Глава 639. Конец клана Ле

Ли Цие потратил кристаллы сущности Бессмертного Монарха на покупку Курицы Пути Алхимии. Со стороны могло показаться, что он окончательно лишился рассудка, но на самом деле он сорвал огромный куш! Получить разом три редчайших сокровища — что могло быть выгоднее?

Вдоволь налюбовавшись находкой, Ли Цие убрал её и слегка похлопал по корпусу стоявшего рядом Бога Десяти Тысяч Горнил.

— Ступай, — распорядился он, — под столицей есть источник огня, который я когда-то наделил божественной силой. Хотя он и не сравнится с тем Беспредельным семенем огня, что ты поглотил раньше, его божественная природа весьма недурна. Поглоти его, а заодно помоги мне уладить одно досадное недоразумение.

Услышав приказ, Бог Десяти Тысяч Горнил мгновенно нырнул в землю и в мгновение ока исчез из виду.

Тем временем Король Демонов Древней Сосны, покинув покои Ли Цие, велел Бай Вэну хорошенько присматривать за гостем, а сам немедленно отправился во дворец на аудиенцию к Императору Демонов.

В главном зале дворца как раз проходило важное тайное собрание. На него явились восемнадцать сильнейших Королей Демонов царства Гигантского Бамбука.

— Госпожа, господин Ли явно не горит желанием являться во дворец по приглашению, — поспешил доложить во время совета Король Демонов Древней Сосны.

Цзыянь едва заметно кивнула.

— Я уже слышала о том, что произошло в Мастерской Каменных Людей, — отозвалась она.

— Какое высокомерие! Неужели он ждёт, что государыня лично явится к нему на поклон? — проворчал один из присутствующих, Король Демонов Летящий Орёл, входивший в число восемнадцати величайших правителей.

Госпожа Цзыянь покачала головой: — Не стоит винить его. С его Беспредельным мастерством алхимии, стоит ему только заикнуться, и в Мире Каменной Медицины выстроится очередь из желающих заполучить его. Даже великие ордены с родословной Монарха с радостью приняли бы его как верховного старейшину. Такой уникальный алхимик будет нарасхват, куда бы он ни пошёл. К тому же, судя по его богатству и обилию сокровищ, он вряд ли в чём-то нуждается. Вещей, способных по-настоящему заинтересовать его, в этом мире осталось совсем немного.

Сказав это, госпожа Цзыянь тихо вздохнула: — Наше царство Гигантского Бамбука — лишь малая обитель. Боюсь, удержать алхимика такого уровня нам будет не под силу.

— Госпожа, возможно, вам стоит нанести личный визит и встретиться с господином Ли? — предложил Король Демонов Древней Сосны, — насколько я могу судить, он питает к нашему царству какие-то особые чувства. Если вы лично проявите к нему уважение в поисках таланта, возможно, он будет тронут вашей искренностью.

Король Демонов Древней Сосны понимал: такого алхимика, как Ли Цие, не заманишь ни деньгами, ни редкими артефактами. Здесь требовался иной подход.

— Если господин Ли будет не против, я готова навестить его. Ради алхимика, чей талант не имеет равных, стоит пойти на это, — госпожа Цзыянь проявила редкое для правителя смирение.

— Но... это не совсем подобает вашему статусу. Вы всё же Владыка-Император целой страны. Может быть, нам стоит встретить его всей процессией? — засомневался другой Король Демонов.

— Нет, — отрезала госпожа Цзыянь, — Владыка-Император — и что с того? Каждого Монарха Алхимии даже Бессмертные Монархи принимали как самого почётного гостя. Этот юноша в будущем непременно станет Монархом Алхимии, так что для меня, правительницы скромного царства, вполне естественно встретить его лично.

— Трудно сказать, захочет ли господин Ли остаться у нас, — задумчиво произнёс Король Демонов Летящий Орёл, — государыня, нам нужно иметь запасной план. Если он откажется, стоит заранее подумать о других кандидатах для участия в турнире алхимиков.

Поскольку Летящий Орёл был связан с кланом Цин, он не упустил возможности замолвить за них словечко.

— В этом вопросе я приму решение сама, — властно ответила госпожа Цзыянь, и её аура Императора Демонов заставила всех притихнуть.

— Государыня, возможно, юный господин Хуанфу из рода Хуанфу проявит интерес... — начал было другой Король Демонов.

— Больше не упоминайте об этом, — оборвала его госпожа Цзыянь. В её голосе зазвучала такая мощь, что никто не посмел ей возразить.

— Завтра я лично отправлюсь за господином Ли. Будет замечательно, если он согласится пожить во дворце некоторое время, — подвела итог госпожа Цзыянь, издав указ.

— Государыня! Государыня! Случилось нечто ужасное! — едва госпожа Цзыянь закончила говорить, в зал ворвался один из её доверенных слуг.

Видя его смятение, госпожа Цзыянь нахмурилась: — Что произошло? Почему ты так напуган?

— Клан Ле... клану Ле пришёл конец! — вскричал слуга.

— Как это — конец? Что ты несёшь? — один из Королей Демонов вскочил с места, потрясённый новостью.

