Глава 634. Бесценная курица

— Пятьсот десять тысяч! — в конце концов, один из алхимиков, стиснув зубы, выкрикнул свою цену.

— Миллион! — едва тот закончил, как надменная юная Цзянь Ушуан из клана Цзянь одним махом удвоила ставку.

Подобная манера вести торги лишила присутствующих дара речи. Гости в зале были крайне недовольны: такие резкие скачки неоправданно завышали цену, а никто из покупателей не хотел выглядеть дураком.

Однако поделать с этим они ничего не могли. Вряд ли в зале нашёлся бы хоть кто-то, кто не знал бы о происхождении этой высокомерной девицы. Даже если её поведение и вызывало раздражение, оставалось лишь смириться — ведь у неё водились деньги.

— Десять миллионов, — однако стоило наследнице клана Цзянь замолчать, как была озвучена новая, поистине пугающая цифра.

— Он что, с ума сошёл? — услышав это, многие почтенные гости подпрыгнули от неожиданности. Все взгляды тут же устремились в сторону ложи, откуда донёсся голос. Человеком, назвавшим такую астрономическую цену, был не кто иной, как Ли Цие.

Все просто оцепенели. Глядя на подобного богача, люди не находили слов. Агрессивное удвоение ставок от Цзянь Ушуан уже казалось труднопереносимым, но то, что Ли Цие сразу поднял цену в десять раз, граничило с безумием.

Многие посмотрели на него с нескрываемой яростью. Десять миллионов — такую сумму могли себе позволить лишь единицы в этом зале. Планка была поднята слишком высоко.

Даже аукционист на сцене вздрогнул. Решив, что ослышался, он не удержался и переспросил: — Десять миллионов?

За всю свою долгую карьеру он впервые столкнулся с тем, чтобы цена взлетала сразу в десять раз. Это было за гранью разумного.

— Да, десять миллионов, — невозмутимо подтвердил Ли Цие.

Бай Вэн и Ши Хао, стоявшие рядом с ним, могли лишь беспомощно вздыхать. Им казалось, что рядом с Ли Цие они скоро окончательно перестанут чему-либо удивляться. Вначале его привычка бросаться баснословными суммами пугала их до смерти, но теперь они начали к этому привыкать.

Цзянь Ушуан в ярости уставилась на Ли Цие. Он явно действовал ей наперекор. Некоторое время она сверлила его холодным, пронзительным взглядом, а затем отвернулась и ледяным тоном произнесла: — Двадцать миллионов!

— Прошу прощения, но мои кристаллы сущности — качества Мудреца Вопрошающего Мир, — лениво уточнил Ли Цие.

Цзянь Ушуан лишь высокомерно усмехнулась.

— Мои кристаллы сущности тоже качества Мудреца Вопрошающего Мир, — заявила она, бросив на него вызывающий взгляд, — сколько бы ты ни предложил, я готова идти до конца.

Она держалась так, словно её богатства были неисчерпаемы, а сама она была готова завалить деньгами любого живого мертвеца. Впрочем, чему тут удивляться — она ведь была единственной дочерью клана Цзянь. Говорили, что в семье в ней души не чают, так откуда бы взяться скромности?

Присутствующие в зале гости хранили молчание. Многие алхимики втайне сокрушались, но благоразумно решили выйти из борьбы. С этими двумя денежными мешками им было не тягаться.

— Неужели и впрямь до конца? — Ли Цие лишь мельком взглянул на неё, словно она была не более чем досадной помехой. Он улыбнулся и медленно произнёс, — тогда я предлагаю сто кристаллов сущности уровня Бессмертного Монарха!

— Что?! С ума сойти! Может ли быть что-то ещё безумнее? — на этот раз добрая половина зала вскочила со своих мест.

Даже привыкшие ко всему Бай Вэн и Ши Хао едва не рухнули на колени.

Бай Вэн, весь дрожа, заискивающе пролепетал: — Великий господин, это же... это же кристаллы сущности Бессмертного Монарха!

