Глава 630. Аукцион

— В будущем, когда Ши Хао отправится на закалку в императорский двор, старина Бай, присмотри за ним, — сказал Ли Цие. Он был хорошего мнения о Бай Вэне: тот обладал богатым опытом и широким кругозором, а также был алхимиком. Поэтому Ли Цие решил сделать Бай Вэна наставником для Ши Хао.

— Господин, будьте спокойны, я обязательно позабочусь о Ши Хао, — торжественно пообещал Бай Вэн.

— Господин, могу ли я провести ещё один осмотр? — в этот момент старик из Мастерской Каменных Людей обратился к Ли Цие с предельной серьёзностью.

Получив согласие, старик сложил пальцы в печать и накрыл ею шкатулку. С сосредоточенным видом он принялся изучать содержимое: он то и дело всматривался в детали и даже принюхивался, стараясь ничего не упустить.

Бай Вэну и Ши Хао тоже было безумно любопытно, что же спрятано внутри, но шкатулка была запечатана магической печатью, и они ничего не могли разглядеть.

Закончив осмотр, старик почтительно спросил: — Господин желает продать это нашей Мастерской напрямую или выставить лот на аукцион?

— На аукцион, — ответил Ли Цие, — но мне не нужны кристаллы сущности. Я предпочитаю обмен на другие вещи. Если товар покупателя меня заинтересует, сделка состоится. Разумеется, если у покупателей не найдётся ничего подходящего, но у вашей Мастерской будет то, что мне нужно, вы сами сможете выкупить этот лот.

— Я понял, — поспешно кивнул старик. По его мнению, в этом не было ничего странного. Человек, способный небрежно бросить сотню кристаллов уровня Великого Мудреца и обладающий подобными сокровищами, явно не был выскочкой-нуворишем или счастливчиком, случайно нашедшим клад. Такой человек определённо имел за спиной великое наследие.

Старик за свою долгую жизнь повидал многих, и он видел, что Ли Цие необычаен — он походил на дракона, затаившегося в бездне.

Таким людям не нужны кристаллы сущности, служащие валютой; их могут привлечь лишь уникальные, не имеющие равных в мире сокровища.

Старик поспешил заверить: — Господин, не волнуйтесь, наша Мастерская Каменных Людей вас не разочарует. На этот аукцион прибыли несколько Предков с поразительным прошлым. Уверен, ваша вещь вызовет у них огромный интерес.

От этих слов Бай Вэн и Ши Хао невольно вздрогнули. "Предки", о которых говорил старик, должны быть как минимум из великих орденов и царств, а возможно, даже из родословных Монарха. Личности такого уровня обладали колоссальным влиянием, и простым смертным вроде них было не под силу даже заговорить с ними.

— Вот и славно, — лениво отозвался Ли Цие, сохраняя полное спокойствие.

— Старейший Предок, некоторые гости ещё не прибыли. Начинать ли нам вторую часть аукциона сейчас? — в этот момент подошёл управляющий Ху, чтобы получить распоряжения.

Старик взглянул на Ли Цие и кивнул: — Начинай немедленно. Время бесценно, а те, кто не успел вовремя, могут винить лишь себя за упущенную редчайшую возможность.

Управляющий Ху кивнул и поспешил прочь.

Старик, бережно убрав шкатулку Ли Цие, произнёс: — Если господину что-нибудь понадобится, только велите. Я же должен заняться делами.

Ли Цие кивнул, и старик ушёл. В ложе особо важных персон остались прислуживать расторопные служанки.

Вскоре одна из них внесла поднос, на котором лежала жетон "Высший указ Небесного Бога". Она почтительно произнесла: — Господин, это скромный знак внимания от нашего хозяина. Это Высший указ Небесного Бога нашей Мастерской. Надеемся, вы и впредь будете радовать нас своими визитами.

Обладателями такого жетона обычно были либо Императоры Демонов, либо великие Предки крупных орденов. Это был символ высочайшего статуса и знак того, что человек является почётным гостем Мастерской. Обычным людям получить такой артефакт было невозможно.

Бай Вэн, хорошо знавший порядки в столице, невольно изменился в лице. В царстве Гигантского Бамбука даже восемнадцать Королей Демонов не имели подобных жетонов — они были только у государыни. То, что Мастерская Каменных Людей преподнесла такой подарок Ли Цие, было не просто щедростью, а жестом крайнего почтения.

Ли Цие даже не удостоил жетон взглядом и небрежно перебросил его Ши Хао. Юноша застыл как вкопанный; за всю свою жизнь он ни разу не держал в руках ничего, что символизировало бы столь высокое положение.

Когда на помосте появился аукционист, Ли Цие, вальяжно расположившись в кресле на балконе, произнёс: — Торги начинаются. Посмотрим, что за стоящие вещи приготовила Мастерская.

Бай Вэн и Ши Хао торопливо встали рядом. По правде говоря, они впервые присутствовали на аукционе такого уровня, и сегодня для них наступил день великих открытий!

В зале было множество лож. В одних гости открыто сидели на балконах, другие же оставались погружёнными во тьму — тени людей внутри едва угадывались, но разобрать, кто это, было невозможно.

В подобных местах кто-то любил выставлять себя напоказ, а кто-то предпочитал сохранять анонимность. Но так или иначе, каждый из присутствующих обладал внушительным происхождением и громким именем.

Стоя на балконе рядом с Ли Цие, Бай Вэн узнал многих известных личностей и принялся шептать: — Девятипалый алхимик, водный дракон из Светлой долины, Святой Небесного Камня, Владыка-Император каменного царства Цзюй...