Хотя клан Ле и не считался непобедимым, в столице они обладали немалым влиянием. К тому же их род славился своими достижениями на Пути Алхимии и по праву считался первым среди алхимических домов города.

Гибель такого клана всего за одну ночь казалась чем-то немыслимым.

Госпожа Цзыянь и остальные Короли Демонов были ошарашены. Всем было известно, что в клане Ле ещё живы несколько Предков. Пусть они и не могли тягаться с великими орденами, но всё же были грозной силой. Пока живы такие старики, клан Ле просто так не уничтожить.

— Рассказывай всё по порядку, что именно случилось? — потребовал один из Королей Демонов.

— Это произошло буквально только что. Источник огня под поместьем клана Ле внезапно взорвался, обратив их родовые земли в руины. Предки клана пытались усмирить пламя, но этот неистовый жар мгновенно испепелил их, превратив в прах. Говорят, огненные столбы взметнулись до небес. Молодой наследник, Ле Цзе, тоже погиб. Разведчики доложили, что пламя пронзило его каменное сердце — тело осталось целым, но душа и дух полностью рассеялись.

Присутствующие обменялись потрясёнными взглядами. Клан Ле гордился своим званием лучшего алхимического дома столицы во многом благодаря этому самому источнику огня.

Этот источник не только позволял им создавать превосходных Богов Горнила, но и в разы повышал эффективность процесса алхимии. Один заносчивый алхимик как-то сказал: "Мастерство клана Ле — лишь третьесортная поделка. Без своего источника огня они никто".

И хотя в этих словах была доля предвзятости, зерно истины в них присутствовало — без источника огня клан Ле вряд ли смог бы так возвыситься.

— Своим величием и качеством пилюль они всецело обязаны этому источнику, — пробормотал один из Королей Демонов, — если он уничтожен, клан Ле покатится по наклонной и, боюсь, уже никогда не оправится.

— О закате можно говорить с уверенностью, — добавил другой Король Демонов, сам бывший опытным алхимиком, — репутация клана держалась на тех стариках, а молодёжь у них никуда не годится. Теперь, когда Предки превратились в пепел, способный Ле Цзе мёртв, а источник огня разрушен, клану Ле можно навсегда забыть о Пути Алхимии.

Госпожа Цзыянь, восседавшая на троне, на мгновение задумалась: — Это кажется невозможным. Источник огня клана Ле передавался из поколения в поколение и всегда отличался стабильностью. Более того, он обладал божественной природой — он не был изменчивым или буйным. Как мог такой надёжный источник внезапно взорваться без каких-либо причин?

Госпожа Цзыянь не зря носила титул Владыки-Императора: её проницательность была исключительной. Едва услышав новость, она почуяла неладное.

После её слов Короли Демонов переглянулись, соглашаясь с доводами государыни. А Король Демонов Древней Сосны вдруг вздрогнул, вспомнив одну важную деталь.

Он поспешно встал и обратился к госпоже Цзыянь: — Государыня, мне пришла в голову одна мысль... Возможно, между этими событиями есть прямая связь.

— О чём ты? Говори скорее, — велела госпожа Цзыянь.

Король Демонов Древней Сосны в деталях пересказал инцидент, когда Ле Цзе преградил путь Ли Цие — об этом ему ранее подробно доложил Бай Вэн. Теперь, на фоне гибели клана Ле, этот случай заиграл новыми красками.

— Мой подчиненный сообщил, что господин Ли тогда прямо сказал: источник огня клана Ле будет уничтожен, — закончил свой рассказ Король Демонов.

— А покидал ли господин Ли твою резиденцию? — госпожа Цзыянь резко встала со своего места.

Король Демонов Древней Сосны покачал головой: — Когда я уходил, он оставался у себя и, как мне показалось, не собирался никуда выходить.

Госпожа Цзыянь погрузилась в раздумья.

Король Демонов Летящий Орёл вставил: — Возможно, это лишь совпадение. Молодые люди часто бросаются дерзкими словами, это обычное дело.

— Согласен, — поддержал его другой, — в клане Ле полно мастеров, да и Предки были на месте. Если бы кто-то чужой проник к ним, его бы непременно заметили. По крайней мере, для представителя молодого поколения это задача не из лёгких. К тому же, судя по всему, никаких посторонних в клане Ле не видели — их источник огня просто сам взорвался.

Госпожа Цзыянь медленно покачала головой: — Боюсь, всё не так просто. Я уверена: такой источник огня не мог взорваться без постороннего вмешательства. И почему этот взрыв убил именно Ле Цзе? В клане полно людей, но пламя выбрало целью его одного. Почему?

Слова мудрой правительницы заставили Королей Демонов задуматься.

— Если это не было случайностью, то возможны лишь два варианта, — подал голос алхимик, старейшина Сунь, — но оба они крайне редки.

— Старина Сунь, не томи, что это за варианты? Посвяти нас, — попросил один из Королей Демонов.

Алхимик на мгновение замялся: — Честно говоря, об этих двух случаях я лишь слышал. Сам я никогда с подобным не сталкивался. Это вещи из области легенд, и трудно сказать, насколько они правдивы.

— Рассказывайте, — произнесла госпожа Цзыянь, — сейчас любая зацепка важна, какой бы невероятной она ни казалась.