Глава 628. Мастерская Каменных Людей
Кем она была? Наследницей великого рода, истинной гордостью Небес, чьё положение было подобно полёту феникса. К тому же она обладала несравненной красотой, покорившей весь мир. Бесчисленные молодые таланты и гении втайне вздыхали по ней, а принцы и могущественные воины наперебой добивались её расположения. В Области Медицины и во всём Мире Каменной Медицины не было счёта тем, кто терял сон и покой, лишь бы заслужить её благосклонность.
Многие выдающиеся юноши, стоило им лишь раз увидеть её лик, теряли голову и не могли забыть этот миг до конца своих дней.
И вот перед ней стоит этот безумец. Мало того что прошлой ночью он раз за разом шёл против неё, дерзил и вёл себя вызывающе, так сегодня при новой встрече он ещё и смеет спрашивать: "А вы кто?" С таким видом, будто и впрямь её не узнаёт!
Подобное поведение Ли Цие было для гордой девушки худшим из унижений. Это задело её сильнее, чем все его язвительные речи и грубость прошлой ночью. В этот миг ей нестерпимо захотелось просто прихлопнуть его на месте!
Сделав над собой колоссальное усилие, она глубоко вздохнула, подавляя жажду крови. Раз Ли Цие изображает полное безразличие, она ответит тем же. Девушка приняла максимально высокомерную позу, одарив его ледяным, исполненным превосходства взглядом. Она выглядела как неприступная святая из небесного дворца — величественная, холодная и бесконечно далёкая от простых смертных. Сама по себе она была очень сильным мастером, и когда она намеренно демонстрировала свою ауру, окружающим казалось, будто перед ними сияющая жемчужина на вершине мира. Под таким давлением многие невольно почувствовали бы себя ничтожествами.
Она посмотрела на Ли Цие свысока, словно он был лишь докучливым насекомым или случайным прохожим, не заслуживающим и секунды внимания. Затем, не удостоив его вторым взглядом, она пренебрежительно развернулась и мгновенно скрылась в дверях Мастерской Каменных Людей.
От её властной ауры Бай Вэн и Ши Хао невольно вздрогнули. В отличие от Ли Цие, они не обладали такой стойкостью и под этим леденящим взглядом почувствовали себя так, словно их рост уменьшился вдвое. Они просто не могли сопротивляться столь мощному давлению.
Лишь когда девушка ушла, они смогли вздохнуть с облегчением. Пока она была рядом, её подавляющая мощь ощущалась как огромная гора, придавившая их к земле и не дающая вздохнуть. Теперь же им казалось, что они снова увидели свет солнца.
Бай Вэн с трудом пришёл в себя. Заметив, что Ли Цие как ни в чём не бывало собирается войти в здание, он в испуге дёрнул его за рукав и торопливо зашептал: — Господин, вы хоть понимаете, кто эта девушка?
— Кто? — Ли Цие оставался совершенно невозмутимым. По правде говоря, его это совершенно не волновало.
Бай Вэн потерял дар речи. Он не понимал, то ли у Ли Цие просто железные нервы, то ли он и впрямь настолько безразличен ко всему на свете.
Старик снова глубоко вздохнул и, ещё сильнее понизив голос, произнёс: — Господин, эта дева из клана Цзянь! Если я не ошибаюсь, она — та самая драгоценная дочь и наследница их великого рода.
— И что с того? — Ли Цие был абсолютно безучастен. Ему было плевать на её происхождение, такие мелочи не стоили его внимания.
От этих слов Бай Вэн едва не закричал от ужаса, он выглядел так, будто вот-вот превратится в живого мертвеца от страха.
Даже Ши Хао, стоявший рядом, затрепетал. Пусть он и не видел большого мира, но о великих родословных Мира Каменной Медицины был наслышан. Особенно о тех, чьи предки были Монархами; такие названия гремели для него, точно раскаты грома.
— Это... это тот самый клан Цзянь, род Первой Стрелы? — заикаясь, переспросил Ши Хао.
— А какой же ещё? — отозвался Бай Вэн, — разве в нашей Области Медицины есть другой клан Цзянь?
Он повернулся к Ли Цие, стремясь вразумить его: — Господин, клан Цзянь — это родословная Монарха, основанная самим Бессмертным Монархом Первой Стрелы. Для нашей Области Медицины они — настоящий колосс, легендарная и несокрушимая сила!
Бай Вэн всерьёз опасался, что Ли Цие недооценивает мощь этого клана, и продолжил: — Наше царство Гигантского Бамбука, конечно, могущественно, но по сравнению с кланом Цзянь мы — лишь капля в море. Их влияние простирается на миллионы ли. Под их покровительством находятся десятки таких государств, как наше!
— И что с того? — Ли Цие повторил всё ту же фразу.
Бай Вэн окончательно сник. Если человек не ставит ни во что даже клан Цзянь, то любые аргументы бессмысленны.
— Ладно, неважно, стрелы там или нет, пойдёмте внутрь, — Ли Цие махнул рукой, сохраняя полное спокойствие.
То, что Ли Цие не проявлял интереса, не означало, что он не знал об этом роде. Клан Цзянь действительно был великой силой Области Медицины, основанной Бессмертным Монархом Первой Стрелы, и обладал поразительным наследием Монарха.
Сам Бессмертный Монарх Первой Стрелы происходил из расы Каменных Людей, причём был из Полукровок. С самого детства он не выпускал из рук лука и достиг в стрельбе немыслимых высот. В конце концов он обрёл свой Путь именно через искусство лучника, принял Небесную Судьбу и стал Бессмертным Монархом.