Стоило понимать, что кристаллы Бессмертного Монарха ценились в тысячи, а то и в десятки тысяч раз выше кристаллов Великого Мудреца. Добыть их было невероятно трудно. Как правило, такие сокровища принадлежали либо самим Бессмертным Монархам, либо их прямым наследникам в орденах с родословной Монарха.

Другим великим орденам и царствам было почти невозможно заполучить подобное, разве что их предки когда-то верно служили Бессмертному Монарху и получили такую награду.

— Я знаю, — с улыбкой ответил Ли Цие.

Его богатство объяснялось не только походами по опасным землям захоронений. На самом деле мало кто знал, что в Золотом Божественном Чертоге, скрытом под прудом Инь-Ян, он оставил когда-то несметные сокровища. И среди них были кристаллы сущности.

За миллионы лет его личное состояние разрослось до таких размеров, что могло напугать любого живого мертвеца. И хотя в разные эпохи он тратил немало средств на воспитание таких мастеров, как Бессмертный Монарх Мин Жэнь, он также не забывал и о накоплениях.

Те кристаллы в Золотом Божественном Чертоге он оставил просто так, уходя по своим делам. Бессмертный Монарх Цянь Ли не смел к ним прикоснуться, поэтому, вернувшись в Чертог в этот раз, Ли Цие просто забрал их с собой.

— Но... разве оно того стоит? Менять кристаллы Бессмертного Монарха на какую-то Курицу Пути Алхимии? — в этот момент многие покупатели решили, что мир окончательно сошёл с ума.

Курица Пути Алхимии была чрезвычайно ценной, но не до такой же степени! Кристаллы Бессмертного Монарха — это редчайший ресурс. Даже те великие ордены, у которых они были, хранили их как зеницу ока и никогда бы не пустили в оборот по такой пустяковой причине.

То, что Ли Цие готов был выложить целую сотню таких камней за птицу, со стороны казалось верхом расточительности.

— Какое вопиющее мотовство, — теперь даже старики совершенно потеряли самообладание. Эти люди повидали немало изнеженных наследников, которые сорили деньгами, да и сами в молодости порой совершали безрассудные поступки.

Однако все эти транжиры, по сравнению с Ли Цие, казались жалкими нищими. Человек, который так легко распоряжался кристаллами Бессмертного Монарха, мог заставить кого угодно потерять сознание от шока. Половина присутствующих в жизни не видела подобных камней, а другая и вовсе не знала, как они выглядят.

После ставки Ли Цие в зале воцарилась гробовая тишина. Такая цена заставила всех затаить дыхание.

Аукционист и вовсе застыл на месте, лишившись дара речи. Их Мастерская Каменных Людей считалась одной из пяти лучших в Области Медицины и была широко известна в царстве Гигантского Бамбука.

Но за всё время, что он проводил торги, случаи, когда на кону стояли кристаллы Бессмертного Монарха, можно было пересчитать по пальцам одной руки. С тем же, чтобы кто-то с ходу предложил сотню таких камней, он столкнулся впервые.

В этой тишине Ли Цие спокойно обратился к аукционисту: — Если больше никто не предлагает цену, поторопитесь и объявите трижды.

Распорядитель пришёл в себя и поспешно выкрикнул: — Сто кристаллов сущности Бессмертного Монарха — раз!

— Сто пять! Я могу оставить сокровища в качестве залога, — стиснув зубы, подала голос надменная Цзянь Ушуан.

— Если у госпожи Цзянь нет с собой нужной суммы, учитывая её репутацию, наша Мастерская Каменных Людей готова предоставить кредит без залога, — поспешно вмешался управляющий. Его лоб был покрыт каплями пота.

Только такой знатной особе, как наследница клана Цзянь, они могли доверить подобную сумму. Клан Цзянь был великим орденом с родословной Монарха, и такая семья не стала бы марать свою честь из-за долгов.

Однако теперь в голосе Цзянь Ушуан уже не было прежней уверенности. Если раньше она удваивала ставки, то теперь добавила лишь пять кристаллов Бессмертного Монарха.

Впрочем, даже эти пять камней могли напугать любого до смерти — обычный человек не смог бы раздобыть их и за десять жизней.