Если в зале и был кто-то знакомый Ли Цие, то лишь одна девушка. В одной из лож восседала юная дева, гордая, точно феникс; она не стеснялась демонстрировать свою красоту, подобно тому как мифическая птица расправляет свои дивные крылья.

Это была та самая заносчивая наследница клана Цзянь — Цзянь Ушуан, с которой у Ли Цие уже наметилась вражда.

Заметив Ли Цие на балконе, Цзянь Ушуан холодно сверкнула глазами, в её взгляде на миг промелькнула острота стрелы, но затем она с безразличием отвернулась. Было очевидно, что она не собирается выказывать ему ни капли дружелюбия.

— Почтенные гости, сегодняшний аукцион объявляется открытым! Вторая половина торгов совпала с нашим ежегодным большим аукционом, поэтому лоты, представленные сегодня, непременно придутся вам по вкусу. Мастерская Каменных Людей надеется, что каждый из вас найдёт то, что ищет, и этот визит не будет напрасным, — провозгласил аукционист со сцены.

Когда вынесли первый лот, распорядитель объявил: — Начнём с небольшой "закуски". Наш Мир Каменной Медицины славится своими мастерами, и сегодня среди наших гостей немало выдающихся алхимиков. Уверен, этот лот им понравится.

С этими словами он открыл довольно большую шкатулку, доверху наполненную фиолетовой землёй. Над почвой клубилась лёгкая дымка, а от самого лота исходила мощная духовная аура.

— Это чистейшая разновидность почвы для выращивания трав — крайне редкая Пурпурная лечебная почва, — представил лот аукционист, — она идеально подходит для культивирования любых духовных лекарств и пилюльных трав, а для травы душ её эффект и вовсе неописуем. Хотя здесь всего одна шкатулка, этого вполне достаточно, чтобы вырастить одно ваше любимое растение. Начальная цена — тридцать тысяч кристаллов сущности Святого Владыки.

— Сорок тысяч! — тут же выкрикнул один из алхимиков в зале.

Для алхимии искусство выращивания трав было глубокой и сложной наукой. Каждому мастеру, а тем более великим орденам, хотелось вырастить легендарные лекарства. Почва, вода и специальные техники были ключом к успеху. Редкие травы найти трудно, но хорошую почву — ещё труднее, поэтому среди алхимиков она всегда была нарасхват, особенно в таком месте, как Мир Каменной Медицины.

— Пятьдесят тысяч! — тут же перебил ставку другой влиятельный гость.

— Восемьдесят тысяч!

— Сто тысяч!..

После нескольких раундов ожесточённых торгов шкатулка Пурпурной почвы ушла с молотка за восемьсот тысяч кристаллов сущности уровня Святого Владыки. Сумма была поистине астрономической.

— Второй лот — сосуд с Кровью долголетия. Это эссенция духа долголетия Ночного Покоя, чей возраст составляет два миллиона триста тысяч лет. О достоинствах такой крови говорить излишне, это редчайшее сокровище, необходимое для Святого Императора. Начальная цена — сорок кристаллов сущности уровня Многократного Императора, — объявил аукционист.

Эти слова заставили многих заволноваться. В нынешнюю эпоху многие правители находились на уровне Святого Императора; многие из них были уже в преклонных летах, и их срок жизни подходил к концу. Кровь долголетия была основным ингредиентом для создания лекарств Долголетия, и кровь существа возрастом более двух миллионов лет была пределом мечтаний для любого Святого Императора, на какой бы ступени он ни находился.

В зале поднялся невообразимый шум. Знатные гости повскакивали со своих мест, перебивая ставки друг друга. В итоге сосуд с кровью был продан за триста семьдесят кристаллов Многократного Императора.

Следующие несколько лотов также представляли собой редчайшие сокровища. Покупатели не скупились на средства, и борьба за лоты порой принимала нешуточный оборот.

На протяжении всего аукциона Цзянь Ушуан вела себя крайне вызывающе. Стоило ей открыть рот, как она сразу называла цену, намного превышающую ставки конкурентов, всем видом показывая: "У меня денег куры не клюют".

Поэтому, когда девушка вступала в игру, многие предпочитали не связываться — даже если бы они попытались перебить её цену, вряд ли им хватило бы средств. К тому же, хотя в зале и присутствовали Предки великих орденов, никто не хотел ссориться с наследницей клана Цзянь, за которой стояла родословная Монарха.

Помимо неё, активностью выделялся ещё один юноша. Он не задумываясь взвинчивал цены до небес и выкупал лоты, явно не испытывая недостатка в кристаллах.

Ли Цие даже не смотрел на все эти сокровища. Для него они были слишком заурядными, и он не видел смысла тратить на них время.

Бай Вэн и Ши Хао, разумеется, не обладали таким хладнокровием, особенно юноша, который мало что видел в своей жизни. Каждая вещь, выставленная на торги, казалась им бесценной реликвией, о которой раньше они не смели и мечтать. Если бы не Ли Цие, им бы никогда не представился шанс увидеть столько редчайших артефактов воочию.

Наконец, после того как была продана череда ценных лотов, настало время того самого Бога Горнила, которого все так ждали.

Когда артефакт вынесли на сцену, взглядам предстало нечто необычное: Бог Горнила по форме напоминал старый древесный пень. Выглядел он крайне просто и невзрачно, от него не исходило пугающей ауры, но в этой простоте чувствовалось глубокое и тяжелое очарование Пути.

— Следующий лот — Бог Горнила, чьё происхождение способно потрясти воображение! Этот артефакт прибыл к нам прямиком из царства Алхимии, — торжественно объявил распорядитель.

При упоминании царства Алхимии покупатели в зале заволновались. Глаза присутствующих загорелись жадным блеском, и все взоры приковались к древнему деревянному пню.