Подобное оружие, как лук, редко встречалось среди истинно непобедимых мастеров. То, что Бессмертный Монарх Первой Стрелы смог достичь вершины через него, говорило о его исключительном таланте. Титул "Первая Стрела" он носил по праву. В ту эпоху его мастерству не было равных; ходили легенды, будто он одной-единственной стрелой смог сразить небожителя. Впрочем, никто не знал, было ли это правдой.
Когда Ли Цие и его спутники вошли в Мастерская Каменных Людей, первая часть аукциона уже подходила к концу. На торги как раз выставили последний, самый ценный лот.
— Перед вами Бог Горнила! — объявил аукционист, когда на постамент вынесли артефакт. Горнило по форме напоминало птицу Бифан: оно стояло на одной лапе, а его клюв был широко раскрыт и устремлён к небесам.
Стоило этому Богу Горнила появиться в зале, как во все стороны хлынули волны жара. Казалось, внутри сосуда заключён самый неистовый источник огня в мире.
— Происхождение этого горнила внушает трепет, — продолжал распорядитель, — оно было выковано в небесном огненном гроте на крайнем юге Области Медицины. Его семя огня — одно из самых яростных и мощных, это не что иное, как божественное пламя Алой Птицы!
В Мире Каменной Медицины больше всего ценили алхимиков, и сегодня в зале их было немало. Услышав о божественном пламени Алой Птицы, многие мастера невольно ахнули.
— Божественное пламя Алой Птицы!
В глазах алхимика такой источник огня считался подарком небес. Подобный Бог Горнила был бесценным сокровищем для любого мастера.
— Пламя Алой Птицы... — Бай Вэн, стоявший подле Ли Цие, заворожённо уставился на артефакт. Для него это горнило было пределом мечтаний; он счёл бы свою жизнь прожитой не зря, если бы смог заполучить нечто подобное.
— Это правда или уловка? — подал голос один из алхимиков, не веря своему счастью.
— Наша Мастерская Каменных Людей ручается своей репутацией, — торжественно ответил аукционист, — три наших лучших эксперта-алхимика лично провели осмотр. Источник огня внутри этого горнила — истинное божественное пламя Алой Птицы.
— Какова начальная цена? — с места поднялся молодой человек и громко заявил, — я забираю это горнило!
Мир и впрямь был тесен: этим наглецом оказался Ле Цзе, наследник клана Ле, который утром преграждал дорогу Ли Цие.
Его вызывающее поведение многим пришлось не по вкусу, однако никто не отрицал богатства его рода. Клан алхимиков Стократной Закалки никогда не испытывал нужды в средствах.
— Раз лот вызвал такой интерес, — улыбнулся распорядитель, — то приступим. Стартовой цены нет, предлагайте свои варианты.
— Пять тысяч кристаллов сущности уровня Святого Владыки! — первым выкрикнул Ле Цзе.
— Шесть тысяч! — тут же отозвался другой алхимик из зала.
— Предлагаю шесть тысяч кристаллов сущности, но качества Драгоценного Святого Владыки! — выкрикнул влиятельный старейшина одного из кланов.
Обычно, когда речь шла о кристаллах для уровня Святого Владыки, имелось в виду самое низкое качество — уровень Малого Святого Владыки. Если же кто-то предлагал кристаллы более высокого ранга, это сразу повышало ставку.
— Как вам это горнило? — спросил разгорячённый Бай Вэн у Ли Цие. Он считал, что этот артефакт просто великолепен и идеально подойдёт для Ши Хао.
— Неплохо, — Ли Цие мельком взглянул на постамент и сразу потерял интерес.
— Неплохо? Только неплохо?! — Бай Вэн едва не задохнулся от возмущения, — но ведь это пламя Алой Птицы!
Слова Ли Цие лишили старика всякого самообладания. То, что для него было верхом совершенства, юноша оценил как нечто посредственное. В этом и заключалась их разница.
— Когда будут выставлять второе горнило? — спросил Ли Цие. Текущий лот не стоил того, чтобы тратить на него время.
— Его приберегли для второй половины аукциона, который пройдёт на верхнем уровне, — Бай Вэн указал на вход справа, — но туда допускают только почетных гостей или тех, кто уже купил три лота в первой части торгов, либо потратил не меньше восьми тысяч кристаллов сущности Святого Владыки. Впрочем, обладатели высших приглашений могут проходить сразу.
— Тогда идём, — Ли Цие направился к указанному входу, — здесь ловить больше нечего.
— Но... — Бай Вэн на миг замешкался, но Ли Цие уже шёл вперёд, и старику с Ши Хао ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним.
Вход во вторую часть аукциона охраняли крепкие воины. Стоило Ли Цие приблизиться, как дорогу ему преградили.
— Предъявите ваш Верховный указ Небесного Бога. Если его нет — проваливайте, — холодно бросил один из стражей.
— У меня его нет, — лениво отозвался Ли Цие, — но на вашем месте я бы радовался моему визиту. Для вашей Мастерской это большая честь.
Эти слова прозвучали настолько дерзко, что охранники мгновенно переменились в лице.
Один из них прошипел: — Решил поискать неприятностей на свою голову?
— Хм, искать ссоры в таком месте? Ты явно ошибся адресом, парень! — усмехнулся второй страж и, резко протянув руку, попытался схватить Ли Цие за плечо.