— Двести, — Ли Цие даже веками не повёл, продолжая говорить в своей неспешной манере.

Когда Ли Цие начал удваивать ставки даже в кристаллах Бессмертного Монарха, Бай Вэн и Ши Хао просто рухнули на колени. Им хотелось завыть от избытка чувств: Господин, это же камни Монарха, а не обычные булыжники под ногами!

Такая ставка Ли Цие едва не заставила Цзянь Ушуан выплюнуть кровь от ярости. Она гневно уставилась на него, её ясные глаза сузились, а взгляд стал острым, как стрелы. Не будь они в аукционном зале, она наверняка попыталась бы прикончить наглеца на месте.

Заметив её ярость, Ли Цие медленно перевёл на неё взгляд и лениво спросил: — Какова твоя максимальная цена? Просто назови её прямо сейчас. Тысяча? Или, может быть, десять тысяч?

Цзянь Ушуан затрясло от негодования. Она всегда была беспредельно горда и холодна, но сегодня её высокомерие было полностью подавлено одной лишь баснословной ценой. Это заставляло её сердце обливаться кровью и рождало непреодолимое желание убивать.

В конце концов, Цзянь Ушуан резко села на своё место и не проронила больше ни слова, отказываясь от борьбы. Какой бы своенравной и властной она ни была, она не была дурой. Как бы ей ни хотелось проучить Ли Цие, в этот момент ей пришлось отступить.

Отдавать сотни, а то и тысячи кристаллов Бессмертного Монарха за одну-единственную Курицу Пути Алхимии было чистейшим безумием, к тому же у неё при себе просто не было такого богатства.

Даже будучи любимой дочерью клана Цзянь, где её буквально носили на руках, и зная, что в сокровищницах её семьи хранится немало таких камней, она не могла позволить себе так бездумно ими разбрасываться.

Какой бы дерзкой и капризной она ни казалась окружающим, она всё же знала меру дозволенному.

— Двести кристаллов Бессмертного Монарха, первая цена! — закричал аукционист, дрожа от возбуждения.

Зал ответил тишиной. Две сотни кристаллов Бессмертного Монарха — такую сумму не смогли бы собрать даже многие Предки из древних орденов, не говоря уже об остальных.

Наконец, аукционист ударил молотком, и Ли Цие официально стал владельцем Курицы Пути Алхимии за две сотни драгоценных камней. Все в зале лишились дара речи. Одни считали его безумцем, другие — величайшим в мире транжирой...

— Великий господин, разве... разве оно того стоило? — сокрушённо прошептал Бай Вэн, всё ещё дрожа всем телом.

Ли Цие лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив. Никто не знал секретов, скрытых в этой птице — о них ведал только он один. Со стороны его поступок выглядел как разорительная прихоть, но на самом деле Ли Цие знал, что покупка окупится сполна.

Следом было выставлено ещё несколько лотов, но никто больше не вёл себя так вызывающе, как Ли Цие. Цзянь Ушуан тоже поучаствовала в торгах и смогла забрать два ценных предмета.

Ли Цие больше не проявлял интереса. Хотя сокровища были достойными, они не стоили того, чтобы он тратил на них силы и средства.

— А теперь я с особым почтением представляю следующий лот — камень, оставленный самим Бессмертным Монархом Вань Ши, — торжественно объявил аукционист.

Услышав это, один из покупателей громко спросил: — Разве ваша Мастерская Каменных Людей не заявляла, что этот камень станет последним, завершающим лотом аукциона?

— Прошу прощения, почтенный гость, произошли непредвиденные изменения, — поспешно ответил распорядитель, — теперь последним, главным лотом станет другой предмет, который и закроет наши торги. Поэтому камень Бессмертного Монарха Вань Ши переместился на предпоследнее место.

Покупатели в зале недоумённо переглянулись. Многие из них заранее получили списки лотов, и подобные перемены в последний момент были крайне редким явлением. Это могло означать лишь одно: внезапно добавленный в конец аукциона предмет обладал ещё более невероятным происхождением.