Глава 638. Кровавый червь-бог
Едва Ли Цие вернулся в свои покои, как следом вбежал Король Демонов Древней Сосны. Он поспешил принести извинения: — Господин, это была моя оплошность, что я не обеспечил вам должную охрану. Прошу вас, не беспокойтесь, я даю слово, что впредь люди из клана Ле больше не посмеют появиться перед вами.
Услышав рассказ Бай Вэна, Король Демонов Древней Сосны решил, что Ли Цие разгневан из-за этого инцидента.
— Это сущая мелочь. Подобные ничтожные персонажи не стоят моего внимания, так что не бери в голову, — небрежно отозвался Ли Цие, — к тому же, люди из клана Ле сами больше не рискнут попадаться мне на глаза.
Король Демонов на мгновение замер, не совсем понимая, что именно Ли Цие имел в виду.
— Не волнуйся, завтра я встречусь с вашей государыней, — сказал Ли Цие, видя замешательство собеседника, — а сейчас у меня есть дела, которыми нужно заняться.
Придя в себя, Король Демонов Древней Сосны поклонился и поспешно удалился, не смея более расспрашивать или мешать юноше.
Как только Король Демонов ушёл, Ли Цие запечатал комнату, использовав Пять врат Запечатывания Небес, а затем достал Курицу Пути Алхимии, приобретённую в Мастерской Каменных Людей.
Курица Пути Алхимии сияла мягким светом и источала густой аромат лекарственных трав — она и впрямь была редчайшей птицей. Печать на ней всё ещё не была снята. Ли Цие устроил её на столе и ещё раз внимательно осмотрел.
На самом деле, ещё в Мастерской Каменных Людей он с первого взгляда понял, в чём причина её состояния, и сейчас лишь хотел окончательно в этом убедиться.
Всмотревшись в глаза Курицы Пути Алхимии, Ли Цие окончательно утвердился в своих подозрениях.
Он призвал Бога Десяти Тысяч Горнил. С гулким стуком массивное горнило опустилось рядом. Ли Цие сделал лёгкий жест рукой, и в его ладонь упал сгусток пламени.
Прямо в его руках этот огонь начал медленно преображаться, превращаясь в маленький нож, похожий на кусок тёмного льда, который при этом благоухал лекарственным ароматом.
Со стороны это зрелище показалось бы невероятным: превратить пламя в кинжал само по себе было непросто, а придать огню свойства ледяного клинка — задача и вовсе за гранью возможного.
— Ну что, маленькая, давай посмотрим, что же такое ты проглотила, — Ли Цие прижал Курицу Пути Алхимии к столу, намереваясь вскрыть её.
Бедная птица не на шутку перепугалась и попыталась вырваться, но Ли Цие крепко удерживал её. Он мягко произнёс: — Не бойся. Этот ледяной нож из пламени содержит в себе эссенцию сокровищницы пилюль. Даже если я вскрою тебя, рана затянется мгновенно, не причинив тебе вреда. Но если я этого не сделаю, то предмет внутри сам прорвётся наружу, погубив тебя.
Курица Пути Алхимии была существом разумным и, услышав его слова, постепенно успокоилась.
Ли Цие медленно и уверенно повёл ледяным клинком, вскрывая её. Его движения были точными и отточенными, словно он занимался этим тысячи лет; руки не дрожали, не допуская ни малейшей ошибки.
В искусстве подобного "врачевания" Ли Цие стоял на уровне Искусного алхимика, и мало кто в мире мог с ним сравниться.
Наконец, он добрался до желудка птицы и обнаружил там предмет размером с палец, похожий на чёрный нефрит. По виду он напоминал семечко.
— Какая же ты жадная, кроха. Решила в одиночку проглотить такое сокровище, — Ли Цие осторожно извлёк находку кончиком ножа.
В тот же миг, как только предмет оказался снаружи, мелькнула кровавая вспышка. С невероятной скоростью, превосходящей полет луча света, она устремилась прямо к сердцу Ли Цие.
Однако он был наготове. В другой руке Ли Цие уже сжимал Зелёную лампу. Едва кровавый свет приблизился, чёрное пламя лампы взметнулось вверх и мгновенно окутало нападавшего.
Чёрный огонь сформировал сферу, внутри которой забилось пойманное существо. При ближайшем рассмотрении оно напоминало каплю свежей крови.
Но эта "капля" постоянно извивалась: то она выпускала миллионы тончайших, как волоски, щупалец, то принимала облик жуткой оскаленной морды, то внезапно замирала в форме величественного божества...
Видеть такие метаморфозы внутри одной капли крови было поистине жутко. Это существо казалось порождением самых страшных кошмаров.
Кровавая капля явно опасалась чёрного пламени и старалась держаться в центре сферы. Когда она попыталась коснуться огня одним из своих тонких щупалец, раздалось шипение, и отросток мгновенно превратился в пепел.
Не обращая внимания на пленника, Ли Цие поднёс к глазам извлечённый из птицы предмет.
Он действительно походил на семя из чёрного нефрита размером с фалангу пальца. Ли Цие внимательно изучил его, а затем взглянул на Курицу Пути Алхимии и сказал: — Тебе несказанно повезло наткнуться на такой небесный артефакт. Но ты оказалась слишком жадной — проглотила его даже не взглянув. Неужели надеялась в один миг превратиться в бессмертного феникса? Это было крайне глупо. Такой предмет не под силу переварить даже тебе. На него позарился бы даже Кровавый червь-бог. Впрочем, он оказался умнее тебя — он просто прицепился к этому артефакту и ждал, пока такая глупая птица его проглотит.
