот Бог Горнила питается всеми видами пламени Неба и Земли и поглощает бессмертные лекарства Девяти Миров. Он обладает самым могущественным и чистым источником огня и владеет единственной в своём роде, совершенной сокровищницей пилюль. Легенда гласит, что такой Бог Горнила способен перемещаться сквозь небеса и недра земли; он не только подчиняет огонь, но и может поглощать целые огненные жилы в колоссальных масштабах. Целый источник огня для него — не более чем закуска перед основным блюдом.

— Бог Горнила, который намного лучше, чем у Монарха Алхимии? Неужели в мире существует нечто подобное? — даже те Короли Демонов, что не следовали Пути Алхимии, знали, что Монарх Алхимии является высшим авторитетом в этой области, и трудно было вообразить чьё-то превосходство над ним.

Король Демонов лишь развёл руками: — Этим вопросом вы поставили меня в тупик. По правде говоря, я и сам не знаю. По легенде, такое горнило уже обрело божественность и по праву может называться богом. Но об этом Боге Горнила известно лишь из мифов; я никогда не слышал, чтобы его кто-то видел — включая самих Монархов Алхимии!

— Оба варианта звучат за гранью реальности, — покачал головой один из Королей Демонов, — в нашу эпоху новый Монарх Алхимии ещё не явился — по крайней мере, насколько нам известно. И хотя сейчас связь между Девятью Мирами прервана, я полагаю, что Монарх Алхимии Первого Мира всё же появится у нас, в Мире Каменной Медицины. У старшего поколения шансов почти нет: их энергия крови угасает, им трудно перешагнуть через последний порог врат Пути. А младшие ещё слишком молоды, им далеко до титула Монарха. Что же касается того легендарного Бога Горнила, это кажется и вовсе невозможным.

Госпожа Цзыянь, немного помолчав, обратилась к Королю Демонов, сведущему в алхимии: — Как вы считаете, существует ли вероятность того, что господин Ли способен дистанционно управлять источником огня?

Тот погрузился в раздумья, после чего ответил с кривой усмешкой: — Государыня, здесь я не берусь судить. Честно говоря, мне ещё не доводилось встречать алхимиков с такими способностями. Если описание Короля Демонов Древней Сосны верно, то я просто в замешательстве.

— В этом можешь не сомневаться, брат Сунь, — твердо произнёс Король Демонов Древней Сосны, — я ручаюсь за каждое своё слово. Этот старик готов поставить на кон свою жизнь и всё имущество.

— Брат мой, ты преувеличиваешь, я вовсе не ставлю твои слова под сомнение, — поспешно отозвался алхимик, — просто это событие не менее удивительно, чем те легенды, что я пересказал. Алхимия для него — словно простая готовка на кухне, и это при создании пилюли Судьбы шести трансформаций... Честно скажу, я не только не видел такого, но даже и не слышал никогда.

Один из Королей Демонов поинтересовался: — Судя по рассказу Древней Сосны, как бы вы оценили достижения господина Ли на Пути Алхимии?

— Я лично видел ту пилюлю Судьбы, что он отдал брату Древней Сосне, — выражение лица Короля Демонов алхимика стало предельно серьёзным. Несмотря на то, что он не был величайшим мастером современности, в царстве Гигантского Бамбука его авторитет был неоспорим, — скажу прямо: в нынешнем мире лишь единицы способны создать нечто подобное. По моему скромному мнению, если кто и может сейчас выплавить такую пилюлю, так это древние алхимики из царства Алхимии. Говорят, там их осталось всего один или два — настоящие национальные сокровища, которые уже почти десять тысяч лет не подходили к печам и пребывают в состоянии запечатанного сна.

— Если это так, — задумчиво произнесла госпожа Цзыянь, — то как господин Ли выглядит на фоне четвёрки гениальных алхимиков нашего Мира Каменной Медицины?

— Я не видел самого процесса алхимии господина Ли, но если судить по результату... — Король Демонов алхимик на мгновение запнулся, — в сравнении с господином Ли эти четверо гениев, боюсь, лишь бледные тени. Четвёрка гениальных алхимиков... мастер из царства Алхимии, наследник клана Стократной Закалки, искусен в создании мазей для телосложения и считается непобедимым в приготовлении лекарств Долголетия. Старший принц царства Цао признан лучшим среди молодых мастеров в создании пилюль Судьбы. А наследница Тихого сада, как говорят, превзошла всех в деле взращивания лекарств и трав.

— Мне однажды посчастливилось издалека наблюдать, как старший принц царства Цао создавал пилюлю Судьбы, — продолжил он, — хотя место было оцеплено и я не видел его движений, по самому течению процесса было ясно, что он — выдающийся талант среди молодёжи, перед которым многие старики могут лишь вздыхать от зависти. Однако даже для него превратить алхимию в "простую готовку" — задача невыполнимая. Возможно, когда-нибудь он станет Монархом Алхимии, и тогда... Впрочем, даже Монархи Алхимии не всегда могут позволить себе такое легкомыслие, разве что при создании пилюль Судьбы первой или второй трансформации.

— Вы хотите сказать, что этот господин Ли — Монарх Алхимии? — один из Королей Демонов в изумлении вскочил со своего места.

— Трудно сказать наверняка. Но если господин Ли действительно так легко управляется с печами, то даже если он ещё не Монарх Алхимии, он очень близок к этому титулу. В будущем он непременно им станет, — Король Демонов алхимик печально усмехнулся, — если и был в истории кто-то, кто гарантированно мог превратить алхимию в обыденное дело, то это один-единственный человек.

— Кто же это? — не выдержав, спросил Король Демонов Древней Сосны.

Король Демонов алхимик глубоко вздохнул и с величайшим почтением произнёс: — Божественный Лекарь. Тот, кто установил сами законы Пути Алхимии.

При упоминании Божественного Лекаря лица всех присутствующих невольно стали торжественными. В Мире Каменной Медицины, где алхимики ценились превыше всего, Божественный Лекарь занимал недосягаемую высоту. Некоторые даже утверждали, что его статус выше, чем у любого Бессмертного Монарха.

Для любого алхимика имя Божественного Лекаря было священным. Можно сказать, что без него современная система Пути Алхимии просто не существовала бы. В сердцах мастеров он оставался непревзойдённым идеалом. На протяжении веков появлялись новые Монархи Алхимии, но никто из них, какими бы невероятными ни были их достижения, не осмеливался именовать себя Божественным Лекарем — таково было безграничное уважение потомков.

— Король Демонов Древней Сосны, завтра я лично прибуду в твоё поместье, чтобы нанести визит господину Ли, — подвела итог госпожа Цзыянь.

В этот момент она больше не упоминала клан Ле. На самом деле для неё и для всего царства Гигантского Бамбука судьба клана Ле уже не имела значения. К тому же они были лишь местным столичным родом, а не официальными чиновниками двора.

В ту же ночь Бай Вэн в поместье Короля Демонов Древней Сосны тоже узнал новости. Услышав о взрыве источника огня и ужасной смерти Ле Цзе, Бай Вэн невольно задрожал.

Он сразу вспомнил слова, которые Ли Цие бросил Ле Цзе. Теперь, когда пророчество сбылось с пугающей точностью, Бай Вэн почувствовал, как внутри у него всё похолодело.

Бай Вэн понимал: даже если он не видел, как Ли Цие наносит удар, и даже если тот не покидал поместья, это определённо было делом его рук. А вот как именно он это провернул — оставалось загадкой.

Бай Вэн осознал, что Ли Цие вовсе не так безобиден, как кажется. Он не просто гениальный алхимик или баснословно богатый юноша, сорящий кристаллами так, что любой живой мертвец лишился бы чувств. Ли Цие был человеком беспощадным. Он действовал решительно и жестоко; врагов он стирал с лица земли стремительно, словно удар молнии. Нынешний клан Ле стал тому живым и наглядным примером.

Внезапная трагедия клана Ле вызвала в столице немалый переполох. В ту ночь кто-то радовался, кто-то горевал, а кто-то и вовсе не сомкнул глаз...

Но Ли Цие всё это совершенно не касалось. Эту ночь он провёл в самом безмятежном сне.

Когда на следующее утро он проснулся, Король Демонов Древней Сосны и Бай Вэн уже давно поджидали его снаружи.

— Хорошо ли вам спалось, господин? — едва увидев Ли Цие, Король Демонов поспешил к нему с почтительным поклоном.

Ли Цие взглянул на него и, усмехнувшись, произнёс: — Король Демонов, говори прямо, зачем пришёл. Не нужно ходить вокруг да около.

Король Демонов Древней Сосны неловко хохотнул и, потирая руки, сказал: — Наша государыня прибыла, чтобы встретиться с вами. Она сейчас в главном зале. Согласитесь ли вы её принять?

Любому другому подобная ситуация показалась бы невероятной. Царство Гигантского Бамбука было крупной и влиятельной державой в Области Медицины, а его правительница, госпожа Цзыянь, носила титул Императора Демонов. Её силы на уровне Святого Императора было достаточно, чтобы считаться выдающейся личностью в любом уголке мира.

И всё же правительница целой страны лично явилась с визитом, причём приехала заранее. Её смирение и искренность были поистине поразительны.

Такой приём подобает разве что Предку великого ордена, но сегодня она пришла к юноше — безвестному молодому человеку.

Если бы об этом узнали подданные, всё царство Гигантского Бамбука содрогнулось бы от шока. Кем же должен быть человек, удостоенный столь высокой почести от самой государыни?

— Раз уж ваша государыня пришла лично, то я её приму, — Ли Цие ответил спокойно, с лёгкой улыбкой, словно речь шла о чём-то самом обыденном.

Стоявший рядом Бай Вэн хранил молчание, не смея вставить ни слова. Он понимал: для любого другого личный визит Императора Демонов стал бы высшей наградой в жизни, но Ли Цие воспринял это с полным безразличием. Это лишь подтверждало, насколько невероятным и исключительным был этот человек.