Видя, что Ли Цие извлёк из неё ту самую кровавую каплю, Курица Пути Алхимии заметно расслабилась, однако она всё ещё с тоской поглядывала на чёрное семечко в руках юноши.
Ли Цие с улыбкой покачал головой: — Считай, что тебе крупно повезло. Если бы не я, этот Кровавый червь-бог рано или поздно выпил бы тебя досуха и прорвал бы тебе грудную клетку, чтобы единолично завладеть сокровищем.
Хотя птице было жаль расставаться с добычей, поделать она ничего не могла.
Заметив её уныние, Ли Цие усмехнулся и негромко добавил: — Не печалься. Если будешь следовать за мной, я тебя не обижу. Скоро ты поймёшь, что такой господин, как я — единственный во веки веков.
С этими словами Ли Цие убрал чёрное семечко и сделал пас рукой. Из Бога Десяти Тысяч Горнил вылетела тончайшая лекарственная игла с длинной нитью из энергии.
Эта игла была соткана из чистейшей эссенции сокровищницы пилюль и могла мгновенно заживлять любые раны. Ли Цие парой стежков зашил Курицу Пути Алхимии, и кожа на её груди тут же срослась, не оставив даже шрама.
Только после этого он снял с птицы внешнюю печать. Почувствовав свободу, Курица Пути Алхимии звонко кукарекнула. Увидев заточённую в чёрном пламени каплю крови, она воинственно нахохлилась и собралась было броситься в атаку, желая поквитаться с обидчиком.
Но Ли Цие преградил ей путь. Глядя на извивающееся существо, он произнёс: — Этот Кровавый червь-бог мне ещё пригодится!
Затем он достал шкатулку, в которой лежало семя, сплошь покрытое шипами и зазубринами.
Это было семя дерева демон-камыша, которое Ли Цие закалял уже долгое время, и оно претерпело значительные изменения.
Ли Цие уставился на кровавую каплю. На самом деле это была не кровь, а крайне опасное, злобное и могущественное ядовитое существо — Кровавый червь-бог.
Они были столь же редки, как и Курицы Пути Алхимии, и являлись их природными врагами. Если бы дело дошло до честной схватки, трудно было бы сказать, кто одержит верх.
Ли Цие вновь зачерпнул горсть огня из Бога Десяти Тысяч Горнил, и в то же мгновение это пламя превратилось в осколки вечного льда.
С резким звуком эти ледяные иглы вонзились в Кровавого червя-бога, пригвоздив его к месту внутри огненной сферы.
Тот отчаянно извивался, но не мог пошевелиться под гнётом ледяных шипов.
Ли Цие поместил обездвиженного червя на семя дерева демон-камыша. В тот же миг шипы семени впились в плоть Кровавого червя-бога, намертво фиксируя его. Тот забился в конвульсиях, но тщетно.
Как только Ли Цие убрал ледяные иглы, это злобное существо не пожелало сдаваться без боя. Оно попыталось зарыться внутрь семени демона-камыша, чтобы выпить его соки, но семя не уступало — его шипы всё глубже вонзались в червя, пожирая его ответ.
Тогда Ли Цие ввёл в семя тонкую нить закона Пути. Внутри семечка возник вихрь из бесчисленных рун — результат долгой закалки, проведённой Ли Цие.
Под его чутким контролем Кровавый червь-бог начал постепенно сливаться с семенем дерева демон-камыша. Спустя долгое время слияние завершилось идеальным образом. Семя больше не было чёрным; теперь оно стало кроваво-красным, словно выточенным из рубина.
— Превосходно. Я давно об этом задумывался, но мне никак не попадалось подходящее злобное существо, — пробормотал Ли Цие, разглядывая результат, — я выращу самое могущественное растение в этом мире!
О силе дерева демон-камыша не стоило и говорить, а Кровавый червь-бог был не менее опасным и могучим паразитом. Трудно было даже вообразить, каким чудовищным оружием они станут, слившись воедино.
Ли Цие убрал семя в шкатулку и снова наложил печати — такое грозное оружие ему обязательно понадобится в будущем.
Напоследок он снова достал чёрное нефритовое семечко и внимательно его осмотрел: — Славная вещь. За всю историю лишь немногим доводилось видеть нечто подобное.
Окружающие считали, что Ли Цие окончательно обезумел, выложив двести кристаллов сущности Бессмертного Монарха за какую-то чахлую курицу.
Однако он не был безумцем. Он единственный заметил истинную проблему Курицы Пути Алхимии.
Её вялость была вызвана вовсе не печатью, а паразитом внутри. Проглотив небесный артефакт, она не знала, что её извечный враг уже затаился на нём. Так Кровавый червь-бог вместе с сокровищем оказался в её желудке.
Это было крайне коварное существо: попав внутрь любого живого организма, оно начинало высасывать эссенцию крови и поглощать Кровь долголетия, пока полностью не истощало жертву, после чего прорывало плоть и выходило наружу.
Кровавый червь-бог был ужасен, но и невероятно силён. Просто до сих пор не находилось никого, кто сумел бы подчинить себе такую тварь.
Курица пострадала от его паразитизма, и её силы почти иссякли. Иначе трем обычным Великим Мудрецам никогда бы не удалось её поймать.
Но Ли Цие обладал колоссальным опытом. Разве могло что-то укрыться от его взора? Едва взглянув на птицу, он понял, что внутри неё засел Кровавый червь-бог.